网站用户
上回书中说道，冀州开元寺事发。李琎兄弟于独龙岗前冯家庄内，结果了伪贼府城大将朱天麟、王立一伙。救回愣爷杜先，不免又于庄上计较后事。
李琎灯下再问张乾道：“哥哥适才曾道，今有一人可救目下危急。如今开元寺一事已然生发，东平府伪贼兵马不时杀来。此人果能投靠，我兄弟速当连夜动身。”
张乾说道：“贤弟身在山东，自当有所耳闻。此人天性忠勇、义胆包天；能救人出水火，善解困于倒悬。我兄弟欲救目下危急，非去投奔此人不可！”
李璞急问：“此人身在何处，端得姓甚名谁？”但听张乾开口说道：“此人非是别个，实乃梁山好汉之后、阮小二伯父之子阮鲲哥哥是也！”
张乾此言一出，众人不免又惊又喜。李琎脱口叫道：“临事心慌，一时竟忘了这阮鲲哥哥！记得幼年作伴梁山，阮鲲哥哥便为我兄弟之首。情如手足，恩若同出。自从父辈好汉招安一别，天南海北至今难以相见。国难之初，听人传道，阮小七叔父曾携阮鲲哥哥，投身宗泽元帅帐下为将。与金兵大战孤骑敢入，搴旗斩将所向披靡。百万军中，如临无人之境！康王南渡之后，宗泽元帅亡故。汴京落入金人之手，此后再不闻阮鲲哥哥下落。俺早有意前去济州相寻，无奈兵火之余，又受一门家口拖累，至今难以成行。”
张乾接着说道：“贤弟不知。梁山招安以后，阮小二伯父先送母亲、妻子还乡，兄弟三人后随宋头领从军南征方腊。大军得胜回师，阮氏三雄只有阮小七叔父一人得以生还。不幸又遭奸臣陷害，无奈重还石碣村整治家业，养母终老奉嫂训侄。日里闲暇之时，每逢江湖隐逸到庄探访，多请此辈点拨绝学。致使阮鲲哥哥饱经名师，精心习练多年，学得好一身枪棒功夫。刀枪剑戟件件精熟，走马射箭冠绝一时。以后金人南侵，阮小七叔父因受宗泽元帅之邀，携领阮鲲哥哥勤王京城。叔侄临阵血战，数挫金人兵锋。可恨朝廷南渡元帅亡故，叔侄二人无奈还乡。不久以后，阮小七叔父悲愤国事无望，一恨染疾谢世。阮鲲哥哥扶丧已毕，谨遵叔训，成家养母，隐身于乡野之间。”
张乾一番话说罢，索云龙接上说道：“江湖之上，阮鲲大名如雷贯耳。俺也曾闻勤王之时，金人重兵围攻滑州。宗泽元帅遣使帐下大将王宣，以五千劲骑前往驰援。阮鲲时以裨将身为前锋，与金人大战滑州城下。匹马单枪入阵，一日连挑金军骁将十三骑落马！金军临阵大溃，一战远退河上。致令金帅完颜宗翰惊叹道：‘南朝有将如此，后事不可测也！’经此一战，阮鲲威名传遍天下，壮士豪杰仰慕不已。俺与史家兄弟身在山东，早已有心结识一场。今日事逼于此，正好随了二位哥哥前去石碣村相见！”
索云龙说得兴起，李琎一旁不免犹豫道：“阮鲲哥哥隐居乡间，乱世之中以求自保。我兄弟惹怒金人招此大祸，一时拖家带口前去投奔，到时只恐萧墙起火殃及池鱼。”
张乾又道：“俺知阮鲲哥哥仁德宽厚、急公好义，替人出头不辞赴汤蹈火。况我兄弟同出梁山好汉一脉，今日事急，说不得赶去做一处计较后事也好。不瞒贤弟，金人国师一事，愚兄初欲投奔阮鲲哥哥纠合人手。只因一来事急，二来东平府路近，故此赶来先求贤弟相助。今日事发，日后应对之策，还靠阮鲲哥哥作主！”
张乾说罢，李琎意决：“也罢，燃眉之急刻不容缓，就以哥哥言语便是！”说罢，吩咐李璞速去后院唤醒二母，就同嫂嫂料理上路衣食。
自家则与张乾出些金银，散去儿郎家仆。庄客愿意同行的，让他先去备车备马、打裹行囊。冀州夺回宝物不能带走的，抬去庄后选地埋下。满庄一通忙乱，天时已过夜半。
兄弟几个不敢少缓，车上载了家眷、杜先，随后出庄上马，连夜驰离独龙岗，寻路竟往济州赶去。
不提李琎、张乾兄弟几个，能否逃出生天。先说伪贼东平府大将朱天麟，此前遣人回去报信。快马赶至府城正值夜深，一时不敢惊动知府、统军二位大人。直至次日一早，方才入衙禀报一番。
贼人知府张孝纯，得知冀州开元寺行凶之人，果然乃是李琎兄弟一伙。当下不免喜忧参半：喜者，日前所料无差，但能拿获一应凶犯，金人、当朝皇帝面前定能立功讨赏；忧者，乃忌李琎兄弟本为梁山好汉之后，胆识过人、结交甚广，一旦做贼，后事难以预料。
疑难之间，不由脱口骂道：“不是这贼，也做不出如此凶险之事！”当下说不得多点兵马，吩咐统军吴炳亲自领了。一路摇旗呐喊，气势汹汹杀去独龙岗，来捉李琎兄弟。
话说冯家庄夜里逃得性命健儿，散落庄外一时不敢出头。当看统军吴炳引领府城兵马杀到，先后钻将出来上前哭诉一番。
吴炳得知朱天麟、王立已死，一时不免焦躁。当即挥众围了李琎庄院，发声喊打将入去。前后一搜，方知早已人去庄空。
吴炳不获李琎，心中恼怒难解。立命部将遣骑四出，多方打探一伙行踪下落。
不想手下将士惧怕李琎威名，性命份上不敢远巡。近处敷衍一番，先后回来禀报，说是不知李琎躲去了哪里？
吴炳得报，大怒不已。心料李琎身闯大祸无处可投，拖家带口行走不易。不由揣测，此贼心急之下，非去投奔那人不可。
当下急留副将在后掩埋冯玉庄上死去健儿，带了朱天麟、王立尸身先回府城。自拣精骑二百领了，驱马抄路先行赶来一个地方。
再说李琎、张乾逃出独龙岗，连夜一路投南急走。天晓时分，车马赶出三五十里，不闻身后有人追来。眼见前出古道口，便是去往济州大路。兄弟几个放下心来，不免驱护车马加鞭急行。
一行车马匆匆赶来古道口跟前，却见一彪人马刀枪簇拥，早已拦住前面去路。
李琎见状吃惊，心知此必东平府伪贼兵马追杀上来。急让张乾、李璞几个护住车马。自家一人一骑，提刀拍马上前来看。索云龙、史从进两个不肯落后，一刀一枪拨马上前来助。
话说东平府伪贼大将吴炳，率众扑来古道口。眼见果真抢先一步拦住李琎，不由大喜骂道：“李琎小儿大胆，直敢劫杀金人国师，伤我手下爱将！俺知你身犯叛国大罪，东平府地方藏身不得，一时心急必欲投奔济州而去。是故抢先赶来古道口，截住尔辈走路。如今一行一动被俺算中，你这厮还不快快下马受缚！”
李琎虽见对面伪贼人马众多，心中却自不为所动。面当吴炳大叫，驻马横刀恨一声道：“李琎今欲起事，刀下专斩不忠不义之徒。你如省事尽快躲开，今日可免当场一死！”
吴炳身为一州兵马之首，素日并不把独龙岗兄弟放在眼中。此时又仗着二百精骑在后，那里肯听李琎良言相劝。
当下不待话落，拍起座下青鬃马，挺起手中撒缨枪。恶狠狠叫一声道：“李琎小儿，你休仗梁山好汉之名吓人！今日不须他人动手，待俺一人一枪先将你这厮拿下。好教东平一府人氏，知晓俺吴炳厉害！”话音未落，人马已闯上前。
李琎急于走路，心知与人恋斗于己不利。有心先行擒下吴炳，好教他手下人马知难而退。当下提刀上前迎住，与之交马动手大战当场。
且说伪贼大将吴炳，国难之前曾任东平府马军统军使。一身武艺，军州尊为第一。刘豫篡国，知府张孝纯来镇东平。闻其勇名，授为一军都统之职。
吴炳心感知遇之恩，有心报效知府大人。今日既知李琎乃是冀州开元寺行凶之人。有心出手擒下，好回府城去见张孝纯请功。说不得放开一身手段，使出练就绝技。挥舞手中这柄撒缨枪，拍马上前恶斗一场。
李琎本乃梁山好汉之后，自幼练就一身惊人武艺，神武雄健过于乃父李应。今日临场较技，心知身后数十口人命全在自家一人身上，说不得抖起精神、展放神威，抡开手中青龙刀放手一搏。
古道口前，但看二人马交当面、刀枪互击。一来一往、大战二十合之后。吴炳杀得性气上来，暴叫一声：“小儿可气，还不速来枪下纳命！”一声叫罢，运足十二分气力，对准李琎恶狠狠一枪迎面刺去！
这边李琎斗过多时，已知吴炳功夫手段。这一合里见他来势凶猛，不躲不避提刀迎上。马交当面拨开枪尖，顺势一刀劈去。吴炳不及躲闪，倒翻身躯一头栽落马下！
可怜：瓦罐不离井口破，将军常在阵前亡！
吴炳坠马一死，手下所领将校不免人心慌乱。李琎借势挥刀上前，索云龙、史从进随后跟进大杀一场，吴炳所领精骑一时死伤无数。
乱斗之中，吴炳亲将有人破胆，抢起吴炳尸身拨马就走。其余将士随后一呼而散，乱哄哄驰离古道口，一路逃回东平府去了。
李琎斩杀吴炳，赶走伪贼兵马，顾不得驻马暂歇。再与兄弟几个，护住家小驰离古道口，一路远走而去。
却说古道口败兵逃回东平府，伪贼知府张孝纯得报吴炳已死，李琎走脱，一时伤恨不已。因知事体重大，不敢隐瞒下去，遣使上表急报伪都汴京。
刘豫闻报杀死金人国师一伙，乃是梁山好汉后人，不由为之大惊。当下立命山东各处州府遍撒人马，严缉李琎兄弟。一旦拿获，立解京城问罪。
随后行文所辖地方，严防梁山后人生事。但有行迹可疑之处，即行锁拿问罪。此命一下，伪朝各处府县官吏借机敲诈勒索，大发国难之财。一时之间，地方骚动、村坊不宁。
再说李琎兄弟逃离东平府，一路投南而去。适逢南北对峙，兵火交织未息。中原地方饱受涂炭，弃家逃难之人不绝于途。一行混杂其中，倒也不甚惹人耳目。
晓行夜宿，非只一日。路上打听得已离石碣村不远，后面又不见贼人兵马追来，兄弟们不免大放宽心。
此时，正值十月下旬天气。马上放眼望去，但见木落山空、地平水净；云淡天外、雁阵横空，好一派初冬之景。
兄弟几个饱看那水光山色、远近风景，一个个却似出匣猛虎、脱钩金鳌，于路欢颜笑语，纵情放马驰逐。
一路行来，正自贪看山水景色，不觉乌云骤合、朔风突起。说话之间，头上纷纷扬扬早已飘下漫天雪花。
李琎心忧车上二母年老漂泊、体弱畏寒，急于待寻借宿之处。放眼四望，眼前却不见一处市镇村坊。正自心焦，前面李璞返来说道，不远林后有一处人家村庄。
李琎听了大喜，急忙护车速进。一行车马赶过三五里，下路转过一片树林，早见一处村庄坐落眼前。
众人走过护庄河桥，村前打麦场上停住车马。雪下看那村庄景致如何，有词为证：
“雪霰纷纷流竹路。数声鸟鹊窗前度。一带寒光凝腊树。时如故。楼台顷刻成纨素。
茅店布帘横古渡。寺钟戍鼓催天暮。驴背小桥栖白鹭。真堪赋。何如柳絮风中句。”
此时，天色转暗，风雪渐紧。众人眼见村子旁边坐落有一处庄院，免不了下马近前打门。
叩打多时，庄门开处。只见一个庄客探头出来，无好气道：“兵慌马乱光景，也不让人消停。这般风雪天气，敲门打户则甚？”
张乾急忙上前施礼道：“告扰阿哥。我等投亲路上突遭风雪，眼看天晚斗胆前来宝庄借宿。乞请阿哥上达主人容留一宿，明日一早便行上路。”
那庄客眼见打麦场上车马人众，一时不情愿道：“主人庄上今日有事，那里有心留客。你等去此上路投东，十里之外街口太平镇上，他那里自有几处车马客店。客人可去那里落店投宿。”
李琎近前陪话道：“小哥告揖。皆因车上母亲年迈，又逢天晚路滑。恳请贵处暂容一宿，临行必有重谢。”
那庄客着实不愿留客，当下不耐烦道：“俺刚说过，庄上有故，我家员外正自烦恼，哪里有兴理会路上行人。兵慌马乱之时，又不知你是好人歹人？去便去，不去时休要在俺庄前罗唣！”一口气说罢，缩回头去，便要掩门。
李琎正自无奈，后面索云龙早已憋了一肚子臭气。上前一把从门缝中拽出那庄客，劈头骂道：“谅你这厮不过一守门巡更奴才，说话直凭气人。识事时，快去通禀庄上主人。不然先吃爷爷几拳，让你当下识得礼数！”骂完，挥拳假作要打。
李琎不愿多事，急忙上前去拦。正自劝解不开，忽听庄内有人咳嗽一声。随后问道：“这等风雪天气，是哪里生人在俺庄前生事！”话音落处，只见家院陪了一个年老之人走出庄门。
李琎见那年老之人身尊体贵、容貌祥和，急忙拉过索云龙，自家上前施礼道：“晚辈无礼，搅扰宝庄不当，员外宽恕则个。”
那员外出得庄门，看见门前停着几辆车马，知是过路行客前来借宿。再看面前李琎一脸正气外显英武，一时不怒反喜。开口慢道：“你等哪里人氏，来我庄上何事？”
李琎再施礼道：“晚辈一行乃东平府人氏，因遭国难举家远方投亲。到此不幸路遇风雪，因恐车上母老畏寒，故来宝庄借宿。一时心急鲁莽，冲撞贵介不当，乞请员外见谅。”
那员外听了笑道：“敢则如此，说开无妨。有道是家中自在坐，行路万般难。行客借宿正是世间常理，何为见怪。老朽庄上草舍虽陋，堪供躲避风雪。客人且随老朽入庄安置。”说罢，吩咐家院、庄客帮赶车马，自引李琎几个先行走入庄内。
李琎看这庄上员外为人爽快，心中不免大慰。随同入得庄来，员外吩咐庄客卸了车马，牵去后槽喂料。再让家院安置家眷东厢歇下，自引李琎兄弟入去堂上落座叙话。
此时，朔风渐收，雪意方兴。纷纷扬扬、天地一色；宇宙之间、一片混沌。
众人登堂，看那天色越发暗了下来。员外吩咐家院掌上灯烛，捧来盆火暖堂。自家陪了李琎兄弟几个叙礼落座，堂上慢慢叙话。
众人坐定，李琎先自动问道：“敢问员外尊姓高寿，宝方何名？”
员外道：“客人不知，此地乃是济州巨野县辖下，太平镇双林渡地方。老朽娄姓，今岁五十有四，一门世居此间。太平时节，也曾见充地方里正。”
张乾接话道：“员外年尊，寿值天命。非当乱世，享年纳福之岁也。”员外叹口气道：“金人祸国，百姓遭劫。老朽依仗祖上有德，蜗居山林乡间，倒也躲过去几次兵火。一门老小，侥幸苟活于世。”
李琎再道：“动问员外，此间去往水泊边上石碣村，尚有多少路头，可曾听闻彼处阮大郎之名？”
员外回道：“此间到那水泊岸边，还有三五十里路途。他那里石碣村中阮大郎，乃昔日梁山好汉阮小二之子。单名阮鲲，表字北海。此人胆略过人、武艺超群，济州府内人称好汉第一。山东一带，无人不知、无人不晓。只可惜老朽命浅福薄无缘结识，枉自虚度了半世光阴。”说罢，于座连声叹息不止。
张乾听他话里有话，不免问道：“阮鲲虽则大名在外，世人无缘相识也不足怪，员外何故为此伤感？”
员外叹道：“客人不知，那阮鲲、阮大郎天性正直、侠肝义胆。遮护村坊善能锄强扶弱，排忧解难常会救人水火。只恨老朽无缘一面，大难临头求助无门。”
张乾不免再问道：“适才门上贵介也曾说道，庄上今日有故，员外正自烦恼不已。小可冒昧，但不知员外有何疑难之事，一时排解不开？”
那员外见问，长叹一声道：“客人不知。老朽世居此间，承受家传一片祖业。太平时节，虽非巨富之家，也有湖荡千亩、良田百顷；骡马满圈、牛羊成群。一县之中，也称得上是大户人家。可惜家业丰厚，一门人丁不旺。夫妻年过半百，膝下唯一小女。着实不免令人伤感——”那员外说道伤心之处，言犹未尽人已哽咽。
索云龙为人心直口快，见状从旁劝道：“员外休矣！晚辈无识，也知儿女子孙命中注定，世人难违天意。员外年高，岂不闻赘婿延宗之说？身边既有女儿，何不寻那良善人家儿郎招赘为婿，日后生子延续香火，为此愁烦则甚！”
员外听了，掩泪说道：“客人言之有理，老朽夫妻也曾这般盘算。只恨事不由己，人算不如天算，到头也是无奈。”
张乾再问道：“晚辈妄测，敢则是庄上小姐染有贵恙，抑或一时难寻如意儿郎，以致员外不得遂意？”
员外只顾摇头道：“非也，非也！”李琎一边听了，心中不解问道：“却又为何？”
员外于座叹口气，慢慢说道：“此中别有缘故，且待老朽细细道来。汝等不知，离此不远有一座太平镇。那镇坐落湖边通衢要道，人家不下千户，沿街店铺相连。方圆百十里之间，堪称有名地方。但不知客人一路行来，可曾路过此镇？”
李琎道：“晚辈一行不识此间路头，又为躲避兵匪专拣小路而走，实不曾路过此镇。但不知员外家事，与此太平镇有何关碍？”
员外道：“说来惭愧，是你不知。这太平镇上有一座薛家庄，庄主薛万里数世富豪、为人强横。宣和年间，仗其一身拳棒功夫，招揽强人好汉，交结地方官府。肆意横行，无恶不为。明为地方保正，实乃当地一霸。父老乡邻恶其行径，人人敢怒不敢言，暗地里送上一个绰号，唤他叫做‘白额大虫’。此人膝下更生八子，皆已长大成年。各自学得一身好武艺，趁乱世助其父欺男霸女、祸害地方，人称薛家八虎。济州一境提起薛家八虎之名，小儿不敢夜啼，路人避之唯恐不及。逆贼伪朝初立，薛万里又与府县官吏过从甚密。倚仗权势包揽一县课税，私设名目大肆搜刮民财。因与世人结怨深重，为防不测，庄上聚起千百虎豹儿郎，重金聘下两名拳师护庄。这二人一个叫做‘飞天龙’雷光远，一个叫做‘卧地虎’郭守玉，原是济州府兵马司统军大将。金人祸国军州破散，双双流落在江湖之上。薛万里不知从哪里听闻二人拳棒功夫了得，一时拿出重金收在庄上。每日里教习儿郎飞马射箭，常助薛家八虎行凶为恶。前几年，又有一名游方道士走来此间。薛万里查其智谋过人、诡计多端，不合一时收留身边。此道感其知遇之恩，常为薛家庄出谋划策、助纣为虐。薛万里自得这一文二武身边相辅，又有膝下八虎为助，日行劫掠、远近烧杀。村坊集镇但闻薛家八虎马到，父老无不闻风丧胆！”
娄老员外一番话说罢，李琎一旁不由猜测道：“听员外之意，敢是无意之中恶了这薛家庄。招惹得薛家八虎来庄罗唣，故此坐在家中犯愁？”
员外听了，不由落泪泣道：“正是，正是！”
张乾一旁眼见员外如此，不免再问道：“员外且忍一时悲伤，不妨暂将其中缘故说来一听。”
不知那娄老员外说出甚等一番缘故，让李琎兄弟听了，不由义愤填膺，当场拍案而起！
有分直教：梁山寨中换一回主人，薛家庄前动几次刀兵！
