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生当作人杰，死亦为鬼雄。
至今思项羽，不肯过江东。
上回书中说道，金帅金兀术亲引铁骑杀来淮南八公山前，与梁山义军布阵大战。帐前重兵铁浮图先遭八弓弩重创，中军人马再被短枪大锤突击，其阵一时骚动不已。
金军两翼大将眼见中军不利，急领拐子马扑上，径来兜击梁山人马侧后。
不防义军军师宫诚料敌有备，待看拐子马扑来再挥令旗。阵后大将凌重威接到将令，急命火器营士卒燃火发炮。八公山前登时炮声隆隆，烟火大起。
话说义军将领凌重威，自袭父职掌管御营火药局。靖康之时守御京师，自行创制火炮以供军前使用。临城一战，曾令金军上下闻风丧胆。
其炮内以火药铁屑满充罐中，点燃药线再以砲车发出。一掷二百余步，落地之时光如闪电、声似巨雷。方圆十数步之内，一片焦土无物幸存。因其威力巨大，军中将士誉之为震天雷。
自投义军举义，面领军师之命创立火器营。不免再出巧思，赶制火炮于梁山。此番前来江淮助战，军中多储火炮但备与敌大战。
今与金帅交锋八公山前，军师宫诚心知一场恶战在所难免。特命凌重威引领火器营健儿列砲阵后，但待金兵两翼拐子马杀来，听命发炮予以重击。
凌重威所创火炮震天雷端得厉害，一经砲车发出，从天落入金骑阵中，一声巨响人马披靡。烟火起处，拐子马瞬间倒翻一片！
金军拐子马上骑士，甲胄之内多衬毡衫。突遭义军震天雷一击，马翻人倒被火引燃。临阵脱卸不及，人马一片焦臭，当场叫苦连天。
金兵拐子马遭此重击，一时不能成列。杀近义军阵前者，又遭义军大将花霖、孙腾设下竹枪阵迎头重创。一片啸叫声里，人马登时乱作一团。
军师宫诚于阵再举令旗，义军八虎引领劲骑呼啸而起，径奔金帅中军阵前扑杀过去！
河北壮士罗再遇单骑透阵，双锏打开金军人马，直入中军来寻金帅金兀术。
金帅侍卫将校迎前来挡，却被罗再遇双锏挥处连打十数骑落马。就连贴身侍卫将军躲闪不及，一锏飞来连盔带头打个粉碎，不及一叫便自摔死马下！
金兀术见状落胆，不待罗再遇马到跟前，伏鞍抱马先行遁走。梁山八虎遂即突入金军阵中，往来驰突肆意蹂躏。朱世雄杀得性起，挥棍撞入军阵当中，夺下金军帅旗跃马大呼于阵。
金帅中军旗鼓一倒，其众遂即大乱。义军将士各自争奋，白刃突前奋击一场。金军不能当，全军大溃势如山崩！
义军将士扬刃追杀，积尸十余里方自罢手。金兀术收军不及，引领残众一路逃往陈州而去。于路扼腕愤叹道：“阮家不死，中原难安！”
八公山一战，金师大败，梁山义军大胜。诸将拜伏军师宫诚马前，齐声贺道：“军师哥哥用兵如神，今日乃以大锤断枪见功于阵！”
宫诚急忙下马回拜道：“此乃古人之妙用，小可何足道哉？众位兄弟不知。昔日东晋刘裕北伐中原，与北魏大将长孙嵩战于清河。两军肉搏于阵，难分难解之时，宁朔将军朱超石曾以此法大破北魏数万人马。义军今复淮南，小可于府库之中捡得治河锤千余。自思金帅亲来必有恶战，临阵之际不免效仿古人一试。实不想与敌对垒八公山前，一战能够侥幸得手！”
众将听罢，赞叹良久。收军已毕，方知曹虎、焦奇二人已然战死于乱军之中。
阮鲲得闻，也自无奈。不免收敛索云龙、楚丰、丁万兴、曹虎、焦奇五将，与战死士卒安葬八公山前，亲与众将祭拜一场。事定，修表遣使过江奏捷，休兵寿州府城以待朝命行事。
其时，淮东宣抚使韩世忠先克泸州，淮西宣抚使张俊已下合肥，湖北、京西宣抚使岳元帅兵至德安府。南朝兵锋甚劲，国民但望北伐成功。
宰相秦桧欲谋久专国柄，一心专与金人议和。此番南北交兵，深恐三帅立功，尤忌岳飞元帅志锐难回。不免暗谋划淮以北弃之敌境，再与金人当面议和。
心中计谋已定，当下奏令太尉、殿前副都指挥使杨沂中为淮北宣抚使，沿淮制置使刘锜为淮北宣抚司判官，专备划淮而守。于后讽喻群臣奏请高宗颁旨，诏告三帅即日班师。
朝命已下，司农少卿李若虚赶至德安府。入营谒见岳元帅，谕以今奉帝旨而来，戒其兵马不可再进，宜速奉旨即行班师。
自从顺昌、八公山大捷以来，岳元帅测度金师已疲，目下应须奋力进击，一举收复中原失地。当面虽得帝旨，意下不愿班师。
李若虚虽属文臣，其人甚有胆气。眼看岳元帅志气甚锐，当下便道：“事既尔，势不可还。矫诏之罪，若虚自当任之。”
岳元帅遂命诸将分道出战，自帅轻骑直发郾城。金兀术屯兵陈州，闻报岳家军杀来，急招诸将统军进逼郾城。
两军遭遇城下，将士大战一场。岳元帅之子岳云与大将张宪、王刚引众径前奋击，身帅步卒以麻扎刀入阵，临阵大破金师拐子马。
岳元帅麾下统制官杨再兴单骑闯阵，身被数创恶斗不止，一人格杀金兵无数。金师惨遭重创，大败逃离郾城。
金兀术兵败郾城恼怒难解，聚众再与岳家军战于小商河。两军初一接战，岳家军前锋局势不利。大将杨再兴中箭数百，与前锋统制官王军、高林，相继战死于桥下。
幸亏大将张宪引领后路人马及时杀到，岳云更以精骑八百挺前决战。于阵击毙金军副都统，金兵抵敌不住于阵崩溃。岳家军趁势一路追杀，兵锋直逼朱仙镇，已距汴京不足五十里。
岳家军两战大捷，军前消息传出，两河豪杰望风响应。父老子弟争相输粮饷军，金人部曲多有密受岳家军旗榜者。
岳元帅以为收复中原有望，兴奋之余，语其军中诸将曰：“直抵黄龙府，与诸君痛饮耳！”
金人都元帅金兀术大败郾城，于路兴叹道：“撼山易，撼岳家军难！”一时破胆失策，欲弃汴京引众北走。
帐中幕僚云中子，急忙叩马相劝道：“都元帅不可轻弃中原，岳飞且当退兵矣。”
金兀术一听，不由大怒。当面呵斥道：“南朝兵锋正锐，岳家岂肯轻易退兵？”
云中子再劝道：“都元帅岂有不闻。自古未有权臣于内，大将能够立功在外者。南朝方今秦桧当国，岳飞一身自保无暇，何意进军收复中原？”
金兀术闻言大悟，遂遣众将分守河南诸处州府，自以重兵屯集汴京以观后事。
可叹：片言道破局中迷，一语点醒梦中人！
话说赵宋君臣心中之事，果被云中子一言道中。宰相秦桧既命诸将退兵，随后面奏高宗：“诸将奉诏回师，岳飞已成孤军。不可使令久留河南，请命速即班师。”一日之中，连发十二道金字令牌直下朱仙镇，诏令岳元帅退兵江南。
岳元帅接旨，不由泣下。挥泪痛恨道：“十年之功，废于一旦！”河南父老子弟闻讯，遮其马头哭诉道：“我辈顶香盘、运粮草以迎官兵，金人皆知之。大军一旦离去，我辈当无噍类矣！”
岳元帅亦自悲泣不止，出帝诏示之于众：“君命在身，吾不得擅自停留。”军民无望，哭声振野。
于是，诸帅相继退兵。颍昌、淮宁，蔡、郑诸州复为金人所取，中原父老子弟自此绝望。
却说梁山义军信使过江奏捷，表上枢密院，侯门多日不得朝旨，不由进退两难。
其时，枢密院官吏皆知相公秦桧欲谋划淮而守，密令三帅退兵淮南，再与金人通使议和。有小吏不忍梁山兄弟险遭不测，暗喻梁山信使道：“相公已弃淮北，阮招讨宜行速谋进退。”义军信使闻言大惊，连夜驰离临安，飞马换舟赶回淮南报信。
梁山义军自从八公山大捷，声威震动江淮。连日休兵寿州，远近义勇豪杰来投入伍者不绝于路。
闻报岳家军大破金兀术于郾城，兵锋已抵朱仙镇，一军将士厉兵秣马，专候朝命挥师北进。不想盼得信使返回，一语道出所闻朝意。阮鲲以下诸将一时惊愕不已，当场相顾失语。
阮鲲本乃热血男儿，为人忠勇、生性激愤。国难当头，深怀匡扶天下之志。自从举义梁山，三下江淮助战。虽感朝廷立意不坚用兵迟疑，权臣当道时事难为。报国之心，始终不改。
一旦得知北伐无望，报国无门。不由心血翻涌，义愤填胸。仰天长叹一声道：“天弃苍生，留壮士何用！”
军师宫诚虽自深忧朝廷变心，却不防事发于突然。不由愤懑于心，挥泪而泣道：“中原父老从此不免左衽矣！”
义军众将大哗帐内，痛恨今上不明，怒骂奸相误国。李定远愤愤不平道：“临安君臣各怀私欲，苟安图存。弃祖宗、误苍生，如此愚弄臣民，不惧天谴耶？”
李琎怒道：“奸相险恶，再陷我兄弟于不测之地！于今三帅兵退，我兄弟孤军难支。为今之计，当速谋定去就之策！”
军师宫诚此番江淮用兵，心疑秦桧弄权，会当祸国贻误天下。每每筹谋军事，预先备下应变之策。
今见李琎忧心后事，于帐压下满心愤懑。开口说道：“金帅大败八公山，无颜以对天下。新仇旧恨，当思一战报之。今趁江南兵退，势必聚众再来。义军为今之计，不过上下二策。”
众兄弟闻言急问道：“何为上策？”宫诚道：“我兄弟孤军淮上，难当金帅举国之力。上策不过先趁金兵未至，全军去投江南。”
众兄弟再问：“下策如何？”宫诚又道：“即刻拔营，轻军直出亳、宿之间，速返水泊梁山。”
阮鲲听罢，起身应道：“奸臣当国，江南岂有我兄弟立足之地！先生二策，唯下策可取。如今大势已去，刻不容缓。我兄弟当弃辎重、护伤残，疾速撤离淮上。”
阮鲲说罢，于帐急命：姚文定、孟怀玉引领八将千骑护左，专防亳州骊琼来犯；朱世雄、黄天龙引领八将千骑居右，但备宿州李师雄发难。
再令李定远、柴彦卿率领八将千骑当先开路，罗再遇、关存孝引领八将千骑断住后路。自与宫诚、李琎护住中军人马，全军立发淮南，夜渡淮河轻军北返。
话说金人都元帅金兀术，此番南侵大败，深恐失宠于金主。闻讯江南兵退，意欲先行用兵平定中原。因感幕僚云中子预言岳元帅退兵一事，不免当面向其求计。
云中子言道：“元帅国王欲定中原，河北、河南地方义勇不足虑，唯只山东梁山阮鲲实乃大敌。可趁南朝兵退，梁山人马孤军在外，聚众合围于亳宿之间，一举永除心腹之患。”
金兀术闻言，不免担忧道：“赵构既命诸帅退兵，阮家孤军难回，闻变而当率众过江避我兵锋。此时再聚兵马前往淮上，到头岂不空忙一场？”
云中子笑道：“元帅国王不知。阮鲲乃为当世豪杰，心知秦桧在朝忠臣难为，目下必无过江之意。元帅国王但能兵发淮上，必当一战生擒此贼。到时若如不获，贫道愿以项上人头担保！”
金兀术已知云中子料事如神，此时闻言深信不疑。于座大喜说道：“阮家雄踞山东多年，齐人不敌、鲁王无计。今番果能如意淮上，本王当在圣上面前保举道家一个大大前程！”
当下于帐发令，调拨诸将聚兵淮北。自引大将韩昌驰赴徐州，建立淮北道行军元帅府。分命葛王褒赶赴亳州，统领骊琼之众击右；知东平府叛将李成挥师宿州，合李师雄人马攻左；金将盖天大王完颜宗宪急赴定远去兜其后。但待义军人马兵退淮北，重兵合围一举歼之。
金帅急于围剿梁山人马，一时却忘了金军大败之余，将士伤亡无补，粮秣辎重难给，士气萎靡不振。帐中虽能指挥如意，麾下却难奉命而动。
先说金将葛王褒，自从顺昌战败而回。自知士马疲敝难以频举，哪里有心再与梁山人马一决高下。无奈将令难违，不得已下令副将整合人马筹集粮草，自家勉强凑起轻骑三千，先行发来亳州。
于路探得梁山义军回师淮北，左路大将姚文定、孟怀玉引领一枝人马已至永城地方。不免遣使急赴亳州，严命叛将骊琼引兵来会。
骊琼涡阳一战大败而归，尽丧一军精锐。但闻梁山义军之名，由不得头脑发昏。接到葛王褒急命，心下不免算计，依命再战实难如意。一旦日后缺兵少将，金人面前决难讨到好处。当下不免托病在身，但遣副将靳赛引领步骑两千，去见金将葛王褒。
大战在即，葛王褒眼见亳州发来只有两千人马。恼怒之余，不免大骂骊琼奸猾狡诈。当下叱令叛将靳赛引众居左，自引金骑当右，挺前来迎梁山义军。金叛连兵杀至永城以南左家坞，恰与义军左路人马遭遇一处。
话说梁山义军回师途中，谍报探得金帅调拨人马聚兵淮北。阮鲲、宫诚担忧左右两翼人马单薄，急令孙腾、孙扬领卒三千来援姚文定、孟怀玉，史万宝、史万岁引众三千去助朱世雄、黄天龙。
不想援兵未至，大敌已然当前。义军小将孟怀玉眼见金骑荡尘大至，急对姚文定说道：“小弟曾闻兵法有云：狭路相逢将勇者胜！今大敌当前，非死斗难以脱身。小弟愿引死士荡其中军擒其元帅，哥哥当趁其乱于后杀开一条走路！”
孟怀玉一声说罢，自与刘龙仙、崔光远、杜淳文、杜淳武引领百骑当锋直进，迎头撞向葛王褒前锋人马。
金将葛王褒所引金骑，数倍于义军左路将士。眼见义军百骑迎锋而来，当下不以为意。挥众张开两翼，三面合围呼啸杀上。
两家初一接战，孟怀玉瞅见金军帅旗所在，一人一斧单骑直进。左劈右砍连斩数十金骑，一人一马径扑金将中军而来。
葛王褒眼见义军来将势不可挡，急令亲军上前护驾。身边侍卫亲将拖卜嘉兄弟应令而出，提刀操枪一左一右来迎孟怀玉。
义军小将孟怀玉，见他二人鞍辔鲜明甲胄齐整，知是金军两员上将。心思欲破金兵，必先堕其胆魄，不免扬斧拍马迎头杀上。
三人马交当面，金将小拖卜嘉纵骑抢上，恶狠狠当先一枪搠来。孟怀玉有心杀贼临阵不慌，白刃近前闪身躲过，照头一斧先将小拖卜嘉劈死马下！
大拖卜嘉眼见兄弟落马，一时怒不可遏。瞪圆双眼，怒叫一声，扑上前来就是一刀。孟怀玉见他怒急失智，横斧架开大刀，就势反手一斧，又将大拖卜嘉拦腰斩落马下！
葛王褒亲军侍卫眼见拖卜嘉兄弟眨眼之间，先后横尸于马下，当场无不丢魂丧胆。孟怀玉趁势大杀一场，撞开侍卫亲骑，直透阵后来擒金将。
葛王褒眼见义军小将飞马扑来，心虚胆怯拨缰便走。孟怀玉看他双插豹尾、金甲在身，知是金兵领军大将。当下有心擒贼擒王，不免拍马从后追上。金将亲军上前来挡，驰突之中不敌孟怀玉来势勇猛。被他一顿大斧砍来，纷纷跌落马下。
葛王褒眼见此景，不由吓得魂飞魄散。一人一马逃出阵后，孤骑落单刺马疾走。孟怀玉扬斧从后猛追，二人一前一后驰出数里，扑过一条小河，眼看葛王褒一头扎入一片乱林之中。
孟怀玉看他无路可逃，提斧拍马追入林中。纵骑赶上前来，扬斧高叫一声：“哪里走！”抡开大斧从后砍去，忽听马前一声喊，猛见草中扯起几道绊马索！
孟怀玉吃惊之下，不防座下马猛失前蹄。一声嘶鸣，早将自家一跤抛落在草地之上。再看林中抢出百十条军汉，扑上前来又发一声喊。不待孟怀玉挣扎起身，刀棒挠钩上前搭住，就地捆绑了两手两脚！
原来，亳州叛将靳赛应命而来，一路之上难免提心吊胆。率众杀到左家坞，闻听前边金军遭遇梁山人马。不由头皮一阵子发麻，登时裹足不敢再进一步。
于后听闻金军阵溃，金将葛王褒单骑逃来。眉头一皱，人急智生。当下分派人马暗伏林中，多处设下绊马索，但待擒杀义军追来将领。
不想侥幸救下葛王褒，又自拿住梁山一将。靳赛得意之时，近前认出拿住之人，乃是义军骁将八虎之一孟怀玉，当场不由大喜若狂。
想起昔日涡阳之战，不免要替结义兄弟康渊、王世忠报仇。当下马鞭指定孟怀玉，狂笑一声当面骂道：“强贼恃勇逞能，怎能逃过靳赛妙手！”
孟怀玉今日贪功心切，不慎落入叛将之手。自知活命无望，当下唯求速死。不由破口骂道：“叛贼手段歹毒，不敢当面与俺交锋，暗施诡计加害于人。孟怀玉一死不足惜，但教我家主将哥哥知道，尔辈休想逃走一个！”
孟怀玉千叛贼、万叛贼骂不绝口，亳州叛军将士不由变色，当面裹足不敢近前。
靳赛大怒之下，喝令心腹将孟怀玉推至柳下，用枪钉于树上，挥刀亲抉其口。再命亲军乱刃搠杀一通，而后方才罢手。
话说孟怀玉自投梁山从戎，心怀国恨家仇，临阵勇于恶斗，以身誓死血战。今日不慎落入贼人圈套，不幸在此柳林之中丢了一条性命。可怜梁山兄弟回师未果，先自伤损了一员上将。
却说孟怀玉飞马突入金兵阵后，金将葛王褒单骑先遁，所率金骑不由大乱。姚文定趁势率骑奋击，金骑一战大溃而走。
义军将士扬刃掩杀之中，闻听孟怀玉单骑去追金将。姚文定忙命刘龙仙、崔光远等人收拢人马，自引亲随二将突前来寻孟怀玉。
金骑溃散而逃，亳州叛军不敢久留。靳赛擒杀孟怀玉，随后趁乱一路急走。
姚文定追上前来，远见林边老柳之上血淋淋绑定一人。近前一看，正是结义兄弟孟怀玉。不由泪如泉涌，痛彻心扉。
正待下马解绑，身边亲将捉来叛卒一人。姚文定忍痛用刀抵住，厉声喝问：“谁人为之？”叛卒不敢仰视，颤声回道：“亳州副帅靳赛将军。”
姚文定再喝一声：“此贼何在？”叛卒遥指远处一人：“青鬃马上身披红袍者。”姚文定顾看叛将一伙不及远走，吩咐亲将守住孟怀玉尸身，自家拨马提刀一人追上前去。
话说亳州叛军不战而逃，靳赛自与大将赵买臣、王师晟混入乱军之中，一路奔走不停。离开柳林不过数里，察觉背后有人追来。回头一看，但见义军一将匹马单刀飞扑上来。
靳赛看到眼中不由心慌，急命亲随军校留下拦挡，自与赵买臣、王师晟猛刺战马奔走不停。
姚文定追杀上来，眼见叛军数十骑连辔来斗，一时不由大怒。猛刺战马、怒挥大刀，风声起处，连斩十数人落马！
靳赛亲随军校眼见姚文定神威大发、状如天神，心惊之下，急忙引骑远遁，哪个再敢近前一步。
前面靳赛几个眼见姚文定飞马赶来，情知一时难以走脱。叛将赵买臣不由怒发心间，大叫一声道：“他须只是凡人一个，又不具三头六臂，我辈怕他何来！”拨回马来，挺起一柄枪，迎住姚文定交马便斗！
靳赛、王师晟眼见赵买臣回马，一时不由胆壮。双双鼓起勇气，一前一后返马杀来。
这边姚文定意在报仇，见他三人回马正中下怀。拍马闯上前来，迎头先斗赵买臣。
叛将赵买臣与靳赛、康渊等人，同为骊琼一伙死党。疆场之上搏杀多年，一身手段自非一般。今日以为义军上将虽勇，如合三人之力拼死一斗，即便不赢料也难输。
却不料义军八虎绝伦超群，一身武艺常人实难揣测。何况姚文定心痛结义兄弟命丧疆场，义愤填胸下手凌厉。眼瞅二人交马当面，赵买臣一枪刺去，被他拨开枪尖一刀砍来，登时人头落地，扑翻身躯倒栽于马下！
正是：叛国降虏战无名，草掩白骨徒伤情！
