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父亲一大早就跟乡里的干部进城给队里交公粮去了，母亲说，这几年公粮不好交，城里人越来越难共事，粮食稍微有点干不透就会被拒收，这恐怕又要很晚才能回来。我看见信平展展地还在低柜上，印台不见了，变成了墨水瓶。
我和你爸商量过了，录音机给你买。可是眼下家里没那么多钱，俺儿得等一等，等秋天果木园的苹果卖掉，再加上秋粮的收入，应该差不多。那个三用收音机，好不容易买下的，你爸又离不开，再说也用了两年了，一下子也不好卖出去。俺儿等一等吧，肯定给你买，只要你们好好念书有出息……
我一边吃饭，一边嗯嗯地点着头。
果木园是我们家那两年主要的收入来源，是当年生产队的“遗产”，生产队解散后，承包给了个人。当年生产队的“遗产”除了牛骡农具，最主要的就是被称为果木园的两道沟，一道沟属于生产二队，全部栽的是苹果树，一道沟属于生产一队，桃李梨杏啥都有。我们家算生产二队，只能承包苹果园。承包苹果园竞争很激烈，因为“记工分”的日子刚刚过去，村人都还没有更好的生财门路。那天父亲的手气很旺，抓阄成功。
打理苹果园倒不怎么犯难，父亲买了不少书，修条嫁接上粪施肥都不在话下。难的是两件事，一是照料，二是贩卖。
果实快成熟的时候，贼就会多起来，贼分两种，一种是乡里的熟人，一种是城里的混混。乡里的熟人大多是因为口舌之欲，城里的混混就有些打劫的意思。熟贼好防，只要我们坐在沟顶，大都会望而止步收了邪念，实在有人憋忍不住偷偷潜入，只需要咳嗽两声，或者问声树下何人，也就笑笑了事。城里的混混则不然，他们一般会三五结伙明火执仗，来了就是来了，拿着木棒带着口袋，甚至据说揣着匕首，完全一副强盗模样。
村里人把这些混混叫做“小集团”，之所以叫这么个名字，应该是和刚刚“彻底粉碎林彪、江青反革命集团”有关系吧，比起那些大祸害来，这些骚扰乡邻的蟊贼自然是要“小”的多。村里人最早知道城里有了“小集团”是他们进城时屡屡被偷被抢。受了害的村人回来绘声绘色一讲，一传十十传百，一时搞得人心惶惶，就像“文革”的武斗还没有结束，进城成了一件恐怖的事情。
传说毕竟是传说，直到“小集团”们真的出现在了果木园，村里人才相信，这个国家还真的没有太平。
那是个夏天的傍晚，三姐正在沟顶“值班”，忽然发现七八个人沿着沟底的河道向果木园走来。越走越近，三姐觉得很不对劲，胆小的她连喊话都没有喊话，急急忙忙跑回村里报告爹娘。父母和大哥正在给马骡切草，赶紧放下铡刀往沟里跑去。我和二哥正在做着暑假作业，一听消息也急忙出动。等我们赶到沟顶，这帮强盗已经开始下手，完全不顾果树的死活，为了得到树顶更成熟的果实，很多枝条就那样硬生生被拽断。父母厉声质问，他们根本不答，横行如故。父亲火冒三丈要冲下去一拼，被母亲一把拽住：不能下去，他们人多！老二老三你们赶紧回村叫人，越多越好！
村里的叔叔大伯一听，都放下手里的活计赶了来，有的还提了铁棍䦆头，就像三元里人民要进行抗英斗争。
等我们赶到，父亲和大哥已经在沟顶准备了很多的石头土块，正奋力向敌人开火。那帮可恶的混混居然很是淡定，转移到了果园更远的一边，石块砸不到的地方，继续祸害。大家见此情景群情激怒，狮子二杆带头提着铁棍向沟底冲了下去。母亲看见大伙儿都操着家伙，怕闹出人命，急忙大声喊叫拦阻，可为时已晚。
眼见一场大战就要开始，千钧一发，山沟里突然啪的一声枪响。
