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端拱才过两年，越年春正月戊寅朔，御朝元殿受册尊号，曲赦京城系囚，又改元淳化。屡次改元，真无谓之至。
结果，刚改元年不久，不知何故，赵普即上表辞职。太宗不许，表至三上，乃出普为西京留守，仍授太保兼中书令。
笔者代言，原来其中也有蹊跷。前文交代，太宗本不喜赵普此人，实在因为国家危难存亡，不得已而用之，待到危机解除，他便又心安理得起来，见到赵普这机谋之人，每每心底犯怵。另外还有层目的，太宗再相赵普，本为位置吕蒙正起见，相普之意在于辅佐，待吕蒙正将丞相事务熟识成形后，欲罢普而另择人选。普亦渐窥上意，不愿久任，且因李继捧还镇夏州，非但不能抚弟，反与继迁同谋，尝为边患。时论多谓：“纵兕出柙，由普主议。”普心愈不自安，遂称病乞休。至西京留守的诏命下来，普尚三表恳让，太宗就赐手谕道：“开国旧勋，只卿一人，不同他等，无至固让，俟首途有日，当就第与卿为别。”普捧谕涕泣，乃入朝请对，赐坐左侧，颇谈及国家事。太宗频频点首，逾时始退。笔者点评，赵普肯于激流勇退，乃识时务者也，比之卢多逊类贪得无厌之人，实睿智太多。
普将启行时，太宗亲幸普第，握手叙别。及淳化二年春日，普以年老多病，令留守通判刘昌言奉表到京，哀求致仕，乞赐骸骨。太宗遣中使驰传抚问，授普太师，封魏国公，给宰相俸；且命养疾就痊，再行赴阙相见。普感激涕零，因复力疾办公，勉图报效。怎奈年老躯衰，尚难支持，还冤累偏来，每夜梦魇缠绕，往往呼着太后娘娘，及秦王殿下，或龂龂忿争，或哀哀乞免。至左右唤他醒来，他尚讳莫如深，未肯明言，及朦胧睡去，又呼号如故。自是精神恍惚，梦寐不安，渐渐间形尪食少，卧病不起；每一交睫，即见秦王廷美，坐着床侧，向他索命。他无法可施，只得延请羽流（即设法的道士），设醮诵经，上章禳谢。羽流问为何事？他又不便与说，开着眼想了一会，就从枕上跃起，索了纸笔，手书数语道：
“情关母子，弟及自出于人谋，计协臣民，子贤难违乎天意。乃凭幽祟，遽逞强阳，瞰臣血气之衰，肆彼魇呵之厉。信周祝霾魂于鸠诉，何普巫雪魄于雉经，倘合帝心，诛既不诬管蔡，幸原臣死，事堪永谢朱均。仰告穹苍，无任祈向！”
书就后，末署自己姓名，亲加密缄，令羽流向空焚祷。羽流即遵命持焚，火方及函，不意一阵狂风，吹入法坛，将封章刮起空中，疾飞而去。诸人不胜惊异。嗣有人过朱雀门，拾得一函，两旁似被火炙焦，中间尚是完固，拆开一瞧，乃是赵普祷告上天的表章，字迹依然存在，丝毫不曾毁去。且见他词句清新，情意斐舋，不由的爱不忍释，遂信口记诵；念到烂熟，传诸友人。于是一传十，十传百，把这一篇祷告文，视作圣经贤传一般，大半耳熟能详。笔者笑曰：“这便是欲盖弥彰，无微不显呢！”试问天下：因果报应，饶过何人？
再说赵普因祷告无灵，病日加重，再解所宝双鱼犀带，遣亲吏甄潜，诣上清太平宫醮谢。道士姜道元，为普扶乩，乞求神语，但见觇笔写着道：“赵普系开国元勋，可奈冤累相牵，不能再避。”
姜又叩问道：“冤累为谁？”
乩笔又绘一巨牌，牌上乱书数字，多不可识，只牌末有一火字，姜不能解，转告甄潜，令返报普。普太息道：“此必是秦王廷美无疑。但渠与卢多逊勾结，事露逅祸，咎岂在我，不知他何故祟我呢？”
一闻火字，即知必是秦王，可见得贼胆心虚，尚说是于己无与么？言已，涕泪不止，是夕竟卒，年七十一。讣达殿廷，太宗很是震悼，语近臣道：“普事先帝，与朕故交，能断大事，向与朕尝有不足，尔等应亦深知，但自朕君临以来，他颇为朕效忠，好算得一个社稷臣，今闻溘逝，殊为可悲！”因辍朝五日，为出次发哀，赠尚书令，追封真定王，赐谥忠献。太宗亲撰神道碑铭，作八分书以为赐，并遣右谏议大夫范杲，摄鸿胪卿，护理丧事，赙绢布各五百匹，米面各五百石，葬日，有司设卤簿，鼓吹如仪。
可怜赵普一世聪明，到头来还是入魔而终，只因其独修儒家，而未沾半点释家学问也。后来历史学家研究赵普，称其“半部论语治天下”。笔者愚拙，不知褒奖，抑或笑话？遂翻阅赵普简史，得知：普少习吏事，寡学术，太祖尝劝以读书，乃手不释卷；及入居相位，每当退食余闲，辄阖户读书；次日临政，取决如流。及病殁，家人检点遗书，藏有一箧，启视箧中，并无异物，只有书籍两本。看官道是何书？乃是《论语》二十篇。诚可笑，亦可敬也。
普平时亦尝对太宗道：“臣有《论语》一部，半部佐太祖定天下，半部佐陛下致太平。”太宗亦很为嘉叹。又普善强谏，太祖尝怒扯奏牍，掷弃地上，普颜色不变，跪拾以归。越日，复补缀旧纸，复奏如初，卒得太祖感悟，如言施行。太宗信用佞臣弭德超，疏斥曹彬，普力为曹彬辨诬，挽回主意。德超窜锢，彬官如旧。惟廷美冤狱，实由普一人构成，时论以此轻普。普有子数人，承宗为羽林大将军，出知潭、郓二州，颇有政声，承煦为成州团练使。又有二女皆及筓，矢志不嫁，及送父归葬，自请为尼。太宗婉谕再三，终不能夺，乃赐长女名志愿，号智果大师，次女名志英，号智圆大师。两女遂自建家庵，奉佛终身。赵氏有此二女，智过乃父多矣。待到真宗咸平初年，复追封赵普为韩王。
话休絮烦。且说普罢相后，太宗用张齐贤、陈恕、王沔为参知政事，张逊、温仲舒、寇准为枢密副使。吕蒙正以宽简居相位，政事多决於王沔。沔聪察敏辩，善敷奏，有适时材用，吕蒙正尝倚以为重，但沔太苛刻，不以至诚待人，羣官谒见，必甘言以啗之，皆喜过望，既而进退非允，未免与同僚龃龉，人胥怨矣。尤其张齐贤、陈恕与沔最不和，互相疑忌。
太宗只得罢王沔、陈恕官，并及蒙正，即任李昉、张齐贤为同平章事，贾黄中、李沆为参知政事。嗣又用吕端参政。未几又罢张齐贤，仍用吕蒙正。
吕蒙正，河南人。父名龟图，曾任起居郎，平素多内宠，与妻刘氏不睦，甚至出妻逐子。蒙正流栖古寺，尝被僧徒揶揄。寺中故例，每饭必敲钟，僧众以蒙正寄食，不欲与餐，已饭乃击钟，所以“饭后钟”三字，便是蒙正落魄的古典。至蒙正贵显，未尝报怨，反厚给寺僧。又迎父母就养，同堂异室，侍奉极诚。父母相继谢世，蒙正服阕，得入为参政。
有朝士指议道：“此子亦得参政么？”蒙正佯为不闻，从容趋过，同列不能平，欲究诘朝士姓名，蒙正遽摇手禁止道：“不必不必。若一知姓名，便终身不能忘，还是不知的好。”同列相率叹服。插此一段，以证其风。还有一段与胡旦的“过节”，先前以表，不再赘述。
及吕蒙正擢登相位，守正不阿。有僚属藏一古镜，拟献与蒙正，自言能照二百里。蒙正笑道：“我面不过楪子大，何用照二百里呢？”谐语有味。遂固辞不受。
其平居辄储一夹袋，无论大小官吏，进谒时必详问才学，书藏袋中，及朝廷用人，即从袋中取阅，按才奏荐，所以用无不宜。太宗每有志北伐，蒙正谏阻道：“隋、唐数十年中，四征辽碣，民不堪命，隋炀帝全军覆没，唐太宗自运土木攻城，终归无效。可见治国大要，总在内修政事。内政修明，远人自然来归，便足致安静了。”也是知本之论。太宗颔首称善。因此蒙正为相，不闻劳师。
至此，太宗朝政洗盘清洁。原先赵普一党独大势力，如今消靡，其残党或退隐，或重附新相；李昉一派虽没落一阵，又渐渐崛起，然而终是平平；新党一派热烈追随者，唯吕蒙正和寇准这两位新兴势力，正是“长江后浪推前浪，时局新象覆旧象。”
