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这陈抟在前文就做过铺垫，留心的读者或许已知，他乃是道家赫赫有名的华山道派的开山老祖。看官或许不信，为何田锡传中尽是奇人异事，连道家老神仙都搬出为他增色，莫非他真是文曲转世？
笔者在此需要稍作解释。其实老子也好，张道陵也罢，再或者他陈抟都不过有史记载的真实人物，只不过名气大了，后世加以粉饰，甚至神化，于是原本的故事也成了传奇，本领也变得大不着边了，人也就不成人了，而成半仙或者神人，又或是得道做了神仙。先不论这些人是否后来真的得道成仙，至少也是死后的事，在生前，他们也不过是凡夫俗子，顶多比一般人多了些智慧或“神通”罢了。当然，笔者之所以将田锡描画成文曲转世，不过借此突出其当世之文采风流，亦未增添情节乐趣，并无真正神化之意。观其一生故事，尽管颇有传奇色彩，却也无半点神通或怪力乱神之类，可知此法仅为笔端美化之手段，并无迷信之宣传用途。所以，对于之前，或之后的“神仙”故事，看官也不必深究，信或不信，看过听过，会心一笑便罢。
说起陈抟的历史，熟悉道教的看官或许大略知晓。此人乃道教中的异才，著述甚丰，是一位道门高隐的学术大师。陈抟继承汉代以来的象数学传统，并把黄老清静无为思想、道教修炼方术和儒家修养、佛教禅观会归一流，对宋代理学有较大影响。相传先天八卦图及无极图说皆为陈抟之创作。另外，其流传民间的奇闻轶事也颇多，可谓富有传奇色彩的一代宗师。后人称其为“陈抟老祖”、“睡仙”、希夷祖师等。
此人生于五代年间，四川普州（今四川安岳）人，自“图南”，号“扶摇子”，后被宋太祖赐号“希夷先生”（“希”指视而不见，“夷”指听而不闻）。”长年隐居山中修习。虽隐，却非不管政事，偶尔也应诏去见过几次皇帝。后面文书，还要讲其与周世宗，宋太祖，宋太宗的瓜葛是非，看官便明白这人虽为隐士，却也并非愚呆避世的木讷之人，或没见过世面之人，实在有趣之处多多。
相传陈抟四五岁时，在涡水岸边游戏玩耍，有青衣老妇给他哺乳，打这之后陈抟日益聪明颖悟。长大后，他读经史百家，一见成诵，悉不以往，颇以诗名。
等陈抟成年时，唐朝覆灭，天下大乱，科考之路断绝。直到后唐长兴年间（公元930—公元933年），年过花甲的陈抟才参加了一次科考，企图借此进入仕途；可遗憾地是，他落第未中。失落之余，决定独善其身。那时，士人独善其身有两个办法，一是隐迹陋巷，晴耕雨读，安心抚养子女，侍奉父母，以尽人事责任；二是遁迹山林，醉心于现世以外的事业。陈抟选择了后者，从此不求俸禄官职，以山水为乐，成为一名热心的修道者，与道友吕洞宾、神秘僧人麻衣道者等，过从甚密。
陈抟自己曾说遇见孙君仿、獐皮处士二人。他们道行高尚，对陈抟说：“武当山九室岩可以隐居。”于是后唐清泰二年（935年），陈抟就前往栖居在那里。有其自作《归隐诗》为证：“十年踪迹走红尘，回首青山入梦频；紫绶纵荣怎及睡，朱门虽富不如贫。”
在那儿陈抟服气辟谷修道二十多年，只是每天饮几杯酒而已。后陈抟移居华山云台观，又再次移居少华山石洞中。且陈抟有个嗜睡的毛病，说是毛病，或者也是种修行的功法，笔者不得而知，只知其一旦睡下，少则数天，半月，多则百余天不醒。
闻抟好读《易》，手不释卷，尝自号扶摇子，著《指玄篇》八十一章，详言导养及还丹各事。后宰相王溥，亦著《笺注》八十一章。抟又有《三峰寓言》，及《钓潭集》、《高阳集》诗六百首，大半雅澹冲夷，自成一格，后世有传有不传。总之笔者以为，陈抟确系一隐君子，独行高蹈，不受尘埃，若视他为仙怪一流，实属未当。俗小说中，或称为陈抟老师，捏造许多仙法，作为证据，其实是荒唐无稽。故，笔者称之老神仙者，不过颂其寿命和诗酒中之仙气儿，非真言其怪力乱神，鬼神之实也，还请看管仔细辩驳，勿为所惑，需知小说宗旨，辟除迷信。
不过，陈抟能预知人意却不假。他的斋室中有大瓢挂在墙壁上，道士贾休复心里想要这个大瓢，陈抟旋即知道他的意思，对贾休复说：“你来不是有其他事情，是想要我的大瓢而已。”陈抟叫侍者取瓢给贾休复。贾休复大为吃惊，认为陈抟是神仙。
有个叫郭沆的人，小时候居住在华阴，曾夜宿云台观。陈抟半夜叫他赶快回家，郭沆犹疑不决；过了一会儿，陈抟又说：“你可以不回去了。”第二天，郭沆回到家中，果然他的母亲在那天半夜突然得心痛病几乎死去，一顿饭的功夫又好了。
后周时期，周世宗喜好道士烧炼丹药点化金银的法术，有人把陈抟的名上奏朝廷。后周显德三年（956年），周世宗命令华州把陈抟送到朝廷，留陈抟在皇宫中居住了一个多月，周世宗向陈抟询问点化金银的法术。陈抟回答说：“陛下为四海之主，应当以致力治国为念，怎么留意黄白方术这样的事情呢？”周世宗不责怪他，反而任命他为谏议大夫，陈抟坚决辞谢接受这一职务。已知陈抟没有其他方术，周世宗就放他回到原来居住的地方，诏令该州长官逢年过节慰问陈抟。后周显德五年（958年），成州刺史朱宪向皇帝辞别赴任时，周世宗又命令他带五十匹帛、三十斤茶叶赐给陈抟。
北宋太平兴国二年（977年），陈抟来宋朝进觐，太宗对待他很优厚。太平兴国九年（984年），陈抟再次来朝觐，太宗更加以厚礼对待他。对宰相宋琪等人说：“陈抟独善其身，不为势态利益所干扰，才是真正的方外之士啊。陈抟在华山居住已经四十多年，估计年龄将过百岁了。陈抟自己说他经历五代离乱之世，庆幸现在天下太平，所以来朝廷进觐我，与他交谈，听听他说的是值得的。”于是派中使送陈抟到中书省，宋琪等人从从容容询问陈抟说：“先生得到的玄默修养的方法，可以传授别人吗？”陈抟回答说：“我是一个山野隐士，对当下的世道没有什么用处，我也不知道神仙炼丹化成金银之事、吐纳养生之理，无此类方术可以传授。假使能让白日冲天，对当今世道又有什么好处呢？现在圣上龙颜秀异，有天人一样的外表，博古通今，深究治乱，真是有道德仁义圣明的君主。现在正是君臣上下同心同德，兴起改革以使天下太平的时候，勤行修炼的功劳也不及此。”宋琪等人称好，把陈抟的话告诉皇上，皇上对陈抟更加器重。
北宋雍熙元年（984年）下诏赐号希夷先生，并赐给一套紫衣，挽留他住在朝宫，命令官吏扩增修葺他所居住的云台观。皇上多次与陈抟和唱诗赋，几个月后放他回山。
北宋端拱初年（988年），陈抟忽然对弟子贾德升说：“你可以在张超谷凿石为室，我将要在那里休息。”宋端拱二年（989年）秋七月，石室凿成，陈抟亲自写几百言作为奏表，奏表大略说：“我气数将尽，圣朝难以依恋，随后将在这个月二十二日化形于莲花峰下张超谷中。”后果然如期仙世，经过七天四肢身体还有余温。当时有五种颜色的彩云掩盖堵塞洞口，经月不散。
这里将陈抟历史，寥寥数语概纳，却独独不见其与宋太祖的瓜葛，何故？只因此段轶事亦与田锡想关，要放到末尾来讲。王称在《东都事略》中曾载：“尝乘白驴欲入汴，中途闻太祖登基，大笑坠驴，曰：‘天下于是定矣！’”就这一句，后来便引出马致远的《陈抟高卧》，遂成就一段太祖问卦陈抟的“野史”，究竟是否真实，笔者也无力深考，只引用几段，权作看官消遣罢了。
“ (冲末扮赵大舍引净扮郑恩上，诗云)志量恢弘纳百川，邀游四海结英贤。夜来剑气冲牛斗，犹是男儿未遇年。自家赵玄郎是也。祖居洛阳夹马营人氏。父乃洪殷，为殿前点检指挥使。某生时异香三月不绝，人皆呼为香孩儿。某生来颇有奇志，幼年间略读诗书，兼持枪棒，逢场作戏，遇博争雄。每纵酒，路见不平，拔刀相助，颇生事端。因避难远游关之东西、河之南北，也结识了许多未遇的英雄。这个汉子乃是我义弟郑恩，表字子明。此人虽是性子恶劣，倒也有些慷慨粗直。某与他患难相同，功名共保。不知这运几时来到，我不免和兄弟向竹桥边寻一个卖卦先生买一卦，可不是好也!(问郑恩科，云)兄弟，我与你到竹桥边走一会何如？(郑恩云)哥哥待要上天，我就随着上天；哥哥待要探海，我就随着探海。任哥哥那里去，兄弟愿随鞭镫。(赵云)既然如此，我和你竹桥边去来。(下)(正末道扮陈抟上，诗云)术有神功道已仙，闲来卖卦竹桥边。吾徒不是贪财客，欲与人间结福缘。贫道姓陈名抟字图南的便是，能识阴阳妙理，兼通遁甲神书。因见五代间世路干戈，生民涂炭，朝梁暮晋，天下纷纷，隐居太华山中，以观时变。这几日于山顶上观见中原地分旺气非常，当有真命治世。贫道因下山到这汴梁竹桥边，开个卦肆指迷，看有甚人到来。(唱)
【仙吕】【点绛唇】定知死生，指迷归正，皆神应。蓍插方瓶，香繻雷文鼎。
【混江龙】开坛讲命，六爻搜尽鬼神惊。传圣人清高道业，指君子暗昧前程。袍袖拂开八卦图，掌中躔度一天星。也不论冠婚宅葬，也不论出入经营，但有那辨荣枯问吉凶，买卦的心尊敬，我也则全凭圣典，不顺人情。
(赵同郑上，云)兀的那壁有个卖卦先生，咱且听他说些甚的。(正末唱)
【油葫芦】古圣传留周易经，有几人能穷究的精？诵读如坐井，不能明。(带云)这易呵，(唱)伏羲以上无人定，仲尼之下无人省。俺下的数又真，传的课又灵。待要避凶趋吉知天命，试来帘下问君平。
(赵云)兄弟，好个先生也!(郑恩云)哥哥怎见的？(赵云)中消数言之间，包罗古今上下，参透阴阳表里。(郑恩云)是好先生也!咱再听他说一会者。(正末唱)
【天下乐】凭着八字从头断一生，叮咛、不教差半星。论旺气，相死囚，凭五行。似这般暗夺鬼神机，豫知天地情，堪教高士听。
(赵云)这么一个先生，无有人识他。咱过去买卦去来。(与末相见科)(赵云)有劳先生，将我两人贱造看一看(正末作失惊科)(唱)
【醉中天】我等你呵，似投吴文整；你寻我呵，似觅吕先生。教我空踏断草鞋双带鞓，你君臣每原来在这搭儿相随定。这五代史里胡厮杀，不曾住程，休则管埋名隐姓，却教谁救那苦恹恹天下生灵？
(赵云)这是区区的八字，先生仔细看一看，莫要容情。(正末算科)(唱)
【后庭花】这命干是丙丁戊己庚，乾元亨利贞。正是一字连珠格，三重坐禄星。你休道俺不着情，不应后我敢罚银十锭，未酬劳先早陪了几瓶。
(赵云)先生向后推一推，看我流年大运如何？(正末唱)
【金盏儿】到这戌字上呵，水形成火长生，避垂龙大小运今年并：后交的丙辰一运大峥嵘。日犯空亡为将相，时逢禄马作公卿。你是南方赤帝子，上应北极紫微星。
(公)请二公到僻静酒肆中闲叙数句。(赵云)先生有请。(正末云)二公先行。(入肆作接驾科，云)早知陛下到来，只合远接；接待不着，勿令见罪。(赵扯末云)先生，休的呼皇道寡，倘有人知，反速罪戾。(正末云)贫道阅人多矣，平生未见此命，他日必为太平天子也。(唱)
【后庭花】黄河一旦清，东方日已明。有兴处饮醁醑千钟醉，没人处倒山呼万岁声。贫道呵，索是失逢迎。遇着这开基真命，拚今朝醉不醒。
(赵云)先生，实不相瞒，区区见五代之乱，天下涂炭极矣。常有拨乱反治之志，奈无寸土为阶。倘皇天不没此心，成的些小基业，不知天下形势何处为可守，何处为不可守？(正末云)陛下欲知兴龙之地，莫如汴梁。听贫道说来便见。(唱)
【金盏儿】左关陕，右徐青，背怀孟，附襄荆；用兵的形势连着唐、邓，太行天险壮神京。江山埋旺气，草木助威灵。欲寻那四百年兴龙地，除是这八十里卧牛城。
(郑恩云)兀那先生，你也与我算上一算。(正末唱)
【醉中天】你是五霸诸侯命，一品大臣名，干打哄胡厮哝过了半生。(郑恩云)你说我是个五霸诸侯，我如何瞎了一目？(正末唱)注定你不带破多残病，命中有、愁甚眼睛？兀那明郎群星虽盛，怎如的孤月偏明!
(赵云)请问先生高名大姓，何处仙居？今日之言，他年倘或应口，必须物色，以共富贵，不敢忘也。(正末云)贫道陈抟，隐居西华山中。不求人间富贵，无烦酬谢，但愿二公保重者。(唱)
【金盏儿】投至我石枕上梦魂清，布袍底白云生。但睡呵，一年半载没干净，则看您朝台暮省干功名。我睡呵，黑甜甜倒身如酒醉，忽喽喽酣睡似雷鸣；谁理会的五更朝马动，三唱晓鸡声。
【赚煞】治世圣人生，指日乾坤定。(赵云)天下果有平定之时，那时节拜请先生下山，共享太平之福。(正末唱)何须把山野陈抟拜请。(指郑科，唱)若久后休忘了这青眼相看旧弟兄，不索重酬劳卖卦先生。从今后罢刀兵，四海澄清，且放闲人看太平。我又不似出师的孔明、休官的陶令，则待学那钓鱼台下老严陵。”
这段元曲说得是，陈抟老祖当年自华山看汴京红气罩顶，数月不散，知有天下人主将要登帝，便去京城访察，途中遇赵匡胤，便知人主就是该人。遂化身一算命先生，刻意接近，最后将真命天子卦卜告之。后来赵匡胤选帝都为汴京，亦受陈抟言语启发。正如数日前，陈抟正研紫薇斗数，忽见红紫之光自东边华山发出，知道久违老友前来，掐指运算，今日已到少华山脚，便下山去迎接星君。只因三十年前星君不辞而别，还偷了他的美酒，故而又学当年访查真命天子，刻意演出一戏，高吟《糊涂歌》与《喜睡歌》，故意勾引星君注意，一来要让星君自己求上门来，二来也好让星君还了这份人情。
星君自以为见陈抟，这是不假，毕竟神识牵引，两人相见便生出异样的亲近感。而星君自称听过陈抟名字，这倒别有缘故。当年陈抟确实赴皇命来白鹿洞撰写碑文，只因修学期间的田继冲当时两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，虽印象中听闻某人来白鹿洞撰碑，却无意深问，白白错失机缘。其实也难说错失，要说当时陈抟既来到白鹿洞，怎会不知星君在此，只是缘份未到，刻意不见罢了。今日田继冲既然来到华山，他料定因缘已成熟，便现身相见。一要用《麻衣神相》的功法为其看相，卜算将来命理；二还要教其酿酒之法，为其枯燥人生添加一趣，也助其完成人生一件大事。
