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石子见情况危急，想起主簿的话，立即对家人王水说道：“你们保护大人快走，我来断后。”说着，自己跳到道路一旁，待杀手从面前冲过，“㘗㘗㘗”一连串声响，铁弹子就成一条线状向夏侯无刃后脑勺击去。
夏侯无刃听到身后的响声，头也不回，边向前追杀，边凭着感觉不停地用手中七星剑拨击着身后的铁弹子。
杀手虽是武功高强，但前面要追杀，后面又要防备那厉害的铁弹子，他担心如此下去，自己稍有疏忽，就有被铁弹子击中的危险，果真那样，他将无法完成主人所要的人头！略一思考，看出前面车上几位，均不会武功，唯有这击弹子的小子会些功夫，便拿定主意，暂不追赶前面的车辆，转过身来，一边挥动七星剑，一边冲石子喝道：“哪来的野小子，竟敢用暗器算计本大侠？”
石子见蒙面的刺客长得人高马大，披头散放，再见他不看身后，竟能将铁弹子拨击得那么准确，就知如是近身斗起武功，绝不是对方的对手，于是不敢近前，只得远远瞅着，也不搭话，只看准杀手的要害处，快速将手中铁弹子击出。
夏侯无刃已看出对方的弱处，先是用七星剑拨开击过来的铁弹子，再就三步两步奔到石子面前，也不搭话，挥剑就朝石子头上砍去！
石子虽是武功不及夏侯无刃，但轻功极其了得，一个猴子摘桃，跳到远处，回身“㘗㘗㘗”几下，接连几颗铁弹子击向夏侯无刃的头部、颈部、胸部！夏侯无刃虽用七星剑一一挡开，但终是吃惊不小。
石子见刺客被他接连击发的弹子击得发懵，更是加快了速度，终有一弹子击中了夏侯无刃的腰部，就见夏侯无刃一个扭身，更是挥剑飞扑过来，直冲石子颈部削来。
石子连连跳出圈外，不断加大击发弹子的速度与力量，但很快想到一事，急忙摸了摸腰间的锦囊，见囊中弹子已所剩不多，再看看远处，荆公一家并未走远，他急了，想：如此单靠弹子来缠住刺客，一旦弹子用完，那该如何是好？想着，只得稍稍与刺客拉开距离，专拣刺客的要害处偶或掷出一颗两颗弹子。
夏侯无刃已看出对方弹子快用尽，更是步步紧逼，想贴近一刀结果石子性命！石子也抽出腰刀，一面抵挡，一面瞅准夏侯无刃弱处击着弹子。夏侯无刃见石子只有招架之功而无还手之力，更是逼杀得凶狠，石子的大腿还是吃了一剑！
夏侯无刃见对手已倒地动弹不得，转身就朝荆公马车飞奔的方向追去。
石子更是焦急，顾不得疼痛，拖着砍伤的腿，拚命向前一跛一蹶追去。刚翻过一道山岗，就见刺客已追近马车，正与一人打得厉害。
石子远远看见那人身材虽是高大，却是面黄饥瘦，手拿两只凹形木板与那刺客斗得天旋地转，难解难分。石子近前几步，才认出那人正是起反头领周庄！
被带回江宁后，周庄果然控诉了唐广的高利贷已致死连他妻子在内的七条人命，迫使他们不得不反的经过。荆公将情况核实，写了文状，一份寄至唐广所在的杭州府，请求依法处置；另拟三份，分别投往三法司，请求监督杭州府提审情况。考虑周庄严重触犯大宋律法，给予刺字发配渭州充军。这天正经过这里，见有刺客杀人，周庄本不予理睬，突然认出被追杀的竟是荆公，想到荆公对他手下那班起事者的宽容，顿时忘了身份，一声断喝，挣开颈上那三十斤重的木枷，一手拿着一片，与那刺客周旋百余回合，终究是牢狱之人，体力渐渐不支，夏侯无刃更是越杀越凶，剑剑冲着周庄要害处刺来。
眼见周庄无法支撑，就在这时，只听一声大喝，从前面路上飞奔来一人。只见那人三十岁左右，八尺身材，腰细膀阔，戴一顶木瓜心攒顶头巾，身穿丝纱团领白衫，系一条蜘蛛红线压腰，穿一双土黄皮油膀夹靴，只见他挥动手中长剑，与夏侯无刃战在一处，就见二人剑来刀往，杀得刀剑翻飞，密不透风。周庄见好汉来救荆公，更是有心助战，重新挥动双枷大战刺客夏侯无刃。
石子看得真切，瞅准时机，运足力气，“㘗㘗㘗”，三颗铁弹子几乎同时击到夏侯无刃面颊。夏侯无刃虽是反映奇快，但终究招架不住三人同时出手，见面部颧骨被击碎，只得忍住巨痛，跳出重围，以手捂住面颊逃奔而去。
荆公早已认出那来者正是他的同乡挚友、建昌军司理参军王韶。
王韶，字子纯，生于宋仁宗天圣八年二月，江州德安人。嘉佑二年进士及第，授新安主簿，后升迁为建昌军司理参军。后参加制科考试失败，王韶很是沮丧。当时荆公正任三司支度使，得知文武双全、极富韬略的好友王韶因制考不中而沮丧，鼓励他如有大志，不要图一时之官位，而应设法多做大事，就说到大宋西部边陲始终遭受吐蕃、西夏的侵扰，朝廷也奈之不何，于是建议王韶先去那里详细察勘，摸清情况，拿出治理边陲的方案，为国效力。王韶听信荆公的指点，果真去了西部，作了大量山川地貌及风土人情的察勘，并写出三道开发、稳固西部边陲的极有战略价值的《平戎策》，神宗帝即位，他将三道《平戎策》呈上。
这时，荆公见好友王韶过来，连忙下车深深施过一礼，道：“今日若非子纯相救，介甫此命休矣。”
王韶道：“吉人自有天象，介甫兄何出此言。”
荆公见王韶衣衫凌乱，上前帮着扯抻一番，问道：“子纯兄是从哪里来，竟在此处巧遇？”
王韶道：“此次是进京查询《平戎策》落实一事，只是皇上尚未答复，子纯借机想回老家看看。不想在此遇到介甫兄。”又问道，“听说介甫兄此次进京另有大任，可喜可贺啊。”
荆公惊讶，问道：“子纯兄何以知道？”
王韶道：“介甫兄是凤翔于千仞，非梧不栖；士伏处一方，非主不依。此次我在京城，听朝中大臣纷纷议论道，介甫兄不出则已，一出立时我大宋天下太平也！”
荆公道：“子纯兄过奖了。”
路旁一石。
二人在石上坐下，看着前方一条狭窄而深远的山冲，久久不语。
“介甫兄想什么呢？”好久，王韶以手在荆公膝上拍了一下，问道。
“介甫是想，”荆公看着那山冲说道，“若圣上能及时采纳子纯兄《平戎策》中所谋划的方案，我大宋不仅可与西部各部落和好，更可收回李氏将我大宋分裂出去的大片疆土。果如此，真乃我大宋之幸啊。”
“介甫兄说的极是，只要皇上采纳了《平戎策》的建议，子纯将会全力以赴去落实。”说着，王韶想起一事，以热切的目光看着荆公，道，“介甫兄此次进京，正是你施展《给仁宗皇帝言事书》中所擘画的鸿图大愿的绝佳时机。到那时，介甫兄在朝中为扭转大宋‘积贫积弱’之颓势竭尽扛鼎之力，子纯在边陲为安抚外族、稳定边疆誓效犬马之劳，果如此，我大宋之振兴便指日可待矣。”
四手相握，久久无语。
王韶最后问到行刺之事。
荆公当然无法知道此次行刺是何人所为，只得摇头道：“为官这多年，哪有不得罪人之理，想除掉我王介甫，也属正常。”说罢站起，指着一旁的周庄对王韶说道：“这位是发配到渭州的周庄，今天幸亏他的相救，要不我介甫的性命就难保了。子纯兄，你现在不正在渭州吗？日后待他刑满，你就将他收在手下，也好为国出力。”
王韶见周庄生得魁伟，又见他武艺非同一般，点头道：“子纯记下了。”
荆公让周庄谢过王韶，又叫两位公差给周庄带上木枷，先行去了渭州。
见周庄已走，王韶道：“介甫兄此去京城尚有数百里，路途凶险难测，还是子纯陪你一道吧。”说着，催促荆公上路。
荆公止住，道：“子纯兄弟，这多年你一直在外考察，好不容易回趟老家，如何能为我而耽搁回家的路程呢？”就指着前方说道，“出了此山谷就到济阳了，只要到了济阳，我们改作水道进京，谅那水道上不会再出什么危险。”
王韶还是放心不下，说道：“那子纯便送介甫兄到济阳，待你们到济阳上了船，子纯再回老家不迟。”
荆公见好友一片诚意，只得依从。
