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京城各行会首老见朝廷将原来发放经商公凭、评议物价之权统统收归都市易司勾管，而行会仅管协调商贩顾客纠葛之类的闲杂事务，心中早已不满，加之大批贩夫蕃商涌进京城市场，直接冲击了他们的生意，更是焦虑含恨，无奈之下，便纷纷去找他们的后台老板。
此等大事，不是一般后台老板所能扛住，行首们凑到一起商议，最后确定去找他们的总后台嘉王赵頵。
嘉王赵頵生于北宋嘉祐元年（公元1056年），比神宗帝整整小了八岁。自从其母高太后有意扶他为太子失败后，一直对已登皇位的长兄赵顼耿耿于怀。后见神宗重用安石施行变法，他虽是屡屡竭力反对，但终未成功，只得整日怀恨隐于宫中，以俟东山再起。世上总有那些浪官豪商，要么为攫取官位，要么为攫取财富，而竭尽全力去攀缘高官贵族做他们的坚强后盾。作为既清闲又极具权力的嘉王赵頵自然就成了他们最理想的后台老板人选。王爷本就是朝廷一言九鼎的人物，赵頵见做浪官豪商的后台老板，虽不及做皇上的荣耀，但也可收到实实在在的好处，自是乐此不疲。
这天，赵頵正在宫中为各行首向他反映行会的权力全部被市易司收去而想不出对策苦恼时，太监卞昙进来禀告：“王爷，这些日闲着无事，奴卑想告假探望老母，恳求恩准。”
卞昙是嘉王府负责接收高官大贾行贿送礼并将这些礼物收归嘉王私帑的专职太监，宫内外熟悉的人均戏称他为“冰碳太监”。 “冰炭”者，“卞昙”谐音也。
何为“冰炭”？此有来头。
在裘马轻肥丰衣饱食的大宋，行贿受贿已成常态，而在这个以文人雅士遍布的王朝，既便行贿，也要行得聪明，行得高雅，决不会直截了当去送金送银，那样既使自己显得浅薄也让对方感到尴尬，而是要别出心裁地想方设法将行贿之丑陋变得“高雅”、“时尚”。比方，冬季行贿，为讨得对方欢心而又不觉得尴尬，就专以那些本身带有一定温度暖气诸如石榴玉、雪花棉翡翠之类的宝物敬献，此贿赂有个专门的雅号，叫 “炭敬”。所谓“炭敬”，有诗为证：“瑞雪逍遥下九重，行衙吏部挂彩灯。频叩朱门献暖炉，玉做火塘熔炭红”。夏日到来，若要贿赂王爷高官，便得设法挑选那些能消暑降温的宝物，此贿赂也有个雅称，叫“冰敬”，同样有诗为证：“赤日炎炎似火烧，深宫王爷锦扇摇。欲得晴空展双翅，纳来寒玉配君腰”。
嘉王见“冰炭”太监要告假，想着这些日确实不见官员商贾送金玉宝器过来，留此太监在宫中也无所事事，正想允准，朱王妃自后宫出来，劈头说道：“卞公公何能走得？这几日虽不见送宝物来，不等于说从此再无人送宝物。如是来了，卞公公不在，何人为府上收理宝物？”
一句话提醒了嘉王，便对“冰碳太监”说道：“王妃说的极是，卞公公还是暂且不回吧。”
正说着，守门太监来报，说京城几大行首求见。
朱王妃立马喜形于色，说道：“王爷，又送宝物来了？”
嘉王道：“什么宝物宝物？还不快快下去。”
朱王妃坚持道：“快到夏季了，行首们准是为王爷送‘冰敬’来了！”
嘉王更不高兴，说道：“什么‘冰’呀‘碳’的？下去。下去。”
嘉王早已预料到那些行首这天是为何事而来。
待王妃、“冰碳太监”下去后，嘉王这才传各大行会首脑晋见。
这天来的是：香药行行首牛重九、珠宝行行首潘半壁、茶行行首薛蜀山、锦缎匹帛行行首沙千里、盐行行首江岛流等十位。因都是嘉王府的常客，此次又是集体前来，无一人带“冰敬”，只是带着满腹牢骚，见过面，齐声禀告道：“这简直是不想让我们活下去呀！王爷，您可得为我们作主啊！”
嘉王故作不知，问道：“诸位要本王作何主？”
香药行行首牛重九急忙施礼道：“王爷，朝廷此次鼓励大宋钱币流向海外，不仅让大批蕃商蕃货涌进我朝，更让蕃人，不，还有国内那些连祖宗八代都未曾做过生意的闲人也统统涌进城里来做生意，此不是明显在夺我们老生意人的饭碗吗？这让我们老店老铺从今往后还如何生存下去呀？”
珠宝行行首潘半壁说得直白：“王爷，朝廷——不，应该是那王倔驴王丞相，此次将行会权力收归于都市易司，纯是有意打压我们行会。王爷您不得不为我们说话呀！”
锦缎匹帛行行首沙千里更是说得危言耸听：“朝廷修改钱法，让大批钱币流往海外，不仅打压了国内商家，更危险的是造成‘钱荒’，一旦造成钱荒，国家必然混乱，一旦国家混乱，这这这这赵宋天下还能存得久吗？王爷，您是大宋的王爷，这大宋朝廷的生死存亡，您不能袖手不管呀！”
茶行、米行、盐行等行首更是添油加醋将新设立的都市易司说得无一是处。
嘉王蹙眉说道：“本王有心介入，可苦于一时难有应对之策呀？”
牛重九恶狠狠地说道：“王爷，朝廷既收走了我们行会的权力，目下要想改回来，唯有的办法，就得推翻那《市易法》，只要推翻了《市易法》，管理市场的权力才能回到我们行会手上。”
嘉王深沉地一笑，道：“推翻市易法？行吗？往日那么多新法，我们何时没想推翻，可成了吗？”稍停，又问道，“除了推翻市易法，就不能想想别的办法？”
珠宝行首潘半壁说道：“王爷，既然推翻不了市易法，干脆一不做二不休，王爷能否再联合朝中官员齐心合力将推行新法的王倔驴丞相给弹劾掉！”
“弹劾王丞相？”嘉王又是一笑，问道，“大臣们不是几次想弹劾那王丞相，成功了几次？”
牛重九接话道：“王爷，此次与往日不同。此次若要弹劾那倔驴王丞相，不仅我们商界会齐心合力，听说那正在推行的方田均税法更是造成朝廷权贵重臣们的切身利益，他们也正在四处活动，要联合弹劾那王倔驴哩。王爷，若我们商界趁此机会……”
嘉王一听大喜，头脑稍作转动，双手一击，说道：“若果有此事，本王也有一招，到时定可助他们共同行事！”
众行首一听，极其振奋，纷纷问道：“王爷有何妙计，快快透露一二，好使我等有所准备。”
此时的嘉王故作高深地一笑，说道：“天机不可泄露，到时你们自会知道。”
各行会大佬虽是心中无底，但见嘉王如此自信，一个个只得千恩万谢，满怀着希望离去。
当天，嘉王赵頵叫小采办于木头去买了瓠瓜羊肉羹，准备去见母后。
