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就在田锡回京做了起居舍人这年，辽圣宗又加紧攻势。少了像杨业这般大将镇守边防，致辽大将耶律休哥一路南下掠地，势如破竹，连下数州。
太宗屡得边报败绩，大怒，拟大发兵北伐契丹，下诏募兵，令大河南北四十余郡，八丁取一，充作义旅。
京东转运使李惟清私叹道：“此诏若行，天下无农夫了。”乃上疏力争，至再至三。宰相李昉等，亦上言：“河南人民，不知战斗，若勒令当兵，窃恐民情摇动，反为盗贼，请收回成命，免多骚扰！”太宗乃再行颁诏，独选河北，不及河南。
会雍熙四年暮冬，太宗欲刷新庶政，复下诏改元端拱，于次年元旦举行。越年，即改称端拱元年，上元节届，亲耕籍田，布赦天下。
正值国家危急之刻，赵普摸准太宗心思，让朝中亲信连奏举荐自己。看官应知那太宗性格，在国家和平之时，忌惮赵普心智和机谋，不愿与之同朝谋事，但在国家危难之秋，第一个想起的便是此人。所谓进是祸，退是宝，赵普在太宗心中实在是大大的顾忌，却又是不可缺失的谋臣。正好当时赵普一派竭力自任所入朝，于是“贱骨头”太宗抛弃前嫌，又召赵普入朝，慰抚数语，留住京都，好让其为自己分忧。
而这次赵普入朝，深知机会只有一次，必须好好表现。眼看朝中宋琪和李昉内斗，宋琪一党独大，容不得自己，便寻找门路，又联合起李昉一党。而李昉，宋白一党毕竟过去就和赵普联合铲除卢多逊势力，彼此有一定交情，时下屡屡遭受宋琪党派攻击，实力不从心，多个帮手照应也乐得欢喜，便欣然接受赵普的加入。
适时，宋琪一党正策划阴谋，想要一举打倒李昉。而这场阴谋的主要策划人，便是前章所叙的兵部尚书赵昌言。而因前期胡旦屡屡出差子，为将功补过，赵昌言一派便让其具体执行计划。
胡旦密访市井，终于觅得一无赖布衣，名曰翟颖，其容貌酷似前朝知名宰相马州。旦遂令改名马周，隐以唐马周为比。尝令排毁时政，上书自荐，且历举知交数十人，推为公辅。复嗾使击登闻鼓，攻讦李昉，说他：“赋诗饮酒，不知备边，旷职素餐，有惭鼎辅”等语。想赵昌言明知，胡旦与昉有隙，特借翟颖为傀儡，且窥伺上意，就边备上弹劾，赵昌言暗中相助。串通太宗身边当红人物陈利用，为“马周”说话，太宗一时分辨不得，信以为真，未免厌昉。李昉明哲保身，随即自请解职，因罢为右仆射。
恰其时太宗欲重用吕蒙正，恐他资望尚浅，未洽舆情，特借普作为表率。罢免李昉后，有诏授赵普为太保兼侍中，吕蒙正同平章事。两人正同登相位，一系元老，一乃后进，只因吕蒙正秉正敢言，赵普也不觉折服。
赵昌言一派排除异己后，自觉得势，本以为太宗会将丞相之位留给自己，却没想煮熟的鸭子飞了，倒还为别人做嫁衣裳，心中好生不快。没料想，好景不长，这“假马周”毕竟市井草民，得宠一段时间，忘言忘行，忘乎所以，竟被开封尹许王元祐获知其真实身份，报知赵普。赵普遂与蒙正联名奏请，揭发阴谋。太宗大怒，令审讯翟马周，结果牵出主谋赵昌言，次某胡旦等一干人等，皆依法论罪。
赵昌言遂出贬为崇信行军司马，胡旦谪为坊州团练副使，翟颖充戍。赵昌言是主谋，可胡旦也不是好东西，两人狼狈相狎，皆作一团奸诈小人尔。自己受了责罚，却见不得陈利用毫发无伤，亦将通贿之事报与太宗。
看管可知陈利用是何许人物？看管代言，其大有来历，不说可比三国时左慈，大抵也是宋初时头一号御用方士。
其全名未侯莫陈利用，姓侯莫陈，名利用，原是鲜卑侯莫陈部人，后作益州成都人。幼得变幻之术。太平兴国初，卖药京师，言黄白事以惑人。枢密承旨陈从信白于太宗，即日召见，试其术颇验，即授殿直，累迁崇仪副使。雍熙二年，改右监门卫将军，领应州刺史。三年，诸将北征，以利用与王侁并为并州驻泊都监，擢单州刺史。四年，迁郑州团练使。前后赐与甚渥，依附者颇获进用，遂横恣无复畏惮。其居处服御，僭拟乘舆，人畏之不敢言。
太宗起先不忍贬黜陈利用，只因此人精通黄白之事，可造药力持久之春丹供其享用。可没多久，赵普又调查获知他杀人及其它不法事，力请太宗将之正法，太宗无奈，令近臣审理，陈利用具伏，令发配商州。可看管素知赵普为人，铲除异党，最怕卷土重来，所以必须除根以后快。怕陈利用东山再起，赵普又上书请诛。太宗道：“朕为万乘之主，难道不能庇护一人么？”
赵普叩首道：“陈利用罪大刑轻，陛下若不诛奸臣，则乱天下法；法可惜，一竖子何足惜。”太宗不得已命诛于商州。
时利用已至商州，自恃主宠，尚是大言不惭，经朝旨到来，由商州刺史奉诏行刑；至利用伏法，又有朝使驰至，令缓刑，闻利用已经磔市，不由的叹息道：“朝旨已令缓刑，偏我迟了一步，竟致不及，大约利用恶贯满盈，应该受诛，只我恐未免受谴哩。”原来朝使至新安，马适陷淖，及出泞易马，驰至商州，巧巧该犯戮死。汴、陕官民，不禁拍手称快。奸臣需听，这正叫做“天网恢恢，疏而不漏”呢！
待陈利用伏法后，赵普进而拉拢几位皇子。进太宗言，今年乃太宗“新岁”，许进封诸皇子。太宗遂加封诸王：开封尹陈王元祐进封许王，韩王元休进封襄王，冀王元份进封越王；并以书戒之：“你们生长于深宫，不知耕织之艰难，必须克己精进，听卑纳谏；穿衣时，思蚕妇之勤，吃饭时，则思耕夫之苦。不要以自己的喜怒行事，不要只看别人短处，只见自己长处，这样才可永保富贵。有道是：‘逆吾者是吾师，顺吾者是吾贼。’先贤哲理不可不牢记。”
就这样，赵普第三次入相，雷厉风行，接连又烧几把火，一时权赫又著，宋琪一党忌惮颇深。田锡见赵普又重握政权，不免犯怵。然秉公直性，亦无丝毫畏惧。
而此时，耶律休哥率大军围涿州，射帛书谕降，驻州宋军拒绝。辽遂从四面攻城，城破后，宋军出降，辽遂以降军分置七指挥，号归圣军。此举彻底惹怒太宗，两军大战，迫在眉睫。
不知将来党争变化，谁胜谁负？田锡命运又是几何？皆附后文，一一讲解。
