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九月的汴京，金风习习，落叶缤纷。
自开祖皇帝赵匡胤定都开封，改名东京，极盛时人口达150万上下，比汉唐时长安的人口，多十倍不止，一时成为世界第一大都市。尽管如此，宋太祖还是不满于旧皇都的狭仄格局，对开封皇宫进行重建，先后建大庆、文德、紫宸、垂拱四大殿，以及崇文院（明堂）、六阁、景福和国史院、都堂等建筑。新皇城东西宽约1050米，南北长约1090米（合七里余）。
东京城周阔30余公里，由外城、内城、皇城三座城池组成。改造后的东京城气势雄伟，规模宏大，富丽辉煌，更是作为中国政治、经济、文化中心以及繁华的世界大都会，而显赫于世。北宋画家张择端绘制的巨幅画卷《清明上河图》，便生动形象地描绘了新东京开封城的繁华景象。
皇都改造后的汴京人更像是披上一道御赐佛光，显得富贵逼人。这汴京，汇聚了世界上最有钱的豪门贵绅，巨贾显爵，即便平常老百姓也经营各色商铺，富裕恬逸，生活无忧。
若沿着中街一路西行，打转一圈瞧瞧，真是人头攒动，熙熙攘攘，叫卖吆喝，热闹非凡。食铺儿，茶坊，酒肆，肉铺，鱼行，米店粮站，药铺，典当一色排开，应有尽有。辛弃疾一首《青玉案。元夕》轻松爽快描绘元宵时宋朝街景，真是脍炙人口：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨，宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”若非元宵，这街景怎滴如此富丽堂皇，璀璨夺目，怎滴被灯光，烟火和珠光宝气装点奢艳醉人？
这天正是重阳。家家户户都忙着装点门面，店家商铺也挂上红灯彩锦，虽没辛词中所绘排场，却也不输喜气，整个东京城灯火通明，好不热闹。几座京城名楼灯火辉煌，客人川流不息，生意火爆。而其中最火爆的一家并非年头最老的，被誉为京都“七十二正店”中排名前六的“镇京六甲楼”的樊楼，潘楼，会仙酒楼，清风楼，张八家园正店，长青楼，而是近些年新开张，却因一女艺突然蹿红的京彩楼。
即便见过大排场的京彩楼老板罗三关，也被今儿晚来的几个主吓到了。接连几柄宫仪车辇大轿一字排开，八匹骏马开道，大小不一的或敞帷或或闭帷的舆轿鱼贯而至，陆续抵达。罗三关当然也有眼力，一看帷帐并非寻常官吏的蓝呢或绿呢，而是彩呢，就知道定是皇宫里来的贵客，只是不知哪位亲王，定定垂毕双手，俯首哈腰站在门前，准备迎客。
车队上轿子先下来几人，并非官员打扮，只是看穿衣绸缎和面料，也定非一般百姓。罗老板刚想迎接，却听后面锣鼓声响起。远远望去，七彩镶边，红木金顶，金花绣龙帷幔的一台大轿子由十来人抬着慢悠悠折进街道胡同。待到轿子渐近，才看清这暖轿足足有半街宽，比先到的舆轿竟然再大上一倍有余。
轿子停稳当，先前下轿的人中出来一人，赶快迎上去掀开轿帘，待轿中人下轿后，那人一鞠到地，搀着下轿的来到京彩楼门前。
罗老板定睛看去，下轿人非常年轻，一副公孙哥儿打扮。看那仪仗气派，像是宫廷大官的子嗣，或者某阶某爵的公子哥，可光看服装，虽然穿罗达带，却也不过有钱公子的景象。看样子也并非常客，也不知哪位官员的少爷，罗老板也一时称呼不得，只是赶紧迎上作揖：“大官人来了，稀客稀客！大官人不知贵姓，赏脸来粗陋室小楼纳食，真令蓬荜生辉！”
年轻人只是淡淡一笑，抬头看了眼梁上“京彩楼”一副金字招牌，慢悠悠询问搀扶者：“这就是京彩楼？”那眼神似乎还带有些不屑。
“是，是，近两年新开的。当然没樊楼气派，只是不知菜色味道怎样，今日也可一品。”搀扶人自然是张耆，这酒家也是他介绍的，目的就是让皇子来看看这酒家的台柱子刘娥，故此言“菜色”别具风味，意带双关。
韩王元休一笑，已然会意。也没理会酒店掌柜，领着一行人大步走进酒店。张耆转头对罗老板只交代：“要最好的雅座，对了，正对戏台的那间就行！”
罗老板一听便明白了，这位定是老主顾，一听此言，也明白一行人此行目的，便吩咐下人一切俱办。偷心一笑，搞半天还是为了刘娥！这刘美人真是我的摇钱树啊！管他哪路王孙公子，财神爷送钱哪有不受的。只是自己也是有身份脸面的人，被那十来岁光景的孩子毫不理会心下也有憋气。等一行人上楼才暗气暗憋骂了句：“呸，官不像官，民不像民，有几个糟钱瞧不上人怎滴？”
被一旁多嘴的小二听见，瘪嘴插话道：“莫不是皇上老儿微服私访吧?”本想打个趣，却被罗老板白了眼。
“去她娘，当今皇帝哪里是个娃儿，你瞎闹啥，干活去！”讨个没趣的小二自去干活。嘴上虽那么说，罗老板心下却有了计较，隐约猜到一行人的身份。
