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一行贡生又在禁卫军护送下，被领考引向讲武殿，依次凭号入殿，依混图查找位次。
前两日，大家都在这里考试，已经熟悉。此殿堂高大且明丽辉煌，过去是太祖皇帝习武之所，兴致来时，偶与兵将切磋，同时也与各军将军政研讨的会场。近日殿试期间，将平日摆放的大刀，硬弩，长枪，短棍等武具的台子撤下，放上百张案桌，上头有笔墨瓦砚，和一张合桌长的大半米宽卷宣。正对面还摆放一张略宽大的书案，是殿试知贡举兼尚书宰执的李昉的座位。
看完军演已时近午时，除了一早吃过的米汤，大多考子颗粒未进，肚皮空空，难受要命。可就是这个时候要求考试，出乎考生预料。其中也有好些抱怨，可此试为殿试，再不乐意也不敢于自己前途相拗，只得奉命应考。有胆大的考生，还是忍不住，向台上考官宣道：“学生上请！”
一懒洋洋声音问：“何事？”
“前面两天殿试，半天即毕，为何今日特殊？今中时已过，头昏气乏，当先饮食，然后再考。若说毕试不过推迟一两时辰，有何不可？”
那殿前书案上官员李昉正看《白氏长庆集》，刚至品味处被人搅扰，好不痛快，朝声源处睨眼观瞧，一人起身问询，再看下列好些贡生也抬头，目光殷切，似寻答案。只好放下白居易的诗集，和旁边辅考宋白耳语几句。宋白代大人言：“考生务必焦躁，此试为最后一试，此等小事安以恬噪乎？不知李大人与吾都未进食乎？以后上请只问题事，其余勿扰！”
“即为小事，何必如此安排？此既不合人情，亦不合殿礼宫仪，不知何用意也？”那人兀自纠缠不休。
李昉这才开口，言辞甚厉：“不过一顿寻常素餐，就饥饿难耐，那将来做官后的锦衣玉食，岂不是让你馋麻了舌头？汝生勿要再提，专心考试即可。若再喧哗，影响他人殿试，就等食闭门羹也！”
那考生忿忿摇头，心有不甘却不敢发泄，众考生皆叹气无奈。此间，却只有两个考生心无旁骛，自无察觉周遭动静一般。那两人坐在最前排一行，彼此邻座。只见一人似乎兀自喃喃，朝边上另一考生不时张望，忽而挫手偕汗，忽而抓耳挠腮，好一会才镇定下来。约莫两，三个时辰过去，其中一人复查试卷，自觉无误方舒叹一气，卷轴上呈考官李昉，一旁宋白见此人头名交卷，喜不自胜。又约莫过了一两柱香时间，他的邻座也交上试卷。众考生此刻才普遍完成一半有余，见两人如此飞速完成赋论，心下震骇，同时又焦躁不已。
待到考生全部交卷，考桌撤毕，又等大半时辰。正当考生聒躁之际，只听一声“皇上驾到”，众考生顿时起立，侧立两旁，伏地而拜，高呼“吾皇万岁”。只见几十禁卫军开道，殿门中走入一人，后面跟随几个官员。待到那人坐到李昉原先的桌案前，李昉早将诗集藏于袖中，和宋白亦分居两旁，随众官员俯首而立。
