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浓密的黑发被高高挽成贝卷，左右各有朱钗点缀，垂下的明珠闪出温润的光。正后的发髻上插着一把精致木扇，扇上烫刻着双凤争鸣栩栩如生。白色的里衬外面一件浅朱色夹衣，再外面的深绯色外袍附着牡丹图案的金线刺绣，乍一看，竟是一副东瀛歌姬的模样。
刘娥向元休及各位大人莞尔一躬入席，目光却停留在元休一人身上，想必看这席间主次排场或者张耆上楼前已向她简单介绍，元休也不在意，只是痴痴看着刘娥有十几秒功夫，直到看羞了刘娥才觉自己失态，清清嗓子问女子道：“你就是最近名动京城的刘娥姑娘？”
“大人说笑了，奴家哪有这般名气，只是受诸位大人抬爱，伴歌舞助兴而已。”只闻刘娥一开口，声音温软迟柔，颇有大家闺秀的风范。
元休朗声大笑，“我只道朋友诓骗，说京都出了个‘勾栏美人’，今日一见，美人是真，“勾栏”一词却太寒酸，辱没刘娥姑娘了，要我说，应是“江山”美人是也！”元休这么说当然是有底气的，若他将来登基称帝，天下之地，莫非皇土，天下之名，莫非皇臣，若是他以江山自比，他的女人自然也就是江山美人了。若要得到这封号，除非他将来做了皇帝，得了江山，那时还不是他一句话的事。可此刻就如此言辞，却也无意透露了他隐匿的帝王野心。几位新官虽然没有言语，却也听出些许。
刘娥莞尔一笑：“大人见笑了！奴家不过一食楼舞姬，或在京城巧取些薄名，也不过寻常女子，何德能配“江山”美人的封号，大人岂不知江山美人古已有之，便是那项羽的虞姬。”
“还有那亡国的祸水，杨玉环呐！”此刻胡旦竟斗胆插话，意在调侃刚刚田锡以杨贵妃亡国之论的诗文劝阻韩王元休亲近此女。说完得意看了眼正襟危坐的田锡，语带嘲讽。他这么说也有别个意思，看看韩王如何接应这茬，到底是听不听那“愚夫”田锡的话呢？
若说杨贵妃为江山美人，虽没虞姬贴切，却也有理。凡是亡国之红颜祸水，有那位不与江山牵连？只是人皆将亡国之罪安放到一个女子身上，却不见时世格局，昏君毁国的事实。
元休先前对胡旦都有所隐忍，可这次无端冒出这句，让他略略沉下脸，还没想好如何应对，却听闻刘娥竟接下去道：“这位大人此言差矣！古之美人，皆弱女子也，岂有何巨力以致亡国？千军万马若洪水猛兽可推倒城池，攻陷邦地，却不敌一弱女子乎？”虽然言辞犀利，却仍如细玉温婉脱出，丝毫不令人气恼。
胡旦被此诘问一怔，哑口无言。元休却是大笑：“刘娥姑娘此言极是，真令人茅塞顿开！胡老弟，你才识广博，却知道英雄难过美人关么？而今领教‘巾帼不让须眉’了吧！哈哈——”
一行人大笑，连刘娥姑娘都也笑将起来，只是胡旦一人面红耳赤。被年仅仅十四的三皇子称为胡老弟，真是别扭至极。不过他也知道，三皇子此行有意隐瞒身份，若称他真名怕有人识得，也不合适，若称呼他为胡大人，似乎也不惬意，也赔笑着只得任凭韩王胡乱称呼吧。只是这刘娥竟然也笑自己，让他很是尴尬，而不好发作。原来那刘娥见一行人中竟然以这么个年纪轻轻的公子哥为尊，已然好奇，再看他说话口吻颇像王孙公爵，竟然还称呼比自己年长许多人为“老弟”，岂不可笑，于是再也憋不住，笑出声来。
可即使刘娥姑娘在笑，却也看不出丝毫讥讽之意，笑得那么得体自然，笑得让人舒服。就连胡旦也只有认栽，谁叫他对刘娥姑娘也心存好感，自然，这样的美人儿，在座各位都是相当待见的。就连一直板着脸的田锡，这时也被刘娥女子的谈吐打动，也渐渐舒展眉头，偶尔也正眼瞧一下这迷样的人儿。
一会韩王元休仔细询问了刘娥的身世，大家才知道她果然是侯门将女出身，对她的尊重就更进了一分。而令人惊奇的是，这刘娥的年岁竟与元休无二，今年也刚好十四，几位新官啧啧称善。
原来刘娥祖籍太原，祖父刘延庆在五代十国的后晋、后汉时任右骁卫大将军，父亲刘通是宋太祖时的虎捷都指挥使，领嘉州（今四川乐山）刺史，因此举家迁至成都华阳。刘娥出生不久，便父母双亡，襁褓中的刘娥成了孤女，寄养在母亲庞氏的娘家。寄人篱下的刘娥，稍稍长大就成了歌女，不但歌声婉转动听，还善于播鼗（一种类似拨浪鼓的乐器）。刘娥很小就嫁给了蜀地一个叫龚美的银匠。龚美带她离开蜀地，来到了京师—东京汴梁谋生。他们来到这大都市初期并不适应，龚美因生计艰难，打算将刘娥卖掉，再嫁他人。幸而得益于“瓦棚勾栏”的兴起。
瓦舍也叫瓦子、瓦市。瓦舍里设置的演出场所称勾栏，也称钩栏、勾阑，在宋元时期专指集市瓦舍里设置的演出棚，成为盛极一时的名俗。换句时髦的话说，“瓦棚勾栏”也就是宋元戏曲在城市中的主要表演场所，相当于现在的戏院。其实这么说也不切实，因为瓦棚实为勾栏所聚合演变而来，大小规模不一，就像现在一些农村集会闹市里头，定个桩子，打个小棚，里面说书，卖艺，杂耍等三教九流，五花八门皆可，所以相对瓦棚的勾栏，最初不过是些平民的休闲娱乐场所，逐渐一些茶馆，楼盘见有利可图，也皆在前厅或后院辟一处，搭设舞台，专设演艺。随着这些娱乐场所逐渐高端化，勾栏成了瓦棚，甚至成为一些大城市的名楼里的雅戏清坊，歌舞楼台。
据说，北宋汴京（今开封）、南宋临安(今杭州)等都有不少瓦市。耐得翁《都城纪胜》如此形容：“瓦者，野合易散之意也”。《王建宫词》：“风帘水阁压芙蓉，四面钩栏在水中。”说明从唐代兴起的勾栏已同歌舞有联系。李商隐《倡家诗》云：“帘轻幙重金勾栏”，其题中“倡家”，便是擅长歌舞的伎艺人。
瓦市中搭有许多棚，以遮蔽风雨。棚内设有若干勾栏。大的瓦市，有几十座勾栏，演出杂剧及讲史、诸宫调、傀儡戏、影戏、杂技等各种伎艺，可容观众数千人。孟元老《东京梦华录》记载：“东京般载车，大者曰‘太平’，上有箱无盖，箱如构栏而平。”据此推知，宋时勾栏，也似方形木箱，四周围以板壁。勾栏的一面有门，供观众出入。门口贴有称作“招子”或“花招儿”的花花绿绿的纸榜，向观众预告演出。有的勾栏门首，还要悬挂“旗牌、帐额、神帧、靠背”等装饰物或演出用具，以广招徕（杜善夫《庄家不识勾栏》、无名氏《汉钟离度脱蓝采和》）。
勾栏内部设有戏台和观众席。戏台一般高出地面，台口围以栏杆。戏台前部为表演区；后部为演员装扮、休息之所，叫作“戏房”。戏房中的演员，有时还需与前台结合着演戏。如《张协状元》：“净在戏房作犬吠”；“生在戏房里喝：‘什么妇人直入厅前，门子当头何不止约？’”前后台之间，以板壁、屏风或台帐隔开。由戏房通向前台的上下场门，称为“鬼门道”。明初朱权《太和正音谱》：“构栏中戏房出入之所，谓之‘鬼门道’。鬼者，言其所扮者，皆是已往昔人。”“鬼门”，一作“古门”。元代杨显之《潇湘夜雨》：“做向古门问科”。古门之意，与鬼门同。观众席设在戏台对面的叫“神楼”，设在两侧的叫“腰棚”。《蓝采和》：“这个先生，你去那神楼上或腰棚上看去。”
可惜，宋、元时的勾栏，今无一存，也没有留下任何形象资料，只能从各种记载中了解它的大致结构。
因为宋初“瓦棚勾栏”极为泛滥，主要以平民娱乐聚会的休闲场所，其中鱼龙混杂，青楼，妓馆等皆含纳其中，宋代官宦一般禁入此处，认为下流。这也是陈王元休一行人如此着装打扮的原因之一。
话说这刘娥初到汴京，人生地不熟，只在茶馆，鱼市打下手，干些粗糙活计。后来发现原来京城竟比地方有趣许多，有那么多卖艺活计。于是托人找了个勾栏，弹唱些歌舞。也不知她这容貌或是世所罕见，真就那般招人爱怜，再加上一手自幼习练的歌舞播鼗的“手艺”，竟然演唱没两周时间，那勾栏每到她演出时刻便拥闹不堪，人满为患，有时半天街巷都被挤得水泄不通，只为争睹这位绝世佳人的容颜和技艺。结果，总是不出几月，她便被出资更高的勾栏买走，那勾栏火上那一两个月儿，老板挣得盆满?满，再转手将她一卖，又获巨额利润。不到一年光景，竟然被这汴京传神了，说是不知从哪里来了位天仙儿，卖那一手迷倒人的绝艺！也不知哪位好事者，本也不了解她的出身，只知道她一来京城便是在勾栏所见，那莫不是勾栏里飞出的金凤凰，便引出那“勾栏美人”的艺号，被坊间无端流传，却也贴切生动，名头响亮。于是，从最低贱的勾栏，到了瓦棚，又进出饭楼茶馆，最后被罗三关发掘，成为当时还名不见经传的京彩楼台柱。又不出一，两年功夫，刘娥被那罗三关精心包装，炒作，一时间更是名震京城官流名贾，成为上流人士争相攀竟的座上宾。
