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话说太宗因右仆射沈伦，未能觉察秦、卢阴谋，不无旷职，亦将他免去相位，降授工部尚书。左仆射薛居正，又复去世，乃改任窦偁、郭贽参知政事。寻又以郭贽嗜酒，出知荆南府，另命李昉继任。
后自宋琪为相后，处理政事公正严明，赏罚有度，为人亦谦恭自检，礼相得体，颇得太宗喜爱。自与老奸恣横，睚眦生怨的赵普，两相比较，越发觉得赵普与自己性格不合。不出两年，且因赵普专相，好修小怨，也不免猜忌起来。太宗因语群臣道：“普有功国家，并与朕多年故交，朕深倚赖，但看他齿落发斑，年已衰迈，不忍再以枢务相劳，当择一善地，俾他享些老福，才不负他一生知遇呢。”心实刻忌，语却和婉。乃作诗一首，命宋琪持赐赵普。普捧读毕，不禁泣下，暗思诗中寓意，明是劝他辞职，好容易重登枢辅，又要把这位置，让与别人，真是冤苦得很。但事已如此，无可奈何，只好对宋琪道：“皇上待普，恩谊兼至，普余生无几，自愧报答不尽，惟愿来世再效犬马微劳，幸乞足下转达！”宋琪劝慰数语，当即告别，返报太宗。翌日，普呈上辞职表，太宗准奏，出普为武胜军节度使，赐宴长春殿，亲与饯行，复作诗赠别。普泣奏道：“蒙陛下赐诗，臣当刻石，他日与臣朽骨，同葬泉下，臣死或有知，尚当铭恩不忘哩。”无非恋恋富贵。太宗亦洒泪数点，俟普谢宴告退，送至殿外，又命宋琪等代送出都，然后还宫，似假应假。普径赴武胜军去了。
这算是赵普第二次罢相。然懂得历史者，皆知其三次拜相，欲问其何时再拜？笔者代言，不迟。只待我大宋一名将阵亡后，那状元郎元旦又干一蠢事，诬害了李昉，让出相位，又得归赵普。然而死的又是哪位名将，看官耐心看下去便知。
罢赵普相后，太宗乃命宋琪、李昉同平章事，且因窦偁复殁，别选李穆、吕蒙正、李至三人，参知政事，随诏史官修《太平御览》一千卷，日进三卷，准备御览。越年复改元雍熙，即太宗九年。改年号后，还真是多事之秋，前章大略所表。之后几年，也非太平，或真与去“太平”而改年有关，冥冥中许有感应。
闲文少表，且说太宗因中宫虚位，尚未册立，不得不选择继配，作为内助。李妃容德俱茂，入宫数年，素无过行，特册立为后。仪文繁备，典礼矞皇，不但内宫外廷，赐宴数天，并赐京师人民，大酺三日，仿佛有庆泽均行，醉人为瑞的景象。
翌年春季，复召宰相近臣，齐集后苑赏花，并面谕群臣道：“春风暄和，万物畅茂，四方无事，朕愿与臣民共乐，卿等可各赋一诗，抒写情意！”群臣奉命，大家搜索枯肠，挖出几个尧天舜日，帝德皇恩的字样，配搭亭匀，凑成律句，呈上藻鉴。挖苦得很。太宗一一取阅，多半是敲金戛玉，鼓吹休明，乐得心花怒开，满口称美。群臣均叩谢天褒，尽欢而散。
到了孟夏，又召辅臣、三司使、翰林枢密直学士、尚书省四品、两省五品以上三馆学士，均至后苑赏花钓鱼，各赐宴饮，免不得又令赋诗。大家换汤不换药，仍旧是一曲贺圣朝。太宗又命习射水心殿，你想穿杨，我夸贯虱，彼此竞射一场，或中或不中，不过是陶情作乐，无关功过，足足的闹了一日，统向太宗叩谢，一并散去。
先是太宗长子元佐，为李妃所出，见十三回。幼即聪警，貌类太宗，很得太宗欢心。及长，善骑射，尝从征太原、幽、蓟，返拜检校太傅，加职太尉，晋封楚王，另营新邸。廷美得罪时，元佐力为营救，再三请免，屡受乃父呵斥。元佐谊属懿亲，情实可嘉。至闻廷美忧死，他竟然愤极成狂，尝手操挺刃，击伤侍人。迹类佯狂。旋因医治少瘳，太宗颇加喜慰，为赦天下。重九佳节，诏诸王宴射苑中，元佐因新瘥不预。及诸王宴归，暮过元佐门，元佐问明左右，方知诸王侍宴消息，便愤愤道：“他人都得与宴，我有何罪，不闻宣召？这是明明弃我呢！”左右从旁劝解，并呈上佳酿，俾他解闷。元佐取来就饮，饮尽索添，连下数十大觥，已是酩酊大醉，他尚不肯罢休，直饮到夜静人阑，方才停杯，回入寝室。左右总道他是熟睡，谁料他竟放起火来，霎时间烟雾迷漫，光烛霄汉，内外侍从，慌忙入救，已是不及，只把元佐及所有眷属，救出门外，可惜一座大厦，倏成焦土。傥来富贵，均可作是观。太宗闻楚邸被焚，正在惊疑，嗣有人报称由元佐纵火，不禁大怒，立遣御史捕治，将他废为庶人，安置均州。宋琪率百官上表，请恕他病狂，仍留京师，太宗不许，竟令元佐即日出都，不得逗留。嗣经宋琪等三次奏请，乃下诏召还。元佐时已行至黄山，奉诏乃归，幽居南宫。
看管若是细心，早在最先笔者交代三皇子元休时，便已说明“元佐焚宫”这次党争的幕后推手，就是太宗众多皇子中，最纨绔子弟样的韩王元休。当时诸皇子中，他并不起眼。野心勃勃的二皇子元祐最大劲敌其实还是被太宗宠爱的元佐。
所以元祐用计劝说父亲太宗，元佐正因叔父廷美之死，怨恨太宗，想必席间定会生出隙语，惹太宗不快。时宋琪已受其贿赂拉拢，也帮之说话，于是令太宗打消了宴请元佐的想法。趁着元佐失意之时，又刻意拜访元佐，故意对其说：“知道这次宴席为何父亲不邀请你么？是因为有人将你与叔父廷美交好的事刻意毁谤，说你与廷美也串通谋逆，他若不能自立，便教你夺权，也好尽快当上皇帝。说不定过几天，太宗就要下旨处理你了。”
待他走后，元休来到元佐府邸。只对元佐说一句：“我自知元祐已来看望哥哥，亦知其目的。哥哥贤明，知自古为争太子之事，骨肉相残甚厉。近年来元祐培植党羽，拉拢权亲，其志于此。你看我佯傻装痴至今，便为避此劫。若我没猜错，今番景象，看来那元祐已动杀心，哥哥好自珍重，早作准备。”此言虽轻描巧装，却诚意犹真，令元祐感激莫名。这元祐本是胆怯之人，联想一二，已明其意。遂狠狠心，干脆装疯，以卸元祐防备。然过犹不及，从此被太宗厌弃，废为庶人，从此再无起色。
纨绔子弟模样的元休为何要参与太子之争，自然是其遇刘娥后，不禁升起的帝王之心。然看管若要问，如那刘娥不出现，他便真就稀里糊涂，拱手任凭这皇位于兄？笔者大抵推测也不竟然。真宗之心智，才略可能不及太宗，却也是北宋初期几个最贤明的帝王之一，其人之志，非比寻常，怎奈何因女色而雄起之？大非也。
