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上回书中说道，李琎兄弟自从冀州开元寺事发，夜劫冯家庄，再闯古道口，好不容易来至济州境内，突然又遭风雪拦路。幸遇双林渡娄老员外格外施恩，方能借宿庄上暂避风寒。
堂上落座叙话之时，娄员外说道当地恶霸薛八虎，灯前难抑心中悲伤，当场连连落泪不止。
李琎兄弟看这娄老员外伤心不已，猜知其中定有隐情。不免于座问道，是否无意之中招惹了这太平镇上薛家八虎。
娄老员外见问，当下含泪说道：“客人不知。老朽处世为人，半生小心谨慎。府县堂上无诉讼文书，乡邻之间无口舌之争。不幸生逢乱世，又如何敢去撩拨那薛家八虎？有谁知，这般胆小怕事，也难免突遭横祸临头。正所谓自在家中坐，祸从天上来！皆因前些时日，小女相陪拙荆，去往镇上三官庙还愿。不合时运不济，正于山门之前，撞上那薛万里小子薛义。那贼子当场看见小女貌美，私心顿生不良。昨日引领儿郎忽然闯来庄上，留下花红表礼，言说要纳小女为妾。不管老朽夫妻百般苦求，只是不理不睬。临走放下话来，明日正逢黄道吉辰，傍晚花轿前来迎亲。老朽突遭如此横祸，膝下无子扶保，更无强壮表里姻亲相仗。一时无计可施，夫妻唯有以泪洗面。”娄老员外一番话尚未说完，座间又早潸然泪下。
李琎、张乾兄弟听罢娄老员外一席话，当下由不得义愤填膺、怒火中烧！
史从进跳起身来先叫道：“怪道这两日路边人家皆道，太平镇上有虎厉害。再去问时，又都不肯细说。不料原来是这薛家八虎在此作怪！这厮们如此横行无忌，也太小觑了乱世之中无豪杰壮士！”
娄老员外再道：“老朽已然说过，这薛家庄横行霸道非只一日。太平时节尚且如此，更奈何乱世之中，伪贼官府哪有一人肯替百姓说话。”
李璞一旁恨道：“既是如此，待俺兄弟替员外出这一口恶气。等那八虎来时，让他先吃俺一顿拳脚，好教那厮们知难而退！”
员外慌忙拦住道：“客人一行乃投亲过路之人，更何况携家带口多有不宜，老朽怎忍让你等遭受贼子毒手！”
索云龙一旁听了笑道：“员外在上，岂不闻路不平有人铲，事不平有人管么？目下虽逢乱世，凶恶之徒一旦落在俺兄弟眼中，只怕也容不得他肆意胡为！员外不必惊慌，此事当须包在俺兄弟身上，到时定不让庄上小姐受屈便了。”
娄员外眼见李琎兄弟几个大包大揽要救女儿，当下不由转悲为喜。急忙起身谢道：“娄家庄有幸遭遇几位壮士施恩垂顾，可谓苍天开眼！老朽无以为报，这便谢过几位壮士大恩大德！”说罢，倒身便拜。
李琎急忙上前扶住道：“员外何须如此，岂不折了俺兄弟草料。庄上之事虽有俺兄弟担承，只是······”
娄员外一听李琎言语，不免打住话头急道：“壮士担心何事。莫不是也惧那薛家庄八虎威名，一时不敢出头招揽闲事？”
李琎笑道：“非也，晚辈之意乃是替员外后事担忧。试想晚辈一行路过贵处难以久留，一旦离去，那贼子再来抢人，员外又当如何应对？”
娄员外一听，一屁股又坐回椅上，无奈叹道：“老朽也曾寻思，暗送小女远处投亲躲过此劫。只恨方圆百十里之间，皆有薛家庄耳目。一旦奔走不迭被人拿回，反倒是羊投虎口，却不正好遂了那贼子心愿。”
眼看员外愁眉难展，张乾从旁慢道：“既是如此，晚辈倒有一计可试。员外如若放心，可拣亲信家人服侍了小姐，明日随俺兄弟一起上路。有我兄弟相伴，谅那薛家八虎不敢近前。待后去得远了，再寻路头由小姐自去投亲便是。”
张乾言罢，员外大喜。李琎当下笑道：“哥哥此计绝妙，这个唤作‘绝后计’，到时必让那厮寻人不着两手落空！”
员外也高兴道：“老朽眼见几位壮士皆乃义勇良善之人，如何放心不下？只是如此行事，须让几位壮士枉担了许多干系，老朽心下实感不安。”
史从进笑道：“员外不必担忧，扶危济困、除霸惩强正乃我兄弟生平所愿。庄上小姐之事，但依二位哥哥行事便了。”
娄老员外眼见李琎兄弟力担此事，满腹忧愁登时一扫而光。急命家院速去备酒备饭，顺便后院告知妻女，有人搭救不需悲哭。自家打起精神，陪了李琎几个堂上慢慢叙话。
话说眼下虽则世乱年荒，这双林渡娄家庄却如员外所言，一家日子颇能得过。眼看家院出堂不久，厨下饭菜一时具备。
此时，天早入夜，大雪正浓。娄员外唤人多掌灯烛重添炭火，调开桌椅搬来饭菜。自家捧上一坛家酿白酒，拉了李琎兄弟一同入席。
于座说道：“令堂及家人处，饭菜俱已安排停当，几位壮士且请安心饮食。”说罢举盏相敬，且与众人慢慢闲话时事。
堂上众人酒过数巡、菜过几味，忽听庄外一片吵闹之声响起！声音传来，犹似天降霹雳，恰如地裂山崩，直令在场众人皆吃一惊！
可叹：雪夜灯下话农桑，不防猛虎扰村庄！
娄老员外吃那一惊，不由吓得毛发倒竖、面如灰土，手中酒盏登时落地摔个粉碎。
李琎见状，起身安抚道：“员外休要惊慌，有俺兄弟在此谅无大碍。待去庄外看来！”说罢，兄弟几个提了刀棒，让随行庄客与娄老家人点起灯笼，开了庄门护着娄老员外走出庄外。
众人出得庄来，灯下见那漫天鹅毛大雪，纷纷扬扬正自下到浓处。再看庄前打麦场雪地里，簇拥着一群好汉儿郎。挑着十几碗灯笼，举着数十具火把。前面抬着一乘花轿，摆着一部鼓乐，正自吹打得不亦乐乎。
就着火光细看过去，又见前面马上二人：一个宫花插帽、红锦披肩，满脸通红、一身醉态；一个锦衣暖帽、腰胯钢刀，也吃个半醉，马上只顾大笑大叫。
娄老员外这里看罢，悄悄指认前面一个，便是那太平镇上薛家八虎最小一虎薛义。旁边一个，乃是其兄七虎薛忠。
话说薛家庄八虎薛义兄弟，引领儿郎赶来双林渡抢亲。到此看见娄老庄上不张灯火，无一丝喜气，早已憋了一肚子鸟气。当见娄老出来，挥手止住鼓乐，远远怒声喝道：“你看俺那丈人，今日乃是薛、娄两家大喜之日。俺来迎亲，一不见张灯结彩，二不闻礼乐吹打，却是何故？莫不是要与薛家庄结亲，便须装低了你双林渡娄家门楣！”
这边李琎不待娄老答话，上前喝道：“兀那马上汉子，可是太平镇上薛万里之子么？”
薛义醉态之下闻言大怒，马鞭指定李琎骂道：“这厮何物，敢对小爷当面如此不恭！”
李琎冷笑一声道：“俺乃远方行客，路经此地闻听你兄弟多年为非作歹，专一欺压良善百姓，心中不平专待一会。今日相遇一处，你若识相时，快早收回邪念，放过娄员外庄上小姐。领了儿郎返回镇上，可免当场出丑！”
说这薛家八虎身在自家门口，何曾受过他人片言只语当面顶撞。今见一个外乡客人如此大胆，那薛义不由破口大骂道：“何物泼贼，敢来太平镇地方撒野？小爷略施手段，便教你立地作个他乡野鬼！”骂声未落，扬鞭催马扑上前来。
这边史从进见状正待提棒上前，却被李璞拦住道：“此等贼子，何须脏了哥哥之手！”抢出一步，厉喝一声：“兀那贼汉子听者！俺今日无意伤你性命，只教你见俺手段知难而退！”一声喝罢，单手一扬！
众人火把光中但看寒星一闪，早见那边马上八虎痛叫一声，丢了马鞭一头撞落地上去了！
薛家庄儿郎见状，齐叫一声苦。去雪地里抢起那八虎看时，但见他右臂之上牢牢钉着飞刀一口！
薛家二虎今夜前来抬亲，哪里会把娄老一家放在眼中。一行儿郎吃个半醉，徒手抬了花轿上路便走。当中只有七虎一人，挎了一口腰刀。
此时眼见兄弟中刃落马，不免惊呼一声道：“这厮们吃了豹子胆，直敢暗下杀手伤俺兄弟！待俺上前拿下，带回庄去一个个碎割了替俺兄弟出气！”抽出腰刀，拍马扑将过来。
这边史从进再也憋不住胸中一腔怒火，大喝一声：“敢战者都来！”抢步上前，避开马头一棒打去。眼见七虎腰刀单薄拦挡不住，腰胯之上挨了一棒。登时学了兄弟样儿，叫声苦，一头倒翻在马鞍之下！
薛家庄儿郎眼见七虎、八虎相继落马，方知娄老庄前几个外乡汉子绝非什么好相与。人人心生胆怯，一时不敢上前动手。慌里慌张将七虎兄弟抢起塞入花轿，牵了马匹转头走入雪夜之中去了。
娄老员外眼见一场大祸，被李琎兄弟略一举手便作烟消云散，当下不由大喜过望。急忙再将兄弟几个拉回庄内，重去堂上把盏相敬，陪了饮酒直至夜半方住。
次日一早，雪住天晴。李琎、张乾一来要防金、伪眼线暗缉行踪，二来又要护送娄家小姐投亲，一时顾不得雪后路滑。赶出车马载了母亲家小，谢过娄员外留宿，走出娄家庄重新上路。
娄老早已备下车儿一辆，吩咐家院、丫鬟陪了小姐，让庄客赶了跟随上路。夫妻二人满眼含泪送出庄外，看着众人去得远了，方才转身慢慢回庄。
却说当日天色放晴，初冬之雪又易消融，倒也不妨车马攒行赶路。李琎担心薛家八虎追来生事，吩咐庄客小心赶车，让李璞护了前面速行。自与张乾、索云龙、史从进各带兵刃断住后路，一行人不离鞍、马不停蹄，直往梁山泊子边赶来。
天近午时，渐近水泊岸边。众人放眼远望，只见那八百里梁山：水天相接、浩淼无际；山影朦胧、芦荡遮蔽。真乃藏龙卧虎之险地，果然屯兵聚众之良所！
李琎几人贪看水泊梁山一派景致，马上正自指画不已。忽听后路马蹄声骤，接着有人大声喊道：“你那儿郎都放仔细，休教走了东平府这伙打劫之贼！”
兄弟几个闻声吃惊，回头去看。早见十余骑快马当先，百余众儿郎随后，大喊大叫涌上前来。
李琎见状，急让李璞护了车马先行。自与张乾等人拨回马头，各操兵刃待看来者何意。
且说后面一伙人马扑近前来，看见李琎四人有备而待。一时雁翅一般排开路上，挥舞刀枪一片声叫嚷不停。
但看当前五骑马上，坐定五条好汉。为首一个，岁过双十、身形壮硕；横眉立目、气势逼人。顶狮盔、披兽甲，手中提定撒缨点钢枪一条。此人不是别个，正是太平镇上薛家八虎第三虎薛孝。
二一个，凸睛凹面、一部怒髯；青巾裹头、一身软扎。骑一匹杂花马，捧一柄双环刀。此人便是那薛家庄护庄二教师，“卧地虎”郭守玉。
三一个马上好汉，冲角襥头、掩心战袄；披一领团花战袍，操一柄五股托天火焰叉，乃是三虎之弟五虎薛智。
第四一个，网巾束发、青绸箭衣；腰中铜磨护心镜，手上包金齐眉棍，这个乃是薛家庄六虎薛信。
最后一个，头裹靑巾、身着锦袄，项下一条白绢巾，小心挽着一条受了伤的臂膀。此人却非别个，正是昨晚娄家庄前，被李璞飞刀伤了的八虎薛义。
昨日夜间，薛家二虎在娄家庄前吃了大亏。带伤回去见过父兄，说罢前因一庄大噪。
兄弟们一片声叫嚷，连夜杀去双林渡，捉来这几个外乡汉子活剥了出气！但因夜已过半大雪方紧，眼下不便动手行事，当晚只索忍恨罢休。
今日一早，三虎薛孝、二教师郭守玉引了五虎、六虎，点起百十众虎豹儿郎。再由八虎陪了做眼线，一窝蜂般赶去双林渡。一声呐喊打进娄家庄，要捉昨夜一伙报仇出气。
娄老员外情知薛家庄必来报复，当下只按李琎嘱咐，推说女儿已被夜来投宿客人掳走。其余事情，一概不知不晓。
三虎一伙哪里肯信，先将娄家庄乱砸一气，再把庄上家仆鞭打一通。于后逼问出李琎一行去向，这才放过娄老一家，从后径往湖边追来。
此时，仇人当面，免不了分外眼红。但看三虎薛孝拍马上前厉声喝道：“无知泼贼，直敢在太平镇地方伤我兄弟，掳走娄家小姐。今日落在俺薛孝手中，好教你个个都死！”
李琎听得追来这伙果然乃是薛家八虎，情知今日一场恶斗势必难免。当下思欲擒贼先擒王，自家一骑马、一柄刀，迎上前去叫道：“薛家小儿听了。俺兄弟远来投亲，一路之上闻你恶名早已不耐。你若识趣及早走开，若不识趣，却好待替地方除了你这一害！”
李琎叫罢，三虎大怒。正待挺枪上前搏杀，不防身边二教师郭守玉，驱马舞刀抢先一步杀上。高叫一声：“泼贼无礼，且来郭守玉刀下领死！”
李琎见他来势凶猛，挺起大刀正待迎上前去。忽听路边泊子里有人大喊一声：“何人大胆，直敢在俺水泊边上逞凶撒野！”
一声暴喝传来，犹如晴天霹雳，更似猛虎啸林。岸边两家人马听了，无不为之一惊。
李琎与那二教头急忙驻马看时，早见湖荡之内划出几条渔船，如箭一般迎面飞来。但看当先一条船上，十数辈渔家儿郎提了鱼叉鱼枪，拥定一人威风凛凛站立在船头之上。
众人惊疑之中，渔船飞近湖边。那人涌身一跳上得岸来，脚踏残雪大步来至众人面前，又喝一声道：“你那两伙甚么路道，来俺泊子边厮拼却是为何？”
此人话音一落，李琎心中不由一动。注目仔细看去，但见那人，头戴万字巾，身穿皂罗袍。身长八尺，年近三旬；龙行虎步，壮貌雄伟。目光如炬，令人不敢当面仰视；凛凛一表，极具英雄豪杰气概！
李琎看罢，一时不知高低。正待上前答话，却见那边三虎兄弟收刃下马，步近那人身前。施礼禀道：“叔父告扰，晚侄在此见礼。”
那人看见三虎兄弟来前，不免说道：“原来是你等在此舞刀动枪。不知这伙行路客人与薛家庄有何过节，敢劳你兄弟一路追来此间？”
三虎薛孝再道：“叔父不知，此一伙原是东平府走来的打家劫舍之贼。夜来在双林渡娄家庄掳走娄太公小女，飞刀伤了晚侄八弟。是晚侄受娄太公之托，追来此间搭救小姐。不巧泊子边上遇见叔父大人。”
那人听得三虎口中道出东平府三字，不由面色一凛。转身急对李琎施礼道：“敢问客人仙乡何处，来此济州地面有何贵干？”
李琎眼见此人与三虎一伙叔侄相称，肚中连连暗叫不妙。见问不敢收刃下马，只于马上回礼道：“壮士有礼，小可兄弟实乃东平府人氏。只因举家投亲路过此地，夜来借宿娄家庄，正好遇上薛家兄弟上门抢亲。那时为救无辜，不得已恶了薛家父子。今日一早起来，遭彼追来此间寻仇。惊动地方不当，万乞恕罪则个。”
那人听得李琎果乃东平府人氏，不免惹动心中一事。当下再把李琎仔细看上一遍，随后问道：“不知客人家住东平府何地？”李琎回道：“东平府城北三十里外独龙岗······”
李琎话未说完，那人急忙拦住道：“且住，待俺先行打发薛家兄弟走路！”转过身去，对那三虎说道：“这伙客人原是俺远方亲旧有难来投，你兄弟看俺薄面放他一马。得罪之处，待俺日后亲去镇上赔礼。”
三虎薛孝此番追来，意在抢回娄家小姐，杀了李琎等人夺下一伙车马。今见此人忽将这伙行客认作亲旧，心虽不愿面子上却也不敢有所得罪。
当下只好悻悻言道：“既是如此，晚侄暂且告退。只是娄太公庄上小姐尚在此伙裹胁之中，尚望叔父见查。”说罢，施礼退下。兄弟几个一齐上马，与二教头引了儿郎返回镇上去了。
李琎眼见此人数言遣退了薛家数虎，心中不免又惊又喜。急与张乾等人下马，近前施礼谢道：“小可兄弟谢过援手之恩，敢问壮士尊姓大名？”
那人听了，当下大笑道：“贤弟何须言谢，不见愚兄乃是石碣村阮鲲么！”
阮鲲此言一出，李琎、张乾闻言大惊！呆愣片刻，方与索云龙、史从进一齐扑倒在地，当面拜道：“哥哥在上，弟等有眼无珠，当面不识哥哥尊容。”
阮鲲急忙扶起几人道：“你我兄弟何须俗礼，快快请起。适才贤弟说出独龙岗三字，俺再仔细看过你面貌，不难认出你乃李应叔父之子李琎兄弟是也。”
张乾一旁急道：“哥哥许是忘了孟州道上张乾？”阮鲲拉住张乾手道：“何曾能忘？想你我兄弟梁山作伴情同手足，不幸父辈好汉招安一别，从此天南地北再不相见。今日有幸相逢于此，可慰多年思慕之情！”
阮鲲说罢，再问李琎道：“你二人面貌依稀可辨，此二位兄弟却不曾相识。”李琎急忙拉过索、史二人与之引见道：“此二人一个乃东平壮士索云龙，一个是泰安豪杰史从进。靖康勤王之时，有缘与小弟结识于军中。”
阮鲲听了，急忙与二人叙礼。过后又问李琎道：“如今天下大乱，二位贤弟怎会相聚一处，又如何走来在这济州地方？”
李琎道：“哥哥不知。小弟几个今岁秋后去河北道上干下一事，不慎惹恼了金人伪贼官府。如今事发，东平府内不能容身，只好携家来投哥哥相聚。昨夜借宿娄家庄上，不巧招惹了薛家八虎。今日一早，被他一伙追来此间正待厮杀，却不想被哥哥三言两语打发了事。”
阮鲲大笑道：“原来冀州开元寺一事，乃是贤弟一伙所为。好教愚兄当面惭愧！是你不知，太平镇上薛万里素日忌讳愚兄贱名，见面常以兄弟相称，是以薛家兄弟当面不敢放肆！今日你我兄弟巧遇一处，路边不是说话地方。快快随俺回庄，置酒待与众位贤弟接风洗尘。”
阮鲲说罢，吩咐渔家儿郎划船先回。自家领了李琎四人赶去前面，拜过二位婶母，见过李璞、杜先两个。随后引领众人大宽转走了五六里路，沿着岸边一直来在石碣村前。
一行来在村头，李琎几个打眼看时，原来那石碣村一边傍岸三面环水，且是一个幽深僻静之地方。
先时，阮鲲叔父阮小七夺职还乡，将出兄弟们多年积蓄。于村头临水之际起造一处庄院，田园渔猎养母训侄。只因终身无娶，母子终世以后，阮氏一门留下阮鲲一人续宗继嗣。
说这梁山好汉阮小二之子，单名阮鲲，表字北海。人物生得：面阔口方、目光如炬；龙行虎步、状貌雄伟。素日为人气劲神闲，一身胆略凡夫不可攀比。
自幼粗通史书，性喜兵书兵策。多年师承名家，学成文武之艺。生逢乱世之中，恼恨金人祸国。追慕战国名将信陵、昌国二君之为人，慨然生有匡扶社稷，恢复疆土之志。
靖康之难，曾随叔父阮小七勤王京师。事败之后，娶妻成家隐居乡间。守着叔父留下田园湖面，奉养母亲训儿育女。
只因身为豪杰之后，天性侠肝义胆。平素轻财好施、广交远近；急公好义、恩施乡里。锄强扶弱遮护一乡地方，救危扶困遍济远近父老；村家渔户每每仗若神灵，豪杰壮士争相前来结识。
今日迎得张乾、李琎入庄，一壁厢让家人服侍李、杜二母及李琎之妻、娄家小姐去后院歇息，就便与母亲、妻子相见；一壁厢安顿一行车马前院住下，整治酒席待为众人接风洗尘。
自家随后领了李琎几个，先去书房之中落座叙话。那愣爷杜先于路调养数日，背伤已无大碍。不免陪了众人，一起热闹畅叙。
再说后面阮母、李母、杜母曾在梁山寨中相聚多年，分别以后不免各怀思念。乱世之中再次相会，一时如在睡梦之中。当下见面又惊又喜，不免相抱一处掩泪而泣。
阮鲲之妻极是贤惠好客之人，与李琎妻子一见如故。二人家长里短且能说到一处，又不忘陪了三母一边叙话。
正自热闹，阮鲲领了众兄弟来拜三慈。阮鲲妻子急忙拉了李琎妻子、娄家小姐内房回避。众兄弟叩拜一番，稍事寒暄，家人来报前院后院两处席宴已备。
阮鲲便让妻子陪了三慈后院饮宴，自家引了众兄弟返身再来前院。看到堂上布下数桌酒席，心中一时高兴，吩咐家院去请先生与马家兄弟来见。
李琎、张乾意在席间说些心腹之事，闻听阮鲲教请先生，一时不知此人是谁，心中不免暗自纳闷。
正是：天降奇才襄军机，世出豪杰扶危局！
