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一个月后的一天。
荆公正与冯京、王珪两位参政在政事堂商议人才教育改革及免役法实施方案，门吏来报，说薛向与晏正从南方归来，正在门外候见。
荆公好不高兴，立马说道：“快请。”
薛向、晏正风尘仆仆进来。
不待落坐，荆公便问道：“广州那边情况如何？”
薛向回道：“丞相，南方几个市舶司、市舶务，除查出少量官员贪墨懈堕外，大多办事都较认真。舶商、蕃商来往频繁，取得成果显著，广州这年海贸已收六十余万缗，明州近四十万缗，泉州已达三十万缗。”
荆公又问：“回来是否去过杭州？”
晏正道：“去过。丞相，杭州自杨琼任市舶司使以来，按照《海贸新规》，不仅调动了大批本地商人去海外做生意，由朝廷除任负责海外勾招蕃商的纲首江饶与承信郎费萨尔，去南洋一番宣传，便招徕更多原来不知晓或是不敢来杭州做生意的蕃商。”
薛向接话道：“丞相，这一个月，杭州市舶司仅出口茶绢瓷品已达二百余船，进来的舶品抽解更是近万缗，进展速度之快，完全出乎我等所料。”
“还是事在人为呀。”荆公高兴地说道。
正说着，门吏又报，说杭州市舶司使杨琼与纲首江饶、承信郎费藏尔求见。
荆公更是高兴，忙说：“快请。”
三人进来，相互见过。
“不知三位千里迢迢赶来，有何要事？”落坐后，荆公问道。
杨琼看了三位宰执一眼，回道：“几位大人，前些日，江绕与费萨尔到南洋诸国考察商贸，发现一个忒好的消息。”
听说有忒好消息，三位宰执几乎同时惊问道：“忒好消息？快快请讲。”
纲首江饶回道：“几位大人，但此事也是件棘手之事。”
荆公好生奇怪，问道：“既是好消息，为何又是棘手之事？”
杨琼回道：“此次江饶与费萨尔去三佛齐、占城那些国家招商，发现我朝的钱币在那里仍是极受青睐……”
参政冯京已是兴趣大减，说道：“自唐以来，我国的钱币何时不为外国人青睐？”
另位参政王珪也说道：“是呀，我国的钱币何时不受外国人青睐？”
承信郎费萨尔急忙说道：“几位大人，此次经过我们在海外仔细察视、思考，此青睐对大宋朝来说，那可是个绝好的商机呀。”
听说是绝好商机，荆公迫不及待地问道：“是何绝好商机？”
杨琼回道：“听江纲首和费萨尔承信郎说，如果我朝能把握此商机，让大批钱币走出国门，不仅可让舶商赚回大钱，更可扩大我朝在海外的影响，吸纳更多的蕃商蕃货前来我国。”
荆公催问道：“详细说来听听。”
杨琼道：“丞相，此次江饶与费萨尔去三佛齐、占城，阇婆等国家，见那些无论是商人，还是市民，最喜欢的就是我大宋的钱币，说大宋的钱币不仅造型精美，更是币值稳定，在交换货物时，他们已到了非我大宋钱币不售的地步；更有甚者，我们的一贯钱在他们那里已抵得上我们国内的十贯钱使用。比方在我国内买一釜米粟得一千钱，而在海外仅用一百钱即可买得。丞相历来推崇 ‘以天下之力而生天下之财’，此等商机，我大宋怎能不好好利用？”
此言一出，向来思想活跃的荆公眼前顿时浮现一幅幅令他无比神往的图景：
繁华的海外市场，蕃商争相以珍珠香药犀象等高档宝货换取大宋的钱币……
一批批蕃商踊跃以铜钱交换中国商人运去的茶叶绸绢磁器……
中国的各大海贸港口，满载舶货、蕃货的舶船、蕃船往来穿梭，上货、卸货、验货的牙脚、官员一片繁忙……
南洋的官员、商人纷纷夸赞大宋钱币为推动各国货物交流作出的贡献……
…… ……
想到此，荆公竟激动得以手连连捋动三绺胡须，对两位参政说道：“是啊，既然钱币走向海外可为国人创造更多利益，使我朝在海外市场占得主导地位，又为推动海外贸易作出贡献，如此好事，岂可不做？”
参政王珪连忙提醒道：“丞相，自唐朝以来，我国钱币出海，那都是严格控制的呀！”
作为历经三朝的荆公当然清楚。在长期的海贸交往中，中国的钱币早已流通到周边的辽、夏、金、朝鲜、日本以及南洋甚至更远的国家，不仅成为那些国家最信任的钱币，更由于中国钱币本身造型精美，蕃人在应用的同时，也如国人样，将精美的钱币作为珍品收藏起来；甚至竟将钱币熔毁，铸成精美的铜器，拿到市场出卖，以获取高出数倍的利润。正因如此，常使国内造成“钱荒”。因而自唐朝起便屡屡禁止钱币外流，以至到仁宗朝更是出台 “铜钱阑出二贯者徙一年，五贯以上者弃市”的严酷禁令。试想，有如此严酷的禁令，还有谁敢让大批钱币流向海外？
听了王珪的话，荆公着实有些犯难。
薛向已明白丞相的心思，稍加思考，说道：“丞相，只要我们的钱币走出海外，可以以少量的钱换取更多的物赀，更可以招徕更多的蕃商来我朝经商，同时也会吸引更多的国人出海做生意。如此一来，我朝的海外贸易定会在很短时间内就有一个飞速的发展。”接着，又以一位理财高手的思维说道，“丞相，据统计，目下我朝沿海市舶司、市舶务，每日来往商船已达四百余艘，师正敢肯定，只要果真能放开钱币出海，来往于我朝港口码头的商船定会大大增加。师正刚才盘算过，假如全国每日在原来的基础上再增加二百只商船来往于我国，粗细货物每船以二百石计算，单抽解一项，每日就可净增一万贯，一年就能净增三百余万贯。此还不含博买及禁榷货物的价值。丞相，果真到了那时，我朝的海外贸易才真正是做得轰轰烈烈，国家的财赀岂不是更加富足了。”
晏正也说道：“让钱币走向海外，海外贸易有了大发展，更会促使国内出口的行业，如制瓷器业、纺织业、矿业，甚至包括酿酒、盐业，都一定会迅猛发展。丞相，这确实是个宏大的富民强国的良策啊。”
薛向见荆公仍在沉思，又催促道：“丞相，如此好事、大事，我朝若是放弃不做，实在是坐失良机呀！”
荆公仍在沉思。
冯京以为荆公犹豫，便冷笑着对薛向等说道：“诸位大人，自唐以来，少也有三百余年了，其中不乏聪明之士，新锐之臣，若能让钱币走向海外，岂不早就走出去了，还须等到今日？还须等到你我商讨？”
薛向也是心急，见冯参政如此说，脱口说道：“放着对国家有利之事不为，以师正看，那些为臣者充其量不过是些井蛙之臣，何能懂得与时俱新的道理？”
冯京是何等人？“三夺天下魁”的娇子，哪能容得薛向的讥刺，立马反唇相讥道：“薛大人，那些大臣既便是‘井蛙之臣’，但他们谁不是满腹经纶？谁不知天有九重，事该三思呀？他们不让钱币走向海外，自有他们的道理？”
薛向问道：“他们有何道理？不就是担心钱币走出国门，会造成‘钱荒’吗？简直就是鼠目寸光。”
冯京实难接受，便对荆公说道：“丞相，我看薛发运使已是利令智昏，不知天高地厚了！若是钱币能走出国门，自唐以来，朝廷何须有了那么多严厉的禁令？丞相，要是在我们手上，让大量的钱币流向海外，若造成了‘钱荒’，那国家一定会大乱！此决不是小事，丞相决不可听信发运使那些不切实际的高谈阔论，千万得慎而又慎呀。”
一直在深思的荆公，见冯参政如此喋喋不休，已觉厌烦，说道：“冯大人，开国者置生死于度外，踏险阻而挺进，故能开创一个崭新的天地；享国者视荣禄为命根，绕艰困而踽步，才至使一个个朝代毁灭。我看那些虽是满脑‘天有九重，事该三思’的井蛙之臣，就是一个畏首畏尾、不思进取的的‘享国者’。既是享国者，他们哪会——不，是哪敢——想到为国家之富强而勇于踏着险阻前行呢？”接着笑着说道，“冯大人说得对，天有九重，我们凡人要想上到九重之天，确实是难上加难。但《诗》曰：‘高山仰止,景行行止。虽不能至,心向往之’呀。屈子说得更是道理：‘路慢慢兮修远兮，吾将上下而求索。’若我等都能像屈子那样，为着国家的富强，为着国家的未来，不断地去勇敢探索，甚至在前行的道路上不惜牺牲个人生命去探索，世间还有何奇迹不能创造？还有何艰困不能克服？刚才几位大人已将钱币走向海外，能为国人及世人创造那么多的益处，我们做臣子的何能不去想办法，克艰困，让钱币走出海外呢？”
薛向、杨琼等听得激动，更是说道：“丞相说的极是，我们为何不去想想办法，纠正弊端，找出让大宋钱币出海创造更大利益的的最佳途径呢？”
冯京见众人异口同声，只得缄口。
王珪为缓解气氛，问道：“丞相，既然想让钱币走向海外，您有何打算呢？”
荆公又沉思了一会，回道：“依本官看，若让大宋钱币走向海外，首先得解决两大难题：一是让大宋的钱币只可作为商品交流使用，而不可私下收藏；二是不得让世人毁钱铸器。只要解决好此两大难题，让钱币走向海外就不会造成‘钱荒’；不造成‘钱荒’，就不会危害国家的安定。”
王珪追问道：“可朝廷现有严酷的禁钱令呀？那可是几百年来最完备的法令呀。”
荆公似乎早已思考成熟，回道：“只要想办法解决好上述两大难题，至于禁钱令一事，本相自有办法。”说罢，叮嘱薛向、杨琼等人：“如何解决钱币走出国门的两大难题，尚须几位回去好好想想办法。待想好后，再告之中书。之后，好生与等想想办法。”
薛向、杨琼、江饶、费萨尔四人施礼道：“下官定不负丞相希望。”
薛向走后，荆公与两位参政作了一番勾通，再独自去了垂拱殿。
大有为的神宗帝听说钱币走向海外，无论对本朝还是对外邦都具有极大的益处，更是心驰神往，跃跃欲试。但也如荆公一样，很快又想到自唐朝以来屡屡严禁钱币流向海外的举措，思考良久，有了自己的主张，说道：“若丞相能将‘钱荒’之事解决好，朕就立马下诏同意修改《禁钱令》，让我朝钱币尽快走向海外，发挥更大的作用。”见荆公点头，又想起这多年一直萦绕在心头的那件奇耻大辱之事，便说道：“若此事果能办成，丞相还得为朕作出一个决断。”
荆公问道：“不知陛下要作何决断？”
神宗道：“丞相还记得那年在内藏库前，辽、日两国使者的狂妄吗？”
荆公一震，自然不会忘记那年他与神宗帝察视内藏库时，前来追要朝贡回赐的辽、日两国使者飞扬跋扈的神情，于是点头回道：“臣何曾忘记！”
神宗帝面露愤然之色，说道：“若此次让我大宋钱币走出国门，果能换得海外贸易有个快速发展，朕决意将我朝往昔的‘朝贡贸易’一律废除，统统改为市舶贸易，决不让那些借‘朝贡’之名，将我大宋君臣视为傻子而行大赚我朝财富之实的做法！”
荆公见年轻的神宗帝作出如此重大决定，倍加感激，遂深施一礼，回道：“陛下，若此次钱币能顺利走出国门，臣立即回中书拟文，告知天下，一律改‘朝贡贸易’为海外贸易。”
不几日，荆公收到薛向、杨琼、江饶、费萨尔的建议，为防止海内外人窖钱及毁钱铸器的弊端，可仿照前人做法，重新铸造钱币，不仅将币值改为“折二钱”，更将钱币含铜的成色适当减少，使新钱本身价值与市场面值持平。如此一来，海内外那些酷爱“窖钱”或毁钱铸器之人，见钱币本身已无利可图，自是不再或是极少再收藏钱币或毁钱铸器。
荆公深思一番，觉得此确实是解决两大难题的不二法宝，于是令三法司根据形势所需，重新修改钱法。一月不到，三法司将钱法修订好。不几日，神宗帝又下诏，将原有的“禁铜钱不得入蕃界及越江海至化外”等钱法修改为“删去旧条，削除钱禁，恣听其出中国”之新条规。
为使新钱币更受海内外欢迎，朝廷又将新币“折二钱”命名为“熙宁重宝”，版面设计更为精美，币文既不由皇上御笔亲题，也非书法大家所撰，而由神宗帝最崇信的花鸟大师郭熙将 “熙宁重宝”四字书为鸟虫篆， 即“熙”为蝴蝶，“宁”为鸣蝉，“重”为天牛，“宝”为飞燕。
钱面设计好，荆公将铸钱司提点及全国五大铸钱监召到中书，限他们在三个月内铸造“熙宁重宝”一百万缗，投放于中外市场……
