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上回书中说道，沧州横海军柴家庄上柴大郎，与几辈友朋前来落雁峰射猎。兴头之上，不防遇上一伙强人打劫山前过路行客。柴彦卿看在眼中不由大怒，当下抢过一柄钢叉，挺身上前要替他人抱打不平！
放马扑近前来，当知对面一个虎面大王正是白石山贼首。一时有心要替州人除害，不免抢上前去挥叉便刺！
这边白石山大王眼见柴彦卿不允所请，当下不由大动肝火。抡起手中两柄板斧，泼风一般迎上前来。二人交马一合，但听山前众人一声惊呼。只见那虎面大王当胸中了一叉，一个倒翻身当场摔落马下！
后面两个贼首见状，一时不由大怒。一个使刀、一个操枪，拍马上来要替虎面大王报仇。
这边柴大郎杀心一起，意欲一并结果了他两个。当下驱马挥叉上前迎住，以一敌二交手斗不过三合。又听一声响亮，两个贼首之中，又有一个当场落马！
剩下一个眼见大事不妙，急呼手下喽啰放过路上车马，攒刃上前来攻柴大郎。
山前高文礼几个见状，各提叉棒驱马上前来助。李济世当头一箭放出，先将剩下这一贼首射落马下！
白石山一群贼伙，眼见三个大王接连落马不能不慌。再被高文礼几个飞马闯来，一口气结果了十数个。剩下的犹如无头苍蝇一般，漫山遍野一轰散了个净光!
话说那一玉冠锦袍公子，眼看命丧荒野突遭有人搭救，欣喜之情一时难以言表。急忙下马趋前，来谢几个救命恩人。
这边高文礼几个待他人到跟前打眼一看，原来此位不是别个，乃是时任沧州通判张嵩之子张鸣凤！
几人皆因同住州城年岁相当，素日难免有所交往。其中廖世雄，与那张鸣凤更为交好。见其来前，急忙下马问道：“原来却是张公子。敢问公子押着车马欲往何处，为甚在此遭遇强人劫路？”
那张鸣凤遭遇几个熟识之人搭救一场，当面施礼不迭。口中连连谢道：“多承几位仁兄仗义援手，小弟方能当面谢过救命大恩！廖兄不知，太子贵妃娘娘寿辰将至。节使大人预先备下几车珠宝器玩，特委小弟押了送去汴京贺寿。因知白石山新有强人结寨，不敢惹动州人耳目。是以今日一早，引领车马悄悄动身上路。不想这般小心算计，依旧难逃贼人劫路。眼看性命即将不保，幸遇诸兄出手搭救。今日活命之恩，小弟理当没齿不忘。待俺了此公事返回登州，势必亲趋诸兄府上，大礼谢过救命之恩！”
远处柴大郎看他几个说的热闹，以为遇上那个旧相知，便也过来当面相见。近前方知救下之人乃是张鸣凤，心头不禁顿生懊悔。
肚中一时免不了苦笑道：“今日之事，煞是荒唐可笑。吾诚乃虎口之下救狼崽，不免多此一举！”
张鸣凤眼见立毙贼首之人，乃是柴家庄上柴大郎。迎上前来屈身便拜道：“柴兄再赐之恩不敢言谢，日后鞍前马后当供驱使！”
柴大郎面冲张鸣凤略一拱手，不冷不热说道：“各自治事，就此别过。”说罢，也不管他人如何，上马掉头自顾而去。
张鸣凤感激之余，还道柴彦卿素性直爽不惯寒暄，心中一时不以为意。与廖世雄几个拱手别过，自去点看车马。随后引了手下家丁，一行赶赴汴京去了。
这里高文礼几个上马追上柴彦卿，不免问道：“兄长脸色不悦，似有所怒。却是何故？”
柴彦卿一肚子懊悔道：“俺要早知路上车马，乃是伪贼州府之物。何故拼了性命，与白石山强贼苦斗一场？”
沈舍人说道：“原来柴兄是怪这张公子乃为伪朝官府之人，怨不得冷眼相对一揖既辞。”
柴彦卿道：“太平时节，张嵩在州供职多年。金人祸国不能死节也就罢了，岂能与刘豫同流合污认贼作父？”
廖世雄听了，一旁替张鸣凤分说道：“柴兄见事，不可过于拘泥。张嵩父子虽处伪职，在任多有匡救，州城父老口碑尚可。如今鞑虏乱国朝廷南渡，乱世之中须也怨不得人求自保。”
柴彦卿随口驳斥道：“廖兄此言大误。国难当头，世人怎可屈膝夷狄，又何甘助纣为虐欺凌同胞！”
李济世在旁听了，生怕他两个斗口伤了和气。急忙插话道：“我侪今日原为消闲而来，山中得获许多猎物，且回庄上整治吃酒，管甚他人闲事！”
高文礼也随声说道：“李兄之言甚是。柴兄今日立毙白石山贼首，乃替一州父老除了一个大害。回庄之后怎不摆个庆功宴席，你我兄弟吃他一个痛快？”
他二人一番言语岔开话头，兄弟们当下方才回嗔作喜。说笑之中，驱马赶回柴家庄去了。
话说柴彦卿自从那日射猎回庄以后，一月之内，伪贼官吏不时上门催要钱粮。虽然每每多说好话乞延时日，眼前一场烦恼终须不能了过。
这日，闷坐书房自家思忖，如此敷衍下去终非了局。意欲告借亲朋，乱世之中谁家富裕？即便侥幸到手，日后如何还贷？思欲出庄躲避一时，一来年节将至难以脱身，二来伪贼官吏到门只恐为难家人。一旦惊动了蔡傅父子，后事又要大费思量。于座思来想去，一时无计可施。
正自烦恼不已，门上小厮来报。县衙钱粮典吏，亲引几名皂隶到庄求见主人。
柴彦卿一听，不由恨道：“这厮们要替金、伪官府做狗，没完没了直凭欺人！试想太平时节，何人敢在俺柴家庄前如此聒噪？是俺仓中尚有几担谷米，箱内还有一些银两，须不能把来都献于伪贼官府，却教俺兄妹日后如何过活！刘豫贼子，汝献媚金人盘剥天下，惹得大爷急了，闯入城中杀了一府伪贼官吏，却看哪个还来催要钱粮？”
叫骂一番，也自无奈。只得让小厮再去门前，谎称主人不在庄上。
不成想，门前典吏皂隶宋时便在府县供职。个个皆乃奸猾之徒，如何猜不透你柴大郎这点心思？
一听大郎不见，只管对小厮罗唣道：“管家休怪打搅。吾等日里常受大郎恩惠，如何不知滴水涌泉之说。若非汴京严命，州县老爷板子难挨，何故苦苦频来庄上搅扰？也只怪都是一般父母皮肉，又要养活一家老小，说不得抹下脸来替人当狗做事。今日完不得钱粮，实实不敢回衙去见老爷。劳烦管家且于庄上寻一间草房，吾等住下单等大郎回庄。”口中说个不了，一时赖在门前不走。
大郎在内知道，不免忍住一肚子恼怒，步出书房来在庄前相见。
典吏皂隶眼见大郎出来，自在一边偷偷暗笑不止。正待上前见礼，忽闻身后一阵銮铃声响。回身去看，只见一个玉冠锦袍公子骑着一匹白马，引着十几个家丁，抬箱挑担一拥来在庄前。
那玉冠公子眼见柴大郎站立庄前，急忙滚鞍下马。近前便拜道：“柴兄有礼，小可汴京一行多有延误，不得亲来庄上当面致谢。昨日返城，念兄心切。略备几箱湖绸蜀锦、中州土仪，专为到庄叩谢柴兄日前救命之恩！”
柴大郎正恨庄前典吏罗唣，后再认出面前之人乃是落雁峰被救之人张鸣凤，心中恼怒一时不可名状。
待看那张鸣凤施礼当面回避不及，只好还礼说道：“日前之事何足挂齿，今日礼物更不敢受。庄上略有闲事不便叙话，就请公子返驾回城。”
张鸣凤虽与柴彦卿相识日浅，却知柴家庄待人接物一团和气。今日到门致谢却遇冷面相对，正自不知何故，却见一旁典吏皂隶近前拜道：“小的黄林、何桂等，见过张公子大驾。”
张鸣凤随父久在州衙供职，又因沧州一郡州县同城为治，见他几个乃是县衙之人，不免问道：“你辈在此何事？”典吏黄林回道：“正是县衙有些公事，来在大郎庄上当面催办。”
张鸣凤听了说道：“莫不是为了田科钱粮之事在此聒噪？柴兄钱粮一事，包在本公子身上便是。你等自回县衙说与太爷知道，日后休要再来庄前罗唣！”
县衙典吏知晓这张公子乃是本官上司之子，听了他一番言语哪敢多言。施礼退下辞了柴彦卿，灰头土脸回城去了。
这里张鸣凤再与柴彦卿施礼道：“小人无知，柴兄勿怪。日后府上有事，但遣小厮知会小弟一声诸事可办。”
柴彦卿眼见张鸣凤三言两语便将典吏一行打发了事，一身烦恼不免烟消云散。
当下碍于情面，再不好拒人千里。只好还礼道：“公子厚情，柴某心领。且请入去书房待茶。”张鸣凤听了大喜，随了柴彦卿一同入去庄中。
二人书房见礼落座，张鸣凤吩咐家丁当面献上礼物。柴彦卿此时再不好推辞，谦逊一番，不免让小厮收过一边。
话说张鸣凤生自官宦之门，一表人才、风流儒雅。自幼饱读诗书、博闻强记；琴棋书画、无一不通，实乃沧州一郡名流俊士之楷模。
素日为人且又略识拳棒，也好弯弓驰马。今日要讨柴大郎欢心，书房之内搜肠刮肚、曲承诙谐。谈论半日，方才告辞出庄而去。
自从张鸣凤来庄过后，柴家庄再无一吏前来叩门。柴大郎躲过田科钱粮，在家不免自思，这张鸣凤言谈举止颇有儒士之风，姿容仪表又居名流之貌。只可惜父子自甘辱身贼人官府，不免让人难以理解？想俺恪尊父训守此田庄过活，委实不愿与此辈有所瓜葛。彼如只为落雁峰搭救一事来庄一谢，也属人之常情，日后两不兜搭也就罢了。
柴大郎思忖一番倒觉心安，先将此事放过一边不提，自去料理庄上其他闲杂事务。
却不料：祸福前程安排就，万般注定不由人！
光阴倥偬，年节将至。这日大雪初晴，高文礼几个又来庄上相聚。大郎不免陪了，自在前厅书房围炉闲话。
说到热闹之处，小厮入房来禀，州衙张鸣凤公子来拜。大郎听了迟疑片刻，只得让小厮引来书房当面相见。
张鸣凤今日冬衣暖帽，风采依旧。看见廖世雄几个也在庄上，不由大喜过望。
当下一一见礼说道：“诸兄救命之恩，时刻不敢有忘。年节将至，须当到府再行拜谢。今日领了家奴，抬来几坛封窖老酒，挑了几担羊鹅鱼肉，先来柴兄庄上贺节。冒昧登门，还望柴兄笑纳。”说罢，连连拱手不止。
大郎不免还礼道：“公子休要如此多礼。钱粮之事多受惠顾，只因庄上事繁，无暇入城面谢，敢屈公子尊步再辱？”
高文礼见他两个作揖不迭，一旁不免笑道：“我辈乃为一州之豪杰，须不是戏文之中多情公子、痴心小姐，你两个何须如此多礼？”众人听了大笑，方才坐下慢慢叙话。
谈论之间，众人忌讳张鸣凤身份不触时论，专去讲些趣闻轶事。说到落雁峰之事，又不免争论些拳棒功夫。
话到热闹之处，张鸣凤说道：“江湖之上，久闻柴兄乃是河北第一条好汉，只不知身边可有趁手兵刃？小可冒昧，私下寻来几件兵刃，意欲当面献于柴兄，不知能否中意？”
李济世听了，好奇问道：“公子看中兵刃，必有精妙之处。但不知那里寻得，又是何人打造？”
张鸣凤见问，一时得意说道：“李兄不知。昔日周太祖驸马张永德，骁勇过人、力能伏虎。军中常为诸将之首，积功得授殿前诸班都点检一职。归宋以后，徙授武胜军节度使。宋太宗雍熙年间，为防辽人侵边。选遣名臣宿将戍防沧、霸、雄、贝四州，特命张永德镇守沧州。在州之日，延请郡中有名匠人，精打细炼造成一长两短三件神兵，藏于府库以为镇库之宝。长者，乃是一柄画杆双耳方天戟，连杆带刃实重六十六斤；短者，又是两柄单耳青龙戟，通体镔铁打就，各重四十余斤。只因后任州将无人能使，三件神兵一直封藏库中。小可先日随父点检库藏，看到三件神兵，自思柴兄乃为一郡之豪杰、武技之名家，身边正堪配此神兵利器。故此请过父命，让人抬来庄上，乞请柴兄过目一看。”张鸣凤说话之中，家丁已将三件兵刃抬在书房门外。
众人听这张鸣凤说的热闹，都愿一睹为快。当下拥了大郎步出书房，果见一长两短三件兵刃摆在眼前。
仔细看去，只见那柄方天画戟：龙盘画杆、四角方天；刃如新发、寒光瘆人；古传利器，堪称百兵之王！
再看两柄小戟，通体镔铁打就。单耳三刃、不长不短；近身博斗，真为绝妙之利器！
众人看罢，当下赞不绝口。李济世先自耐不住手痒，从家丁手中提起那柄方天戟，走去厅前阔地之上。吐几个架子，丢几个解数，早觉气喘吁吁不堪其重。
不由面红耳赤直叫：“重、重、重！画戟虽好，太过沉重。只中看，不中用。可惜，可惜！”
沈继宗见了，一旁笑道：“张公子方才说过，此戟乃为镇府之宝，非有过人膂力，如何使得他动。你是不济，且待柴兄舞动来看。”高文礼几个跟着一起叫嚷，都让大郎下场试演几式戟法。
柴彦卿本乃武学名家，一见三件兵刃早已心爱不已。只怪碍于张鸣凤身份缘故，一时不便接受。
此时被高文礼几个撺掇不下，一时耐不住心痒。当下脱去外面长袍，先将一对小戟提起试试轻重。随后也去空地上立个架子，丢开解数便舞将起来。
场边众人瞩目看去，眼前只见：戟锋耀目透光寒，冷风扑面惊人胆。青龙摆尾抖玉爪，金蟒吐信飞白练！
舞到间深之处，人戟合一混作一团光影。映着四周残雪，在那空地上滚来滚去。直令旁观众人：惊风袭来毛发倒竖，飞光耀目彻骨生寒！
忽闻一声大叫，早见寒光陡散。再看柴大郎双手抱戟立定当场，面不改色气不作喘，自身浑如无事一般。
在场众人看到好处，不禁齐口喝彩道：“好兵刃、真手段！如此神兵利器得遇柴兄，须不辱没了各自身份！”
沈继宗又道：“张永德乃太祖之婿，柴兄乃世宗之后。今日得此三件兵刃，可谓大有因缘，实乃可喜可贺！”
张鸣凤也赞道:“柴兄一身武艺可谓绝伦超群，放眼天下只怕鲜有对手。今日有此兵刃相配，可谓如虎添翼！”
柴大郎听了，将双戟交与张鸣凤家丁说道：“公子过誉。彦卿实乃一介凡夫，虽也喜好拳棒功夫，却不过是班门弄斧。只恐无德无功，万不敢受此神兵利器。”
高文礼道：“柴兄不必自谦。俗话道，红粉送佳人，宝剑赠英雄！我等今日见过柴兄手段自愧不如，若论英雄也只好在宴席之上斗酒罢了。”
廖世雄也笑道：“张公子慧眼识英雄，今日携宝来庄实乃大功一场。柴兄快快收下，好让我等借公子之光，再叨扰几杯酒吃！”
柴大郎一来心爱三件兵刃，二来碍不开情面。被众人撺掇一番，只得让小厮将三件兵刃抱回书房，吩咐管家设席款待众人一场。
说这张鸣凤极是好酒量，又与廖世雄几个说得来。席间谈笑风生传杯换盏，一顿酒直吃至下晚时分，方才辞过大郎出庄去了。大郎送走众人，灯下将三件兵刃把玩多时，方才熄灯睡下。
河冰复开，燕子又来。年节过后，早又是阳春三月。当月十六日乃是大郎生辰，家中备了几桌酒菜，不免约来高文礼几个小聚一场。
宴席已备，众人去往花园楼上。尚未分礼落座，小厮来报，张公子到庄贺寿。
大郎听了，不免纳闷。心想这张鸣凤何知自家生辰吉日，来得不早不迟恰是时候？
正待下楼去迎，只见那张鸣凤不待小厮回话，早已跟上楼来。廖世雄几个急忙起身相见，叙礼已罢不免便邀入席。
张鸣凤却先拦住道：“诸兄且住。柴兄生辰大喜，小弟思忖若以常礼为寿不见人情。是故备下一件稀奇之物献于柴兄，就请兄长下楼去看。”说罢，拉了大郎，招呼廖世雄等人一起下楼。
众人不解其故，满心疑惑跟随下楼。一路走出庄门之外，只见张鸣凤指着庄前一物说道：“不知此物兄长可否见爱？”
大郎几个瞩目看去，早见庄前一棵歪脖柳下，系着一匹飞云踢雪乌骓马！
众人当下一惊，不免近前打眼细看。只见柳下那马，青绸也似一身皮毛，白雪一般四只马蹄。峻耳如棱、披鬃过胸；龙种瘦骨、气势奔腾。再看那马身之上，配着银鞍铜镫、革缰丝襻，更显得超凡脱俗、不类常物。
正是：潼关阵前走赤兔，檀溪水上飞的卢！
须知昔日大唐诗圣杜工部，曾有赞誉胡马一诗写道：胡马大宛名，锋棱瘦骨成。竹披双耳峻，风入四蹄轻。所向无空阔，真堪托死生。骁腾有如此，万里可横行。
话说众人看马发呆，大郎一双眼睛也片刻不离马身。口中不住声赞道：“好马，好马，真乃绝品良骥！俺看此马骨架不类中原之物，当为胡地所产之千里马！”
张鸣凤听了，不免在旁夸耀道：“兄长多识，真好眼力。此物正是那西域所产汗血宝马！只因一身毛片油亮似绸，衬着四蹄白如霜雪，故名踢雪乌骓马！此马本乃节使大人前从汴京带回，小弟看在眼中，不惜重金买下，特来献于兄长以贺寿辰。”
柴大郎本乃贵胄子弟习武之人，素日爱的是良弓宝马、神兵利器。今日看见如此龙种，心中岂有不喜之理？
无奈又出自张鸣凤之手，当面不免推辞说道：“彦卿与公子无德无恩，日前拜受良刃已觉惶恐，今日此马绝不敢受！”
张鸣凤说道：“救命之恩，胜同再造。小弟迂腐之辈无以为报，敢以此马聊表寸心！”说罢，双手奉上一柄亮银马鞭。
大郎哪里肯收，不住口再三推辞。高文礼几个见了，不免又劝道：“公子一片厚情，柴兄不当推辞。此马既非凡品，他人得去直须误了他一副好脚力。古人有云：一饮一啄，莫非前定。柴兄就便上马驰骋一番，也好让兄弟们见过此马威风。”边说边将张鸣凤手中银楇，强行塞于大郎手中。
柴大郎一时又碍不开众人相劝，不免走去柳下，解开马缰翻身踏镫而上。
说来也怪，那乌骓马初始见了众人踏蹄抖尾嘶鸣不已。一旦大郎捉缰在手，犹如见了主人一般着实驯熟。只待大郎抖缰扬鞭，便去那庄前细柳林中，放开四蹄飞驰起来。
众人远远看去，只见那踢雪乌骓：四蹄腾空轻如紫燕，身尾一线快似飞龙；倏忽之间，绕出林后早又来至庄前！
大郎勒缰下马，高文礼几个近前贺道：“闻人传道，大宛之马实乃龙种。今日一见，果非一般。柴兄喜逢生辰又得良骥，真乃可喜可贺。快快牵马回庄，且与兄弟们爽快吃它几碗！”
大郎也喜道：“兄弟们所言极是，就请公子一同入席去者！”说罢，让小厮牵马进庄。自与张鸣凤几个重回花园楼上分礼坐下，把酒相敬宾主尽欢。
楼上正然热闹，门上小厮又来禀报，楚七郎来庄贺寿。大郎一听，停盏大喜道：“多日不见七郎之面，正自思念不已。今日到庄，却好当面痛饮一场！”说罢，辞席下楼。赶至前院，早见院中立定一人！
但看此人：虎目阔口、蜷须紫面；凛凛一躯人间壮士，义胆包天乱世英雄！
大郎看罢此人不是别个，正是义弟楚丰——楚七郎，不免疾步上前来见。
楚七郎看见大郎来迎，近前屈身便拜道：“哥哥生辰之喜，小弟贺寿来迟！”大郎急忙扶住回拜道：“贤弟何须如此？”
二人当下见过，后面猎户已将几担野味山货挑于大郎跟前。楚七郎说道：“些许物事不成敬意，哥哥收下。”
大郎急忙让小厮接住，自对七郎说道：“去冬一别又早三月，贤弟今日到庄，当须多住几日以慰思念。”说罢，吩咐家人安置猎户前院吃酒，拉了七郎便往后走。
兄弟二人刚进花园之门，忽见七郎身边领着一条赤獒，猛然窜上前去，对着楼上大吠不止！
正是：奸邪暗伏人不识，义犬有灵辨吉凶！
