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之前，荆公就接到长子、旌德县尉王雱带来好友韩维的书信，说新君为扭转大宋 “积贫积弱” 的局面，要从抓财赋入手，听说江宁玄武湖畔有大片土地荒芜，想请他去实地察看一下，如情况属实，令江宁府开垦出来，为国为民增利。
荆公早在其父任江宁通判时，就已游览过玄武湖，知那里确实有大片荒芜的土地，现听说新君有意开发，感到这位新君的确是位办实事的圣明之君，自是跃跃欲试。这天听说圣旨到了，已猜出其中一二，领着家人恭然接旨，果然是神宗帝令他知江宁府，并尽快将玄武湖荒芜之地开垦出来。
荆公办事向来雷厉风行，接到圣旨三天后，就带着敕书，到江宁府办过交割，再与府中通判、同知、团练、都监、都头、司马、主簿、参军等大小文武官员一一见面，相互介绍情况，对全府情况有了初步了解之后，便带领大家去玄武湖实地察勘，最后决定由同知牵头，对开发玄武湖拿出详尽规划，然后付诸实施。
这天，见大小官员已回各值房视事，荆公将主簿晏正叫来，问道：“晏主簿，上元县抢烧钱铺一事，你知道否？”
晏正字希声，四十岁年纪，面容清癯，听了新知府问话，正了正头上的纯阳巾，回道：“回禀大人，在下知道此事。”
荆公问：“现在怎样了？”
晏正道：“余捕头正在察勘。”
正说着，衙役进来报告，说有一位叫唐万两的前来投递诉状。
荆公问：“唐万两是何许人？”
晏正回道：“大人，此人是江南巨富唐广驻江宁钱铺的总管，他投递诉状，定是为钱铺被抢一事。”
荆公“哦”了一声，正了衣冠，坐到公案前，让主簿坐在一侧，这才传告状人进见。
随着一声吆喝，就见进来一位三十多岁，头戴黑色儒巾，身着浅蓝交领长袍的中年人。此人正是江南巨富唐广在江宁的钱铺大总管唐万两。
这时，就听堂前左右两排武士边以手中水火棒敲打地面，发出“笃笃”的声响，嘴上更是闷闷地喊着“威——武——”之声，水火棒的敲击和着呜呜的呼叫声混杂一起，使整个大堂显得威严肃杀。
唐万两自恃主子富可敌国，哪把这些放在眼里，仍是昂首挺胸，径直走到大堂前，张口说道：“知府大人， 你既是一府之长，为何我家老爷的钱铺被反贼抢了多日，你们不管不问，是何道理？”
主簿晏正听得极不舒服，伸手指责道：“你这人太不识礼，怎能如此对知府大人说话？还不快快跪下！”
唐万两仍是昂首挺立。
荆公不愠不怒，极其平静地问道：“除了你家老爷的，那伙反贼还抢了谁家的钱铺？”
唐万两看了一眼，见荆公虽是生相威严，但对他刚下的说话并无反感之意，于是更加狂妄，反问道：“抢了我唐家的钱铺，难道知府大人还嫌少了不成？”
荆公正色道：“本官是问那伙反贼为何不抢他人，而单抢你唐家的钱铺？”
唐万两见荆公声色突然严厉起来，心中已虚了三分，但嘴上仍是强硬，道：“这事该是你知府大人去察勘，唐府哪能清楚！”
主簿晏正再次指责道：“唐总管，知府大人正与我们商议钱铺被抢之事，你就怒冲冲赶来，也不问个青红皂白，竟无礼指责知府大人的不是。如此下去，今后还有谁个官员愿管你们唐家之事？”
唐万两并不领情，“吭”了一声，说道：“我谅你们也不敢不管！”
荆公在地方为官多年，什么样的泼皮无赖豪强恶霸没见过？见唐万两如此嚣张，仍是捺住性子，不动声色地问道：“唐总管，你今天是要本官为你处理案件，还是前来赌气耍横？”
唐万两听出知府话中绵里藏针，嘴头变软，说道：“当然是求大人处理案件。”
荆公道：“你既想处理案件，那就请先回去，本官将派人察勘，待将事情察勘清楚，再给你一个明确答复。可好？”
从简短的对话中，唐万两已知这位新知府不是那种害怕“钱势”的官员，只得嘴上硬着：“那就请大人尽快查清，我家员外还在杭州等着回话哩！”
唐万两走后，荆公将捕头召来，问道 ：“余大人，唐家钱铺被抢的事察勘得如何了？”
余捕头回答道：“知府大人，这事捕快已察勘过了，我去叫他过来。”
工夫不大，余都头与捕快进来。就见这捕快六尺不到的身材，头戴万字巾，身穿蓝色便装，腰系黑色宽带，双腕窄袖紧扎，胸前白底圆圈中印着一个醒目的“捕”字。荆公正打量，就见捕快“嗵”地跪下，拜道：“小人叩见恩师。”
荆公一看，两眼发亮，急忙站起，惊讶叫道：“你是石子么？”
捕快仍是以头抵地，回道：“小人正是。”
荆公急忙离开公案，将捕快拉起，问道：“我在江宁多年，如何没听说你在此处？”
石子道：“小人落泊，怕去拜望丢了恩师的颜面。”
荆公深深点头：“哦，原来如此。”
石子是荆公在鄞县任知县时，收养的一个孤儿。同时收养的还有一个孤儿叫金台。荆公本想教两个孤儿识些文字，将来有所作为，不曾想这两小子生性顽皮，每逢读书识字，都是瞒着荆公，不是偷跑去海边游泳，就是去爬树掏鸟窝。荆公见二人不爱读书，也不责怪，觉得人各有所志，各有所长，应让其扬长避短，发挥其所能，于是征得同意，将两个孤儿送到他的好友、茅山寺的一代大师弹子僧那里学习武功。不曾想，这二小子学武天赋极好，不上几年工夫，二人就练就一身好功夫。仁宗朝，猖獗的辽朝为挑衅大宋，一日派了一位叫黑风的大汉来东京汴梁摆擂显武，宋廷诏令全国武艺高强之士前来攻擂，均被黑风一一打得稀里哗啦败下阵来。就在此时，弹子僧得知消息，派了金台、石子下山。到了汴梁，石子首先攻擂，他知黑风不是善者，上场便使出自己的杀手锏，借着向对方踢腿时，乘机将手中一颗弹子飙出，不曾想那黑风眼疾手快，身体一闪，只伤着他的一只手腕。黑风一阵狂笑，嘲笑宋朝实无能人，只会使些暗品。金台听了火起，上台三拳两脚，就将黑风打下擂台。
黑风不服，此后要金台去辽朝攻擂。金台毫无惧色，独自去了辽朝，连攻九九八十一擂，一场未失。仁宗帝得知消息，遂将金台招为贴身护卫，又进封为殿前司的御拳师。而石子却不知了去向。
荆公想到往事，便问石子：“你是何时到这里当了捕快？”
石子道：“因那次攻擂给大宋丢了颜面，不敢随师兄金台去辽朝打擂，只得在国内闯荡，后来到江宁当了一名捕快。”
听了介绍，荆公稍稍放心，重新回到案前，对石捕快说道：“余捕头说，察勘抢劫唐家一案是由你石捕快负责，请把察勘情况详细说来。”
石子施过礼，回道：“大人，唐家是江南巨富，不仅有良田数千顷，他的钱铺更是遍及江南各大城市。凡到唐家借贷的，必将田契、地契作抵押，实在无财产可押，便让年轻的妻女作押质。不仅如此，还私自设下水牢，对那些不能按时归还借贷的债户，要么没收他们的田契、地契，要么将他们的妻女关进水牢。这次就是因为将一个叫周庄的妻子关进水牢而致死，才惹出这场烧抢大案。”
荆公又问：“唐家还做了哪些恶事？”
石子回道：“其它恶事，小人尚未察勘。”接着问道，“大人，江南有句民谣不知是否听说过？”
荆公目光一闪，问道：“民谣？何等民谣？”
石子道：“就是那‘江南唐广嘴巴长，吃了朝廷吃南洋’那民谣。”
荆公不解，问道：“此话怎讲？”
余捕头回道，“大人，那民谣的意思是，唐府不仅靠江南众多钱铺放高利贷盘剥暴富，他更做海外生意，赚得盆满钵满。”
荆公急忙问道：“唐家做哪些海外生意？”
石子回道：“唐家有两支船队，每支船队都有十多只大船，这两支船队经常出海到占城、真腊、大食、细兰等国，将那里的沉檀香、茴香、犀角、象牙，还有珊瑚、琥珀、珍珠、玛瑙、水晶、金器等高级奢侈品以及药材贩回大宋，再卖到京城及江南各大城市，从中牟取暴利。”
荆公知道，自西汉以来，中国就开始了海上贸易，到了本朝，尤其是指南针发明之后，造船与航海技术得到空前提高，加上辽夏金等国为扼制大宋的发展，已将西北方的丝绸之路卡死，本朝只得将大量的贸易由北方旱路而转向南方的海路，因此那些江商海贾，穹桅巨舶，屡屡行驶在烟涛渺莽之中，将南洋的百货，运回大宋，销往全国，乃至销往更远的辽、金、西夏、拜占廷等国，从中获取高利。
“唐广是何许人，竟将生意做得如此之大？”听说
尽管那日唐广的管家在江宁府咆哮公堂，惹得荆公极不痛快，可这日听说唐广是个极会做生意之人，荆公陡生敬意，于是公事公办，着余捕头尽快查清周庄那帮肇事者现在的去处，以便捉拿归案。
可不等案情查清，便接到报告，说朝廷枢密副使高登谷正率领两千禁军向江宁赶来。
荆公一震，不知枢密副使此来何事，便对手下说道：“快将团练、都头叫来。”
手下应声“诺”，答应下去。
