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太宗闻田锡卷后细细品阅，时而蹙眉，时而展颜，口中反复默念“德先胜，而兵有威也”，咀嚼思索，忽然觉醒状问田锡道：“汝言，德胜而兵威，是说君主德才重于兵利否？”
“然也！”田锡朗声回答。
“卯时观军，见我大宋禁卫军队军纪严整，气势壮丽否？试观朕德。”
“陛下亲率禁卫虎贲，队列齐整，令严士从，军将各个呐喊震天，气势如虹，如天军下凡，令某等一睹展我朝国军天威，足见陛下治军有方，仁德如艳阳普照天下。尧舜禹汤，周文汉武，莫过于此。”
一番马屁，拍在太宗心坎上，让他好不痛快。不过他还要谦辞一番：“此言过矣。朕比不得尧舜禹汤。此四大贤君，古今无人可及；若说周文王和汉武帝，朕虽可仰止，亦不如。”宋白，李昉等诸位官员亦称善，借机夸太宗仁德圣明。
胡旦在一旁，好生没趣，又妒忌田锡，好话被他一人抢去，自己连个捧吹的机会都没，担心再这样下去，皇上就要将状元定夺田锡，便也忍住衣物肮渍的羞惭，强要露个脸面：“陛下乃天人下凡，胡旦不才，不识尧舜禹汤功绩，只知陛下之德才未必不及四贤，或者只在之上，不在之下！”
胡旦这话虽是马屁，不过也言之过重，一时竟惹得太宗和诸位官员好奇，太宗也想看看他怎么将马屁拍圆，便问：“噢！朕自幼便知尧舜禹汤这四位大王，最为圣贤，乃历代先皇所奉之尊，胡会元一堂堂高才，怎不知其功绩？汝又怎敢为阿谀迎朕，而灭贤之实？”
胡旦适才“枯墨断笔”一役输给田锡，自觉慌乱之中，言语失准，风采自裁，好生难过。然而自恃才荣的他自然不甘心如此落败于田锡，偏要找个机会，好好表现。见太宗上钩，自要以一番诡辩宏论，吸引太宗注意：“臣才疏学浅，只闻炎黄，确不识尧、舜、禹，汤。”
“何也？”
“炎帝，神农之后，农耕伤药，瓦陶辟市，以木制耒，造火而得王；黄帝，轩辕一氏，生而神明，天赋异禀，播艺五种，战蚩尤而定中原。炎黄二帝，皆古之神人也。故，君主当天授其权，天助神力，必当大时代之革新者也。臣闻，君王者，上受天命，下扶社稷，教人以礼，化蛮为明。自黄帝鼎湖乘龙升天后，黄河流域聚部成邦，尧、舜、禹皆氏族农人，帝冕代代相继，如子承父业，非显神贵；且《韩非子．五蠹》载尧帝“茅茨不剪，采椽不斫，粝粢之食，藜藿之羹，冬日裘，夏日葛衣”，此等破落惨景，可知其实乃是农盲之主尔，诚非神君是也。汤帝伐桀而建商，周文王伐纣而建周，如当今太祖生于乱世，而治五代，平十国，改朝换代，或称明君。至于汉武帝，雄才霸略，文治武功，开疆扩土，治顿蛮夷，正为陛下之未来功勋写照。臣斗胆窃以为，观当今世局，四海归心，五洲诚服。如今中原既定，天下一统，指日可待。今唯欠燕云十六州未及收复，是乃天降之大任于圣上，若先帝显灵，必当辅圣上以武帝之志，助君统一中华，成就一代霸王伟业。”
这马屁可谓惊天地，动鬼神！拍得太宗顿时面露鸿光，诸官瞠目结舌，而殿下侧立的天子门生们则欷歔接耳，难以置信。要说这马屁功夫，大殿中胡旦不拜第一，没人敢称第二，就连马屁拍惯了的卢多逊，亦自叹不如。
看官或许不知，胡旦这马屁虽是诡辩谬论，竟然将尧舜禹汤四贤让了三位，唯独留下商汤，以衬太祖平乱世之功，再用汉武帝，来为太宗表志，此论正合太宗心意。
燕云十六州又称“幽云十六州”，“燕云”一名最早见于《宋史?地理志》，包括燕（幽）、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔，共十六州。
公元936年，中国后晋的开国皇帝石敬瑭（后唐河东节度使）反唐自立，向契丹求援。契丹出兵扶植其建立晋国，辽太宗与石敬瑭约为父子。天福三年（938年），石敬瑭按照契丹的要求把燕云十六州割让给契丹，使得辽国的疆域扩展到长城沿线。殊不知，此为北方一道极为重要的战略“屏障”，由于失去这段屏障，游牧民族铁骑随时而下，对此后中国政治版图产生深远影响。即便太祖赵匡胤在位期间，依据宰相赵普的“先南后北、先易后难”的策略，致力于统一全国，先后灭亡荆南、武平、后蜀、南汉及南唐等南方割据政权，完成了全国大部的统一，却不能收复燕云，引以为憾。而太宗即位后，即将收复燕云十六州作为平生之最大志愿，因为他知道，只有统一中国，自己的历史地位才可与作为“开国皇帝”的哥哥平起平坐。可惜，时不与太宗。“献燕云易，夺燕云难”。即便将来令辽军闻风丧胆的，被称为“杨无敌”的抗辽名将杨业，亦在太宗第二次征辽战役中英勇献身。北宋苏颂《和仲巽过古北口杨无敌庙》赞云：“汉家飞将领熊罴，死战燕山护我师；威信仇方名不来，至今奚虏奉遗祠。”往后数个朝代都没有能够完全收复失地，直到明太祖朱元璋推翻元朝后才收回了这块疆域辽阔的“北方屏障”，阔别400年后，燕云十六州终于重回中原王朝怀抱。
胡旦这马屁虽然露骨，却恰巧拍到正位。太宗当然知道胡旦一派胡言，可经不住谬论“谬”得漂亮，竟然鼓起掌来，笑道：“好个“肮渍书生”，连“尧舜禹汤”四贤都成汝“唾下农盲”，好不荒谬至极！真是巧舌如簧，能说善道。若非汝励寡人之志，必当罚汝不敬贤之罪。”
“谢陛下赦罪！万岁，万岁，万万岁！”胡旦这头为自己放手一搏而奏效欢欣鼓舞，心下窃喜，那头俯身便拜，尤显恭谦。
正当胡旦以为得手之际，没料到一旁田锡，竟怒目而视，目光相触，不禁生寒。他自然以为田锡因嫉妒而心怀不满，而田锡则纯粹因此谬论本身之“丧德败贤”而愤。田锡未及胡旦叩首完毕，一阵狂笑，众人不知何故，太宗亦愕然。
