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从沙包子村向北，过白沙包，再向西北，从额河的支流布尔津河开挖一条大渠过来，因为在布尔津河东面，叫东大渠。东大渠的开挖，建成了一个六千人的公社，叫高潮公社，换句话说，就是东大渠解决了六千盲流的吃饭问题。超英公社十队——也就是哈拉库勒的灌溉大渠是从高潮公社东大渠延续过来的。
哈拉库勒北面的大戈壁，雪浪起伏，皑皑莽莽，北接阿山，南望大漠，千里冰封，万里雪飘，天地一色，辽无涯际。冰冻三尺，土硬如铁，十字镐下去，只见一个白印儿。哈拉库勒的爷们儿们，铲开积雪，露出地表，用钢钎大锤打炮眼，装炸药，炸开冻土层，下面就好挖了，挖下来的土用筐子挑，用抬把子抬，运上去垫渠帮子。
大胡子带了几个年轻力壮的打炮眼装炸药，炸开冻土层，这个他在行。挖土运土也分了组，分了任务，可还是有抽烟拉尿耗时间的，少装轻担跑趟子的，总不能像挖毛渠那样用步子量，按步数记工分。这大渠这么宽这么深，好量不好算的。
大胡子站在帮子上，胡子眉毛，帽檐子都结了霜，像个白毛怪，他咳嗽一声，脸上的霜雪就稀里哗啦地往下掉，一会儿又结满了。他卷一支莫合烟抽，看着越来越多的磨洋工的，使劲吸了两口烟，把烟屁股丢在雪地上，用脚碾了碾。
大胡子站在渠帮子上高声喊：“老成，成归田，你上来，跟你商量点儿事。”
成归田放下铁锹从斜坡爬上来——
“有啥事，你说。”
“你会测量不？我是说你会量土方不？”
“会，有把皮卷尺就行，你要量哪儿？”
“我是说，我得打炮眼装炸药，离不开，万一出事就是人命关天。这挖渠运土的事儿就交给你了，你来指挥，一切都你说了算。不能再这么磨下去了，开春通不了水，就少一年的收成，这可是两千亩啊，你算算，那得少收多少粮食。”
成归田从大胡子手里接过烟荷包，卷了支烟抽了，说：“行，我干。”
大胡子向下面喊中：“下面人听着，传个话，都往跟前凑凑，咱们开个会。”
下面人都放下了手里的工具，聚拢到了大胡子和成归田下面的渠沟里。大胡子高声说：“我负责放炮，危险，离不开，咱这儿挖渠就由成归田同志领导，他可是知识分子，当过大干部的，大家要一切行动听指挥。另外这马上又要过年了，过年放三天假，红红火火地过个大年。贾瞎子，你准备五个马爬犁，带上张会计，先去公社，把公社发的年货拉回来。回来的时候到县城用队上的钱再办些年货，还是老规矩，大人小孩一样，按人头分，单身汉分双份。下面听成归田同志安排工作。”
成归田说：“我也不啰嗦别的什么了，现在只讲三点：第一，分组干活，每组不超过五人，想单干也行，任务按人分；第二，抓阄确定顺序；第三，按土方计算工分，我亲自丈量计算，保证基本准确。老场院家的大小子杨勤，给我拉尺子，也负责核对监督，保证公平。现在大家自愿结合，分好组了的，和决定单干的，来抓阄排顺序领任务。”
有人说：“这不是包产到户吗？包产到户是资本主义。”
大胡子说：“这不是包产到户，这挖渠人都挤在一起，锹啊镐啊的，免不了磕磕碰碰，谁受点伤都不好，再说也窝工，互相碍事儿，就得分开。这干活就得记个数，不能多干少干一个样，按挖土方记工分合理，我们还没有到共产主义，还得按劳分配。”
大家也就没啥好说了的，嘟囔着散开去，成归田领着杨勤去分任务。大胡子领着几个年轻力壮的在前面打炮眼，打好一个就用雪填死了，等人全都从工地上撤出装炸药时，把雪掏出来，把炸药装进去，定时、定点、定量爆破。
爆破完，冻土震松了，大家就刨土装筐，或抬或担运到渠帮子上去。
张克礼摔掉下巴后就没有上学，这一天，他决定再不上学了，他要去挖大渠。
张克礼他爹张治国念过私塾，打得两手好算盘，就是两只算盘摆面前，两只手同时拨算盘珠子，加减乘除，同一组数字运算，两盘对照，一点儿不差。十几岁的时候，张治国给一家姓王的米店当学徒，米店老板有个独生女儿名叫玉青，玉青看上治国了，以身相许，张治国做了王记米店的上门女婿，不久就掌了柜。后来遇到难民抢米，王老板上前阻拦，被推倒，又遭踩踏，连伤带气，不久就死了。城里乱，米店维持不下去，张治国卖了米店，带玉青回乡下，买了几亩地，勉强维持生计，土改时定了个中农。
张治国为人的态度和他的成分很是般配，折中平和，只是稍有些怀才不遇的叹息。他老婆王玉青和他正相反，生活的遭遇让她内心充满了不平与仇恨，她不识字，越是文盲咒骂起来就越是狠毒，骂天骂地骂祖宗，毫无顾忌，不过她只是在家里骂，在外面话少得就像个哑巴，很少见她张口，张口便是淫词秽语。
张克礼因为长得丑，被张治国嫌弃，因为隔壁光棍儿也是个丑八怪。王玉青却对张克礼格外地溺爱，一直到生了小儿子张克智都没给张克礼断奶，张克吃奶吃到八岁上，那时村里小学就在他家旁边儿，张克礼上着课还举手请假，老师问他有啥事，他说要回家吃奶，惹得全班学生哄笑。
王玉青除了用她的身体最大程度地溺爱张克礼，还常常用最狠毒的咒骂向张克礼诉说着她一切的仇恨和仇恨的一切。被王玉青奶水浇灌张克礼，像一棵疯长的海芒果树，全身充满着毒素，扭曲丑陋，倒也健壮。他不上学了。
张克礼穿了一身公家发的黑色棉衣，头戴绿色粘绒棉帽，脚下雪地洁白，天上太阳格外耀眼。张克礼眯缝着一双王八眼，看看太阳，愤恨地骂道：“别他妈的这么亮，看你什么时候掉下来，老子朝你身上撒泡尿。”
张克礼朝水渠工地去。
北大戈壁的茫茫雪原上，新挖出来堆在渠帮子上的土格外显眼，站在沙包子上远远望去像是用毛笔在白纸上写了个“一”字，前头又像一串省略号。
人们上上下下地运土，远看去像蚂蚁搬家。走近了看，用抬把子抬的，用筐子挑的，也有两个人用杠子抬着个大筐的，来来往往，三个一群五个一伙，连成一条线。铁锹装土声，十字镐刨沙石声，大锤敲击钢钎打炮眼声，叮叮当当，乒乒乓乓，稀里哗啦响在一片，在这白雪覆盖的原野，格外清亮。
大胡子队长正在检查炮眼，大小深浅合不合格，远近疏密恰不恰当。张克礼走到他跟前，吸溜一下鼻子说：“胡大队长，我来工地干活了。”
大胡子直起腰来，上下打量一下张克礼，“听你爹说你打死也不上学了？”
“学不进去，不想熬日子。”
“国家需要有文化的劳动者，小学都没毕业，将来会后悔的。”
“你也没上过学，都能当干部。”
“我是在部队上学的文化，文盲当不了干部，现在是建设时期，当不当干部都得有文化。”
“我可以在劳动中学习，我已经上四年级了，读书看报没问题。”
“我一时也说不服你，这样吧，现在也放假了，你就先在这劳动，后悔了你还可以回去上学。你去找成归田吧，他是这里的总指挥。”
张克礼一会儿就找到了成归田，“老成叔，我不上学了，来参加劳动，胡大队长让我找你安排工作。”张克礼对成归田说，语气还和气，站得也恭敬。成归田收了皮尺，想了一会儿说：“这儿人手不够，你帮着拉皮尺，分任务算土方，记工分。有空儿还得平整一下渠帮子。——杨勤，你过来一下，给你安排个搭档。”
杨勤跑过来，成归田对张克礼说：“克礼，听杨勤的，给，拿上皮尺，咱们到前面拉线，分段，排号，把明天的任务安排好。”
杨勤说：“老成叔，咱们不能一次把任务分完吗，这样天天分，太麻烦了。”成归田说：“要是一次分完，硬了软了的，深了浅了的，总归意见就多了。咱们麻烦一些，大伙就顺心一些，进度就快一些。”张克礼点点头，他从心里佩服成归田，主要是因为成归田给他安排的任务又轻松又有面子，最重要的是有面子。尽管只是佩服一件小事，还不是这个人，但这在张克礼还是第一次。
成归田带着杨勤和张克礼到前面还没有动土的地方，找到水利技术员打的桩子，从大胡子发给他的公文夹子里取出一个本子和一支铅笔，“杨勤，你朝前十米，做个记号，桩子上写上‘李靠天组5人’。”
李广田的大儿子，李靠天提了个破筐子过来，“成叔，筐子破了，没有新筐子了。”成归田接过筐子看了看，丢在一边说：“靠天，你回家一趟，套个爬犁，把新筐子拉来，再把这些破的都拉回你家去烧火用。跟你爹说，编筐子要粗条子，结实就行，不需要好看。到牛胖子那儿领些铁丝，筐子的筋骨上穿上铁丝扎紧了，用起来就没有这么费了。”
