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荆公领着府中一班官员，刚到府衙前，远远就见一队人马过来，领头的是枢密副使高登谷，就见他四十多岁年纪，头戴凤翅兜鍪，身穿黑漆顺水山文甲，手提大刀，腰佩长剑，骑着一匹青鬃马，到了近前，下了马，将瑟瑟马鞭交与马弁后，便向荆公大步走来。
荆公在京城任群牧判官时，就知道高登谷不仅是高太后的嫡亲兄长，更知道他心胸狭窄，处人办事任性高傲，现见他迎面走来，自是领着官员迎上前，说着有失远迎的客气话。
高登谷也拱手回道：“王大人屈就江宁，本官特来拜望！”
回到府衙，落座上茶后，高登谷问到反贼抢劫钱铺一事。
荆公回道：“情况已基本查清，那领头抢劫钱铺的虽为本府上元县人氏，但他们抢劫之后，已逃往武进大山里躲藏起来了。”
高登谷道：“那就烦知府大人陪本官走一趟吧。”
荆公道：“武进属常州府，本府就不奉陪了。”
高登谷便拿出皇上手谕，说道：“知府大人看看这个。”
荆公接过手谕，细看两遍，觉得蹊跷，心想：“既然朝廷已派禁军前来清剿反贼，圣上为何还要本官参与？”一时捉摸不透，辗转又想，“介入也好，既可不负圣上旨意，又可见识见识这枢密副使该如何处置那班反贼。”想罢，毅然回道：“既是圣上旨意，本府陪同便是。”
主簿晏正有些着急，提醒荆公道：“大人，那武进县属常州府管辖，我们江宁府何必介入？”
荆公知道主簿是劝他少管闲事，于是笑道：“既是圣上的旨意，又有高大人的邀请，本府怎能不去？何况那常州知府也是本官的老熟人，去去何妨？”
高登谷见荆公答应，又听说那股反贼势力强大，担心自己这两千禁军难能对付，便对荆公说道：“为了确保剿匪成功，王大人还得借给我三千厢军。”
荆公略一思考，说道：“行。”当既派都头去调遣。
都头姜魁“咝”了一声，皱眉说道：“我这厢军已长久没有训练，如何上得战场？怕给了高大人反添累赘。”
高登谷道：“有总比没好，至少也能壮壮军威。”
听这一说，姜都头只得答应。
第二天一早，高登谷与姜都头各率领二千禁军与三千厢军，浩浩荡荡出了江宁城，向武进县进发……
荆公带上石子，与高登谷齐驾并驱走在队伍前面，走着走着，荆公不觉回头看了一眼，就见那些厢兵老的已是白发苍苍，年纪不下六十、七十；小的不过十五六岁；即便是中年士兵，也都是衣着不整，松松散散，哪像个上战场的军队！
荆公任地方官多年，对这些所谓的厢兵，自是了解，现在就要打仗了，他不能不担忧：“大宋这样的军队，怎能打得胜仗？”又想到大宋目下的“二积三冗”，一路心思沉重。
第二天到了常州地界，打听到周庄已带领起反队伍驻扎在武进县一个叫西风岭的大山里。荆公提议先到常州见过知府，作些商量，再取西风岭不迟。高登谷求胜心切，更是自恃兵力充足，不愿与地方多绕口舌，坚持立马去西风岭一鼓作气剿灭那支反贼。
荆公只得同意。
第三天一早，队伍由平原进入山区，见那山区峰峦叠嶂，树木森森。刚到西风岭山口，就见上千名反军已列好阵势，为首的是一位身高八尺，生得膀阔腰圆，手拿一根粗壮的紫铜浑铁棍，见官兵到了面前，也不搭话，领着上千名起反者排山倒海般冲杀过来……
高登谷见反贼冲过来，急忙挥动大刀，向禁兵、厢兵大声喊道：“杀——捉住反贼重重有赏！”
禁兵押着厢兵冲在前面。可怜那些平时缺少操练的厢兵见起反军冲杀过来，早已吓得两腿打颤发软，哪能冲得上去，就如一只只老鸭，左摆右晃，张着大嘴上气不接下气。更有几个老兵早已吓得瘫坐在地。高登谷本想这次在新上任的王知府面前显露几手，没想到这些士兵竟如此怂样，气得回头就是几刀，将那瘫坐在地的老兵一个个劈成两段，又大声喊道：“谁敢贪生怕死，这就是你们的下场！”说着勒起马头，大刀一挥，号令军队向前冲去。
厢兵见已死了几个，想到上去是死，不上去也是死，不如舍着命上去拼杀一番，能活命千好万好，万一死了，也落个痛快，于是一声大喊，跟着大队人马冲了上去。
起反军都是庄稼汉，个个身强力壮，想着自己被田主大户的高利贷压榨得无法生存而起反杀富济贫，现见官府前来剿杀他们，更是痛恨这官府和那些压榨他们的田主大户是一个鼻孔出气，一个个怒火中烧，舍生忘死，挥动手中长矛短刀，扑向那些萎萎缩缩的厢兵……
起反军头领周庄一马当先冲到官兵面前，也不答话，挥动紫铜浑铁棒，照定高登谷当头便打！高登谷用大刀挡过，趁势反转一刀，劈向对方脖颈。周庄反映奇快，身体一闪，一铁棍扫到高登谷的马前腿，疼得那马一声嘶叫，腾空跃起。高登谷也是疆场老手，紧勒僵绳，趁势一个雪地削葱，用大刀向周庄拦腰砍去。周庄再次闪过，回头又是一棒，直扫马的后腿。高登谷一提马缰，让马闪过，再次向对方臂膀砍去。周庄再次躲过。
二人你来我往，打得尘土飞扬，天昏地暗……
荆公看得眼花缭乱，啧啧叹道：“这等好武艺，为何不能为国效力，却干起抢劫之事？”很为周庄惋惜。
那些缺乏训练的厢兵，见一个个如虎狼般的起反军吼着叫着举着长矛大刀向他们冲杀过来，刚准备的那点决一死战的信心，早已不知去向，头脑中一阵空白，不等举起手中武器，早被起反军捅死无数。头脑稍稍清醒的厢兵，不是胡乱拼杀，就是就地趴倒，要么就回头逃命，可不等逃得三五步，背后还是被一阵冰冷的家伙给扎了进去……高登谷见厢军如此不堪一击，正要叫喊禁军拼死厮杀，就在分神的瞬间，周庄一棒扫来，将高登谷打下马背，接着又是一棒……
荆公一见，急对石子说道：“快救高大人！”
不等石子冲出，就听一人大声喊道：“反贼休得张狂，章子厚来也！”
荆公回头一看，见来人骑着一匹火红赤炭马，手提劈山刀飞奔过来，就见那刀长五尺，刀柄粗可盈把，柄尾有个三棱形铁鐏，那刀片更是寒光闪烁，耀人眼目。
荆公认出，这人是武进县令，姓章，名惇，字子厚。嘉佑二年进京参加科举考试，进士及第，因族侄章衡与其同时考中状元，章惇耻于族侄之下，拒不受敕。嘉佑四年，章惇再次参加科举考试，进士及第，名列一甲第五名，开封府试第一名。后历商洛县令、雄武军节度推官等职。治平三年，章惇受到参知政事欧阳修的赏识与推荐，召试馆职，却遭人攻击他自负狂傲，未任馆职，后改知武进县令。
章惇性情豪爽，不仅才智出众，学问广博， 更是胆略过人。一日与好友苏轼到山间小庙饮酒，忽然发现一只白额吊睛老虎向他俩张牙舞爪走来。苏轼吓出一身冷汗，调头便跑。章惇却绰起一根木棒，猛敲庙前香炉，直吓得老虎回逃得比苏轼还快。
还有一次，章惇与苏轼结伴户外游玩，至一悬崖深涧处，对面是巍峨绝壁，中间仅一根横木相通，其下深渊万丈。章惇怂恿道：“子瞻，你书法好，能到对面石壁上给咱留个名否？”苏轼看下深渊，吓得摇头不敢，章惇不以为然，说声：“看哥的！”说着，用绳子一头缚在自己腰部，一头捆在树上，抬脚过桥，面不改色，上到对面石壁，挥毫写下“苏轼章惇来此一游”几个大字……
此时，章惇骑马飞奔到阵前，劈山刀一挥，挑开周庄那铁棒，再用刀背就地横着一钩，将高登谷钩到自己身边，让人扶起，回头再战周庄。
章惇本就力大，在战场上舞起大刀，只见他砍、剥、刺、挂、劈、扫、架，声东击西，虚虚实实，变幻无穷，直砍杀得起反兵眼花缭乱，呀呀怪叫，无人能挡。
周庄眼见就要一棒结果高登谷性命，忽见武进县令前来助战，更是火起，挥动铁棒直奔章县令拦腰扫去！章惇横刀一挡，拨开铁棒，再来个顺水推舟，以刀口迎着铁棒直冲周庄脖颈刺去！周庄双手一抬，以千钧铁棒架开刀锋，趁势单手舞动铁棒，再向章惇腰部扫去。章惇也是眼疾手快，又用大刀架住……
荆公担心章惇有失，急令石子出手。
石子接到命令，一颗弹子打出，不偏不倚，正打着周庄左手腕上，只听周庄“呀”地一声，手中铁棒脱落在地！
章县令趁势用刀背将周庄磕于马下。
刚回到队伍中的高登谷，见章敦将周庄磕下马背，担心这功劳被一个小小县令抢去，也顾不了刚才从马背上摔下的疼痛，再次上马，挥起大刀，直向坠地的周庄劈去……
见高登谷要置周庄于死地，荆公突然想到抢劫与唐广致死人命一案尚未察勘清楚，急忙喊道：“高大人刀下留人！”
高登谷哪把荆公的叫喊放在耳里，仍是举刀向周庄项部砍去……
情况危急，荆公再对石子喊道：“快救周庄！”
石子灵活，又取出一颗弹子，“噌”地声击出，弹子正好击在高登谷右手腕的太渊穴处，高登谷 “呀”的一声叫嚷，手中大刀脱落……
