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九月初，落叶席地，风袭而卷。太平兴国三年的秋天，格外肃杀寒冷。
经过两日殿试，今日便是最后“一论”。而今日之试又比以往有所不同，竟先是“观阵”。
演武场上，皇城禁卫军五千有余，排列大小方正若干。唯中心大方阵，足有一千五百余人，皆身披战甲，马上扶鞍，此为各禁卫军部之精选，兵将各个人高马大，气宇轩昂。只见御前都都指挥将令一出，军士闻号而动，队形变化，时而聚合，时而分散，几条游龙般穿插，组合，卷起地上尘烟无数。待到队形整毕，顿时跺足，振臂，挥旗，击鼓，呐喊声一片，威势之猛，震得讲武台上观看军演的贡生门惊悸胆颤，一片喧哗。
天子端坐在讲武台正中铜铸雕龙的帅椅上，约莫四十光景年纪，一幅傲里夺尊，贵不可当之态。另外百官侧立两旁，武左文右，文官朝服素整，武官高帽清齐，正如“青叶上点一明露，百花中独秀一枝”。其中便有太祖时期旧部薛居正、沈伦、卢多逊、李昉，曹彬和楚昭辅，亦有新近陆续入朝担任要职的幕府成员如程羽、贾琰、陈从信、张平等人，这些人离得天子最近，以为心腹。
这位天子便是当今圣主太宗，赵匡胤的胞弟赵匡义，因避哥哥太祖名讳改名赵光义，即位后又改名赵炅，今年正式他登基九鼎的第三个年头。此刻，看着这些士子贡生对军演如此仓皇恐惧，心中暗笑：“还都是些没见过世面的乡野之人，若是为官多日，知晓我朝禁卫军之威严，必不惊惶”。想起今年年初，及年中时长期割据福建漳泉两府的陈洪进，割据两浙的吴越钱氏相继向宋廷纳土归降，不由快意，于是得意之颜色愈发。
一些贡生观阵同时，彼此亲近的也窃窃私议：“不知今朝殿试，皇上让我们来看禁卫军演，不知何意？”有些好奇的贡生，不时偷眼向后瞧望下天子，只觉帅椅上之人五官平静，眉目清朗，仪相端严，气态祥和，如一修习精深的寺庙方丈，只是年纪却小的多。好事者兀自讨论：“听说太祖是个黑胖子，他的胞弟怎生得如此漂亮，莫不是异父所生？”话中戏谑之意尤浓，惹得旁边几人都暗自偷笑。
正此时，报春官领读御旨：“开宝六年，自太祖查漏武济川等人济取不公之事，于讲武殿亲阅，为证公允，御试自此始。自兴国年间，科举已二试，宋建国至今，已殿试三旬，取士三百不止，皆为真才之甲。然帝观诗赋取士，弊端日显，往常多取进士者，多争求文章浮华而缺经世实才，故今帝御试讲武殿，覆试礼部合格者，进士加论一首，自今起，以后殿试常以三题为准。”
这加论一题与今日观阵有关，为“登讲武台观习战论”。
