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石越摆脱了桑梓儿的纠缠，回房间扎起帕巾，改穿一件灰色单面长袍，系好韦带，出门叫了一辆上好的马车，沿着高兴街向南，过相国寺桥，出保康门，过西保康门桥，出南薰门，已到郊外。郊外自不如城里热闹，除了沿外城墙和城门前的大道上有车辆与挑担摩肩的行人来往外，路两旁房屋零散，树木稀少；再远处，便是荒丘、山地，只是偶尔在山坳处露出一两个不大的村庄。
石越看了看广袤的郊外，对车夫说道：“去西边。”
车夫调转马头，西行十多分钟，过了安上门，继续西行两里，已到南城墙的尽头。
车夫问道：“小哥，还走吗？”
石越手扶车轸，向西北看去，就见不远处有一村庄，村庄不大，却有一片乌鸦鸦的粉墙黛瓦的楼房，知道那是大户人家的庄园。庄园前是一片开阔地，地中央生有一株如伞似盖的高大桠枫，桠枫上正有鸟鹊啁啾。
石越问：“那地方叫什么？”
车夫看了一眼，回道：“那是白水潭庄园，主人叫白善人。”
石越略一寻思，用手指着桠枫说道：“就去那树下。”
片刻工夫，到了树下，石越付过车钱，让车夫先回，再见树下绿草如茵，仿佛见到故乡的草原，自是分外亲切，随手将灰袍一挪，席地坐下，低头狠狠亲吻一阵，旋即警觉过来，便坐正身体，瞑目细想。足足想了半个时辰，还是想不出如何为自己身世解套的办法。
苦闷间，忽听远处传来几句打油诗，细听，那打油诗是：
树高千丈终有头，
鸟儿啁啾也噤声。
若想实现胸中愿，
唯有拜求岳丈人。
石越一惊，想：“这打油诗似乎是说我石子明的？此是何人？”
不等再想，那人已到近前，向石越微微施过一礼，说道：“小哥为何在此郁闷不乐？”
石越见来者高个长脸，四十多岁，披散长发，身穿紫绛道袍，手着云帚，一副道人打扮。想着刚才那几句打油诗，便匆忙站起，还了一礼，回道：“在下并非郁闷，先生何出此言？”
道人哈哈一笑，道：“官人何必隐瞒，你也不访访，本道是何人，对你那番小心事，哪有不洞察之理？”
石越更是吃惊，想：我到中原已近四个年头了，还无一人敢对我说如此话？这究竟是何人？不能不问个清楚明白。于是施礼问道：“敢问道长尊姓大名？”
道人冷冷一笑，回道：“本道的姓名并不重要，重要的是小哥确实要尽快找到解决身世的办法。”
此言一出，石越震惊不已，但表面仍是镇静，问道：“道长此话何意？”
道人又是哈哈一笑，道：“小哥如不尽快为自己的身世找个确切的理由，恐怕就难逃这场血腥之灾喽。”说过，两眼直逼石越。
石越被看得心中阵阵发怵，知道眼前这人非同小可，但不敢说出自己的真实身份，仍是嘴硬：“身世还有什么真假？小生实在不懂先生之意。”
道人严肃起来，道：“小哥若不为自己的身世犯愁，何必独自来此苦闷？小哥放心，你我今日相见，也属缘份，日后还有相见的日子。你如实说来，贫道只会好你，而决不会坏你的大事。”
石越就知这日遇到了高人，为慎重起见，仍是试探道：“小生一介读书之人，有什么大事可值得道长破坏的？”
道人道：“小哥怎能如此不相信贫道呢？那事要是真的被贫道说出来，一传十，十传百，小哥你还能在大宋呆下去吗？如若呆不下去，又怎能完成你的使命？小哥，点到为止，就不必多说了。”
石越一阵颤栗，知道对方确实已识破了自己的身份，想了想，“嗵”地给道人跪下，道：“求道长救小生一命，不知在下这身世如何方能解得？”
道人搀起石越，说道：“此事单靠你个人是无力能为的，必须得依靠众人。”
石越顿时如抓住一根救命稻草，双手紧紧拉住老道，哀求道：“不知众人是哪些人，还望先生明示。”
道人手指城内，说道：“你身边不是有位追求你的女子吗？你要想脱离此次灾难，唯有求那女子。除此，就别无办法。”
石越已明白一二，继续问道：“不知小生如何求那女子？”
道人道：“那女子不是在追求你吗？只要你此时答应那女子的婚姻，并立即与那女子成亲，你这灾难就解去了一半。”
“成亲？”
“对，成亲，立马成亲。”
“这……”
“‘这’什么？贫道知道你不是真心喜爱那女子，但为了你的前程，不喜欢也得喜欢，要不，你就无法完成你的使命，甚至立马会掉下脑袋！小哥还是仔细想想吧。”
石越见道长对自己的一切了如指掌，只得点头，接着问道：“先生，还有一半呢？”
道人道：“那女子的干爹不是权倾朝野的重臣吗？在你们成亲那天，让他出面，将朝中一班重臣请来，再让他在请来的众臣面前说一声，谁敢不为你的身世作证？”
石越心中豁然开朗，立即伏地对道长千恩万谢。
道长扶起石越，再次说道：“若果能如此，你所担忧的事就会化解，你的血腥之灾便可免去。”说罢，扬长而去。
按照道人的吩咐，石越回到桑府，主动向桑家求婚。
桑夫人见女儿平时喜欢石越，加上儿子桑仲国的支持，只是哭诉老爷不在家，她一个妇道人家，如何能作得此主？桑仲国一番撺掇，老夫人只得同意，最后订下成婚的日子，再由石越、桑梓儿去干爹韩琦处商议身世大事。
这天，使相、判大名府河北四路安抚使韩琦正在家中休息，门人来报，说京城桑府的桑姑娘到了。韩琦一听，急叫来见。
桑梓儿与石越进来，见过干爹，说了成亲之事。
见干爹甚是高兴，桑梓儿当即哭了起来。
韩琦觉得奇怪，问道：“这等大喜事，我梓儿为何啼哭？莫不是为这等大事，想起爹爹不在身旁，心中难过？这不碍事，你爹爹触犯朝廷律法，也是无奈。他若知道我梓儿出嫁，定会为我梓儿的终身大事高兴哩。”
桑梓儿继续哭道：“孩儿难过的不是爹爹。”
韩琦问道：“那为何事？”
桑梓儿道：“圣上早就有意选子明入宫为官，因为有碍于子明身世问题，圣上迟迟下不得决心。女儿此来是想求干爹想个办法，将子明的身世确定下来。”
韩琦已明白过来，捋着胡须念道：“这身世的事是该想想办法。”
桑梓儿止了哭泣，拉着韩琦的手臂摇晃道：“女儿有一办法，不知干爹愿不愿帮忙？”
韩琦立马说道：“女儿既有办法，干爹何能不帮忙？”
桑梓儿道：“办喜事那天，干爹如能将朝中一班重臣请到我府上，再请他们在酒筵间证明子明确实是石介的遗腹子。如能这样，圣上对子明的身世再有怀疑，也不会不相信这些大臣的明证吧？”
韩琦早就听说司马光、苏轼有心让石越入朝为官，以抵牾安石的变法，只是因为石越的身世问题，致使此愿望迟迟未能实现。现听说让他出面，请大臣们帮忙证明石越的身份，想到此事关系到欺君罔上之大事，他不得不再三思考。
犹豫间，他又想到上次上书反对青苗法，受到荆公竭力驳斥一事，顿时下了决心，觉得只要此次能证明石越是石介的遗腹子，石越就一定能得到朝廷的重用，只要石越得到朝廷的重用，而后阻止安石的变法，就多了一份他人无可替代的力量。
想要此，韩琦毅然决然回道：“行，女儿的请求，干爹一定照办，一定照办。”待桑梓儿与石越成走后，韩琦来到书房，提笔一一写了请柬，派快马分送往京城及远在各州府的同朝老臣那里，约定届到到京城桑府一聚……
