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离开华山，田锡还是去了少华山山脚的华县找韩丕，果然如陈抟所言，他已离开此地。不过韩丕也是个有心人，自留下一份书信，拜托家人，若是有四川洪雅某人来找自己时，需得好生招待，并将信交与此人。信中交代，自己去年去洛阳参加科举而落榜，后托人经办，去河南登封嵩山上嵩阳学院进修。因自己先前给田锡书信，却收到白鹿学院回信，说其已退学，猜测可能会来找自己，遂留书一封交给家人。
就这样，田锡在韩丕家住了几日，并受到韩丕家人热情款待。虽然韩丕家宅屋老旧，家中亦穷苦，却仍然买了狗肉招待田锡，田锡不胜感激。田锡打算去嵩阳书院找韩丕，可又一想，宋白随时可能回来，不妨先找他谈谈，也好托办此事。不敢太过讨饶，谢过韩丕家人款待，即刻上路，返回咸秦（长安）。
回到宋家，正逢当地狗肉节，又被宋白家人好好招待一顿狗肉宴。其实田锡自四川外出游学，第一次在韩丕家吃到狗肉，只觉味道鲜美无比，寻常肉类无法相比。待第二次在宋白家吃狗肉，一连吃了几日，因实在太好吃，一时贪吃，结果气旺上火，脸上发出好些痘痘，经十多日不消。询问宋白家人才知，原来这狗肉自古便深受“秦汉人”的喜爱。几乎自周朝起，北方渐风而起的秋天当地人就开始吃狗肉。有“月食”篇所载“孟秋之月……秋食麻与犬者”而证。甚至因人们对这狗肉情有独钟，生出崇拜和迷信，认为狗肉可解百毒，特别这狗肉性阳，火气极大，食用于房事之先可起壮阳之用，是做食补或食疗的最佳畜肉。笔者虽不知这狗肉能否真解百病，但其壮阳和大补一说大抵可信。唐孟诜《食疗本草》称：“狗肉补五劳七伤，益阳事，补血脉，厚肠胃，实下焦，填精髓。”五代《日华子本草》也有相似说法。故而，请来阆中对症下药，取几味清火的中药材服用，数日内火消尽，症状全好。
又住三两月，宋白还未回家。田锡枯闷，到街上闲逛散心。越看长安，越觉繁华，不愧是数朝之都，一时兴起走了半个城墩，从城中走到城南头。经过一热闹街巷时，忽闻前方桥头有人喊道：“不得了啦！有人跳桥拉！”“杨员外闺女跳河拉！”于是人头攒动，纷纷朝石桥处聚拢。田锡快步赶上，推开人群，见桥下果有一女子在水中沉沉浮浮，岸上人却一个不动，只知聒噪呐喊。因自己在老家也是常游水的人，水性颇好，也不敢迟疑，扑通一声便跳下河去。
待田锡将女子救上岸来，女子已昏迷不醒。拨开女子头发，露出面容，却吓田锡一跳，只见这女子脸上布满红色痘痘，甚至延伸至脖颈，肩膀……田锡也不及细看，心想救人要紧，于是推按胸腹，将女子体内积水排出些许。
此刻杨员外家人也闻讯匆匆赶到。只见一员外打扮老朽伏在女子身上大哭：“汝自是杨家独生闺女，要是汝去了，爹可怎么办呦！我的傻闺女啊，傻闺女！”
伏泣片刻，见女子身体已有动静，口中吐出几口污水，便不住咳嗽起来。田锡见女子已无大碍，刚转身想走，被孩子他爹一把拉住双手：“壮士留步！今日汝大恩，杨某人已亲见，怎可放你离开！如蒙不弃，请到我家坐坐，也好让我好好感谢壮士啊！”
田锡婉拒道：“杨老好意，在下心领了。不过举手之劳，何必劳师动众如此！只要贵千金没事，一切便都安好！”
“诶，这怎么行！常言道，受人点水之恩，当涌泉报之。而今壮士救我小儿一命，我岂能儿戏待之，于心惭愧大矣！更何况，即便我不怕邻人讥嘲我无良心，也怕小女苏醒后怨我放走恩人。不过到舍下喝区区茶水而已，聊表杨某人谢意，壮士不必再推拒吧！”杨员外极力挽留，旁边也有丫鬟，仆人，都一个劲劝，连路人都大赞其德。
弄得田锡也没法子，虽见天色已晚，怕赶不回宋白家，但这个礼若不让员外还了，他们也不安心，只好硬着跟员外一行人走。还好，员外屋宅就离桥半里处，倏忽便到，小姐自被安放入闺房，留杨员外和田锡在内堂叙话。
“今日之事，此家门不幸也！壮士救命大德，杨某人无以为报。今于长安做些绸缎生意，家中颇有积蓄，若壮士不嫌，吾当以文银相赠汝……哦，是我激动得糊涂了，还未问，壮士家乡哪里，尊姓大名?”
“在下四川洪雅人，姓田，单名一个锡字。”田锡自陈传改名后，被嘱咐以后遇到生人，不可再以过去姓名交代，否则便不可化劫，田锡已牢牢记住。
“那壮士远地而涉长安，不知有何重要事乎？”
“杨员外切勿复称我壮士了，我乃一介书生而已，为访友而至长安，现居一友人处。”
“若为访友，远涉重山万水而到长安，未免……”员外有些不信。
田锡会意，答道：“哦，那是自然，吾不光为访友，还未将来科举。住在京都附近，到时也可方便行事。”
“果然如此！”员外笑道，又让仆役奉上上好的清茶，倒与田锡，复又对上茶仆役耳语几句，接着对田锡道：“既然是远游的学子，经济多不方便，若不嫌，杨某愿奉上些文银，以助田壮士……哦，以助田公子游学之需用花销，亦祝汝早日科举成功，取得功名！”
话毕，只见一老太从帘后走出，手捧一锦盒，走到田锡面前，伏地便拜，便哭泣边递上装银两的盒子：“田秀才，大恩不言谢，今日汝救吾女之恩情，无以为报，小小些意思，还望收下。”员外亦拜，称：“还望田公子不嫌，务必收下。”
田锡摇摇头，接过锦盒，放在一旁，扶起两位老人，道：“两位实在太客气了！在下并非谋利而救你们家女儿，这银两我自然不能收。若要再劝，便是看轻我田锡了，田某只能当下便走！”作势要走，被两老人拦下，复归席。
两位老人称谢不止，泪水亦不绝，田锡见状怜道：“两位老家不必如此，反倒令小辈田锡不好意思也！若要难过，也该为你们女儿难过才是。只是不知好好一个姑娘，却为何要轻生？”
员外爷看看夫人，叹口气，转头对田锡道：“诶，也不瞒田公子，汝今日可见我女儿脸面及脖颈的样貌？！”
田锡恍然而悟，问道：“莫非因为此面疾乎？不知如何得之？”
杨员外又叹一气，将事情原委告诉田锡。
原来这杨员外名叫杨从山，曾也是个唐时一举人，花钱讨得一官半职。虽是缺官，却在地方捞得不少油水。后经五代之乱，为明哲保身，辞官入京，将当官时得的财物在长安置办家产，物业，做起小本买卖，多年苦心经营下来，生意日渐红火，也在当地一方成为颇有名望的小财主，被当地百姓尊称杨员外。可惜，虽然员外爷家庭富足，膝下却无儿女，直到中年才得一女，取名惠君，——便是落水这位女子。杨员外老来得女，自是宠爱非常，视如掌上明珠。自幼便请老师教化其诗书琴画，织绣女红，所以此女虽并不出入学堂，却比一般男子才华犹甚。而今已到出嫁年纪，待字闺中，自已出落得如花似玉，人见人爱，于是十里八村的媒娘红人都来，为本地及异乡的渴慕者求亲送礼，牵线搭桥，门槛子都不知被踏破几层。可此女却生性颇傲，须嫁这满腹经纶的翩翩才子，一般人家不嫁，杨员外当然也宁当如此，于是推拒了好些本当户对的好人家。然而，日子一天天过去，牵媒的婆娘把嘴皮子也说破了，脚丫子也削薄了，却仍然动不了这家姑娘心，自觉难搞，也便渐渐少上门了。而当地一些好人家，也自觉“高攀”不上杨家，也纷纷打起退堂鼓。结果，把个好端端的姑娘，一直拖累到25年岁，竟还未出嫁。姑娘倒是不急，杨员外及老太却极坏了，怕这女儿若再不嫁，便是天仙，也难再嫁。遂轮流劝说女儿，“女大当嫁”“好女不晚嫁”的自古良训和道理，被逼烦了，惠君出个条件，便是搞个“擂台招亲”，不比武，专比文，且她便是擂主一方，由她出题相难，若是能破了她这擂的，自然可娶她为妻。杨员外也不是个怕张扬的人，反倒觉得可以以此显露自家财势，也好让自家女儿露露脸面，便同意了要求。也就几个月前，擂台开摆，可惜几轮下来，全长安竟无一人能破擂，这惠君当然得意，却愁得两老人心急火燎，生怕此次相亲事宜又黄了。可正在这节骨眼上，风波又起。原来狗肉节临近，家家开始置办酒肉。这杨家小姐虽说生在长安，却自幼不喜荤晕，见到寻常鸡鸭猪羊肉，尚且不食一口，这骚气冲鼻的狗肉，自然更会去碰。也不怎地，今年竟被妈妈劝动，说她太过瘦弱，有皮无肉的，将来若真嫁了人家，行起房事，必遭嫌弃，遂小尝了几口。没料想，就这几口下去，一发不可收拾，方知民间所言“狗肉滚三滚，神仙站不稳”不是虚传，竟一口气连吃几顿狗肉。这下可好，发火上头，就如同田锡一般，满脸长出豆沙大小的疹子，瘙痒难耐，用手抓破，脓血溢流。请来大夫治疗，说是寻常青春豆疹，派了几副清火的药材，没几日便压了下去。惠君和家人皆以为无事了，结果却出乎预料，没几日豆疹又发，反反复复，终不能彻治。于是前日擂台上，惠君只得以纱覆面而试。也不知哪个地方来的高才，访得小姐名声，应试而擂，取得高分，颇得小姐芳心。忽不察，阵风吹落面纱，露出小姐容貌，惊得那人转身而走，口里呐呐：“就这般阿渍相貌，也出来学人家摆擂，空煞耗吾感情！”羞愤得惠君忙夺路而逃，回到家中不言不食，躲在闺房整整两日，莫料想……
