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上回书中说道，梁山李琎采用军师宫诚瞒天过海之计，引领人马下山二打薛家庄。前锋花霖、葛元超六将，假扮济州援兵来至庄前，不慎被那薛家庄军师当场看破行藏。
真仙云中子当下将计就计，调集兵马暗伏庄城上下。却待花霖六将引领儿郎半入庄门，一声大喊发伏杀出，庄门之上忽然放下一道千斤铁闸！
薛家庄前风云突变，梁山六将大吃一惊。眼看手下人马将被那道铁闸隔断内外，千钧一发之际，愣爷杜先恰好马至庄门之下。当时不及多想，双手硬生生撑住那道千斤闸，花霖、葛元超方才引领儿郎掉头杀出庄外。
薛家众虎意欲聚歼入庄梁山人马，眼见杜先托住千斤闸放走花霖、葛元超，当下不由大怒。却趁杜先手脚不得展动，怒喝一声，攒起明晃晃刀枪当胸搠来！
生死一线之间，命悬一刻之时。只见杜先瞪圆双眼，暴喝一声：“哪个敢近愣爷一步！”喝声落处，拼尽全身力气双臂猛挺。掀起头上那道千斤闸，松手拔脚倒地一滚，就势逃离了庄门之下！
说时迟，那时快！只见那道千斤铁闸顺势落下，轰然一声砸入地下数尺深浅，庄门之前登时一片尘土飞扬！
壕前梁山人马眼见此景，个个不由变脸失色，无不被这愣爷天生神力震惊当场！
再说杜先逃离千斤闸下，虽然挣出一条性命，却早全身虚脱手脚无力，倒卧地上再也不能挪动半分。
花霖、葛元超急忙于地背起，李璞就手提了那对大锤，引领人马杀过吊桥，远远撤离庄门之下。
梁山人马庄门之下大败一场，前锋六将中箭受刃带伤不一。幸有铠甲护身，方才不致伤及性命。再看所引一千儿郎，遭此一劫，折损不下三百余人。
阮鲲眼看败局已定，担心此前劫路消息传回济州，伪贼镇抚使荆超再发兵马来援薛家庄。当下建议李琎、宫诚，宜即迅速收兵回山。
李琎虽然内心恼怒不已，也知留此已然无益。便令索云龙、史从进、马行周、秦万霆，引领儿郎断住后路。自与阮鲲、宫诚收起人马，撤离薛家庄前，一路退回梁山去了。
于路，待将所俘济州兵卒遣散。不想降卒心慕梁山兄弟义举，耻为金、伪官府效力，皆各情愿跟随上山举义。
宫诚不解今日取败之因，路上细问降卒内情。怎知心腹一事乃为云中子、荆超二人私下之约，他人那从知晓其中奥妙，到底不知庄前一场变故所为何来。
阮鲲眼见宫诚深愧今日庄门之变，一路之上懊悔无言。不免马上劝慰道：“两军阵前，胜败乃为兵家常事，先生不必过多自责。何况今日之事，其中必有玄机。足见妖道云中子，变化多端用心难测。”
李琎一旁恨道：“不是杜先那时托住千斤闸，薛家庄内定须折了花霖几位兄弟。今日出师不利兵败庄前，与彼可谓旧恨未消又添新仇！想我兄弟两番奈何不下湖边一座庄堡，日后如何面对金、伪大军兵马？”
阮鲲听了，再劝道：“贤弟不必气恼。薛家庄先占地利之便，后得贼道云中子参赞军机。一庄雄霸济州多年，根深蒂固诚乃劲敌。我兄弟初定梁山，与彼非能一日决出胜负。今日失利受挫，后日再寻其隙破之可矣······”
话说梁山人马返回梁山，先行医治受伤兄弟儿郎，再遣探马打探岸上消息。待后寻机攻破几处伪贼县镇，得其粮秣资财养兵歇马不提。
薛家庄方面，薛家父子虽胜一场不敢轻狂。招兵买马增设庄防，于后再得济州发来兵马相助，直把一座庄子守做铁桶一般牢固。梁山兄弟不得破庄良策，只好忍恨暂时罢手。
年节过后，兄弟们免不了再议薛家庄一事。一日吃酒方浓，宫诚于座言道：“明日有事，需当下山走遭。”阮鲲、李琎不知何事，于座问时，宫诚只道：“上岸去访旧日故人。”
阮鲲情知那日大败而回，宫诚便自深忧薛家庄一事闷闷不乐。如今提出下山访友，不免猜测别有它意。当着众人之面不好细问，当下只好点头应允。
李琎不知时日长断路途远近，不免问道：“先生下山访友需用何物，可着几个兄弟同行陪伴？”
宫诚言道：“一无所用，但着葛元超兄弟相陪下山便可。”当日吃酒席散，各自安歇不提。
次日一早，宫诚引了葛元超不告而辞。二人下山过湖，策马驰离岸边去了。
书到此处，你若以为宫诚真个是去岸上访友敢则差了。其中实情原为两次攻打薛家庄不能得手，反遭云中子将计就计伏兵一战，险些坏了几位兄弟性命，致令宫诚心怀惭愧如鲠在喉。
心知不破此庄，日后必伏大患。故此假托下山访友，意欲亲至薛家庄打探一番。
话说宫诚、葛元超二人上得岸来，一路躲避暗哨，悄悄接近薛家庄前。暗处投眼远看，只见那薛家庄四门紧闭、吊桥高悬；刀枪摆布、戒备深严。樵牧潜踪、行人远避；无声无息、恍若鬼蜮。
可叹：遮天罗鸟雀难越，铺地网蛇鼠绕行！
宫诚绕庄偷窥多时，眼前一无所遇。天色晚来，只好与葛元超寻一避风之处安下身来，胡乱过得一晚。
次早起来，二人绕至庄后。将马拴牢林中，悄悄登上白梁驼半山，向下投眼望去。
但看薛家庄坐落山前开阔之处，背山面水、方圆周正。敌楼箭垛、排列整齐；壕深城坚、无隙可趁。再看庄后北门之外，横有一道高岗。岗上筑一小寨，专防有人偷袭庄后。
宫诚看罢薛家庄全貌，不禁临风叹道：“此庄占据形胜之地虽小犹固，云中子可谓善用地利者也。无有近万人马，不具冲车砲石，势必难破此庄！想俺宫子慎此番上岸，意欲寻找此庄破绽。今日见此，只怕是乘兴而来，又当败兴而归！”
遥看多时，无计可施，一时不免心灰意冷。正待与葛元超挪步下山，忽看山风骤起，扬尘飞茅顺风飘去，纷纷扬扬撒落在薛家庄内外。
宫诚一时触景生情，急忙瞩目再看过去。远见薛家庄房舍多半皆为茅屋，不由心结陡开，吐口叫一声道：“天助我也！”
正是：踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
葛元超在旁，眼看宫诚一会儿眉头紧锁，一会儿喜形于色。不由问道：“先生何意，莫不是已然觅得破庄良策？”
宫诚高兴说道：“贤弟所猜极是。梁山有兴，你我今日不虚此行。下来如何行事，留待回山细说不迟。”说罢，与葛元超悄悄下山。牵出马匹绕过薛家庄，扬鞭打马竟回梁山不提。
当晚二更过后，阮鲲、李琎听报宫诚、葛元超回山，急忙迎进议事厅相见。灯下听得葛元超言说，军师此番下山乃为暗访薛家庄破绽。李琎不免问道：“先生此行不易，当有良策在胸？”
宫诚言道：“地利、人事已备，只待天时一到。贤弟可令军中多备火油火箭之物，到时自有用处。”阮鲲看他二人鞍马劳顿一身疲惫，当下不再细问。叫了安置，各去歇息。
次日，宫诚再遣余化龙、阮鲛引领探子上岸。赶去薛家庄后，打探岗上小寨消息。二人过后回来，得知寨内不过三五十辈庄兵把守，宫诚方才放下心来。
正月上元佳节一早，宫诚请来阮鲲、李琎厅上议事。众兄弟已知军师良策在胸，闻讯齐聚议事厅上，单待领命下山行事。
厅上坐定，宫诚开言便道：“薛家庄一事，明日一早可见分晓。小可连日推演天象，占得今夜四更时分，岸上当有北风吹起。我兄弟到时假借天时动手，明日破晓时分，便是薛家庄庄破之时。贤弟今可调动人马分作四路下山，入夜时分悄地摸近薛家庄。三路径去东、西、南三座庄门跟前伏下，等待时机动手打庄。剩下一路，多带弓箭与引火之物。攀上庄后白梁驼，先行偷袭北门之外岗上小寨。得手以后，待至五更时分大风刮起，即便居高临下乱向庄内发射火箭。薛家庄内多为茅舍，值此天干物燥，稍有火种借助风势便可延烧不止。大火起处，庄内必定大乱。救火汲水之时，兵民势必打开庄门进进出出。众兄弟待看吊桥放下庄门打开，趁乱突起，便可四面杀进庄中！”
宫诚心中计策说出，阮鲲当先赞道：“先生之计，乃效东吴周郎火烧赤壁之故事耳？薛家父子今番难逃劫数也！”
两番兵发薛家庄不能得手，梁山兄弟早憋了一肚子怨气。此时听了宫诚计策，个个摩拳擦掌，单待李琎令下前往打庄。
众兄弟都待请令而行，却见李琎站起身来，面对阮鲲说道：“此前两番打庄失利，皆因小弟少习兵法、驭众无能所致。如今梁山义寨声名远扬、雏形已备，首领之位当须哥哥安坐。日后方能顺天和人，广招义士豪杰，一同为国赴义！今日打庄，便请哥哥调度兵马：一来借助哥哥声威，一雪前日败军受挫之恨；二来也好使梁山兄弟一战扬名天下！”
李琎言罢，阮鲲吃惊道：“兴师之际，贤弟何出此言。一寨之主，岂可轻易推换？再者，愚兄何德何能，焉敢妄居众兄弟之首。前日非是众兄弟搭救，此身只怕早已做了地府之鬼。大恩未报，此事绝不敢从！”
张乾起身说道：“俺兄弟开元寺劫杀金人国师投来济州，便有依附哥哥共襄国事之意。自从哥哥一棒夺下梁山，兄弟们便欲尊为义寨之首。是哥哥力辞下山，方有日前一场大祸。今日即便打破薛家庄，哥哥怕是再也回庄安居不得。既要聚义梁山，首领之位当非哥哥莫属！”
阮鲲再辞道：“兄弟此言差矣。一寨之首贤者为之。李琎贤弟乃为人中豪杰，当世良才。文韬武略具备，声名远播江湖，正堪身为义寨之主。愚兄不才，甘愿马前效力。”
在座众人，眼见阮鲲力辞首领之位，一时七嘴八舌轮番上前相劝。宫诚见状，起身说道：“ 众位兄弟安坐，且听小可一言。李琎贤弟非不具备首领之资。只缘兄长年长，仁厚忠勇名闻天下，壮士豪杰莫不仰慕，是以义寨首领之位须当兄长安坐。今逢金、伪祸国，众兄弟如欲匡扶社稷、收复河山，成就一番事业，非借兄长之名难以如愿。今愿兄长顺天从人，屈尊义寨首领之位。小可不才，虽自肝脑涂地，誓当力襄报国义举！”
阮鲲还待坚辞，杜先上前叫道：“二位哥哥不须推来让去。以俺看来，阮鲲哥哥做个首领，李琎哥哥做个副首领，宫诚先生做个军师。其余兄弟都在帐前为将，其不爽快一时！”
愣爷此言一出，众人皆各大喜。秦万霆随后叫道：“两位哥哥推来让去，须防冷了兄弟情分！今日就依了杜先兄弟之意，先正了义寨兄弟名分，再与鞑子、伪贼大干一场不迟！”说罢，与众人上前扶起阮鲲，拥去正中交椅之上坐定，退身下去倒地就拜。
阮鲲至此，再不好一味推辞。当场于众兄弟扶持之下，坐定了梁山义军首领之位。
正是：定帅位义军初立，战中原天下闻名！
李琎、宫诚引领众人座前拜揖一番，阮鲲起身还礼道：“愚兄以齿长之故，今得众位兄弟拥戴，辱居此位不免惭愧。想我兄弟人人豪杰、个个忠义，国难当头，同聚水泊梁山实乃一场天意。义当拼此一腔热血，驱逐鞑虏、收复河山；迎回二帝、标名青史！今日下山须当倾力一战，打破薛家庄，荡平湖边金、伪残余，先行壮我梁山军威！”
说罢，于座发令：张乾、余化龙留下把守山上山下，杜先元气未复，且在寨中疗养；索云龙、史从进、丁万兴、樊文忠、秦万霆、葛元超六人分做三路，引领儿郎赶去薛家庄东、西、南三面埋伏；阮鲛带路，与马行周、李璞做一处，引领儿郎前去偷袭北门小寨；自与李琎、宫诚、花霖、萧如玉，引领中军人马于后单待接应。
阮鲲军令一下，众人齐声应诺。当下各执令箭，分头去做准备。不过午时，陆续引领人马下山去了。
话说梁山人马下得山来，不提东、西、南三路分头前去埋伏。单说马行周、李璞、阮鲛引领五百壮士，入夜时分赶至白梁驼下。悄悄攀上山去，摸至岗上小寨跟前。耐心伏至四更时分，早见头上飞云蔽空，但觉北风渐渐吹起。
三人见状，不由相顾大喜道：“军师哥哥料事如神，真乃当世天下奇才！”当下感叹一番，不免分头引领壮士，各操短刃上前动手。
却说薛家庄那日识破梁山兄弟瞒天过海之计，一战大败梁山人马于庄门之下，守庄依然不敢少懈。直至济州兵马来援，又探得年节之时梁山兄弟暂无用兵之意，上下方始放下戒备之心。
灯节之日，薛万里父子不免分发酒肉，犒赏济州兵将与四门、庄后小寨兵马。一庄兵将多日守庄辛苦，酒肉到前，不免放开心怀大畅所欲。
北门岗上小寨之内，守寨庄兵酣饮至夜。免不了个个薰薰大醉，倒头攒于盆火之旁呼呼大睡。上下醉梦之中，哪知大祸悄然临头！
阮鲛三人引领壮士，借助风声骚动爬上岗去。翻过木栅打开寨门，先将几处茅屋团团围住。随后一声呼哨，踹开屋门杀将入去挥刃便砍。
屋内庄兵突遭劫寨，醉梦之中，不能挣扎半分。半百人马不曾走脱一个，前后死于乱刃之下。
阮鲛三人劫寨得手，不敢稍作停留。引领壮士扑下岗来，见那薛家庄就在脚下，一时各自欣喜不已。
此时，天公发怒、北风大作；万籁咆哮、四野震荡；天地之间一片昏暗。
有诗为证：风伯一怒下九州，黄沙曼舞几时休。风卷北国残冬雪，凋零江南园林愁。
话说当日五更时分，阮鲛三人一声令下，五百壮士应声点火放箭。但看夜空之中火鸦交舞，却似流星赶月一般，纷纷落入薛家庄内。
时值春早，天干物燥。火箭落处，金蛇乱舞。火借风势、风助火威；噼啪声中，一庄大火腾空烧起！
正是：昔日赤壁一场火，今朝烧来薛家庄！
薛家庄内，兵民睡梦之中突被大火惊醒。糊里糊涂以为哪里不小心走了水，一时吊桶瓦罐争赴水源救火。又因井汲不及，慌乱之下，不免打开庄门放下吊桥。一边去寻壕中存水，一边放那妇孺老少出外避火。
不成想梁山人马门前等够多时，庄门开处呼啸而起。趁乱砍散庄兵夺下庄门，奋刃大呼杀入庄内！
薛家庄兵民此时方知眼前火发，并非天灾乃为人祸。白刃当前，不免大喊救命抱头乱窜。但看风火之中，阖庄一片大乱。
薛家庄南门之上，由大教师雷光远、四虎薛礼二人把守。火起之时，蒙头盖脑尚自不知何故。直至看见梁山人马杀进庄来，方知大祸已然临头。二人披甲操刃扑下敌楼，火光之中，迎头正好撞上梁山义寨头领秦万霆、葛元超！
火光之下，秦万霆看到薛礼提刀扑来，正可谓仇人相见分外眼明。有心要报日前一刀之恨，当下纵步上前挥锤便砸。那边薛礼挺刀接住，二人便于人慌马乱之中斗杀一处！
薛家庄枪棒教头雷光远，日前阵上曾经见识过葛元超手段。此时见他挥槊连砍庄兵倒地，大步竟向自家跟前闯来，急挺手中朴刀上前敌住。
焦躁之中，在那柄银缠槊下斗过三十余合，眼看风火怒吼满庄大乱，情知大事已去。心虚之下，实不愿就此扔下这条性命。不得已卖个破绽虚砍一刀，跳出圈子欲待走时，却被葛元超从后一槊刺杀当场！
雷光远一死，剩下薛礼独木难支。眼看葛元超挥槊又奔自家扑来，说不得舞刀逼退秦万霆。脱身混入乱兵之中，闯出南门逃离薛家庄去了。
雷光远、薛礼二人一死一走，南门庄兵登时一轰而散。秦万霆、葛元超掩杀一场，留人守住南门，引领儿郎再向庄内杀去。
薛家庄东门之上，原由济州援兵大将王炳文把守。大火起时，也在睡梦之中。后听手下报道，梁山人马杀入庄来。不及披挂，急命扯起吊桥关闭庄门。
不想吊桥之上，庄内兵民正与梁山人马搅作一团。任你纵有撼山之力，一时怎能扯得它起？
王炳文见状，不由大怒。披甲操刃引领部下杀下庄城，亲与梁山人马大战于东门之下。
梁山伏下二将杀进庄来，眼见王炳文挥舞一柄三尖两刃刀，泼风一般乱砍过来，索云龙急挺朴刀上前敌住。二人于乱军之中斗杀多时，索云龙趁着王炳文急与求胜，卖个破绽诱他来前，就手一刀将其放翻在地！
王炳文临阵战死，部下将士争相逃窜出庄。索云龙、史从进挥众杀散溃兵，随之夺下薛家庄东门。
薛家二虎薛德驻守西门之上，闻乱起身看见满庄火起杀声大作，急忙召集人马闭门拒战。
慌乱之中，不巧被壕前梁山兄弟丁万兴瞅在眼中。张开弓来偷发一箭，竟将薛德倒翻身射落在庄城之下。樊文忠趁势引领儿郎扑上前去，砍落吊桥撞开庄门，一拥杀入薛家庄内。
再说阮鲛、马行周、李璞三人，在北门岗上看见庄内大火烧起，喝令手下壮士收起弓箭，杀下岗来径前夺城。
马行周口衔利刃，手攀人梯先登而上。大风烈火之中，眼见庄城之上人马乱作一团，不免引领儿郎挥刃便砍！
薛家兄弟薛信、薛忠把守北门，慌乱之中眼见有人偷城，急忙引领庄兵近前拼斗。不防马行周砍散乱兵突进前来，手起一刀先将薛忠剁翻城上。
薛信先见满庄火起杀声震天，心知大事已去。今看兄弟被杀庄门失守，由不得转身而走。人慌马乱之中，好不容易混出庄城，孤身一人远走他乡去了。
梁山人马攻破薛家庄四座庄门，合兵一处杀去庄后。破门闯入薛府之内，正见拂云楼上浓烟腾空，大火熊熊而起！
原来，薛万里昨夜与军师云中子，相陪济州援将王炳文饮宴只至夜半，火起之时尚在睡梦之中。后被贴身小厮唤醒披衣出看，只见狂风之中火舌乱舞、满庄皆赤，不由心惊肉跳，连声大叫不好！
正自焦躁，庄兵来报。梁山人马纵火打庄，数虎战死四门接连失守。薛万里听罢，当下不由老泪纵横，内心暗自悲叹不已！
军师云中子近前来见，慌乱之中顾不得多说。只劝应趁梁山兄弟尚未杀进府来，速领一家先行逃出庄去。
薛万里听了，长叹一声道：“事不遂愿当乃天意，去此何为？真仙自去，老夫当与此庄同焚！”说罢，抽身躲上拂云楼，喝令小厮放起一把无名火，人楼登时焚之一炬！
真仙云中子眼看那佛云楼大火烧起，不禁临风落下两行泪水。当场悲叹一声道：“致令薛家庄如此收场，实乃贫道之过也！”
正是：早知今日难收场，何必当初费功夫！
