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荆公重新坐上十六人抬的蓝帷暖轿，在二千名导从仪卫卤簿的引领护卫下，出了杭州城，正要浩浩荡荡去广州，路前站定一人。
先导仪卫立马上前阻拦，喝问道：“何人挡道？”
那人回道：“我要见王大人。”
“哪个王大人？”
“就是当今丞相王大人。”
仪卫更是厉声喝道：“这里哪有什么丞相王大人？快快离开，不得干扰我等公务！”
那人继续说道：“这两天我一直跟在王大人左右，听说他今天离开杭州，我大清早就来到这里等候，一定要见到王大人，请你们千万行个方便。”
护在轿边的石子觉得声音熟悉，急忙走了过去，竟大吃一惊，问道：“怎么是你？”说着，也忘了与仪卫商议，拉着那人来到荆公轿前，喊道：“大人，你看谁来了？”
荆公此时正在轿内为查不出送解京城劣品的原因感到困惑，听到喊声，急忙拉开轿帷，不等细看，便已认出：“这不是江老板吗？你为何在此？”
来人纳头便拜，说道：“大人，在下正是江饶啊。”
原来那次来杭州的船上，荆公鼓励江饶去做海外生意，头脑灵活不甘寂寞的江饶回家仔细琢磨，觉得在内地跑船，生意总不如做海贸利润高，于是也想拿个公凭，到南洋一带去做做海外生意。江饶人精，知道拿公凭不仅要交费，更要塞些好处，而且像何知州那等身份的官员，塞少了万万不行，于是事前到蕃市买了二十贯钱的上等玛瑙等珍品，以盒装好，来到何丕显的府邸，门人收了物品，让他先在候房吃茶。
足足等了两个时辰，门人进来，叫他回去等候消息。江饶在家等了半月，仍不见音信，只得再去何府追问。可门人死活不让进去。事后一打听，方知他要出洋做生意一事，被杭州巨商唐广知道，担心精于经商的江饶拿了公凭，会挤了唐广的海外生意，于是买通何知州，将江饶的出海公凭扣压不放。
荆公听了江饶的介绍，眉头皱起，问道：“何知州是偶尔扣押你一人的公凭，还是屡屡如此？”
江饶回道：“如是仅扣我一人公凭，江饶也不会来找大人，只是那知州和江南巨商唐广勾结得厉害，凡要见到对唐广生意不利之人，他一律不发出海经商的公凭。”
薛向问道：“这些天，我们已到码头看了，那码头不是来来往往有很多出海做生意的船只吗？如何说压制国人出海做生意？”
江饶回道：“大人这是被那何知州的假像给蒙骗了。”
荆公惊问道：“都是我们亲眼所见，如何是受蒙骗？”
江饶回道：“何知州在京城有个通天人物，丞相这次到沿海察勘海贸，他早已得到消息，于是提前半月就开始谋划布置，由唐广等大商户拿钱买通各路船家，届时到港口凑个热闹，以欺骗你们远道而来的官员。”
荆公问道：“照此说来，知州说的全是假话？”
江饶回道：“大人若不信，可再去码头看看。江某敢保证，得知朝廷官员已走，那些用钱雇来的‘客商’一定会各自散去，这时到码头看到的景况才是最真实的。”
荆公剑眉竖起，问道：“江老板，做好海贸，是利国利民之事，何知州为何要如此做？”
江饶道：“大人，世事都是有利有弊。海贸虽是利国利民，但对那些昧良心的大商人、大贪官来说，那会影响到他们的切身利益，他们怎能不变着办法使这些好事走形变样呢？”见荆公眉头不停地耸动，又说道，“我有个叫费萨尔的南洋朋友，就是因为送礼少了，市舶司一直不给他发放出海公凭，害得他无法出海，只得整天在家里歇着。若是不信，大人可以去问问他。”
荆公问道：“你那朋友家在何处？”
江饶回道：“他就住在城东崇新门荐桥那‘八间楼’处。”
荆公稍作思考，眉头一耸，对薛向、晏正说道：“走，杀他一个回马枪，再回杭州！”
为防消息泄露，荆公带领原班人马又浩浩荡荡向前行了一程，到了一个偏僻的村庄，将二千名仪仗队伍隐蔽起来，等到天黑，从中抽调二百名侍卫化装成便衣百姓分头潜回杭州城。然后再兵分两路，一路由晏正、石子去杭州码头察勘，一路有荆公、薛向、金台及十位侍卫，由江饶领路，去“八间楼”费萨尔处了解外商景况。
第二天一早，扮作一主一仆的晏正、石子来到港口码头，果然发现场景大不如前。虽然仍有商船来往，但已是稀稀拉拉，极是冷清。二人正想找人打听情况，就见码头一侧坐着两个脚牙在边抽烟边闲聊。
瘦个脚牙道：“这几天真把我们累趴了。”
另一个胖子道：“哪次来人察勘，不都是把我们忙得像狗踮。”
瘦个道：“累虽累，但还是多挣了几个脚钱。”
胖子道：“靠挣那两个脚钱能起什么用？上面官员一走，码头又冷清下来，我们还不是挣不到钱了？”
瘦子叹口气，说道：“这倒也是。”
正说着，有一艘满载货物的回舶船靠岸，两个脚牙纵身站起，说道：“生意来了。”说着，飞跑着向靠岸的货船赶去。
这时，码头公房内出来几个差人，为首的那位，晏正前两天见过，是市舶司的监官。
此时监官带着一班人上了船，验了文引，对照清单一一清点船上货物，可能是货表相符，监官一挥手，手下人按照规定，分别抽了粗、细货，堆放一旁；再将船上禁榷之货全部按价收购，之后才对船主说道：“其余就由你们自主处理吧。”
处理完毕，监官叫过脚牙，将那抽解的粗细货及禁榷货分别搬上马车，由监官、都吏亲自监护，让几位手下推出码头。
蕃市的店主摊主早已等候在码头，听说船上的余货自由处理，纷纷上前抢购。
这时，从码头另一处走来几人，为首那位络腮胡罗汉肚的大汉大声喝道：“谁敢争抢？我还没发话呢！”说着，走到船主面前，责问道，“我还没来，你为何就将蕃货向外出卖？还不快快停下！”
船主只得向那些抢购货物的商家喊道：“此货不卖了，此货不卖了。你们要买，就到胡老板那里去买。”
不等船主说完，大肚皮壮汉就叫手下冲上前，将购货人一一推搡开，再叫船老板将货物一一下到码头一旁分类摆好，这才对那些前来购货的商家叫道：“要货的都到这边来。”
那些刚被推走的商人又重新蜂涌上去……
晏正觉得奇怪，再到两个脚牙前问道：“这是怎么回事？为何商贩不能直接到船上买货，非得到大胡子处购买？”
瘦个脚牙笑着看了看晏正，问道：“你不是本地人吧？这大胡子是什么人？杭州的唐员外你听说过吗？”
晏正不解，问道：“唐员外是何人？”
胖子脚牙说道：“大胡子这班人都是唐员外手下的人，这码头虽说是公家的，实际都被唐员外把持了，所有舶来的货物，除了公家抽解之外，剩余不论多少，统统都得由唐家先收购，然后再倒卖给其他商贩，让唐家从中牟取暴利。”
晏正听得明白，点头“哦”了一声，问道：“朝廷不是有新规定，凡舶来品，除了抽解及禁榷货外，都可以自由向外出卖，为何此地非得先由唐员外掌控？”
胖子脚牙一笑，道：“山高皇帝远，尾大不调。有新规又能怎样？唐员外有钱，早把州里司里的官们买通了，这垄断码头，还不属正常？”
瘦个脚牙看了看码头那边正在用马车装载禁榷舶品，小声说道：“就说那些贵重的舶品吧，你们以为真是送给朝廷的吗？”
晏正一震，问道：“贵重的舶品历来不都是上贡朝廷吗？”
“上贡朝廷？”瘦个脚牙又是冷冷一笑，道，“他们把那些舶品分成两等，最好的都是他们私下留住，只有那些次等的才会到时运往京城。”
晏正更是吃惊，心想：难怪上次送往京城的全是次品赝品喽！
晏正觉得事情重大，又问道：“这珍珠玛瑙都是禁榷货，他们也敢私自留下？”
“他们有位通天人物作后台，这里哪有他们不敢做的事情？”
晏正与石子不约而同地相互看了一眼，找着理由离开码头，紧紧尾随运送禁榷舶品的马车追去……
