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话说登州城外松月庵中，安逢辰兄弟为寻财路，从昔日三霸说到今日三害。朱登云听了，一时不耐烦道：“须知俺自从弄得妙姑到庵，每日吃酒昏昏，那里又知登州新生什么三害出来？”
醉意熏熏之中，却听安逢辰慢慢道来：“哥哥想必已知，自从新朝皇帝立朝行政，遍遣亲旧辖制天下各处州府。今日新任登州镇抚使霍世杰，便是其内庭宠妾之兄。此人贪婪残暴，生性凶狠。自来登州赋税繁重，劫掠地方如同贼盗。登州百姓祸不旋踵，整日如处水火之中。无奈暗里送上一个绰号，唤他叫做‘活剥皮’。其子霍天爵，暴横凶残胜过乃父。依仗一身拳棒功夫，自领登州兵马都统制一职。手下统领马步军兵五千，每日里驰巡地方杀人放火，屠戮灭门几无虚日。一州父老避之唯恐不及，惊怕之余，暗地里也传他一个绰号唤作‘活阎王’。霍家父子交相为恶荼毒地方，致使登州百姓无处可躲无处可逃，遂成登州第一大害。说道第二害更是尽人皆知，便是那城南佛光寺主持玄通大和尚。佛光寺本乃登州地方有名一处佛门丛林道场，太平时节毗卢阁内佛光频现十分灵应，远近善男信女多来顶礼膜拜，因此份上僧徒众多香火旺盛。宣和年间，不知从哪里走来一个游方僧人。法号自谓玄通，谎称乃是山西五台山得道高僧。因喜佛光寺宝相庄严，挂搭寺中一住多年。国难之后，佛光寺僧徒纷纷逃散。玄通趁乱暗杀住持法师，披袈裟、执法杖，自立为寺主，占住佛光寺多行不端。座下弟子多为地方无赖恶棍，其中精通拳棒功夫者十八人，号称十八铜头铁罗汉。除了这一伙，身边又有两个师弟相助为恶。一个身高八尺、壮硕如牛，项带一百零八颗人顶珠，手执一柄五十斤重装金铁禅杖。每日里摇摆出寺，常去州城之中吃酒。每每噇得半醉之时，毁物伤人大撒酒疯。州人惧他性气上来下手不辨轻重，一时呼之为‘莽和尚’。另一个乃是佛门俗家弟子，人物生得仪表楚楚、风流成性。依仗自幼练就一身轻功飞纵之术，专喜夜入人家，暗施迷药奸淫妇女。但有不遂意时，也会拔刀伤人，以致屠戮满门毫不吝惜。声名到处，吓得州城附近人家但有好女儿时，皆各女扮男装，不敢示人以真容。只因世间娼妓之家窃有‘夜度娘’之谓，州人也送那淫贼一个名号唤为‘夜度郎’。最后一害却是三霸之一，便是那河口镇麻家六兄弟。自从鞑子祸国朝廷南渡，麻家兄弟借机恃众而起。庄上聚起三五百无赖好汉，养着百十匹好马，聘下几个江湖壮士做枪棒教头。明以团练义勇看庄护镇，暗里专行劫掠杀戮之能事。登州一境提起麻家兄弟大名，人人闻风丧胆，小儿也不敢夜啼。就连‘活剥皮’父子，暗里也惧他三分。这三害祸害登州多日，州人日久口顺，又作下几句歌谣传唱道：“宁舍老子娘，不近活阎王。宁弃美娇娘，不招夜度郎。宁毁千锺粟，不惹麻家庄。”
朱登云听罢安逢辰一番解说，先自气馁道：“说起这登州三害，俺也略知一二。他自为歹为恶，何关我兄弟之事？”
安逢辰低言道：“不瞒哥哥，小弟觅得这一桩财路，便于这第一害霍家父子有着老大干系。”
朱登云一听，大惑不解道：“三哥今日说话，真好叫人纳闷不解。适才说道韩家庄如畏蛇虎，真个要弄钱财时，却又想从霍家父子头上动土。虽说刘豫立朝国人不服，只恨眼下中原无主，登州一境现被霍家父子把持手中。试想你我草莽之辈，又能奈他如何？俗话得好，破家知县，灭门太守。我兄弟现放着一个乡间村老不去弄他，颠倒要去撩拨现任官府。这个不是猫儿舔虎须，活得不耐烦了。何况那州衙之中，外有兵丁把守，内有亲将押衙。他房中纵有整座金山银山，我兄弟不过赚得一时眼馋，如何能够把出半分自家使用？”
安逢辰听了，一笑说道：“哥哥误矣。此一桩钱财虽与活剥皮有些干系，却非他父子之物。哥哥不知，自从霍世杰来镇登州，将其同窗好友李元冰荐举为登州通判。身居幕府之中，为其出谋划策、参谋军事机密。说这李元冰熟谙时事，机敏过人。替霍家父子出力多年，借机敲诈勒索，身边聚敛钱财无数。只因担心客边不稳，近日将所得财物聚拢一起，交由身边管家监押。挑下门客壮士五人，意欲偷偷送回河南乡下。小弟今从衙中故旧口中打探得实，心想此一桩物事可谓不义之财，岂不是白白送到口边之物。故此急急赶回庵来，面与哥哥相商如何弄他到手。”
朱登云一听，不免狐疑道：“以你所说，这李元冰虽比不得霍家父子权势吓人，却也是官衙中人。我兄弟何敢轻易动此念头，真个不怕日后事发丢了这条性命？”
朱登云话一出口，旁边妇人又踢他两脚。两眼一瞪，怒嗔一声道：“你且闭嘴，但听三哥把话说完！”
安逢辰一旁笑道：“哥哥休怕，嫂嫂休急。比较韩家庄、李元冰两处钱财，取法显然各有不同。想那韩家庄深宅大院厮仆众多，急切里又不知他钱财藏于何处。入去翻找不免惊动于人，一旦漏风日后怎在登州过活？李元冰之物却自不同。其一，我兄弟身上功夫虽未登峰造极，敌他几个门客不免绰绰有余。其二，如今天下大乱强盗遍地，我兄弟但去远处山间林边藏下。等他来时动手劫了，任你李元冰机敏过人，一时却去那里寻人？一旦财物到手，岂不任由我兄弟逍遥快活几日。”
听罢此话，朱登云也觉有兴。当下开口赞道：“好计，好计！此事端得可行。我兄弟虽录屑小之辈，乱世之中却也好过当朝官吏，此一桩不义之财取之何碍？”
那妇人眼见朱登云兴起，一旁也自拍手笑道：“三哥果然耳目灵活，献得凭般一条妙计。你兄弟快去走上一遭，得来钱财好过几天称心如意日子。”
安逢辰见他两个得意忘形，急忙拦住道：“嫂嫂悄言。此间虽在山间林下，却也谨防隔墙有耳。且待小弟去将二哥唤来，当面细细商议停当。可行之时，早些上路便了。”说罢，走去后院唤来侯耀宗，三人悄悄细议多时。
那妇人眼见大把钱财即将到手，高高兴兴重新拾掇一桌酒菜。陪着三人吃酒只至夜半，方才叫了安置各自歇息。
话说伪贼登州通判李元冰，此前也曾仕宋为官。逆贼篡国以后，因与霍世杰同乡同窗，得其赏识荐来登州任职。在位多年，身边诈得不少财物。因思刘豫僭立终究难得正统，又见霍家父子行事太过暴横。为留一条后路，不免将聚敛所得打裹成箱。着由三匹健骡驮了，交与亲随管家押了。再挑门客手段高强者五人，各自带了硬弓利刃，让他偷偷送回河南老家。
李元冰管家领命，自于选定吉日佛前烧过一炷高香，拉出三匹健骡驮了几箱物事。六人六马一早出城，顺着官路奔南便走。
时值夏末秋初，酷暑消退金风乍起，不冷不热正宜远行赶路。六人当日马不停蹄人不打尖，一口气赶出百余里地，忽见前面有山一座当路而立。
但看双峰对峙，中间夹着一条长谷，大路正好从那谷中穿行而过。打马近前看时，又见谷中遍生古榆。参天蔽日阴深晦暗，恍如鬼蜮一般十分吓人。
李元冰管家跟随主人自来登州赴任，也曾回过河南乡下老家。路经这里走过几次，知晓此间谷深三十里，有名唤作“野雀林”。实乃登州通往中原路上，一处不尴不尬地方。
今日马到此处，不免吩咐几个门客攒赶几步。却待过得此谷，山前便有平川村坊人家，那时再寻宿处落脚歇马不迟。
话说这片野雀林，谷深林暗、渺无人踪。近看一似黑云压顶，远观犹如雨脚倒悬。影摇之处，眼见龙蛇攒动；风起之时，惊闻虎豹争鸣！远方过路行人到此，无不触目惊心，暗里不由攥起两把冷汗。
李元冰管家门客走入林中，驱马赶骡只顾埋头急行。穿林未及过半，忽听一声响箭从那榆林深处射出。跟着惊风起处，猛见林中接连跳出三条大汉！
管家门客吃这一惊，急忙勒马看去。只见面前三个；幅巾遮面、只露两目；腰弓壶箭、朴刀在手。扑上前来迎头挡住去路，高叫一声道：“幽幽野雀林，荡荡混世王。客从此间过，留下珍珠囊！”
李元冰身边几个门客，久在江湖之上行走。见此光景，一时犹自把持得住。却不料身旁那一管家，何曾见过如此阵势。当面吃这一惊，只吓得顶门之上荡飞了三魂，脚底板下溜走了七魄。不由脱口叫声苦，拨马便向后面而走。
对面三条大汉见状，早有一个插刀于地取弓在手。开弓如满月，箭发似流星。大叫一声：“不要走！”一箭飞去，早将李元冰管家一头射落马下！
五个门客眼见遭遇强人劫路，唯恐丢了财物难回登州交差。不由叫骂一声：“蟊贼大胆，怎敢出手伤人？”一齐跳下马来，各取刀杖在手，扑上前来要与三条大汉交手相斗！
这边操弓大汉见他人多，下手毫不留情。接连再发两箭，当先射倒二人。随后弃弓于地拔刀在手，迎前抵住一个门客，两个交手便斗。后面两条大汉见状，不免各挺朴刀上前。一家接住一个门客，分作两处恶狠狠火并在榆树林中！
话说李元冰几个门客，平日借了主人之势。自在州城之中，飞扬跋扈惯了。今日林中突遭劫路，却也不把眼前三条大汉放在眼中。虽见两个同伴先遭冷箭丧命，余下三人毫不胆怯。当场拼气力、放手段，有心擒下面前对头，好为同伙报仇出气。
当面一经交手，但看六条汉、六般兵刃，在这野雀林中分作三处，拼力厮杀倾技恶斗！
却说六人林中斗过多时，李元冰三个门客，一时奈何不下眼前对头。反觉自家手忙脚乱，大有捉襟见肘之忧。不由暗自思量，眼前三个对头招式精熟门户严正，不类一般江湖好汉，不知是从哪里走来的豪杰人物？
三个门客此念一生，心中不免顿起怯意。斗到间深之处，为首一个门客，被面前对手挡开腰刀抢进怀里。一刀砍来，应刃躺倒地上去了。
旁边两个见状，一时不免心惊。一个稍作恍惚遮拦不及，也被一刀放翻林中。剩下一个心知今日在此撞上丧门星，再不走时只恐性命须都坏在这榆树林中。不免猛砍几刀，逼退面前大汉。转身扑上马去，加鞭朝后便走！
三条大汉追赶不及取弓射去，那箭却被林木挡住。眼看数发不中，任由那门客一溜烟走了个无影无踪！
三条大汉劫路得手，收刃检看三匹健骡所驮之物未失，不免各叫一声：“惭愧！”
随后吹起一声口哨，林中唤出自家马匹。提刀上马，牵了健骡正待走路。忽听后面马蹄声骤，有人远远大声喊道：“你那三人是从哪里走来的野猫，直敢前来老虎嘴边抢食？识相的快将骡马留下，不然休怪俺兄弟刀下无情！”
三条大汉闻声驻足，回头看去，早见榆林深处窜出三匹快马。但看马上之人各提朴刀一把，旋风也似抢将上来，恶狠狠扑来在三人面前！
马到跟前，三条大汉看清当先马上一人面貌。不由惊叫一声道：“你不是登州城中安三儿么，怎会在此野雀林中相遇一处？”
却说后面飞马赶来三人非是别个，正是那登州城外松月庵中，朱登云、侯耀宗、安逢辰三兄弟。
说他三个自从商定打劫李元冰财物，知道这里野雀林远离州城将近百里。太平时节，便是一处强人好汉出没地方。不免抢先一步赶来暗伏林内，单待李元冰管家一行来前动手。
不料想，此行正好应了那句老话。螳螂捕蝉，黄雀在后。三人在这野雀林中等过两日，不见有人来此过路。正自心不耐烦，忽听远处传来打斗之声。赶近前来暗里一看，却不想不看万事皆休，一看不由勃然大怒！
眼见苦苦等了多日财物，将将已被三条蒙面大汉夺为己有，却叫三人如何不恼不怒！
但看这安逢辰马到跟前，怒声喝道：“你三个是哪里一伙毛贼，既识俺面，须知松月庵三兄弟手段！俺兄弟在此等候这桩钱财已然多日，不想被你这几个拔了头筹，却教俺如何咽下这口臭气！快将三匹骡马让俺，便放你三个一条生路。如若不然，此地便是尔辈葬身之所！”
三条大汉为首一个，闻言笑道：“安三儿，你休拿大话吓人！你道你手段高强，须知俺手中朴刀也会溅血。俗话说得好：不义之财，人皆得之。俺兄弟舍出性命在此野雀林中苦斗一番，不道得听了你几句大话，便将到手之物轻易送人。会事的休要妄生事端，眼看天晚各自走路要紧！”
那边朱登云眼看财物难以到手，心急之下拍马上前叫道：“你是何人，有种的可敢露出真面，在此与俺比个大哥二哥？”
这边为首大汉听了笑道：“俺乃野雀林中混世魔王，露出真面只怕吓破了你胆！”
朱登云一听大怒，叫一声道：“斗口无益，是好汉的先来与俺火并百合！”叫声中，抡起手中泼风也似一柄朴刀，扑上前来迎住这边为首大汉劈面便砍！
这边为首大汉眼见朱登云扑来，也叫一声道：“也罢！你三个既然不肯罢手，俺且与你斗上几合做耍。也好让你知道，真人不露相，露相不真人！”挥起手中朴刀迎住朱登云，两匹马、两口刀，又在这野雀林中比拼起来！
说这朱登云，委实不知这蒙面大汉真实身份。私心以为面前三人不过是几个无名毛贼，哪里会是自家对手。一时急于夺下眼前财物，抡开手中朴刀，上五下六、横七竖八，一味价只顾猛砍猛剁！
当场交手拼过十数合，不仅奈何不下对手。反觉蒙面大汉那口刀风雨不透、变化莫测，专寻自家破绽处抽冷劈来！
吃惊之余，不免暗道：“在此荒山野林之中，怎会遇上此等人物？照此光景斗将下去，不仅眼前财物难以到手。只恐俺朱登云一条性命，早晚也要栽在此人手中！”
朱登云心里陡然生起鬼胎，临场气势难免转落下风。勉强又斗几合，马交当面一个拦挡不及。被那大汉磕开兵刃，反过刀来径去背上一剁。大喝一声：“还不下马！”朴刀落处，眼见朱登云倒也听话。叫声苦应刃下马，一头摔落在林间草地之上去了！
朱登云跌落地上不及挣扎，却看那蒙面大汉带马近前，刀头指定自家面门喝道：“你三个在松月庵中结伙做贼，杀人害命肆行凶恶，俺早有心前去一会。今日念你苦等林中不易，暂且放你一马。日后不思悔改，休让我兄弟路上当面撞见！”喝罢，收刀带马。自与后面两条大汉，牵了走骡竟自穿林而去！
侯耀宗，安逢辰两个，在后看见朱登云落马，一时各自吃惊不小。心知大哥本事不济，二人上前也自于事无补，当场不免强忍了一肚子怨恨。看着三条蒙面大汉去得远了，方才下马扶起朱登云。见其背上并无刀伤，一时不免放下心来。
丢了垂涎多日这宗财物，在此野雀林中有何乐趣？三人眼下一场遭遇，好比哑子吃黄连有苦说不出。没奈何了，只好灰头土脸连夜赶回登州。走进松月庵中，又吃那妇人劈头盖脸好一顿数落。
安逢辰一时后悔不迭，当下气得迭脚叫道：“多日幸苦，打探得好端端一桩钱财，没来由被他三个当面劈手夺走。一场忙活两手空空，怎能让人消去心头这口怨气？野雀林中实该拼死一斗，手段不道得输他一头。当场夺回几骡钱财，一时也不见得！”
侯耀宗一旁嘲笑道：“三哥要寻后悔药，却不知谁家生药铺里有？想那野雀林中，大哥犹自不敌那蒙面汉子，你我两个上前有何益处？惹得那贼汉字杀心一起，枉自白白送了大哥一条性命。只恨到手钱财眼看着被人当面夺走，俺这心中也自不忿。但不知那荒山野林之中，何来此等好汉人物？拳棒功夫之上，竟自压我兄弟一头！”
朱登云榆树林中拼斗一场，虽然落败身无伤损。想起前后之事，自家思忖道：“俺在登州兵马司从军多年，一州壮士好汉会过不少，拳棒功夫自谓轻易不输他人，却从来不曾见过此人功夫手段。那厮一招一式皆出真传，委实不类草莽强梁之辈。一时败在他手，倒也让人心服口服。只恨此人幅巾遮面不识真容，着实让人心存遗憾！”
安逢辰生性机诈为人伶俐，登州居住多年，熟识地方风土人情。听了朱登云一番话，登时起疑说道：“大哥不提俺倒忘了。想那野雀林远去登州几近百里，三人如是远方绿林好汉遮面何为？莫不是也与我兄弟一般，本乃州城地方人物，担心被人认出，一时谎称混世魔王好自掩人耳目？怪道我兄弟马到跟前，竟被那厮一眼认出小弟面目！”
侯耀宗一听，随声应道：“三哥言之有理。李元冰门客身在登州混事多年，州城内外壮士好汉难免认识几个。林中三条大汉蒙面劫路，无非日后好让人没寻他处。只是大哥所言动手之人功夫精深，不类江湖草莽。俺想这州城内外倒也有几条真好汉，却不知林中三个却是谁人？”
侯耀宗话音未落，安逢辰跳起身来叫道：“二哥休急，小弟已知野雀林中三人真名实姓。只怪我兄弟事急失察，一时却忘了这兄弟三人！”
安逢辰话一出口，朱登云、侯耀宗二人着急问道：“林中三人到底谁家兄弟，端得姓甚名谁？”
安逢辰脱口说出三人名姓，朱、侯二人不听则罢，一听不由大吃一惊，当场不免一脸茫然！
正是：说破处山崩石裂，道开来神鬼皆惊！
