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神宗帝犒赏完王公大臣、边关将士及皇后嫔妃后，想到西夏三十万大军退去，战事已平，文枢密、吴副使分头去白沟河、钦州等地加强了边备，大辽与交趾也未敢轻举妄动……此时的大宋已是海宴河清，国家呈现一派安宁祥和的局面，神宗自是心情舒畅。这天下朝，神宗正要与向后去看望“二后”，不等出宫，高太后却领着自己的三位公主及嫔妃才人等一班女人风风火火过来，指着公主、嫔妃，劈头盖脑地指责道：“官家，这些就是你所说的变法给本宫带来的好处么？”
神宗正不知太后为何如此震怒，就见德宁公主从袖袋中拿出一只犀簪，递到神宗面前，说道：“陛下，你不是说过，这次赏赐的珠宝都是上品么？你看，你看，这犀簪也能称得是上品？”
高太后上前夺过，指着犀簪说道：“官家以为我等女流不懂得奇珍异宝是吧？上等的犀簪应为粟犀做成，那种犀簪周身滋润，纹理细如鱼籽，且绽着花儿，其色更是黑如漆，黄如粟，上下相透，云头雨脚分明。而你这犀簪，纹理似竹，其色与花斑虽似粟犀却无粟纹，此充其量能为毛犀就不错了。官家口口声声说要拿出最好的珠宝赏给后宫，如何竟拿此等劣品来赏赐呢？”
神宗接过看了，确实如此，正要说话，宝安公主也拿出一件玛瑙步摇走到神宗面前，问道：“陛下，好的玛瑙步摇，色泽鲜亮，条带分明，而你赏赐的玛瑙步摇，却是毫无色泽、条纹不清，如那普通石头有何两样？”
宝安公主说过，后宫贵妃、昭仪、才人等一一过来，纷纷拿出犒赏的物品，话说得更是刺耳难听：
“官家这次的赏赐，都是水货，从来没见过的水货！”
“官家平时说变法就是让我们得到更多更好的东西，可这这这这，水货！水货！全是水货！”
“……”
好心成了驴肝肺。
第二天早朝，神宗帝阴沉着脸问道：“众卿此次拿到的赏品如何？”
不问便罢，一问，大殿内顿时一片牢骚，纷纷启奏本次的赏品均是差得不能再差的蹩脚货！
神宗帝本想拿最好的舶品来犒赏皇亲国戚、文臣武将，以证明变法带来的好处，殊不知这些犒赏之品竟全是次品、冒牌货，自是气得不行。散朝后，将荆公留下，少有地厉声问道：“丞相，此事之前，朕就再三叮嘱于你，此次要各市舶司拿出最好的舶品来犒赏诸位，如何送来的竟全是劣品、赝品？丞相不是说薛向办事向来踏实稳健吗？这次是怎么了？造成宫内宫外一片抱怨？”
荆公那次领赏物时，也看出赏品质量差劣，但一时难明事理，现见皇上追问，只得回道：“陛下，臣正准备去书于薛向，追问此事的原由。”
这回也是气极了，不等荆公说完，神宗帝又厉声说道：“丞相应该明白，朕此次所以要广为犒赏，一是庆贺边关的胜利，二是要告诉王公大臣，我朝所以能有今日，纯是变法给带来的好处，纯是国家强大所带来的好处。谁知你们竟拿出如此的劣品来犒赏，此叫朕何以向大臣们解释？何以向天下人解释？”见荆公不语，又说道，“既然如此，解铃还须系铃人，此次是薛向办的好事，还是辛苦丞相亲自去南方一趟，问问薛向为何要送上如此的劣品？”
荆公想到薛向自从调任东南六路发运使后，不仅将新法推行得顺利，将原来单一的纲舟运载，改为纲客双方分载，杜绝了侵盗贡物事件，更是制订出一整套海贸新规，将海外生意做得风生水起红红火火，殊未想到，此次送上来的舶品竟是如此的差劣。这究竟是何原因？是何人所为？他已明白，目下皇上令他去南方追责薛向，实则是在严厉责怪于他，于是说道：“陛下，既然如此，臣先将中书事务稍作安排，三两日内便去南方。”
震怒归震怒，但真见自己的股肱之臣、并已过“知天命之年”的荆公要亲往千里之外的南方察视，神宗帝又于心不忍，稍一思考，说道：“丞相何必非得亲往，换个他人不行？”
荆公道：“此次漕运赏品，三令五申要上等宝货，可南方市舶司竟敢运来如此多的次品。此内里定有蹊跷，臣若非亲往，实在难以放心。”
神宗帝见丞相决心已下，想了想，只得说道：“丞相此行，不可再如往日样少数几人暗访，而应大张旗鼓，造成声势，且声势愈大愈好。”
荆公愕然，问道：“陛下，臣往日下乡巡视，已习惯于轻车简从，便于暗访。此次为何要大张旗鼓？”
神宗道：“朕所以这样做，除了为丞相的安全着想，还有一层意思，就是要向国人宣示，丞相此去南方，不仅要查出舶品差劣的原因，更要大肆宣扬我大宋搞好海外贸易的决心。此正是借机大造声势，丞相不可多虑。”
荆公见这位年轻的君王虑事深远，刚才的一点不愉快顿时化为乌有，躬身谢道：“既如此，臣遵旨。”
神宗又道：“丞相平日事务缠身，日旰忘食，本够辛苦，此次又要千里迢迢去察勘海贸，千万要保重。”
荆公谢过，回到中书，将冯京、王珪两位参政找来，说了近日外出一事，拜托二位抓紧拟好人才教育、免役二法的施行方案，待回来一并商议，以便早日实施。说罢，又将司农寺卿、检正五房公事一一叫到政事堂，叮嘱在这变法的关键时刻，大家都得各司其责，办好自已的事，不得有丝毫的懈怠。见各位答应响亮，这才回家略作准备。
第二天，遵照皇上的叮嘱，荆公少有的乘着十六人抬的蓝帷暖轿，轿左轿右有金台、石子骑马护卫；轿前有仪卫卤簿旌旗开道，轿后有二千名披甲挂刀列成两列的侍卫跟随，轿后有已拔擢为中书舍人的晏正骑马伴陪，一路浩浩荡荡向江南进发。
到了真州，早有东南六路发运使薛向将荆公一行迎到府中。
听荆公说了情况，薛向自是吃惊不小，说道：“发货前，下官再三说了此次舶品的用途，如何运去的尽是次品呢？”
荆公说道：“皇上震怒，令立即勘查此事。我们还是去现场看后再说吧。”
薛向点头。
首站直奔杭州市舶司。
杭州凤凰山麓西边有一条僻静的深巷。深巷有条可供两辆马车交往的砖墁甬道，甬道二面为参天的白果树遮掩。沿甬道向里行两百余步，便是一座二进四合院，四合院的墙头及院内歇山顶式的屋面，盖着清一色的麦绿琉璃瓦，远近相看，巍峨壮观，气势非凡。
这便是杭州知州兼杭州市舶司使何丕显的府邸。
进了府邸大门，是前院。前院开阔，中间是一条数丈宽的砖墁通道，通道左边为轿廊，廊内停着一顶红漆木制方底圆盖内外装饰豪华的大轿。通道右边是一排候房。所谓候房，此是何知州的独创。他考虑到前来何府求情送礼的人过多，这些人若是相互抵面，不仅使来人尴尬，更对他本人不利。于是，何丕显别出心裁地想出一个办法，在前院盖了一溜十二间平房，专供那些前来送礼求情却一时无法被召见而暂且安排在此房饮茶等候，此既可避免送礼人相互抵面的尴尬，又善待了来访者，岂不两全其美？
何府头进客厅上沿放一张檀木八仙桌，桌四周各摆一把檀木太师椅，二面墙处再各放四把太师椅。此进为接待一般客人之用。
再往里走，过天井，来到二进。二进比一进高出七个台阶；客厅上方墙中央吊挂一幅“姜公垂钓图”的中堂画，中堂画二面配有对联，左联为“潜心垂钓”，右联是“愿者上钩”。中堂画下方单独安放一把紫檀木太师椅，二面各摆一把，此处专为接待高官及特殊人物所用。
这天傍晚，何丕显正在后厅看着客人刚送来的礼品，见一盒为浮雕彩绘盝盖长方石盒，一盒是檀木堆油泥绘金描盝盖顶方形盒，正吩咐家人将这两盒奇珍异品收捡进专供存放高档物品的库房，候房处的家人来报，说：“老爷，下一个轮到商人周旬全了，能否让他进来？”
