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就在田锡与韩媛相遇这年，又一件大事震惊朝野，便是四川青神的王小波造反起义。
原来青神系西蜀属县，蜀为宋灭，府库所积，悉运汴京。因川蜀富饶，官吏治蜀，喜尚功利，往往额外征求，苛扰民间。青神县令齐元振，性尤贪惏，专务敲剥，百姓怨声载道，恨入骨髓。土豪王小波，乘机纠众，揭竿作乱，尝对众语道：“贫的贫，富的富，很不均平，令人痛恨！我今日起事，并不想争城夺地，无非欲均平贫富呢。”贫民听到此语，越觉欢迎，不到数日，已集众至万人，遂攻入县城，捉住齐元振，指斥罪状，把他剖腹，挖出心肝肚肠，用钱盛入，且绑尸门外，揭示罪名。自是旁掠彭山，所在响应。
西川都巡检使张圮，调众往讨，与战江原，射中小波左目，乱党败走，张圮得胜而骄，夜不戒备，谁知被小波袭击，一阵乱捣，杀死官兵无数，圮亦遇害。小波因目痛加剧，也竟毙命。乱党更推小波妻弟李顺为帅，寇掠州县，陷邛州永康军，有众数十万。
越年，转陷汉、彭诸州，乘胜攻成都。转运使樊知古，知府郭载，及官属出奔梓州。李顺遂入据城中，僭号大蜀王，并遣党四出骚扰，两川大震。
是时李昉、贾黄中、李沆、温仲舒，均已免职，改用苏易简、赵昌言参知政事，太宗因蜀乱甚炽，召集廷臣，特开会议。或请派遣大臣入川抚谕，太宗颇也许可。昌言独毅然道：“潢池小丑，敢行弄兵，若非遣师急讨，如何整肃天威？且恐滋蔓难图，更宜从速进剿。”太宗乃命宦官王继恩为两川招安使，率兵西行。雷有终为陕路转运使，管理饷务。
继恩等尚未到蜀，李顺已遣党徒杨广，率众数万，进逼剑门。都监上官正，只有疲卒数百人，由正勉以忠义，登陴固守。杨广围攻三日，均被矢石击退。会成都监军宿翰，引兵来援，与杨广搏斗城下，正领数百骑出城，大呼杀贼，自己挺刃当先，往来击刺，锐不可当，贼众披靡，由官军前后夹攻，斩馘几尽，只剩残党三百人，奔还成都。李顺怒责杨广，说他挫损锐气，绑出斩首，又将三百人一律杀死，贼众多半不服，渐渐内溃。
顺再遣众攻剑门，那时王继恩已从剑门驰入，长驱至研石寨，杀退贼众，斩首五百级，逐北过青疆岭，平剑州，进攻柳池驿，又大破贼众。李顺闻北路失败，拟向西路进攻，遂驱众围梓州。知梓州张雍，初闻王小波作乱，即募练士卒，为城守计，一面修城凿濠，备粮缮械，专待贼党到来，果然贼众大至，差不多有十余万，猛扑城濠。雍率练兵三千人，悉力守御，无隙可乘。
相持至两月有余，贼众已是疲敝，守卒尚有余勇。又由王继恩遣将赴援，李顺知不能下，因此退去。未几，王继恩连败贼党，直捣成都。李顺尚有众十万，开城搦战，被官军一场鏖斗，杀得落花流水，狼狈不堪。顺入城死守，经官军昼夜环攻，四面缘梯，冒险登城，城遂攻破。顺尚率军巷战，被官军奋力兜拿，将顺擒住，斩首三万级，遂复成都。顺解陕伏法。
这年，田锡又被召回京城，官拜工部员外郎，复论时政阙失。8月八月，上《论时政奏》。《续资治通鉴长编》卷三六有证："兵部员外郎田锡奏疏"云云。又有疑考，参《宋史。田锡传》，案八月上疏时，似已召起。然《续资治通鉴长编》作"兵部员外郎"，"兵"疑"工"之讹。
纵观此奏，虽言论时政，却平平无奇，无非复乡饮，制科设，民祈懿，耕籍田，敬尊儒，行国学之类“安全奏疏”，既不谈战役，亦不非议朝政，无能体现锡直，所以在此不录该奏。笔者猜想，大抵田锡难得重回朝廷，也长了记性，不想一时直言，又惹上怒。
只是朝堂上也有嫉妒田锡重回朝廷者，故意在太宗前挑衅田锡道：“川人蛮野，素不守规矩，此番王小波，李顺造乱便是明证。建议陛下，以后慎用川地举仕之官员……”说完瞅瞅田锡，得意洋洋。
田锡忍不得非议，又直言谏表：“敢问历来造反者籍贯，先秦有陈胜者，河南阳城人；吴广者，河南阳夏人；东汉时绿林魁首王匡、王凤，皆湖北新市人；东汉末年，张角黄巾之乱，又至晋，南北，隋唐，起义无数，又不知这些造反者籍贯若何？臣愚亦知，可覆盖中原大部也！再五代乱世后，群雄自天南地北蚕窃一方，裂一唐而造百躯，又不知这窃得之“百躯”中该用何地官员？”
一句话说得非议者哑口，也说得太宗瞠目结舌，待理清头绪后，哈哈大笑道：“卿锡所言有理，民抗必有因，即乃朕之失处。朕当然相信你的忠心！”转目又望向那挑拨是非的官员，手指挑点堂下那些可能心怀叵测的官员，厉色责训道：“臣之忠节与籍贯有甚关系！真胡闹之理！以后不可在朝堂上乱语妄议人心尔！”
直到这时，田锡才退归原位。太宗亦松了口气，怕是这田锡较真起来，又要闹出一场大大的朝堂辩论，还是息事宁人的好！
然而，虽李顺伏法，其仍有余党张余，溃出城外，收集残众，复攻陷嘉、戎、沪、渝、涪、忠、万、开八州。开州监军秦傅序战死，川境一时复震。
王继恩方奏捷汴都，中书叙功论赏，拟任继恩为宣徽使，太宗道：“朕读前代史，宦官预政，最干国纪，就是我朝开国，掖庭给事，不过五十人，且严禁干预政治。今欲擢继恩为宣徽使，宣徽即参政初基，怎可行得？”宦官不应预政，如何可以领兵？太宗若明若昧，令人发噱。
参政赵昌言、苏易简等，又上言：“继恩平寇，立有大功，非此不足酬庸。”昌言力主讨蜀，想受继恩运动。太宗怒道：“太祖定例，何人敢违？”金匮盟言，反可背弃么？遂命学士张洎、钱若水别议官名，创立一个宣政使名目，赏给继恩，进领顺州路防御使。
继恩手握重兵，久留成都，专务宴饮，每一出游，前呼后拥，音乐杂奏，骑士左执博局，右执棋枰，整日荒戏，恣行无忌。仆使辈骄盈横暴，淫妇女，掠玉帛，任所欲为。小人得志，往往如此。州县遣人乞救，置诸不理。贼目张余，势焰大张，比李顺尤为猖獗，事为太宗所闻，亟命同知司事张咏，出知益州。益州就是成都府，因李顺乱后，降府为州。
咏既至蜀，邀集上官正、宿翰等，晓他大义。正与翰甚为感动，誓扫余贼，乃即日出师，临行时，咏又举酒相饯，遍及军校，涕泣与语道：“尔辈受国厚恩，此行得荡平丑类，朝廷自有旌赏。若老师旷日，坐误戎机，就使归还此地，亦不能相贷，恐也难免一死哩。”军校唯唯而去。
张咏复亲自下乡，晓谕百姓，各安生业，毋得从盗。且传语道：“前日李顺胁民为贼，今日我化贼为民，可好么？”又探得城中屯兵，尚有三万人，无半月粮，民间旧苦盐贵，仓廪却有余积，乃采盐至城，令民得用米易盐。不到一月，得米数十万斛，兵民咸安。并礼士举贤，理刑恤狱，遐迩讴歌，益州大治。理乱之分，全在官吏。上官正、宿翰等，用兵屡捷，所失州县，次第克复。张余退走嘉州，被官军中途追及，一鼓擒来，蜀寇乃平。
太宗即召王继恩还都，留雷有终、上官正为两川招安使。并下诏罪己，自言：“委任非人，致有此乱，此后当慎用官吏，与民更始”云云，由是蜀民大悦。正是《宋史演义》作者所咏：“掖庭贱役任檀车，纵有微功宁足夸？ 幸得一麾循吏去，两川士庶始无哗。”
这次轰轰烈烈的起义历经三年，虽然最终失败，但它严重打击了宋朝的地主阶级，四川“旁户”这一名称从此很少出现，博买务也取消了。这次起义提出的“均贫富”的口号，是唐末农民大起义提出的“均平”思想的继续和深化，它反映出宋时广大农民要求土地和贫富均等的强烈愿望，对以后的农民起义具有深远的影响。
