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荆公本是倚重之臣，在此非常时期突然病倒，神宗帝何能不急？当即令太医局派出最好的御医，带上最好的药品前去诊治。尽管如此，神宗帝还是放心不下，又亲自写信问候：“丞相终日心系国事，鞠躬尽瘁，今闻抱恙，朕寝食难安。然身体乃事业之本，望丞相以兹为念，安心静养，早日康复，以续前功。”
神宗将丞相之事安排停当后，再次想到王韶及杳无信息的十万精兵。他知道，重新被辽夏收买的吐蕃大小部落，就如一只只存放在大宋边陲的“楔子”，如不能及时处理，这些“楔子”随时都有“楔”进大宋的可能，让大宋难得安宁。本次决意一战，正是想彻底拔除这些 “楔子”，殊不知，“楔子”未拔除，反使拔“楔子”的十万将士不知去向，此怎能不叫这位雄心勃勃的皇帝急火攻心一筹莫展呢？
在此关键时刻，丞相已经病倒，神宗帝本想召枢密院使文彦博前来商议，想到文彦博对朝廷虽是忠心耿耿，但毕竟年迈，遇事昏聩，在大事面前难有好主张，想了想，便想到多次为朝廷献计献策的石越，于是令都知蓝天震再传石越晋见。
石越早已得知王韶十万精兵不知去向的消息，这天听说宋皇帝召见，自知是为此事，于是大脑转动一番，一条毒计便浮上心头。
半个时辰，石越到了紫辰殿，见了神宗帝，施礼如仪。
神宗帝赐过坐，问道。“王元帅及十万精兵，深入吐蕃已一月有余，可至今音信全无。石卿可知此内里情因？”
石越故作叹息一声，奏道：“陛下，此事确实有些蹊跷。不过在下以为，要查清此事，尚有一个办法。”
神宗急问道：“有何办法？”
石越道：“王元帅及那十万精兵是进入白骨山后失踪的，在下以为，朝廷可下诏李监军，速派探马深入白骨山一带踏勘，只要仔细踏勘，王元帅及那十万精兵是生是死，定会查得清楚。只要查点清楚，下一步行动就有了对策。”
神宗觉得甚是道理，当即下诏，令监军李宪速速派员去白骨山察探。
半月后，神宗接到李宪的加急快报，说经过察探，宋军十万精兵在白骨山一带遭伏击，全军已覆没。同时还告之：木征的羌兵正在多方集结，大有重新夺回河、熙二州之势，务请朝廷明示。
神宗帝脑海一阵嗡响，几近昏厥过去，幸得内侍邵天九及时叫来御医，喂了药汤。神宗醒来后，自知情势严峻，只得召集两府商议。想到丞相染病不能前来，又将他最信得过的石越宣召参会。
经过多年的观察，石越已捉准了宋廷的老毛病：每逢议事，两府官员无不欢喜争相抵牾，互较长短，而此次战事，又是丞相竭力挑起，因此，石越献了“踏勘”之计。此计明里建议宋廷派人去白骨山打探王韶的消息，暗里却密告辽主，让吐蕃在白骨山一带广布谣言，说王韶及十万精兵惨遭埋伏，全军覆没。他当时曾想：踏勘人员得到消息，自会报告朝廷，朝廷定会召集两府商议，只要商议，指责的矛头一定少不了要对准那位竭力主战的王丞相！
果不其然，这天神宗帝刚说完李监军加急快报的内容，高登谷便迫不及待地奏道：“陛下，臣早就说过，那仗打不得，可丞相非得要打。这下可好，元帅没了，十万精兵没了！丞相不是说过，要是此战输了，他负全责。好哇，现在输了，他该负全责呀？可他人呢？人呢？竟装病不上朝了。陛下，赏罚不明，何能治国呀？！”
文彦博觉得高登谷说话有些过份，说道：“这是何等时候，高大人不为大军失踪想想办法，却在此追究责任，这是何意？”接着说道，“陛下，王元帅所率将士，个个骁勇善战，羌人非数十万军士不能围歼，若说王元帅军队遭受埋伏，尚有可能，若说全军覆没，臣实难相信。”
神宗道：“文卿所言虽是，但王元帅生死未卜，木征又在调兵遣将，要收复失地，这可是千真万确之事呀。”
副使吴充奏道：“陛下，据前期得到的消息，河州木征所属羌兵死伤殆尽，他在短时间内如何能集结那么多羌兵？再者，王元帅历来足智多谋，此时出奇兵正在攻城略地也不是没有可能。从李监军的快报看，他们只是听说王元帅的十万精兵遭到伏击，也不能完全肯定是全军覆没。依臣之见，白骨山山高林密，且路途遥远，以讹传讹的事情也是有的；何况河州收复后，又没听说何处发生过大战，王元帅全军覆没的结论，为时尚早。臣建议继续察探。”
神宗听了，稍感宽慰，说道：“若如吴卿所言，此乃我大宋之万幸也。”
冯京本就竭力反对这场战事，这日见荆公不在场，他更是毫无忌惮，于是奏道：“陛下，文大人与吴大人所言，皆是个人的揣测，不足以置信。臣早就说过，在武胜筑城置州，原本就不妥，要是王韶早日退回渭州，将熙州还给木征，陛下怎会有今日之烦扰？陛下，高大人说的极是，赏罚不明，何以治国？这场战事已弄到如此地步，臣建议应当严加追究战败之责。”
王珪本不愿多言，但见今日丞相不在，冯京竟说出如此话，甚是恼火，便起身驳道：“冯大人，我大宋想与吐蕃议和的次数还少吗？每次我们都是一忍再忍，好不容易谈和了，可经不住辽夏几番挑拨，吐蕃又跑到我大宋这边来挑衅生事。这些教训还少吗？此次生战，也是我大宋忍无可忍，不得已而为之。此过程冯大人该是一本全知，此时如何就责怪罪起丞相了？”
冯京哪能接受，更是指责道：“王大人，丞相那次主战时说得何等坚决，说若是战败，他甘愿接受惩罚。可现在十万大军没有音信，王元帅也不知去向，他丞相能不兑现诺言吗？可现在不仅不见他兑现诺言，更是躲在家中避而不见。如此的丞相，朝廷难道能不追究他的责任吗？”
高登谷更是火上加油，道：“臣早就说过，那重甲骑兵对我大宋来说，是何等重要，可丞相将那重甲骑兵的兵权交给了谁？竟交给了一个反贼，一个反贼呀！正是因为这个反贼掌控着那支重甲骑兵，不待上战场，反贼周庄就领着骑兵跑到敌方那边去了。这种责任，丞相能推卸得掉吗？”
王珪也不示弱，驳道：“高大人说话更是子虚乌有。将重甲骑兵交与周庄操练，是王韶王安抚的主张，怎能牵扯到丞相头上？此不是欲加之罪，何患无词吗？”
枢密使文彦博见双方唇枪舌剑争得厉害，实在听不下去，于是重重咳嗽两声，抬起微微颤抖的手，抚着胸前花白的长须说道：“陛下，王元帅失联已三十多天不知所踪，我们在这里争论已毫无意义，还是快快想想解决的办法吧。”
神宗帝以为文彦博有了高见，急忙问道：“文卿有何良策？”
高登谷再次抢过话头，奏道：“陛下，李监军的快报已说得清楚，王元帅那十万精兵遭到伏击已全军覆没，既然已全军覆没，依臣之见，陛下可令李监军早早撤离武胜，退回到渭源城，以观动静。免得木征率兵攻来，失地事小，再损失我军那可是大事呀！”
冯京跟着奏道：“陛下，高大人说得极是，我大宋不能再贴上更多的将士了。请皇上下旨，就让李监军快快将熙河的兵马撤回到渭源吧！”
听说放弃河、熙二州，吴充不能容忍，说道：“高大人冯大人所言甚是欠妥。臣已说过，王元帅岂是一般将领，他有勇有谋，那露骨山，山高路险，目下虽然没有他的消息，但不能遽下断言，说是全军覆没，而放弃我大宋的疆土！”
冯京强辩道：“此如何是放弃大宋的疆土？若当初丞相听信我等之言，不要贸然出战，大宋怎会走到今日这种地步？”
新任副使蔡挺见冯京如此纠缠，看不下去，正要说话，神宗帝已两眼紧紧盯住坐在末位一直未发话的石越，问道：“石卿，朕今日请你来，为何一言不发？”
石越这才不慌不忙地回道：“陛下，子明有一计，不知能不能用？”
神宗急忙问道：“石卿既有计策，何不早说？”
其实，石越这次进见之前，就已想好：上次提出的“踏勘”之计，只是有意间离两府官员对他的生死对头王丞相进行攻击。现见目的已初步达到，第二计不可再有类似之举，而要设身处地为自己的未来着想，要不然，何能取得宋皇帝的进一步信任？于是，当神宗问到计策时，他便奏道：“陛下，王元帅《平戎策》中不是有‘收覆河湟，切断西夏右臂’一策吗？既有此策，我朝何不再借用一回？”
神宗道：“石卿，那是针对西夏，而此时是王元帅生死不明，木征要率兵收覆河、熙二州，我朝如何还能借用那断臂之策？”
石越淡淡一笑，道：“陛下，据在下所知，木征此次为何如此嚣张、强硬，除了有辽夏做后盾外，更有他的堂弟、也就是吐蕃最有实力的青唐首领董毡的支持。此时我朝若派一名能言之士，带上厚礼，前去说服董毡，岂不是等同断了木征的一条臂膀，少了一条‘臂膀’，木征还敢如此强硬嚣张？还能强硬嚣张得起来？”见宋皇帝连连点头，又道，“除了此计之外，陛下还可诏告李监军，让其遣人去踏白城广布谣言，就说宋军不日将进攻踏白城。踏白城是木征战败后退守的老巢，听说我军要攻占他的老巢，木征决不敢舍近求远而轻易出兵河、熙二州。”
此计一出，高登谷立马奏道：“陛下，石山长此 ‘围魏救赵’之计，实在高明，臣建议立即采纳。”
新任副使赵抃听了也大为欣赏，赞道：“石山长真不愧为文武全才。全才呀。”
文彦博也奏道：“陛下，董首领一直与我朝友善，两年前要不是董首领出兵配合我军战败啰兀城的西夏，何能解得大顺城之围？此次董首领所以联系木征犯我大宋，纯是听信了辽朝的挑唆，才将我朝视如仇敌。此次若按石山长所言，定能说服董首领。”
神宗帝见众臣如此欣赏石越之计，自己更是深深地将石越瞅视一番，最后极其信任地说道：“既然众卿觉得山长计策甚妙，朕当当即下诏便是。”
神宗话音刚落，王珪站起奏道：“陛下，臣还有一事禀奏：此次开战之初，我军的重甲战马为何刚上阵就彻底失控，跟随那奇异的号声狂奔而去？朝廷应立即令李监军尽快查清那吹号人的身份。若此事不彻查清楚，说不准日后我大宋军队还会受到类似的戕害。”
此言一出，石越的双眼顿时闪动几下。
神宗帝当然不会发觉石越这极其短暂的神情变化，只是觉得王参政说的同样在理，于是说道：“王卿放心，朕立即下诏，将石卿与王卿的建议速速告之李监军。”
