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话说金兵围城数月，保定府一座军州不幸陷落。军府大将朱世雄，一人一马杀出重围。人困马乏之际，欲投城南八里庄，去寻结义兄弟何良、何刚。路上经过一片树林，不巧遇见府衙裨将霍存。
二人见面，朱世雄得闻知府李大人之女不幸被人趁乱掳走。大怒之下，引领霍存杀入林中寻找多时，却不见贼人赵可立一伙踪影。
闯出林外正自满地里搜寻，不想一头撞上大将吕骧麾下小校冯无忌。
朱世雄心欲求人相助，不免跟了范无忌来寻吕骧。实不想一时大意，误入郊外一座庄园之内，萧墙祸起突遭暗算。
眼看二三十条彪形军汉猛然扑来，朱世雄动手放倒眼前几个。夺下一条短棒，与人厮斗之中。又见厅堂之内，轰然涌出一伙将校。
但看当先一个，勒战袍、戴缨盔，手提一柄银环青龙刀。站立堂前，指定院中大叫一声道：“朱世雄，你这厮直凭如此大胆，怎敢出手伤我部下小校！”
此人现身一声怒喝，院中一伙军校闻声罢斗远远退下。朱世雄收棒看去，眼见堂前这人非是别个，正是那军州大将吕骧本人。
再看他身边一左一右站定二人煞是眼熟，不是押衙军校赵可立、胡守信又是哪个？
朱世雄至此方才明白身遭大祸其中缘故，内心不由大为恼怒。短棒一指，厉喝一声道：“吕骧匹夫，你焉敢与逆贼交结一处，背恩负义，作此肮脏之事！”
吕骧被朱世雄当面戳破心事，不由怀恨叫道：“俺为赵家老儿舍命守边，出生入死、遍体创伤。拼上一命，却只混得一个压阵使之职！如今康王南走，中原无主。性命份上，有谁还会为赵家出头卖力？今日只怪军校赵可立、胡守信两个，抢出军帑金银甚多。如今无主之物，可谓见者有份。你与霍存两个识相时，放下兵刃休要厮斗，金银自当有你一份。从此以后，你我各不相识，都去寻一个下半世逍遥快活！”
朱世雄闻言笑道：“贼匹夫，你也忒小觑了俺朱世雄。我辈堂堂男儿，岂肯与你同流合污！速速放出李大人之女，当看曾今同僚份上，今日且留你三人一条性命！”
说这军校赵可立本乃盗贼出身，生平最好女色。自从府衙掳出知府小姐，喜其貌美以为得获至宝。一心欲寻一个安乐窝，好做一世长久夫妻。
今见霍存引来朱世雄搭救李小姐，情知若不结果了二人，势必难成日后一场好事。更怕吕骧一时变卦反悔，到手大把金银一朝便宜了他人。
当见朱世雄不为吕骧言语所动，当下挺起一柄朴刀抢上前来。恶狠狠叫一声道：“朱世雄，你父子假借梁山好汉声名，军府之中多年强压我辈一头。如今军州已破各无所统，那个还待怕你？是好汉的，便在此地比个大哥二哥，输了时休要再来坏俺兄弟好事！”
赵可立一声叫罢，一跃跳下堂前，挥动手中朴刀，照定朱世雄恶狠狠砍将过来！
朱世雄跟人来此，不意遭遇一场暗算，随身镔铁棍驮于马上不在手中。此时抢得这条短棒虽不趁手，却也不惧赵可立上前来斗。当下吩咐一声霍存仔细，抡开短棒迎住赵可立劈头便打。
话说这处田庄别墅，果乃府城巨室富豪所建。各处厅堂雕梁画栋不说，前后庭院却也十分宽展。
今日有幸容纳两伙冤家对头，正堪做个斗杀战场。赵可立一伙意在财色，有心当场斗杀朱世雄、霍存二人。一声喊杀，各挥兵刃犹如狼群一般猛扑上前！
朱世雄自从投军从戎，大小阵仗见过多了。今与群贼恶斗一处，心忌近身纠缠。当场不免放开手段、施展身法，腾挪于刀枪之间，纵越于人群之中。忽东忽西，指南打北。一条短棒挥处，当面贼徒叫苦不迭，横七竖八倒翻院中一片！
贼首胡守信，眼见手下徒众不济事。自家赤膊袒胸，亲操板刀两把。怪叫一声，舞起两团刀花，迎着朱世雄着地卷将过来！
朱世雄见他状若封魔、形似恶鬼，心中不由一阵好笑。也叫一声道：“好恶贼，来得好！”抢步迎上，架开板刀拦腰一棒打去。但见胡守信叫声苦，丢了两把板刀，一跤跌翻在地。
朱世雄也不等他挣扎起身，跳上前去照头便是一棒。可怜胡守信也是爹娘养大的，一颗头颅无非肉包骨，如何挨得起这一记闷棒，登时脑浆飞溅一命呜呼！
堂前大将吕骧自从军府被金兵攻破，已知赵宋江山无望。心欲瓜分赵可立一伙财物，也好躲回乡下去寻后半世快活。此时眼见朱世雄不识时务，要坏自家一场好事。不由抡开手中大刀跳下堂来，扑入院中，照定朱世雄劈头便砍！
朱世雄一棒打倒胡守信，又见吕骧大步抢来，急挥短棒迎住大刀，两个便于人群之中斗杀一处。
要说二人同在军州为将，彼此各知对头声名武艺。今日一旦反目成仇，不免放下心中顾忌。各自施展一身手段，对面动手不让半分，当场争锋毫不留情，恶狠狠火拼在这田庄别墅院中。
若论吕骧一身功力，原非赵可立、胡守信之辈可比。一柄大刀在手，使出八面威风；欲求半世富贵，要除碍事之人！
却不料贪心起处，一时轻觑了朱世雄一身武艺。二人当场刀棒火并十数合，吕骧寻不得对头半分破绽。再斗下去，渐觉朱世雄手中这条棒来势凶猛，一时大有难以招架之意。
斗到此处，吕骧不免暗生后悔道：“今日交手一斗，方知这下山虎原非浪得虚名。也怪俺一时贪心，中了赵可立那厮当面诱惑，不合与这朱世雄变脸为敌。今日眼前一套富贵不取也罢，休要在此丢了性命，反倒弄个两头不着。”
吕骧心中一朝犹豫，怯意顿时显现手上。斗到间深之处，来不及寻机走路。早被朱世雄拨开大刀，抢进怀里叫一声道：“你自寻死，休怪俺下手无情！”叫声未落，照头一棒，登时便将吕骧放翻在地！
可怜：黄金本无主，莫做贪心人。
吕骧部将追随身边多年，皆乃心腹之人。今见主人斗死棒下，恼恨朱世雄下手无情。攒刀拥枪乱扑上前，欲为吕骧报仇当场。
却不料人手虽多，却难当朱世雄、霍存杀伐勇猛。当场被二人一顿刀棒结果了无数，余下的见状难免心生胆寒，撤回兵刃一逃而散。
朱世雄、霍存打散吕骧部下，反过头来再寻赵可立，却哪里再见他人影一个？
原来，赵可立为盗多年实乃猾贼一个。适才打斗之中，看到胡守信死于朱世雄棒下。一时心生胆怯，不由暗思脱身之计。
待看吕骧苦斗朱世雄不下，打一眼色于其徒王飘儿、李铁腿。趁着院中大乱，悄悄领了一伙党徒。暗里溜去后院，驮了军帑金银，车上载了知府小姐。打开别墅后门，一头钻入野外柳林之中去了。
朱世雄、霍存寻不见赵可立，挺着刀棒四下里搜检一遍，只从角落里找出几个管家仆妇。下来闯进后院，又见厅柱之上，紧紧绑着冯无忌。
霍存见状，当下不由两眼冒火。提刀扑上前去，照定冯无忌便砍！
冯无忌眼见白刃临颈，当下不惧反笑。仰面叫一声道：“想俺冯无忌也乃保定府军中有名壮士。奈何时运不济，误投不义之人，今日死此也不冤矣！”
霍存闻听此言，收刃喝问一声道：“汝奉逆贼吕骧之命，诱骗我二人至此。暗伏壮士，欲图谋害性命。如今死到临头，尚有何话要说？”
冯无忌听了，挺身瞪眼，再叫一声道：“要杀便杀，何必多问！”
朱世雄一旁眼见冯无忌临死不惧，暗里不免敬他几分。猜他被缚堂柱之上，其中定有隐情。不免拉住霍存，上前问道：“你既不惧一死，何惜几句言语。如何被缚堂前，可与我二人细细讲来。”
冯无忌身在军中日久，深慕朱世雄为人。见他近前来问，叹口气道：“俺与吕骧本属同乡，国难勤王慕名来投，跟随身边征战多年。本想疆场之上博取一场功名，日后回乡光宗耀祖。实不曾想时乖运舛、命与愿违，到头来却落得这般一个下场。今日金兵破城，俺随吕骧舍命杀出府城。一路走来此间，不巧正好遇上赵可立一伙。吕骧见其囊负甚丰不免眼热，后知马上皆乃军帑之物，当下变脸欲斗一场。赵可立先与霍将军林中厮杀一番，今见吕骧心腹甚众，情知再斗下去后事难料。当下喝住吕骧，愿分一半军帑相赠。并请吕骧答应下来，一旦霍将军寻人赶来，定当出手相帮拦挡。吕骧意在军帑之物，也不愿与之舍命厮杀。听到能有一半到手，当下满口答应下来。分割军帑之时，是俺得知赵可立抢了李大人府上小姐，一时恨其禽兽不如。私下里劝说吕骧，不如趁机结果了赵可立一伙，救下李大人小姐。吕骧只顾眼前私利，哪里听得下良言苦口，反倒怨俺一旁多事。呵斥一番遣出庄外，命俺前去打探霍将军消息。路上不巧撞上二位将军，一时让俺叫苦不迭。因知赵可立一伙皆乃惯匪，如今又有吕骧相助，是故不愿引路让二位将军身陷虎口。也怪朱将军不明其里，硬要逼俺带路来此。迫于无奈，只好先入园中，再劝吕骧三思而后行。吕骧眼见军州残破国事无望，军帑在前已与赵可立打得火热。当下不听人劝，反将俺绑缚在堂柱之上。随后暗伏壮士，意欲出其不意拿下将军二人。吕骧因与朱将军一同效力军州多年，一时也不忍突下毒手。再与赵可立当面商定，如果二位将军也愿得财，便分一股与之。不时再结果了你二人性命，然后两家各自散伙走路。可叹天不佑奸，一番算计不能如意，反倒误了自家一条性命。他虽为财拼得一死，可怜陷俺于无妄之祸。想我冯无忌堂堂男儿，为救国难投身行伍，出生入死遍体创伤。如今无端屈陷贼伙，当面无词可辨，一身枉死于将军之手，岂不令人遗恨终生！”
厅柱之上，冯无忌说到伤心之处，不由泪流满面，嚎啕大哭起来。
朱世雄听罢，一言不发。夺过霍存刀来，去堂柱之上一剁。一刀斩断绳索，放开冯无忌说道：“念你也是一条好汉，今日且不为难于你。”
冯无忌大难不死，心存感激之情。当面施礼谢道：“将军不杀之恩，理当没世不忘！”
朱世雄再道：“天时不早，你好自寻活路去也。”
冯无忌听到此话，不由踌躇道：“无忌久慕将军为人，只恨无缘追随左右。如今府城已破，孤身一人无处可投。如将军不弃，甘效牵马坠镫之劳。”说罢，倒身拜于地上。
朱世雄急忙还礼扶起，说道：“朱世雄何德何能，敢使足下牵马坠镫？”
霍存一旁看在眼中，不由感慨道：“末将一门只存此身，今世当与鞑虏不共戴天。将军为人忠义，当怀复国之心。霍存不才，也愿相助一臂之力。虽经万死，誓不皱眉！”
朱世雄大喜道：“军州遭难，我三人万死一生可谓不易。如今邂逅于此，岂非天意。不如就此结拜一场，日后有难也好相互扶持。不知你二人意下如何？”
霍存、冯无忌听了，当下大喜说道：“诚所愿也，非敢请耳！”朱世雄见他二人意同，心中也自高兴。当下就于堂上寻些香火之物，一同叩首盟誓拜倒案前。
叙齿之时，朱世雄年长为兄，霍存、冯无忌次之为弟。三人此前同处军府本就熟识，今日逆境之中义结金兰，不免倍觉亲热。
堂上叙话之间，不觉天色晚来。朱世雄说道：“愚兄既已承诺解救李大人之女，便绝不会放过逆贼一伙。今看天色将晚，贼人适才一战落胆而逃，夜来慌不择路定走不远。我兄弟厮杀连日精疲力竭，不如先寻一些食物果腹，就此歇息一晚，明日一早再去追赶不迟。”
霍存、冯无忌听罢，各自以为然。二人联手赶去后厨检看，未近门前，早闻见一阵肉香扑鼻而来。闯进灶上一看，眼见锅中大快牛肉已然煮得烂熟。
原来，吕骧、赵可立引领手下闯进此园，赶散管家仆妇。先宰了一头黄牛，碎割了煮在锅中。但待分割财物已毕，好做一个散伙宴席。
不想美梦将成，突被朱世雄、霍存一头闯来，打散了眼前一场好事。一时来不及享用，反倒便宜了他兄弟三人。
此时，园内几个管家仆妇，眼见朱世雄三人行事不类赵可立一伙，大胆凑上前来。调和一些菜蔬，蒸煮一些饭食。窖内寻来一坛老酒，大盆盛了牛肉。一起端来堂上，张灯摆案，就请三人落座饮食。
朱世雄三兄弟困守孤城血战连月，身不卸甲、手不离刃。至此军州已破再无牵挂，不免放开心怀醉饱一场。遂与堂上放倒身躯一觉睡去，不觉又是天晓时分。
一早起来，三人打裹了一些干粮熟肉，带了各自随身兵刃。冯无忌牵了吕骧那匹好马，其余都送于田庄管家。然后出庄上马，一路寻踪追赶赵可立一伙而去。
冯无忌自从跟随吕骧身边，多年与金人厮杀边上，军中练就一门绝技。望尘能知敌骑众寡，辨踪可判逃敌去向。加上为人机敏，善学南北方言，以此常为先锋探路尝敌。
今日追赶贼人赵可立，一人一马在前。引领朱世雄、霍存马不停蹄，一口气追出四五十里。趟过一条小河，上岸却不见了赵可立一伙踪迹。
三人担心李小姐身遭不测，一时难免心中焦躁。马上放眼望去，只见远无人家、近无村舍，只有二三里外一处高岗之上，细柳掩映之处，忽隐忽现似有古刹一座。
冯无忌看罢，不免说道：“路上不逢行人过客，远近不见人家烟火。说不得二位哥哥随俺前去岗上寺中一往，看那寺僧可知贼人一伙下落。”
冯无忌一言说罢，引领朱世雄、霍存二人拐下大路。带马走过一带石板路，上得岗来先看那古刹庙貌如何。
眼前但见：松掩山门飘霞光，竹绕红墙磬声长。雕梁画栋降祥瑞，玉户朱栏散天香！
三兄弟看罢寺貌，正待近前打门。只听“吱呀”一声响，眼见山门开处，一名寺僧引着一个小沙弥，笑吟吟慢步走出寺来。
看他步至三人面前，合掌念佛道：“阿弥佛陀！昨夜佛祖赐梦，天降罗汉真身。小僧不敢怠慢，一早起来烹茶置酒，专待贵客临门。”
门前三兄弟仔细一看，但见面前僧人：年近三旬、面白目朗；高戴僧帽、斜披缁衣。手中八宝念珠、脚下芒鞋素袜；俨然佛家弟子，真乃空门高徒。
冯无忌为寻贼人不着，心中正自烦闷。闻听僧人言语，无好气说道：“佛家虽则未知先明，只怪我兄弟却非贵客临门。敢问高僧，法号上下？”
僧人一笑，随口答道：“小僧贱号月峰，与师兄月空在此观音寺坐禅修真。今看三位贵人战尘未净兵刃在身，不知是从哪里走来的达官将军。小僧冒昧，当面请赐尊姓大名。”
冯无忌道：“我兄弟乃是保定府军中将校。不才冯无忌，此二位乃义兄朱世雄、霍存。”
僧人月峰闻听朱世雄之名，面上先是一惊，继而换上一片仰慕之情。急忙合掌念佛道：“善哉、善哉。朱将军大名如雷贯耳，贫僧仰慕已久。记得昔年保定府北门一战，朱将军临阵力毙金军骁将呼尔察五兄弟。声名传出，燕赵百姓谁人不晓、那个不闻。今日驾临蔽寺，足令山门生辉。敢请移驾入寺一叙，聊解素日渴慕之情。”
朱世雄平素不惯奉承，但看僧人当面有礼，也只好说道：“造次宝刹，有劳高僧。”说罢，三人将马匹交由小沙弥牵去一旁喂草，自随月峰步入山门之中。
正是：因过竹院逢僧话，偷得浮生半日闲。
说这观音寺规模虽小，其中也有数处殿院。朱世雄三人入得寺来，僧人月峰领入前殿方丈。重新叙礼坐下，不免吩咐小沙弥看茶伺候。
冯无忌一早赶路不及登东，此时不免有些内急。于座告过方便，自去院中寻找东厕。
闲步寺内，看那古木参天、花草繁茂；石径幽深、亭阁掩隐。不免暗自感叹道：乱世之中，难得佛家守得如此一方净土。想俺冯无忌多年厮杀寸功未立，面对此情此景怎不令人扼腕长叹。日后如能遭际明主，血博疆场恢复社稷，青史之上留得一个功名。也当寻此仙境，了却自家一场残生！”
冯无忌触景生情，正自感慨不已。目光游移之处，忽见一块太湖石后走出一个红衣女子。竟自穿过一带牵牛花墙，一闪没入一处别院之中。
冯无忌不看则罢，一看不免惊叫一声道：“怪哉！此寺时当乱世，远离村坊人家。不见一个香客施主，又何来这俗家女子现身寺内？”
当下顾不得内急，拔步追赶过去。近前看处，只见一道月亮门上，青砖雕就“观音阁”三字。小心迈步进门，打眼一看，原来别是一处佛门洞天。
说这观音阁院落小巧，殿堂不多。冯无忌院中看够多时，不见那红衣女子人影。
正自心中好奇，忽听一边廊内传来人语之声。免不了悄悄摸至跟前，附耳窗下仔细听去。
但听里面有人说道：“今日之事好不吓煞人也！先是一伙溃卒闯进寺来要打要杀，好不容易被二位师尊当场压下，后面却又追来军将三人。小僧暗里偷看三个浑身血迹、满目杀气，只恐也非良善之辈。莫不是二位师尊在寺多行不规，佛祖降下血光之灾示以惩戒。果然如此，我辈只怕难逃一劫。莫不如趁人不防，偷些金银财宝，逃离这观音寺，别处另寻安身之地。”
这个说罢，一个接道：“师弟休要胡说！今当乱世，我辈跟随二位师尊在此修行。明里吃斋念佛，暗里花天酒地，逍遥快活胜过神仙。离了此间，却去哪里再寻凭般乐趣之处。你不听适才二位师尊，已与那来寺贼首暗里商定。只须坏了追来三人性命，他便井水不犯河水，领了一伙徒众出寺走路。只是俺看后面追来三人，乃为厮杀场上百战之余，谅非等闲之辈。一旦动起手来，只怕二位师尊多年淘空了身子，一时难敌他这般壮士。”
前面两个担忧不已，又听后面一个说道：“是你二人不知。二位师尊要坏他三人性命，何必亲自动手。只须取出身边所藏‘七步倒’，暗里偷使玄机。任凭你金刚罗汉般好汉，眨眼之间便可送归地府阴曹！”
前面两个一听咂舌不已，一齐问道：“敢问师兄，何为‘七步倒’，如何凭般厉害？”
后面这个又道：“是你不知。俺来此间日久，知晓寺后乱石岗上藏有一品白花蛇。此蛇能在草尖之上游走，其疾如风、其毒无解。日里专好蜷缩树上，专以捕杀鸟雀为食。人误触之，七步之内无不吐血而亡。此间乡人深惧其害，呼其名为‘白箭杆’，称其毒曰‘七步倒’。只因月峰师傅素好采花，常取其毒置身药瓶之中。但凡看中那家妇人，假借化缘暗施毒药于茶饭之中，药杀满门取其妇人回寺快活。数年之中，人不知鬼不觉，也不知坏了多少人性命。可怜三位将校之中，闻听为首一个乃是保定府有名上将‘下山虎’。凭般一条好汉，今日也当不明不白在此丢了性命。”
窗下冯无忌听到此处，心中不由又惊又怒：惊者，若非一时好奇来在这观音阁院，兄弟三人直须糊里糊涂命丧此间；怒者，原与此寺僧人素不相识，为何要下凭般毒手？
想到此处，不由怒从心上起，恶向胆边生。拔出腰间佩刃，上前一脚卸下半边门扇，涌身一跳抢入廊中！
正是：佛祖有缘，难度世上无缘之人；观音解厄，善解人间难解之厄。
