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话说柴彦卿于沧州城外宝莲寺，被义弟楚七郎从鬼门关前一把拉回，侥幸保住一条性命。为报灭门之仇，连夜赶回柴家庄。来到偏院楼上，看到小妹守节而死。一怒之下，提起一对青龙戟闯入后院。将蔡君雄、张鸣凤两个恶贼，双双堵在花园楼上。
蔡君雄一场好事未成，突逢煞神降临。眼见他双戟挥处斩杀几员心腹家将，而后再奔自家扑来，心知大限将至。
当下哭叫一声：“不要来！”掀翻面前桌椅，转身拔脚便向窗边扑去！
柴彦卿家门不幸皆由此人而起，大怒之下，岂能容他逃脱性命？跳上前去双戟砍下，力发之处，竟将蔡君雄从头到脚斩为三段！
张鸣凤在旁看到蔡君雄如此下场，直吓得魂飞魄散、屁滚尿流。当下双腿一软，“噗通”一声跪倒在柴彦卿面前。叩首不停告求道：“柴兄开恩，高抬贵手！陷害之事实于鸣凤无干，皆乃恶贼蔡君雄所为。今日贼人已死，大仇得报。看在日前交好份上，千万饶过小弟一条小命！”
柴彦卿横戟骂道：“恶贼住口！尔狼子野心恩将仇报，暗设毒谋害我兄妹，事到如今尚敢狡辩！城外宝莲寺中，不是七郎舍命搭救一场，此身只怕已赴黄泉。如今尔辈所为俺已尽知，只可惜不听妹子相劝，方才落得个家破人亡。到此追悔莫及，岂能留你一条狗命！”双泪落处，两戟叉开竟去张鸣凤项上一绞，早见一颗人头应声落地！
可怜：莫夸心机存侥幸，让人一步自己宽！
蔡君雄、张鸣凤二人一死，柴彦卿怒气犹自未止。双戟挥处，将几个走不迭的亲随排头砍杀在地。
李崧初见大郎血人一般跳上楼来，便知后事大为不妙。惊怕之余，心中早已办下逃命之策。眼见血戟临头，一头跪下叫道：“大郎手下留情，七郎曾许李崧不死！”
李崧当面一叫，柴彦卿杀人之心方止。收起双戟一看，眼见楼上除了李崧，只余下一班乐户，抱在角落里抖作一团。不由喝一声道：“尔辈原非帮凶，俺也不来伤你。自在楼上躲避一晚，却待明日一早天明，出庄他乡逃命去也！”喝罢，自去窗前砍下蔡君雄人头，与张鸣凤一颗一起提了，竟自返身下楼而去。
柴彦卿返来偏院楼上，将两颗恶贼人头摆在榻前。随后焚起一炉香来，跪地拜道：“贤妹英灵不远，当知愚兄报得大仇。今将二贼之首献在灵前，望乡台上贤妹可放心成仙去也！”言犹未尽，早已泪下如雨放声大哭起来。
却说柴彦卿跪倒在榻前，一恨自身行事不谨，无端害了妹子一条性命；二恨国破家亡，一身犹如风中飘蓬。说不了那悲愤之情，直从心底兜将出来。这场哭，直让石佛听了不免落泪，木偶闻声也自断肠！
正可谓：两行泪如黄河水，一腔声似滚地雷！
楚七郎一旁眼见义兄痛不欲生，含泪上前劝道：“义妹已故，悲哭无益。哥哥暂且止悲，尚需料理后事。”
柴彦卿犹自哭道：“愚兄贪图小利引狼入室，招来如此大祸，无端送了小妹性命。后日无颜去见过世双亲，今生有何面目苟活于人世之间？”哭叫声中，提起一戟当头拍将下来！
七郎急忙上前合戟带人一把抱住，大哭求道：“哥哥何故行此拙志！须知家仇虽报，国恨难消。哥哥一身乃为梁山好汉之后，当世有名豪杰。当此国难之时，不思驰骋疆场抗击鞑虏，一时欲守匹夫之志，岂不令天下英雄冷笑齿寒！”
楚七郎一番言语说出，柴彦卿顿时猛醒过来。起身提起双戟谢道：“贤弟教诲极是。此身尚存，敢忘国耻？待俺连夜前往州城走遭，去将蔡傅一干伪贼官吏杀个干净，先替一州父老出口恶气！”
七郎又劝住道：“哥哥且慢！今日身带棒伤，贪赶了几十里路程。来庄杀了一干贼人，气力早已透乏。此时单枪匹马如何入得州城，又如何敌得住数千伪贼兵将？”
柴彦卿道：“依贤弟之意，该当如何行事？”七郎慢道：“今日祸发不测，哥哥田庄隐居之志只索罢休！为今之计，只好抛舍庄院，隐身江湖之上。却待王师北来，寻机投身从戎。那时凭一身本事，博一个前程，方不负了义妹今日一场守节义举！”
柴彦卿听罢，不免惭愧道：“愚兄已是二次投胎之身，得保性命漂泊江湖已是幸事。贤弟为俺惹此大祸，早晚风声走漏，却是如何保全家人性命？”
楚七郎说道：“哥哥休为小弟担心。自从前日接到管家传话，小弟便知哥哥之事凶多吉少。离开枣林庄前，便托族亲护了一家老小远投他乡去了。此时孑然一身了无牵挂，情愿陪了哥哥一同闯荡江湖！”
楚七郎说罢，柴彦卿一时伤感不已：伤者，日后之事吉凶难料，能得七郎相伴行走江湖诚乃幸事；感者，义弟抛妻舍子以身追随，此等义气真可感天动地。当下不由拉住七郎之手，垂泪泣道：“贤弟侠义今日方识一二，愚兄深感有愧多矣。”
七郎道：“哥哥休要伤悲，目下义妹后事要紧，当须做速料理才是。”柴彦卿忍住伤悲，正待寻思出庄寻人，忽见管家领了柴禄和庄后一伙村人拥上楼来。
原来，庄上管家一早进城。得知主人公堂之上招承与白石山贼人有染，后被押往东庄起赃，心知大事不好。急忙引了随从回来报信。赶到庄前，却见州城发来兵马已然围了庄院。自家虽然侥幸躲过一命，却不能入庄去见小姐。无奈之下，只好暂去庄后村中人家躲避一时。
等到下晚时分，打探得主人杀回庄来，急忙领了一伙村人赶来相见。上得楼来看见主人无恙，小姐已然守节身亡，众人不免拜倒地上大哭起来。
柴彦卿忍痛劝起众人，吩咐管家去近处村坊寻来棺椁。请来村中老成妇人，先为小妹净身装殓。待后入殓已毕，自家焚香奠酒大哭一场，扶了灵柩抬去族茔旁边埋下。
回来商议后事，方知一庄厮仆庄客皆遭不测，已被蔡君雄兵丁一起埋在庄后林中。只因事在紧急无暇重新安葬，不免赶去林中祭拜一番。随后央求村人帮手，将蔡、张二人及手下亲随兵丁拖去庄后。悉数抛入一口枯井之中，连井带尸一并掩埋起来。
事毕，先将李崧及一班乐户唤来，让柴禄领出庄门放他逃命。随后封了田庄账目，收拢金银细软。留下一些做为盘缠，其余把来散于管家村人。嘱咐他等暂去投亲避难，待后天下安定，再回庄上相见。管家村人皆知后事难料，暗暗流涕与柴彦卿话别出庄去了。
管家等人一走，柴彦卿与楚七郎收拾起行囊，各自换过一身衣衫。柴彦卿将一长两短三枝戟取来，楚七郎拣了两柄趁手朴刀，就将几件兵刃连同行囊打裹在一匹马上。
随后，楚七郎牵了蔡君雄那匹好马引了赤獒，柴彦卿拉出那匹踢雪乌骓。二人四更时分出得庄来，锁了庄门跨鞍上马投南便走。
正是：出手报得家园恨，再雪国耻闯江湖！
却说蔡君雄州城内外淫纵放荡惯了，彻夜不归习以为常。又因带去柴家庄兵丁一个未活，一班乐户已然逃走。剩下李崧一个心知闯祸大了，悄悄溜回城中收拾一番，也自他乡投人去了。是以事发过后，柴家庄一场人命大案，一连两日竟自无人知晓。
后来衙中有事相寻，方知前日蔡君雄带了二衙张公子去了柴家庄。其父蔡傅知道不免心疑，急命亲随赶去寻人。不想回来报说，柴家庄大门紧锁，庄前庄后不见一人一马。
蔡傅再问家人时，却因蔡君雄害怕走漏风声未告人知，一门上下皆不知其中详情。蔡傅听了不免焦躁，急忙命人去唤张嵩来衙相见。
张嵩正因其子两日未回追问管家，于后知道其中内情，不免又气又恼。正好蔡傅命人来寻，急忙进衙当面分说一番。蔡傅听罢，心知大事不好。急忙遣使押衙亲将，赶去柴家庄查看，自与张嵩衙中坐等消息。
押衙亲将引领人马赶至柴家庄，眼见庄门紧锁四外无人，驱使兵丁砸开庄门打将入去，前庄后院到处找遍，却哪里看见一个人影。亲将见状，不免心慌。自去查看一番，检出前厅、后楼多处血迹。而蔡小将军与张鸣凤公子，却是生不见人死不见尸。
亲将到此难免焦躁，急遣手下兵丁捉来近村父老问话。来前都道虽然得闻蔡小将军曾来庄上，其中之事却一概不晓。亲将追问多时不得详情，只好暂且回城复命。
蔡傅得报，心中恼怒不可名状。急忙再遣人马，赶去城外宝莲寺打探。不久回来报说，寺内杀死虞侯、节级共计十二人。殿上遗下砸开铁枷一具，寺外栓有马匹数骑。
蔡傅、张嵩两个听罢，一时面面相觑半晌无语。慢慢缓过神来，急派兵将到处捉拿柴彦卿，严令生要见人死要见尸！
州衙严命一下，城内城外乱了多时。各处来报柴彦卿不知下落，小将军死活不明。
蔡傅大怒，再发人马赶去柴家庄搜寻。严命挖地三尺，也要得知其子下落。兵将奉命不敢怠慢，赶去柴家庄前后仔细搜检，先自找出掩埋柴家庄厮仆之处。于后检到庄后一处新土，掘开看时，原是枯井一口。再挖下去，陆续找出蔡君雄、张鸣凤首级尸身，以及所领数十名家将兵丁。
蔡傅得知其子已死，一时如丧肝胆。一边命人画影图形，押下数道印信公文，知会河北州郡捉拿反贼柴彦卿；一边遣人再去柴家庄，放火焚烧庄院，掘发柴家祖茔。
兵将领命赶去柴家庄，先行放起一把无名火，将整座庄院焚之一炬。于后寻找柴家祖茔之时，近村父老皆推不知。拷打逼问多时，始终难觅其处。
蔡傅得报也只无奈，只好暗里祈盼日后拿住柴彦卿，再报其子之仇。张嵩经此一吓，不免又悲又惊。一夕挂印而去，引领妻小远处安家去了。
话说柴彦卿于庄后花园楼上杀死蔡君雄、张鸣凤，报了妹子大仇以后，与义弟楚七郎连夜逃离沧州，一路投南而走。为避贼兵追杀，专拣荒僻小路而行。十数日过后，不觉驰离了河北军州，马到山东德州地方。
时逢夏月，天气大热。二人连日赶路不得歇息，一时难免疲惫不堪。
柴彦卿外有棒伤难以愈合，内含悲愤伤心不已。加上风餐露宿马不停蹄，一时外感风寒，不免害起了时疫之症。只见他浑身乏力烫如炭火，委顿马上昏昏欲坠。
楚七郎见此，不免心中焦躁。自家计较道：“今日问过路上之人，此处已是山东地方，离开沧州已有数百里路程。俺谅蔡傅那厮，一时难以跟寻至此。看哥哥这般模样，实难再行赶路。须是寻一僻静人家静养几日，再寻郎中医好伤病，后事慢慢计较不迟。”想至此处，不免马上留意路旁村坊人家。
这日行至午后，远见林木遮掩之中，半隐半现露处一座小小村庄。七郎马上于义兄打一商量，二人打马拐下大路，穿过树林来在村前。七郎落鞍下马，径去村边扣打一家白木板门。
门前敲打多时，“吱呀”一声大门开处，慢步踱出一个扶杖乡老。两眼昏花瞅定七郎问道：“你是何人，来我村上何事？”
七郎急忙作揖道：“老丈拜揖。小子逃难路上，哥哥不幸染病在身。路经贵处，欲借府上落脚调理数日。打搅之处，临行必有银两相谢。”
乡老看罢二人光景，摇头说道：“时逢乱世，说什么打搅不打搅。奈何小老儿家中，只有几椽破屋四面漏风，着实难容客人将养贵体，哪里又有草料喂马。非是小老儿相拒，客人意欲住下养病，可去村后王财主庄上相求。他那里房舍宽敞，起居便利，后槽也养着几匹骡马，甚是不缺草料。更有一般好处，庄上管家精通医脉，颇善岐黄之术。时疫杂症，无不药到病除。是你远来不知，那王财主也是善施之人，客人前去相求定能如意。”
七郎听了大喜，施礼谢过乡老，急忙牵了马匹绕去村后来看。行不多远，果见田庄一处坐落眼前：
小桥流水、柳荫人家；园圃鸡鸭、豆架篱笆。应时瓜果、四季鲜花；牧笛晚弄、炊烟方罢。地方幽静，真乃养家之农庄；风光宜人，堪为纳性之田园。
有诗为赞：
“故人具鸡黍，邀我至农家。
绿树村边合，青山郭外斜。
开筵面场圃，把酒话桑麻。
待到重阳日，还来就菊花。”
七郎看罢那庄院景色，不免上前先去叩门。门板响处，却见门房一个苍头应声出看：“甚人打门，莫不是二位武师回庄来也？”
七郎急忙当面施礼：“管家有礼。俺乃远方逃难行客，皆因连日赶路劳顿，义兄偶染时疫。路经宝方，欲借贵庄一席之地稍作歇息，敢劳管家通禀主人知晓。”
苍头听了七郎言语，一时踌躇道：“我家员外虽也乐善好施，只怪如今世道险恶，怎肯轻易容留远方行客借宿庄上？客人休要见怪，他处求宿便了。”口中说罢，动手便要掩门。
七郎急忙再求道：“管家可怜俺逃难之人为难之处，不是义兄染病在身，万不敢上门打搅。借宿之情，临行必有重谢。”苍头不耐烦道：“客人休要罗唣。你乃他乡远来之客，我等难知良善歹恶。世道如此，谁敢轻易留宿远来生人。你看天时尚早，速去前路求宿可也。”说罢，又欲掩门。
七郎焦躁，一把扯住苍头又待求告。却听身后马蹄声骤，有人怒声喝道：“哪里走来的野鬼，直敢在俺杏花庄前讨打！”
七郎放过苍头回身一看，只见两匹快马驮定两条大汉。都涨红着脸，脱剥了上身衣衫。一个胸前盘一条青龙，一个臂膀刺两条花蛇；一个挎口腰刀，一个背一柄宝剑。眼看他二人醉意薰薰、歪歪斜斜，一路奔马撞近庄前！
七郎不知马上两个乃是庄上何人，正待上前搭话。却不防身边赤獒见他两个来势突兀，张开巨口怒吼一声，跳起四爪便扑上前！
两条大汉那防有此一着，座下马吃这赤獒一吓，猛收前蹄一声嘶鸣，早将一条大汉颠翻在地！
七郎见状，急忙喝住赤獒带过一边。不待上前陪话，两条大汉一个勒缰下马，一个滚地跳起。双双抢上前来，指着七郎怒口骂道：“何方野种，怎敢无端撩拨老爷一场！”
七郎急忙赔罪道：“好汉息怒。俺乃行路之人，因来庄上借宿有失冲撞，望乞当面恕罪则个。”
两条大汉听说是行路之人前来借宿，其怒一时难止。厉声喝道：“有俺兄弟在此，杏花庄不着生人借宿。你这野鬼趁早滚开，不然休怪老爷刀剑无眼！”
七郎见他两个无礼，不由也自动怒。正待上前分说，后面柴彦卿唤住道：“七郎止怒，我兄弟别处借宿去也。”
楚七郎听唤，不免强自忍下胸中一团怒气。转身再看义兄马上昏昏欲睡，一时不由进退两难。
正待牵马离去，又听庄内有人叫道：“二位武师且住，休要动手伤了行路客人！”七郎闻声回头，只见庄内走出一人。仔细看去，但见那人：白面细髯，望五年岁；头上儒巾方冠，身上罗袍丝绦。
且说两条大汉眼见这人走出，收了刀剑悻悻作罢。门房苍头一边忙对七郎说道：“此乃我家老员外，客人还不上前见过。”
七郎急忙作揖道：“员外见礼。小人兄弟原是河北人氏，因避兵火欲往江南投亲。行路至此，义兄偶感时疫。求宿之时有失莽撞，员外休要见怪。”
那员外看见楚七郎当面有礼，心中高兴道：“此有何难。小老儿庄上闲屋颇有几间，后槽也可栓喂马匹。客人若是不嫌，便随俺进庄落脚住下。”
一旁两条大汉见状，急忙上前拦住道：“这两个行客远来不知底细，如是江洋巨盗绿林强贼，员外一不小心安在家中，岂不是引狼入室，却好中了他人圈套。员外听俺相劝，今日万不敢着落他二人歇宿庄上。”
那员外听了笑道：“小老儿年近天命，一双花眼尚可辨别是非善恶。看此二位客人眼正神清、外显英武，绝非你说什么江洋巨盗绿林强贼。今逢兵慌马乱之间，行路之人一时有难，怎可忍心拒之门外？二位武师休要多疑，且请客人入庄歇息。”说罢，又对七郎说道：“此二位乃老朽庄上护庄武师丁焕、武兑，客人上前见过。”
两个武师眼见员外不允所请一味留客，含了一口怒气也不与七郎见礼。恨一声道：“员外既要留此二人在庄，到时招了大祸，休怪我兄弟无先见之明！”说罢，各自面带怒气，牵了马匹先回庄内去了。
楚七郎眼见二人含怒而去也不管他，扶了柴彦卿下马，兄弟二人与员外见礼过了，跟在后面牵马入庄。
说这杏花庄，虽然远远比不得柴家庄一派气势，却也有着前后三进院落。正房偏厢坐落整齐，厅堂花园一应俱全。前院除了堂屋客房之外，东西两厢乃是厮仆厨役住所。中院之内，住下员外家人，后院花园则是庄上小姐闺房。
员外引领二人入得庄内，唤出小厮扶了柴彦卿先去客房歇下，庄客卸了马匹牵去后槽喂料，再让厨下料理餐饭送来房中。饭罢稍作歇息，自家领了一个青衣便帽之人走入房来。
柴彦卿强撑病体意欲起迎，员外急忙上前按住说道：“客人贵恙在身，休拘小礼。老朽庄上管家颇善丹黄，待与客人把脉问诊。”说罢，吩咐管家与二人当面见过，拉了七郎去一边坐下，却让管家近前于柴彦卿仔细把脉。
杏花庄管家与柴彦卿把一遍脉过，检看了身上棒疮。开口慢道：“客人棒伤未损筋骨尚无大碍，许是赶路匆忙，急切里一时难以愈合。庄上自有日前调制好膏药，少时敷上数日便可痊愈。外感时疫更无厉害，待俺合上几剂散热解表之药，煎来服下发一场透汗立当见轻。”说罢，告过员外辞了七郎兄弟，自去后院合药去了。
七郎看在眼里心存感激，不免拜谢员外道：“俺兄弟乃是落难之人，能得员外如此厚顾心实难安。”
员外笑道：“客人此言差矣。老朽虽非行侠仗义之人，于人于事也怀恻隐之心。有难不援何以劝善，何况只假一席之地耳？只是老朽揣测二位客人少壮英武，行囊之中又裹有兵刃。远来逃难，恐是一句托词。”
员外当面看破行藏，七郎不免实言相告道：“员外休怪，俺兄弟本乃景城郡沧州人氏。为报兄仇，杀了当地镇抚使蔡傅之子、兵马都统蔡君雄。逃出沧州一路南来，欲寻一处避难之所。路径贵处幸得员外开恩收留，仓惶之间，尚望员外指引一二。”
那员外听了，于座沉吟道：“原来如此。只是老朽蜗居乡野，难知时事。外无仕宦强援，内无宗亲之壮。乱世之下，但求自保已是难堪，何能与二位壮士赞画前程。好在此地距那河北甚远，老朽庄上又颇有粮秣。客人不嫌，尽可放心安住。待后慢慢再寻落脚之处也就是了。”
七郎道：“员外容留之恩，我兄弟无以为报，临行当留银两相谢。”员外听了一笑道：“老朽世居此间，靠着祖上传下几顷薄田度日。平日待人接物从不望报，你二人但放宽心住下便是。”
楚七郎兄弟连日担惊受怕，难寻落脚之处放心歇息。今得杏花庄员外相留饱食安坐，更有医药疗治伤病，满天愁烦一时烟消云散。当下不免放下心来，陪了员外闲话房中。
说道世情地方，楚七郎问道：“俺兄弟一路南来，兵火之余，每见州县村镇多有残破。路经此间，却看贵处村坊倒还安然。”
员外道：“壮士不知，此处本属山东德州府辖下地方。远距州、县七八十里，山环水绕偏离大路。是故国难以来，未遭兵火洗劫。老朽夫妻年过半百，膝下生有三男一女。儿男皆已成家，小女尚自待字闺中。兵慌马乱之间，一家能够度日如此，老朽尚复何盼？只是近日闻听人道，近处卧虎山上聚起一伙强人。每每打家劫舍薅恼村坊，着实让人心中不安。”
正是：才得偷生半日闲，又闻凶信起耳边！
