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话说太和城上，义军将士看到杀来金骑士披铁铠、马装甲具，驰突之际，矢石不能伤，坚阵不能当，一时不由暗自惊心。
阮鲲见状，不由临城叹道：“自从军兴以来，曾闻金人军中有铁骑。人马皆披重甲，临阵矢石无惧，刀枪无功，军中号为拐子马。今日所见，当是此军无疑。”
军师宫诚道：“兄长所言不差。此乃正是金军精锐铁骑，金人所谓拐子马也。其军，马上骑士皆以女真勇士充之，临阵之际部置于两翼，专备兜击敌后。金人入侵中原与我大战，临阵常以此拐子马冲锋陷阵，故此又号常胜军。除此而外，更有精甲勇士称号铁浮图者，皆乃金帅金兀术中军精锐。人披重甲，三人练索为伍。当阵不避锋刃有进无退，攻城掠地常为前锋。”
阮鲲听罢，不免担忧道：“自从兵兴以来，吾闻宋军临阵对敌，步卒常被金骑蹂躏。今我兄弟守此孤城，一旦野战不利，金帅添兵再来，后事岂不堪忧？”
宫诚听了，当面笑道：“兄长且放宽心。吾军南来，小可早已备下破此拐子马之策。再者，金人穷兵黩武、内乱不已，数年以来良将猛士消亡殆尽。此番再举，可谓强弩之末势不能穿鲁缟者也。我兄弟可借金兵一时侥幸，明日出战城外，临阵大破拐子马。”
阮鲲听罢军师之言心始放宽，方才有暇来与被救宋军将领当面相见。
叙礼过问，得知领军之将姓叶，双名世兴。将门之后，扬州人氏。高宗立朝临安，府县知其勇，举荐军中为将。金人归还河南，奉命护从东京留守孟庾前往中原赴任。
金师兴兵再犯中原，孟庾走避不及，无奈身帅一城官吏开门迎降金帅。叶世兴不甘降虏，率部杀出东京一路南走。金兵从后追杀不停，逃至太和地方，不幸撞上金将洛索前锋兵马。苦战难解正在危急关头，幸被梁山义军搭救一场。
叶世兴此前早闻梁山阮鲲大名，今日当面相见一时欢若平生。只因怕受孟庾叛国之罪牵累不敢身还江南，情愿率领手下人马，归附梁山义军麾下。
此来太和，义军一战失利，折损人马不少。今得叶世兴率众加盟，阮鲲当下不免大喜。当晚设宴县衙，众将同堂共坐欢饮一场。
金将洛索奉命率众杀来太和，城前一战大获全胜。再看城头之上打着梁山义军旗号，不由大喜过望。测度自家所率金骑不足力攻，不免收众后退数里，安营扎寨先行歇士养马。
次日造饭已毕，挥众再发太和城下。建立大将旗鼓于南门之前，排开人马擂鼓大噪，一军将士搦战不停。
太和城上，阮鲲见敌复至。吩咐李琎留守城中，军师宫诚观战南门。自与李定远以下大将三十员，引领精骑三千、步卒六千杀出南门。背依城壕排开人马，待与金兵大战一场。
话说金将洛索，乃是金帅完颜宗望之子，金兀术之侄。为人凶悍善斗，自幼跟随父叔兴兵南犯天朝，攻城略地常为前锋。其下所引亲军人马，皆乃女真精锐。临阵骠勇敢进多下坚城，金人号其一军为龙虎大王军。
今奉金兀术之命来战梁山义军，昨日突击城下一战大胜。高兴之余，以为大将韩昌无用，梁山阮鲲不足为敌。
此时驻马阵前，查看梁山义军集骑于中，分列步卒于两翼，一时不由正中下怀。当下有心故技重施，下令所部拐子马分列左右以备突击，自引中军将校马出门旗之下，来与义军人马对面相持。待后布阵已定，擂鼓数通，先遣大将出马斗阵。
说这龙虎大王麾下有猛士二人，名唤安察、呼尔都，皆乃女真族有名力士。能征善战、力兼百人，军中号为万人敌。
今日两军阵势排定，龙虎大王一声令下，大将安察争先出马。戴铜盔、裹兽甲，手提金环大刀两把。飞马扑上两军阵前，耀武扬威、大吼大叫连声喊杀。
义军诸将眼见金将逞勇，纷纷请令出斗阵上。阮鲲将令未下，不防登州壮士桑士龙，一骑马、一柄枪争先杀上，扑近金将马前挥枪便刺！
金将安察眼见义军将领来势凶猛，急忙舞刀当面迎住。未及通名报姓，交马便与桑士龙斗杀一处。
两军鼓噪声里，场心敌我二将放手以搏、鼓勇大战。怒发上来，气冲牛斗声惊山岳；刀枪挥处，将帅失色三军生寒！
当场交锋二十余合，桑士龙不敌金将力猛。眼看落入下风，其弟桑士豹抢先一步，驱马挥刀上阵来助。
场上金将安察，斗到此处已知对头力怯。冷眼看见义军有将飞马扑来，一声暴喝，左手刀隔开刺来一枪，右手刀拦腰砍去，一刀早将桑士龙斩落马下！
桑士豹眼见其兄落马，血亲份上悲愤难忍。马未近前，怒骂一声：“杀我兄长，岂能饶你！”趁那安察不备，抖手甩出飞镖一枚！
金将安察一刀斩杀桑士龙，拨马再来迎斗桑士豹。未及当面交锋，不防暗器先到。闪身躲处镖中左膀，一时疼得举不动手中钢刀。
桑士豹一镖得手飞马上前，突起一枪当胸搠去。满以为对头受伤之下难躲难防，却不料这金将安察异常凶猛。当场强忍疼痛闪开枪尖，右手随手劈来一刀，又将桑士豹砍下马背！
梁山义军当场连折二人，不由恨坏了阵前众将。其中桑士虎难忍撕心裂肺之痛，驱马上阵要报兄弟之仇。
不想马未驰出，却被一旁朱世雄一把扯住甲绦。丢落马下叫一声道：“兄弟且留一条命，待俺上前替你报仇！”叫声未落，挥棍拍马杀上场心。
金将安察臂膀受伤难以再斗，眼看义军有将扑来，不免拨马下场，先回阵前自去裹伤。
金军大将呼尔都见状怒吼一声，高举一柄狼牙棒杀上阵来。飞马扑到场心，截住朱世雄交锋便斗。义军一边却趁二人当面交手，抢回桑士龙兄弟尸身抬回城中。
话说两军阵前、沙场之上，敌我二将交马一处、互博生死。这边义军大将朱世雄，自幼从军守边，久历战阵斩将无数，人送绰号下山虎。手中这条包金镔铁棍重约八十余斤，横扫六合、威震八方。那边金军勇将呼尔都，征战疆场多年，攻城野战一马当先，军中称号万人敌。手中一柄狼牙棒排就瘆人钢牙，见者胆寒、应者丧命。
二将这场恶斗，自然不比他人。但看战马嘶鸣、霜刃掠影；怒火填胸、吼声动地；当场大战七八十合，斗到好处犹自难分难解。
梁山阵前阮鲲看到此处，不由怒发心间。喝令中军猛擂战鼓，激励将士大喊助威。
阵前鼓噪声起，场上朱世雄陡生杀心。飞骑驰逐直似猛虎下山，铁棍挥舞犹如神兵天降。一路棍放手打将去过，招招要命、式式惊心，直欲一棒下去便将金将结果于当场。
眼看朱世雄神威大发，金将呼尔都自然不甘稍露下风。手中一柄狼牙棒舞开，风雨不透迎击有余。二人发狠斗过百合，金将虽然蛮力不减，技艺份上却自难从人愿。
但看两个斗到间深之处，朱世雄放马近前，引诱呼尔都飞马扑来一棒砸空。却趁门户洞开之际，劈头一棍将其打死马下！
金将呼尔都一头摔死马下，登时气坏了龙虎大王洛索。手中令旗一挥，金军拐子马呼啸而起，径奔义军两翼杀来！
太和城上，军师宫诚见状急挥令旗。义军左右两翼统军大将花霖、孙腾应令而起，率领壮士前迎金骑结阵而待。
话说梁山义军再奉君命助战江淮，军师宫诚算定临阵必有恶战，胸中不免暗谋应对之策。日前一战击溃韩昌，兵发太和之时，看见路边大片竹林，遂令将士伐竹入城。诸将不知所用，当面问时，宫诚但笑不答。
昨日龙虎大王军杀至城下，梁山诸将初见金兵拐子马，正自吃惊不小。宫诚却令将士连夜截竹，锐其两端以为丈余竹枪，备于军中待后而用。
今日出战城外，先选敢死之士，分由花霖、孙腾二将引领。怀短刃、持竹枪，结阵于两翼。待看金军拐子马扑来，当锋斜植竹枪于地，敢死之士伏于枪后。排成竹枪之阵，专备金骑猛冲猛突。
金兵自犯中原以来，心欺宋军少马多步。诸帅常以拐子马部置两翼，专为兜击宋军侧后，以此连获大胜。
今日龙虎大王故技重施，意欲临城一击，大破梁山人马。却不料计谋算就，事与愿违。金军拐子马扑来义军竹枪阵前，将士查觉不妥为时已晚。只恨铁骑如潮易进难退，马虽装甲难当义军竹枪尖利。迎头撞上，登时破甲洞胸。人喊马嘶声中，瞬间翻倒一片！
金军前锋拐子马遭遇竹枪死伤一片，后骑收蹄不住接连被绊，一时士仆马翻，当阵乱作一团。
义军伏下敢死之士，猛从竹枪阵后杀出。各持短斧利刃突入金骑阵中，近身肉搏、大杀大砍。金军骑士马上马下仓皇迎战，难当义军将士白刃奋击，激战不久伤亡惨重。
梁山中军门旗之下，统领阮鲲眼看两翼得利，急命李定远挥众杀出。中军诸将一时大呼而起，引领三千劲骑直奔金将洛索阵前扑去。
龙虎大王排兵布阵，专以两翼拐子马为重。中军人马多杂蕃汉叛附之众，临阵其心不坚，遇战难效女真将士勇悍。今与梁山人马当面交锋，将士直待两翼获胜趋利上前。不意拐子马一时受创，中军反遭梁山劲骑突击，一经接战阵脚随乱。
义军众将纵骑劲捣，杀入阵中肆意驰突。金兵抵挡不住，惊怕之中由不得抱头鼠窜。
龙虎大王见势危急，急引亲军上前应战。不想乱卒在前一时排挤不开，座下战马只在原地兜圈打转。
新投义军大将叶世兴，有心当阵见功。一马杀入乱军之中，挥刀砍开乱卒，径奔金兵中军扑来。龙虎大王眼见义军一将马到跟前，急挥大刀来迎。仓促之间不及招架，忽被飞来一刀斩断马腿，不由一头撞落马下。叶世兴就势补上一刀，龙虎大王登时死于乱军之中。
金将龙虎大王一死，其众遂即溃散开来。一军将士弃甲丢刃，争相逃离太和城前。
混乱之中，大将安察裹伤而走。不想义军二仲兄弟，心感昔日桑氏兄弟救命之情。乱军之中，死死盯住不放。连辔追杀上来，一刀一枪竟将安察当场搠下马鞍，就地割了头颅带在身边。
龙虎大王一军崩溃，义军将士奋刃追杀一场。于阵斩杀龙虎大王以下有名上将十数员，毙其士卒几近五千。
收军之时，李琎不由感叹道：“军师之才，可比先贤。不意南山之竹，今致金军拐子马临阵无功！”
义军收起人马，方知庞君弼不幸战死于乱军之中。阮鲲得闻，虽胜不喜。亲自棺殓三将，城外择地安葬。献上金将安察首级，引领众人祭拜一场方回城中。
晚来幕府叙功，军师宫诚于座看见阮鲲郁郁不欢。当面劝慰道：“目下军情正急，兄长且忍一时伤悲。”
阮鲲长叹一声道：“想我兄弟九十九人聚义梁山，誓同生死。而今南来勤王，初战淮上已损其五。此情此景，怎不令人深感心伤！”
李琎从旁再劝道：“壮士生当乱世，扶社稷、复疆土，捐此一身义不容辞。战死疆场马革裹尸，实乃我兄弟幸事尔。”
阮鲲道：“贤弟不知。兵发梁山之前，曾于得胜城中偶得一梦。记得兵出水泊大战淮上，襄助三帅破金兵、擒金帅，一举收复京城。金殿庆功，今上亲赐御酒三杯。于后辞殿游玩京师，与三五十辈兄弟，登临万岁山极目远眺。但觉身临绝顶，白云缭绕，足慰生平之志。如今出师未捷，兄弟已逝，岂不可惜可伤。”
李琎又劝道：“今值朝廷檄告天下，三帅兵发淮北，后事当如哥哥所愿。定能一举荡平金虏，收复失地廓清疆域。待后天下平定父老安生，却好告慰战死兄弟之英灵。”
军师宫诚听完阮鲲说梦，沉吟多时开口慢道：“兄长此梦恐非吉祥之兆？”李琎不欲阮鲲添忧，接话说道：“梦乃日之所思，何预吉凶后事？”
宫诚犹自担忧道：“顶者绝地，云也危境。人临绝危之处，只恐后事可忧。”李琎更道：“军师言重。我兄弟虽然孤军敌后，却也兵精马壮与敌周旋有余。后事岂有可忧之处？”
军师宫诚虽然深怀复国之志，却查自从淮西兵变南北议和以来，今上已有放弃中原以保江南之志。暗自担忧时事微妙，后事当难如人所愿。此番兵发江淮助战，唯恐朝廷一朝变心，致使众兄弟深陷进退两难之地。
此时听了李琎言语，不免说道：“贤弟不知。今日可忧之处在内不在外。试想靖康以来，目观朝廷用兵抚帅猜忌不已，收复国土立意不坚。如今更有权臣专柄蒙蔽圣听，虽有良将在世，难以知人善任，后事不可不忧。”
宫诚话落，在座众人忆及日前南北议和，中原义勇无端遭弃一事，当场各自默默无语。
其时，花霖、葛元超在座。耳听军师说到此处，不由想起昔日一事。当下说道：“记得昔年大闹青州金帅校军场，逃出山东欲投江南从军。途经淮南路寿春府钟离县，不巧遇上一伙贼人。幸得白鹭村儿郎相助，方能毙其贼首荡其巢穴。后于二仙山上清宫得遇真仙玄清仙长，送我兄弟黄绢一符以喻后事。只恨天机难悟，至今不解其意。今听哥哥、军师说话，不由想起此事。”
宫诚问道：“字符何在？”花霖袖出黄绢一幅递于军师，随后说道：“此乃真仙所赐，后又送我几个两句言语，道是：欲把片帆济江海，却返棹头入湖泊。”
宫诚听罢，细看黄绢之上赤书写道：空怀亡国恨，百年意未穷。江南蔽双木，元来一场空！
军师宫诚看罢字符，只觉其中词意不吉。又恐当面深究，一时冷了众兄弟心肠。不免慢道：“真仙后面两句言语不难明白。不过暗喻你四人过江不得，返来梁山相聚之事。只是绢符之上四句真言一时难明，留待后日应验便了。”
话道此处，阮鲲不以为然道：“谶言偈语之事，不足深以为信。我兄弟只当心怀社稷、尽忠报国，后来之事自安天意。”
众人于帐正自闲叙，探马连夜来报。金兀术顺昌受挫，再失龙虎大王军。恼恨之下，解围顺昌。亲帅金骑四万，来寻义军报仇出气。另外，金人新除宿州知府事叛将李师雄，运粮来援金师，其众已至蒙城境内。
阮鲲听罢，再与宫诚、李琎计议道：“义军尚缺粮秣，今可迎敌蒙城。一来暂避金帅兵锋，二来寻机夺粮用以赡众。”
当下吩咐胡洪、张策、范无忌、李天佑四将，引骑一百于前探路。再令罗再遇、关存孝、陈亭、肖八郎四人，跟随其后以待接应。大众次日拔营出城，一路赶往蒙城地面而去。
话说金人新除宿州知府李师雄，先为伪贼太子府选锋军领军都统制。以后金人废齐，录为行台元帅府马步都虞候。金兵此番南侵，又命为宿州知府事，令其押运粮草策应金军后路。
李师雄一军多为强盗巨寇，临阵凶悍善斗。兵锋到处烧杀抢掠，所过地方为之一空。世人恨其行事歹毒，暗里号为李魔头。其麾下大将高元炳、商中彦，骁勇悍战号为虎将，乃为一军之翘楚。李师雄依为左膀右臂，每逢恶战多籍二人之力。
今奉金帅之令运粮淮上，探得梁山义军败骊琼、破韩昌、杀洛索，心中不免大为担忧。师至蒙城地方，特命大将高元炳领骑一千在前探路。戒其但遇梁山人马，万勿与之恋斗。
高元炳恃勇不以为然，领命率众一路急驱。进至蒙城万佛寺，前军二将骆全忠、周秉荣，突与义军胡洪、张策四将遭遇一处。
两家人马接战不久，高元炳率众从后杀到。眼见义军人马不过百骑，挥众上前围住。自家提刀拍马杀入乱军之中，正好一头撞上义军将领胡洪。
二人交马杀在一处，当场斗不过二十合，胡洪已显力怯技穷。门户稍开，遂被高元炳刺马扑来，暴喝一声一刀劈落马下！
一旁张策瞅见胡洪手下不妙，急忙抢前来救。乱军之中，不防早被贼将骆全忠冷眼盯上。趁其不备，拍马上来。从后偷偷送上一枪，将其刺死于马下。
义军二将战死，叛军人马围攻不辍。范无忌、李天佑二人正自难以招架，却好后路接应人马赶到。义军大将罗再遇一骑马、两条锏当先杀上，打开宿州人马拔出被围二将。
贼将骆全忠一枪得手，一时气焰正盛。眼见罗再遇驰突如飞无人可当，拍马扑上前来挥枪便刺！
罗再遇听闻胡洪、张策不幸战死，一时怒不可遏。眼见一员贼将猛然扑来，拍马上前敌住。交马只一合，一锏便将骆全忠打死于马下。随后一人一马杀入敌骑当中，双锏落处，惊呼声起。宿州叛军将士非死即伤，接连不断跌落地上！
贼将高元炳，看到梁山一将所到之处无遮无挡，心中一时不由大怒。正待拍马上前，猛然想起军中日前传闻，梁山大将罗再遇善使双锏。为人骁勇善战，名列梁山八虎榜。一念至此，当场不免心生胆怯。
再看远处尘埃突起，又恐义军大股人马杀来，自家一时不慎坠了一世英名。不免强忍心中恼怒，呼哨一声，拨骑挥众退后便走。
罗再遇、关存孝引骑追杀一阵，斩骑过百，生擒高元炳亲随军校王金龙以下数十人。于后收起胡洪、张策尸身，拨转马头来见后路阮鲲。
阮鲲率众从后赶到，得知胡洪、张策遇敌战死，心中一时悔恨不已。吩咐李琎留下安葬二将，自帅人马径向蒙城杀去。
于路，得闻李师雄全军退缩城中。不免再向宫诚求计：“李师雄宿将知兵，其众于我不相上下。要报二位兄弟之仇，今当如何用兵？”
宫诚言道：“小可闻听李师雄部下多聚悍勇之徒，初战得利其心正骄。当用小小一计，诱其出斗城外。”
当下遣人止住后路李琎、李定远，令其暗伏两侧待令行事。自与阮鲲率众直抵蒙城，排开人马，牵出高元炳亲随军校王金龙等人，依次斩首于城下。
话说叛将李师雄得知高元炳遭遇梁山人马，急忙挥众退守蒙城。等到义军人马杀至城下，引领诸将稳坐城头不理不睬。待看王金龙等人被斩城前，心中不免暗怀恼怒。
大将高元炳跟随城上，恨其心腹城前丢了性命。大怒之余，出班请令开城一斗。
李师雄于后查看梁山人马不过数千，以为凭城一决战守有余，也不愿坠了一军士气。便令副将许文廉坐守城上，自与高元炳、商中彦率领马步军兵，打开城门杀出城外。
梁山军师宫诚，眼见李师雄亲帅人马杀出城来。挥令将士退后列开阵势，遣使葛元超出马上前挑战。嘱其临阵斗将只许输不许赢，但诱宿州人马杀离城前便可立功。
李师雄军中久闻梁山上将之名，今见一将白马铁枪闯上阵来，知其定是青州壮士葛元超。正思遣使何人上场斗将，不防身边高元炳心欲立功，二话不说提刀飞马扑上场心，迎住葛元超照头便砍！
葛元超马临阵上，牢记军师一番叮嘱。眼见贼将高元炳杀来挥槊战住。一槊一刀、一开一合，城前盘马大战三十余合过后，虚晃一槊掉头便走。
贼将高元炳杀到好处，以为葛元超力怯惧斗。高叫一声：“葛贼手段不过如此，今日须当放你不过！”驱马挥刀，从后急追上来。
叛军阵前，李师雄久闻义军大将声名。今见葛元超临阵斗不过三十合便走，唯恐高元炳马前失手。急挥手中令旗，驱使人马杀过阵来。
梁山将士不敌叛军人马势众，一经接战局势不利。厮杀之中便斗便退，两家人马渐渐远离城前。
李师雄以为梁山义军一路赶来疲敝不堪，难敌自家人马以逸待劳，哪里晓得早已上当中计。
眼看义军人马频于崩溃，兴奋之下，不免高呼于阵：“今日不获贼首阮鲲，我众誓不收兵回城！”宿州将士闻令鼓勇，呼啸声中争奋上前！
梁山将士拼死抵挡，两家人马搅作一团激战正酣，忽听后面传来两声炮响。掉头去看，早见一左一右突来劲骑数千。扬起一片白刃，径向叛军背后杀来！
正是：叛将贪功妄逞勇，不及军师巧用兵!
