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17-1
包围巨鹿一个多月，已进行多次进攻，却迟迟没有进展。刘秀不希望在巨鹿徒费兵力和时日，决定设计巧取。
刘秀将合围之兵进行整合，一方面制造大举攻城的气氛，一方面又故意留出空隙，令他们能与邯郸互通有无，希望在他们兵马调整中寻找歼敌机会。
不久，巨鹿城南门打开，跑出几名骑兵。刘秀令人佯装追杀，而后任他们逃走。
刘秀召集将领，对众人道：“如今巨鹿突然派人去往邯郸，必然是去请援兵。我们对邯郸久围不攻，已让邯郸兵马等之不及了，他们一定会出兵支援巨鹿，我们正好可以围城打援。”而后令部队继续紧围巨鹿，防止城中的军队杀出。令邓禹、铫期、邓奉等人跟随自己迎击邯郸来的援军，景丹率领骑兵作为机动部队，相机行事。
刘秀安排好后，又亲自检查巨鹿城外的兵力布置，仔细叮嘱一番，严令各将领务必守住阵地，不得有失。刘秀算好时间，这才与邓禹率领两万兵马向邯郸出发，巨鹿与邯郸之间地势平坦，并无大的遮拦，一直到达南奱，才有可以利用的地势。
刘秀刚刚布置好，就见邯郸方向旗帜飘扬，人马跃动，一支大部队已经缓缓向北而来。众人暗自兴奋，一切正如刘秀所料，邯郸援军果然出动，但这样的兴奋很快就变成了压力。
邯郸军队从西南而来。密集的人马把整个西南压得黯淡无光，旌旗的闪动就像海浪翻腾，一望而去，影影绰绰，人马簇动，闪闪烁烁地不断推进。刘秀心中也是大惊，没想到邯郸方面会出动如此多的援军，队形整齐，缓缓而来，只觉不计其数，迎面生风。
邓奉对刘秀道：“大司马，我看那领头人甚是嚣张，待我去取了他的首级。”
刘秀见邯郸大军领头有两人，左顾右盼，不时和左右人说些什么。刘秀不愿邓奉冒险，更不想他乱了规矩，摆摆手道：“行动必须听从号令，我们要的不是取谁的首级，我们要的是灭掉他们主力，打垮他们士气，获得最后的胜利。”
刘秀见邯郸大军人数众多，不敢小视，对身边的侍从道：“速去通知景将军，把阵线前移，到达之后，不要投入战斗，在两军胶着不下时选择时机发起攻击。”
邯郸的兵马缓缓逼近，为首是王朗的大将倪宏与刘奉，两人身材高大，气势威猛。
刘秀对身旁的铫期和邓奉笑道：“将军们一向威猛，今日只怕是棋逢对手。”
铫期在信都被刘秀封为裨将，与傅宽、吕宴等人归属邓禹麾下。铫期跟随邓禹辗转多地，深为邓禹赏识，拜为偏将军。邓禹手下像傅宽、吕宴等将领统兵不过数百人，却独让铫期领兵两千人。刘秀知道邓禹看重铫期，对他也是另眼相待。
铫期听了刘秀之言，笑道：“不图威猛一时，只愿能随明公常胜四方。”邓奉不语，专注地看着渐渐接近的人马，紧握双刀，跃跃欲试，只等刘秀下令。
敌军越来越近，刘秀拔剑一举，大喊一声“杀”，策马一跃，奋力向前。众将士如下山猛虎，大声喊着，冲向敌阵。铫期和邓奉见刘秀一马当先，也不敢大意，紧紧跟随在刘秀身边。
两军一片混战，无数的人倒下去了，又有无数人冲了出来。邓奉挥舞着双刀，像一位嗜血的战神，刀锋所至，血光飞溅。铫期手持长戟，连连刺出，又挑又砍，长戟所指，必有人倒。
刘秀用腰刀砍倒几人，但见眼前人如潮水，刚刚倒地一片，又有新人涌来。邓奉杀得起兴，独自杀到敌军深处。铫期见刘秀身边的卫士已经满身是血，不敢大意，奋不顾身杀到刘秀身边，死死挡住涌上来的人群。铫期很快也满身是血，但他不敢离开半步，死命护在刘秀身边。不远处的邓禹也渐渐抵挡不住，但眼见刘秀在奋力拼杀，邓禹不敢退却，令人向刘秀靠拢，嘱咐将士保护好刘秀。
刘秀已不知砍倒多少人，每一次举刀，就感觉血往下流，刘秀见人潮涌动，不敢退却。人群黑压压地晃动，不时闪过兵器的光芒，刘秀见一时难以抵挡，只好令大家缓缓后撤。刘秀的兵马稍一后撤，倪宏与刘奉便大声呼喊着杀了过来，眼见情势危急，铫期将长戟猛地横扫过去，青光一闪，刚刚冲过来的几名士兵被扫倒在地。铫期叫刘秀快撤，自己在后掩护。邓奉从人丛中往回杀出，无人能挡，只得任他跃过众人。
刘秀领着众人且战且退，忽听一阵喊杀声，紧跟着密集的马蹄声，又听旁边欢声四起，刘秀转头一看，身边的将士已纷纷往回杀去。只见景丹、盖延领着骑兵正杀向倪宏的阵营，这些骑兵身着盔甲，挥舞刀枪，齐刷刷地跃入敌方阵营，所到之处，便见刀影起落，枪尖闪动，而后便见血柱喷起，惨叫一片。
刘秀心中大喜，幽州骑兵果然无愧天下精锐。倪宏刘奉的兵马被景丹盖延的骑兵冲击得溃不成军，这些人哪见过这等气势的骑兵，兵马所至，人头落地，简直就是一群杀人机器。邯郸将士人人吓破了胆，拼命逃窜，逃亡不及的无不当场毙命。
追杀一阵，刘秀下令收兵回营。邓奉杀得意犹未尽，问刘秀道：“大司马为何不一鼓作气杀到邯郸。”
刘秀道：“邯郸城大兵多，如果杀到城下，我们已成疲惫之师，他们随便一支军队就能击败我们，与其两败俱伤，还不如就此保住胜利。他们士气已失，等待机会，我们一定能一举全胜。”
刘秀率兵马回到巨鹿，对巨鹿城继续进攻，邯郸方面果然不敢再派援军。
17-2
巨鹿城始终坚守如故。
耿纯劝刘秀道：“巨鹿久攻不下，不如径取邯郸。邯郸新败，士气已失，而且邯郸城池广大，容易找到突破口，只要攻取了邯郸，巨鹿不攻自破。”
有人道：“大军围困巨鹿已经一月有余，城池未破，便遇难而退，恐怕有伤士气，如在其他地方再遇困难，又将如何？而且如果巨鹿城中的守军知道我们主力南下，必然会倾城出动。那时我们腹背受敌，恐怕就后悔莫及。”
刘秀一边听将领们相互争辩，一边默默思忖。以当前情况，巨鹿很难在短时间内攻下，就算后期攻取，也必然死伤惨重，而且会给邯郸足够长的休整时间，邯郸一旦强大，平定的代价就会变得更加沉重。现在邯郸新败，士气低落，如果加强攻击，巨鹿断不敢出兵支援，而且邯郸城人心不稳，高压之下，必定生乱。最重要的是刘秀不希望邯郸被谢躬主导，他一定要亲自踏平邯郸，左右整个河北的局势。
刘秀决定亲率主力进攻邯郸。为了不引起巨鹿守军的注意，大军主力在晚上悄悄撤走。营房和旌旗一如先前模样，只留下偏将军邓满率领士兵每日佯装成主力围城。
大军开赴邯郸，屯军城下，绕城布阵。
刘秀令人日夜击鼓，发出喊杀之声，声威浩大，响彻云天。城中军民见刘秀的攻城气势，人人心中胆怯，开始暗中寻找逃离机会。刘秀声势虽大却并不急于进攻，而是不断将劝降书射入城中。
王朗本欲负隅顽抗，但见刘秀将士威猛，自己士气尽失，人心惶惶。王朗知道大势已去，万般无奈，只得派出谏议大夫杜威到刘秀军中请降。
能够不战而屈人之兵正是刘秀心中所愿。
杜威见刘秀目光温和、态度和蔼，一副谦谦君子的模样，心中竟升起了侥幸的希望。杜威对刘秀道：“大王不辞辛劳，四处出征，不就是为了汉室复兴吗？”
“正是，我们平定天下，就是希望汉室复兴！”刘秀见杜威有几分见识，对他顿生好感。
杜威道：“如今汉室就在眼前，大王何不相助邯郸而谋万世之业。”
“你说什么！” 刘秀万没想到杜威到这时候还想劝说自己。
杜威不慌不忙道：“大王，我家主公确实是成帝之子。大王既为汉室复兴，就应当垂怜主公之心，辅助汉室。”
刘秀不由心生怒火，一个反贼，靠坑蒙拐骗得势，投降之时还念念不忘投机取巧。刘秀冷笑道：“如今天下混乱，不要说王朗假冒天子，就是成帝复生，也由不得他了！”
杜威听刘秀说得如此坚决，又见他一脸怒容，不禁心生胆怯，明白所有侥幸都已破灭。杜威沉默片刻后小心问道：“主公不愿让无辜百姓流血，愿意举城归降，大王能不能封他万户侯呢？”
刘秀轻蔑地看着杜威，怒道：“他不愿无辜百姓流血？可已经有多少百姓和士兵因为他的把戏而死了，到了现在还想着万户侯？”
“那大王能给予什么？”
“愿降就让他活命！不愿降请便！”
杜威见刘秀态度坚决，也不敢再说，忙回城复命。王朗听了杜威所说，心生怨恨，下定决心以死相拼。
刘秀见王朗并无降意，下令强攻。战斗持续了十来日，城上城下血迹遍地，战死的人刚运走，新的尸首又堆积起来。邯郸军民见激战如此，人人自危。
两军胶着，刘秀正自着急，王朗手下的少傅李立偷偷派人给刘秀送信，表示愿意做内应，接引汉军入城。刘秀大喜，亲率兵马在李立的接引下进入城中。王郎等人见汉军进入邯郸，知道大势已去，在黎明时分乘乱逃出城去。王霸率兵追击，追到时王朗已被乱军所杀。王霸割下王朗的脑袋，缴获他的玺绶，回去向刘秀复命。刘秀将王朗的头悬挂在城头示众，城内军民见王朗已死，都放下武器，全部归降。
消息传到巨鹿，军心顿失，守将只好弃城投降。其他郡县见邯郸已平，纷纷归降。
刘秀平定王朗
刘秀平定了邯郸，收缴了王朗的物品。有人发现刘秀手下有人与王朗通信往来，原来王朗称帝后，派人收买刘秀手下人员，有些人心存侥幸，一边追随刘秀，一边与王朗交往，企图脚踩两只船，以备万一，文书中甚至还有不少诋毁辱骂刘秀之言。有人建议刘秀乘机清除这些存有二心之人，以防后患。
刘秀令人将所有信件封存起来，然后将手下人召集在一起。当着众人的面，刘秀把所有信件全部烧毁，对众人道：“这是从王朗处得到的信件，我不知道是谁所写，也不知道写了什么。在天下未定之时，英雄都有权利选择自己的归宿。当初王朗称帝，冒以汉室，欺骗了很多人，与王朗来往也不是什么过错。现在王朗已灭，大家不会再受骗，彼此之间也不必猜疑。事情没有分晓之前，做什么选择都可以理解。但现在局势已定，大家就当有自己的明确选择。我会尊重每一个人的选择，也希望能与各位一道努力，共兴汉室。”
众人无不敬服，尤其那些曾经与王朗有过通信往来的人，更是万分感动，对刘秀从此忠贞无二。
刘秀拜铫期为虎牙将军，拜邓奉为偏将军，又封赏王霸等有功将领，然后整编王朗留下的兵马，根据士兵的选择，愿留下的由士兵自己挑选愿意跟随的将军，不愿留下的发给盘缠回家。士兵们都说愿意跟随“大树将军”。
刘秀从来没听说过什么“大树将军”，一问才知道是冯异。原来冯异为人谦逊，体恤士兵，爱惜百姓，从来不计较个人得失。每次作战，总是奋勇在前，每次撤退，总是主动断后。战后也从不与人争功，在别人夸耀战功时，冯异总是安静地坐在大树下独自休息。时间长了，将士们都亲切地叫他“大树将军”。
17-3
更始朝廷得到刘秀平定王朗的消息，非常震惊。当初没有重视王朗，没想到他搅乱了河北，后来谢躬连连败北，满朝文武都在担心王朗会祸乱一时。没想到不足三个月，王朗就被刘秀平定了，而且刘秀已经拥有十几万大军。
黄门侍郎将河北的情况报告给正在后宫享受歌舞酒乐的刘玄，刘玄只是点了点头，无所谓欢忧苦乐，继续歌舞。但转念之间，他便意兴全无。刘玄想起朱鲔和李轶的话，心中莫名惶恐。不管怎么说，刘縯是自己同意杀的，刘秀会不会心中怀恨而起兵谋反？刘秀现在拥有重兵，以他的治军和能力，长安没有任何将领可以与之相比。刘玄又想到樊崇，听说他还有数十万大军，也在向西进发，自己当初将他扣留在洛阳，他会不会杀到长安来？听侍臣讲，现在各地的封王已经不把朝廷当回事了，最早受封的梁王刘永已经起兵反叛，自立为王了。
刘玄实在不明白，当初从宛城到洛阳再到长安，一切都是那么顺利，如今到长安还不到半年，怎么就变成一团糟了？再往后，这长安是否还能呆的住？
刘玄听着朝廷乐师奏着动听的音乐，却一点心情也没有了。赵皇后见刘玄闷闷不乐，问道：“陛下，何事这么忧心忡忡？”
刘玄看着赵姬柔媚的笑脸，心中竟没有一丝喜悦。当初因为喜欢赵姬而纵容赵萌把持朝政，而今想问一下天下大事，竟找不到一个可以商议的人。刘玄不禁长长叹了一口气。赵姬见刘玄对自己心不在焉，不禁心中不悦，“陛下在想什么呢？”说完轻轻去拉刘玄的衣襟。
刘玄忽然觉着赵姬沉着脸一点也不好看，心中竟升起一丝怨愤，一把推过赵姬。赵姬看着刘玄的表情，吓得嘤嘤哭泣。刘玄心烦意乱，喝道：“哭什么？”
乐师歌女们都停了下来。刘玄冲着乐师歌女们喝道：“都给我滚。”
宫人们从没见过刘玄发火，刘玄每天都是快快乐乐逍遥自在，不知今天是怎么啦，众人跌跌撞撞躲到门外。刘玄看着众人对自己畏畏缩缩，一刹那间竟感觉胸中充满了强大的力量。自己终究还是皇帝，为什么不能管天下大事？想到这里，刘玄终于感觉愉快起来，也许自己管事，一切都会好起来吧。刘玄为自己能够不理会赵姬的哭泣而倍感成就，起身往外就走。
刚走到门口，猛听一声大喝：“陛下，干什么去！”
刘玄浑身一哆嗦，只见赵萌气冲冲地看着自己，又看看赵姬。刘玄心中害怕，站定了不敢迈步。赵萌见赵姬哭泣，狠狠瞪了一眼刘玄，向赵姬走过去。刘玄心中害怕，感觉手在发抖，忙一把扶住宫门，心中更觉害怕，眼看赵萌就要说话，刘玄的手真的抖起来了，心也跳得厉害。刘玄感觉心中有一股难以抑制的愤懑，忽然大声道：“天下都要变了，我做这样的皇帝还有什么意思，大家爱怎样就怎样吧。”
刘玄觉得自己又回到了亡命江湖的岁月，什么都没有了，什么也不用怕了。
赵萌看刘玄正坚定地往外走，急得对赵姬瞪眼道：“怎么回事？”赵姬吓得不敢再哭了，呆呆地看着刘玄的身影。父女俩都明白，刘玄虽然性格懦弱，但惹急了一样会有脾气，毕竟他是皇上，手下还有那么多手握重兵的将领。赵萌虽然强势，但终究不过是一名权臣。
赵萌不明白刘玄怎么突然间就变了样，问赵姬道：“发生什么事了？”
赵姬委屈道：“我也不知道，他刚刚听了黄门侍郎的汇报，一下就变脸了。”
赵萌明白了刘玄的激动，但他实在不明白一个远在河北的刘秀怎么就能把刘玄吓成这样。
