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若是往日，午膳后神宗帝本可在睿成宫静心休息半个时辰，但这天却无法入睡，想着想着，竟神使鬼差地去了宜圣宫。
“官家用膳了？”宽厚的向后早已过来迎接，施礼问道。
“用过。”神宗袖袍一撩，烦躁地坐上凤床。
向后见官家穿得单薄，急忙取来一件鹅黄盘龙百花蜀锦的薄丝锦袍披到神宗身上，用一种极其温柔的声音提醒道：“官家，小心着凉。”
神宗帝用手扯了扯锦袍，看了向后一眼。
“官家往日用过膳，不都是在睿成宫休息吗？今日为何到臣妾这边来了？”
“朕心里很烦，想换个地方坐坐。”
“官家还是为阿云案的事吧？”大理寺置皇上御旨于不顾，执意要斩阿云的事向后早已听说，这日见官家愁眉不展，知道准是为这事。说着，让侍女泡上一盏加了龙脑香的浓茶递到神宗手上，说道：“官家，中午未休息，先吃上这盏茶，提提精神，要不上朝如何处理那么多政务呀？”
神宗帝接过龙脑香茶，喝上一口，愤懑地说道：“仅仅是为阿云案倒也罢了，傻子也能看得出来，那纯是冲着朕要实施的变法呀！”
“变法如此艰难，官家得有一班股肱之臣呀。”向后本想劝官家知难而退，但她知道这位素怀大志的皇帝不会如此，作为一位宽厚的皇后，她只得将自己想了多日的话说了出来。
不料此话不仅未能安抚，反倒激起神宗帝更大的震怒，他掼着茶盏说道：“股肱大臣？我到哪里去弄那么多股肱大臣？宰相曾公亮行吗？枢密使文彦博行吗？……不行，不行，统统不行！他们已被‘庆历新政’磨去了棱角，他们只知要么找空去酒楼茶肆品茶咏诗闲聊，要么就是整天念着‘祖宗之法不可变’、‘二十年不言兵’那些陈词滥调，还有谁能想着大宋的振兴而甘愿为朕担当风险竭尽全力变法呀？”
“那司马学士、知通进银台司吕公著和你的师傅太常寺卿韩维，平日不都是官家的股肱之臣吗？”
“吭，这些人也算得股肱之臣？他们一个个都是蛇公好龙，蛇公好龙！”
“他们平日不都是叫着要变革吗？如何成了‘蛇公好龙’呢？”向后小心翼翼地问道。
神宗帝仍是怒气未消，气呼呼地说道：“他们口中的那种变革，充其量只不过是些修修补补涂涂抹抹。现在国家已走到如此地步，单靠那些修修补补涂涂抹抹，能改变我大宋目下这种积贫积弱的现状吗？要彻底改变大宋的现状，不进行脱胎换骨釜底抽薪的变法行吗？不进行脱胎换骨釜底抽薪能振兴我大宋王朝吗？我大宋还有希望吗？”
“官家不是请来了王学士？”
“如此大的变法，单靠一位王学士行吗？圣人要知道，尧风舜雨、强汉盛唐，那都是有一批贤臣良将，一批贤臣良将呀！而朕呢？朕有谁？朕有谁？朕唯一的不就是那个王学士吗？”
“老臣中不行，官家就不能在年轻官员中找找？”
向后一语提醒了神宗帝。他眼前一亮，顿时有了头绪，于是大声对守候在门外的内侍邵天九喊道：“传王学士到垂拱殿候见。”
荆公这天在翰林院五号厅办完该办的事，一时得暇，又想到此次进京，原以为有众多老友的支持，定能为当朝干出一番轰轰烈烈的大事，但经过经筵上的争辩，斗茶中的戏谑，阿云问斩的风波，他已清楚地意识到，老朋友平日所说的变革，并非是自己所想象的那种大刀阔斧、雷厉风行的变法，而只是停留在口头上耍耍嘴皮子或是小修小补而已，他们真正留恋的还是那些优闲地吃茶闲聊的舒坦小日子！
“天下百姓整日留恋那舒坦的小日子实属正常，但作为朝廷的官员，尤其是在民不富国不强的当下，我等作官员的怎能留恋甚至时时想着那些舒坦的小日子呢？”荆公念着，又想到那些反对变法的朋友及大臣。“难道因为遭到老朋友及几位大臣的反对，那酝酿已久的变法就此止步吗？不行，大宋的现状，当今皇上的殷切期盼，介甫能在此时遇难而退吗？若是遇难而退，当初何必毅然来京？”荆公接着想到，“看来要变法，单靠那些老朋友、老臣的支持，已是与虎谋皮，缘木求鱼；要想变法，非得另起炉灶，另辟蹊径，急需寻找一批得力的变法人才！”荆公顿然想到那天与他一道吃茶的吕惠卿和曾布，还有苏辙和武进县县令章惇，“他们不仅年轻，更有着期盼通过变法来扭转大宋当下颓势的愿望，他们才是变法所需要的一批扛鼎之才，我王介甫何不向皇上引荐呢？”
正想着，蓝天震过来，传了皇上的口谕。
荆公也顾不得收捡案牍，跟随蓝天震去了垂拱殿。
神宗赐过坐，说道“朕考虑多日，觉得这变法，首先是变法班子的人选，不然，王卿的压力实在太大呀。”
荆公见皇上与自己想到了一处，很是感动，说道：“陛下，臣也正在考虑此事哩。”
神宗问道：“既然王卿也在考虑此事，快说与朕听听。”
荆公奏道：“陛下，臣经过这些日的观察，觉得太子中允、集贤校理吕吉甫为人精干，学识渊博，更难能可贵的是他学先王之道而能结合现实运用，此人确是一位不可多得的变法干才。”
“果真如此？”
“确实如此。”
神宗想了一下，又问：“如此大的变法，仅吉甫一人如何能行？”
荆公又说了苏辙、章惇、曾布，以及江宁府的主簿晏正。
神宗沉思片刻，点头说道：“除了这几位之外，朕也挑选了几位，想听听王卿的意见 。”
荆公听说皇上也选了一批人才，自是惊喜，急问道：“不知陛下挑选了哪几位国之栋梁？”
神宗道：“俗话说，打虎得有亲兄弟，上阵还须父子兵。考虑这次变法的难度非同寻常，朕拟将王卿的两位弟弟及长子王雱以及连襟吴充，一并调入京城，任卿遣使。不知意下如何？”
荆公一震，想到安国、安礼两个弟弟平日对变法的反对及冷漠，急忙奏道：“陛下，打虎可以要亲兄弟，而变法中亲兄弟并不一定能齐心合力。还有，臣大弟安国、犬子王雱外任未满，此时调回京师，岂不坏了任官的规矩？再说，任人唯亲，更是为官的大忌。还请陛下收回成命。”
神宗帝默然良久，点了点头，又问道：“王卿，变法如此重要，如仍由中书或是三司来统领行吗？”
荆公早想过此事，现见圣上问起，立马回道：“陛下，臣正在考虑此事，但一直没有思考成熟。”
神宗帝“哦”了一声，说道：“既然尚未思考成熟，那就待王卿思考成熟再议吧。”
接着谈到变法中的设想与阻力，君臣二人时喜时忧，直到傍晚，荆公方离开垂拱殿。
为了方便，荆公此次进京特意买了匹枣红马，上朝散衙都由护卫石子负责接送。这天眼看到了散衙时间，别的官员一批批从各署衙出来，或是骑马，或是坐轿，在侍卫前护后拥下回家去了，唯独不见荆公出来。
候在朝房的石子知道荆公每日事务繁多，时常忘了放衙时间，在江宁如此，到京城更是如此。他以为这天荆公又是在翰林院被事务纠缠得忘了时间，只得在朝房耐心等候。
石子不敢走远，担心走远了荆公出来找不着他而步行回家。“如果那样，还要我这护卫干吗？”石子想着，就在朝房前来回走动。
大内出门的官员越来越少了，可仍是不见荆公出来，石子只得不断向翰林学士院那边张望。
又等了半个时辰，还是不见荆公出来，石子更加着急。“恩公遇到何等大事，到现在还不出来？”又想，“不对呀，这早已过了散衙的时间，恩公为何还不出来？”
石子想着，越发觉得蹊跷，只急得拿出腰牌，先去翰林院打听。
翰林院人说，王学士整个下午都在皇帝那儿。石子又赶去垂拱殿，一打听，说王学士早已走了。
石子傻眼了，想了想，只得回到上土桥，将荆公失踪的消息告诉了王夫人。
王家人一听急了。
王旁两眼直楞楞地看着母亲，说道：“娘，不会又是遇到刺客吧？我们那次进京不就是……”
盈儿瞪了二哥一眼，道：“瞎说什么呢？爹爹不是有个老习惯，欢喜到底层走走，说不准此时他又钻到哪条街巷里去走访了哩。”
侍女韩冰同意王旁的看法，说道：“二少主人的话也不无道理，现在的人坏着哩。老夫人，你还是快拿个主意吧！”
吴氏想了想，对石子、王旁、盈儿、王水说道：“你们快到宣德门一带去寻找！”又对石子说，“如果半个时辰还找不到，你设法到太常寺去找韩大人，请他将老爷失踪的事禀告皇上。”
石子答应，领着众人快速去了宣德门。
一个时辰后，神宗帝正在睿成宫休息，内侍来报，说太常寺卿韩维求见。
神宗知道定有大事，急忙道：“宣。”
韩维进来，禀报了荆公失踪一事。
如是他人，神宗帝听了可能会说：“朕知道了。”但这是荆公，是他行将变法的得力股肱，是擎天柱！听说擎天柱失踪，神宗帝立马想到荆公进京途中遇刺的景况，顿时紧张起来，问道：“王学士何时走失的？”
韩维回道：“听王学士家人说，是今日酉时时分。”
神宗又问：“在何处走失？”
韩维回道：“不知道。只听说今日下朝后不见王学士回家，王家人这才四处寻找，一面让臣来禀报陛下。”
神宗帝两道细眉闪动几下，本想立即叫殿前司派人封城查找，稍一思考，觉得这动作过大，想了想，对内侍邵天九说道：“快将金拳师叫来。”
时间不长，就见邵天九领着一位头戴米色毡帽，毡帽顶端竖一朵红色绒球，身着米灰色皂缘交领短褂，腰系一条红色飘带，下穿黑色齐腿肚短裤，脚蹬一双布鞋，年龄在三十岁出头，身佩五凤朝阳刀，生得潇洒精干，一脸英气。这位就是荆公当年与石子一道收养的孤儿、后来连胜辽朝九九八十一擂的拳王、被仁宗帝封为皇家御拳师、现为神宗帝的贴身护卫金台金拳师。
金台到了近前，给神宗帝行过大礼，问道：“陛下唤卑职何事？”
神宗道：“现有一急事，金护卫马上去察勘清楚。”
金台问道：“不知是何事？”
神宗道：“你的恩公王大人王学士失踪了。”
金台 一听，“啊”地一声惊叫，急问道：“陛下，我那恩师在哪里失踪的？”
神宗道：“你恩师今天下午在垂拱殿与朕交谈后离去，就不知了去向。拳师你马上与韩大人到禁中去找，一定得把王大人找到！”
金台应一声“诺”，便与太常寺卿韩维急急出了睿成宫，寻找荆公去了。
