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听说曹旦及磨勘两宗大案处理完结，神宗帝长长舒了一口气，说道：“还是事在人为呀。”说罢，想起苏判院那日呈递有关石越身份的奏章及签名绢，于是重新拿出反复看过几遍，见上面的署名大多是朝中的老臣，心中更是高兴，自我言道：“朕早就想让石越为朝廷出力，只是因他的身世不明，才不得不让司马和苏轼前去追究。现在既然有如此多的大臣出面证明，还有何值得怀疑？既无怀疑，何不早早重用此人。”
为慎重起见，神宗帝又将荆公传到崇政殿西偏殿。
赐过坐，神宗将署名绢递过，说道：“丞相，朝中目下正急需人才，现在大臣们都证明石越是石介的‘遗腹子’，既然身世已明，朕有意让他近日参加制考，如考得好，朝廷将立马重用于他。不知丞相意下如何？”
荆公心头顿时一紧，再次想到晏正及王雱对石越的怀疑，以及安礼、曾布那天对他说到韩琦借桑府办喜筵之际，请诸位大臣为石越证明身世一事，就想：“晏正、王雱虽有怀疑，但只是推测而已，还不足以推翻这些大臣对石越身份的肯定；只是韩使相这次借喜筵之际请大臣们证明石越身份这事，不能不让人更加怀疑！”荆公本想费些时间对此事再作一番仔细察访，未曾想皇上已提前有了决断，而且从口吻中听出，皇上已有意拔擢石越重用了。荆公反复想了想，只得回道：“陛下，既然如此，那就先让石越考试吧。”
神宗帝见丞相同意，又说道：“为慎重起见，此次制作制考的试卷就烦丞相了。”
荆公觉得此次事体重大，自是答应。
“身份证明已递交多日了，为何迟迟不见朝廷的回音呢？”那些天，石越一直在焦虑不安地等待。
石越虽是着急，但作为一位高级间谍，他不能不时刻提醒自己：“焦躁不得，欲速则不达，过急必出大乱。”尤其想到荆公那双让他望而生畏的眼睛，更担心某一天真的在一起共事，荆公那双利剑般的眼睛若是看穿他的真实身份该如何是好？那不仅在南朝呆不下去，只怕连性命也是难保！果真到了那一步，如何去完成辽主交给的使命？
想到此，石越不能不为自己的退路作一个更加长远更加精细的打算。他想到了荆公“不慕做官”的传言，也想来个以退为进的策略。“对，既然宋朝廷不宣我石子明参加制考，我石子明何不就此先办一些实事，尽量将实事办出规模，办出成就，只要有了规模，有了成就，就不用担心不会产生轰动效应。只要产生轰动效应，就不愁宋朝廷不知道我石子明不仅是个‘奇才’，更是个能办大事、会办大事的‘干才’！果真走到那一步，还愁宋朝廷不重用我石越？还愁我石越打不进他南朝上层？”
想着想着，石越就想到那天在白水潭看到的那片土地，觉得那正是他办书院的最理想的地方。“办一所面目全新的书院，对外就说是为大宋培养更多人才，为大宋作更大贡献。果能如此，宋朝廷一定会对我石越刮目相看。能刮目相看，就不愁得不到重用。再者，办书院又可避开王丞相那双利剑般的眼睛；还有，办书院更可以广泛网络羽翼，为自己日后……”石越越想越是兴奋，越想越是信心满满。
这日，石越正在府上与桑仲国商议筹办书院经费之事，门人报说圣旨到了。
石越一惊，猜出是为鸿学博儒制考的事，兴致虽不如前，但毕竟是圣旨到了，只得匆匆在桑府堂前摆了香案，准备接旨。
都知蓝天震到了府前，见石越早已跪拜在地，于是展开黄卷圣旨，拉长语调念道：“奉天承运皇帝诏日：布衣石越，天资聪颖，年轻博学，才华出众，特赐于二月八日于崇政殿参加博学鸿儒科特试。钦此。”
石越接过圣旨，留蓝天震到后厅吃过茶水，又塞了银两。
制科考试是尽快打入大宋朝廷的最佳途径，石越自是不肯放过。送走蓝天震后，石越想到就要参加皇上亲自主持的御试了，他丝毫不敢怠慢，只得将办书院之事暂且搁置，重新埋头书房，将九经、十七史近四十余部书的正文及注疏，从头至尾一一细看，默默记下。一日，被弄得昏昏沉沉如坐云端的石越，刚想稍作休息，又想到宋皇帝御试不知是如何出题？为确保万无一失，他要去向曾经参加过制科考试并取得“三等”优异成绩的苏轼苏判院请教。
这天带了礼物，去苏府造访。
听说朝廷已宣诏石越参加御试，苏轼想到石越的身世终算告一段落，便长长舒了一口气。随即又想到：这是石越参加制考，是关系到能不能进入朝廷，与那王倔驴一决高下，以至真正起到掣肘变法的大事，自己无论如何也得竭尽全力助石越一臂之力，于是就将自己参加制考的体会与注意事项反复说过几遍，最后又出了二十道策论试题和十份模拟试卷，让石越回去好生准备。
熙宁四年二月这天，天高气爽。
石越早早起来，洗漱束发，穿了青布襦衫，仍如平日出门一般，步行到了宣德楼前。
这时都知蓝天震早在左掖门候着，见石越过来，领着去了崇政殿。
进了崇政殿，转到东殿，就见东殿上头放着两把官帽椅。石越知道那是皇上及主考官坐的；近处看，就见摆着一张长桌，长桌上摆着笔砚，桌后放着一把木椅，他知道那就是决定他此次能否打入大宋高层命运的座位。
由于这是特科考试，偌大的东殿，在石越坐的那张长桌前后，已有“两制”的三名监考官分别坐定，他们均以目光注视着他的到来。
石越尽管再三叮嘱自己镇定，但还是微感几分胆寒，甚至是恐惧。
石越深深吸了一口气，耸动一下肩膀，振作起精神，装作若无其事而极其沉稳地向那长桌走去。
刚坐定，就听殿后传来一阵脚步声。石越冷静看去，就见东殿后门开启，最先走出的是引路的都知蓝天震，接下是当今皇帝，皇帝身后还跟着一人。石越定睛看去，不由得浑身一颤，已认出那正是他害怕的具有黑白两种眼珠的新任宰相！
特考的主考官是宋皇帝，这是石越早已预料到的，而副主考官竟是新任宰相，这是他始料未及。
“真是怕谁来谁！”石越觑了荆公一眼，想：“副主考为何是他，而不是司马学士……”当他想到司马学士已离京外任，又想，“要是苏判院来做副主考岂不更好？可是……”正想着，就见荆公那双浓眉掩映下的两道看似平和实则如两把利剑般的目光直冲他面前扑闪过来……
