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太阳快下山的时候，唐军到达了洺水城。李元吉见城上守军不多，就向秦王建议立即攻打，夺取城池。李世民以为现在最重要的事情不是攻城拔寨，而是占据有利的地理位置安营扎寨，迎战刘黑闼。至于洺水城，他断定可不攻而获，因为他相信镇守城池的主帅李去惑是个识时务的俊杰，他得知十万唐军前来征讨刘黑闼，考虑几天后一定会出城向自己请降。对秦王的判断，李元吉半信半疑，可房玄龄、李世勣、尉迟敬德等人深信不疑，他们一致认为不必急于攻打洺水城。少数服从多数，且征讨正元帅已经就此事拍板了，他这个副元帅也不好一意孤行，只得默许了。
没过多久，李世民与房玄龄、李世勣迎着落日余晖打马前往洺水岸边视察地形。不到一刻钟，他们三人来到了白浪滔滔的河畔，一边欣赏着眼前迷人的景色，一边谈论着选址扎营一事。李世民以为应当依岸下寨，以进逼对岸的汉东军，引刘黑闼率军前来挑战。他的想法正好与房玄龄、李世勣二人不谋而合，故而他们俩抚掌而笑，大赞秦王英明。李世民见房、李二人赞成自己的主张，高兴得对着他俩哈哈直笑，然后策马回军中。
当晚，唐军开始在洺水岸边扎营，修筑防御工事。唐军将士虽因连日行军而身心疲倦，但仍干得热火朝天，工事进展得相当迅速。两天过后，一座长达十余里的营寨矗立在蔚蓝的天空之下。李世民不顾一身疲倦，把整个大营巡视了遍，然后才与将士们一道安心休息起来。
果不出所料，洺水城守将李去惑见唐军扎营于洺水之畔，大惧，生怕唐军攻城，便命人带上自己的信函出城向秦王请降。李世民见李去惑愿降大唐，欣喜不已，当即搓受了他的请降，任命他为洺州刺史，随后又令王君廓引两千余骑兵前往洺水城，与李去惑共守城池。
就在李世民进兵洺州的时候，幽州总管李艺也没闲着，他率数万精兵于徐河击败刘十善、张君立，攻克定州，然后顺道取栾州、廉州、赵州，直扑邢州而来。
刘黑闼得知李艺已兵临邢州城下，不由大惊失色，恐慌不已，因为他清楚李艺一旦攻取邢州，必将直逼都城洺州，到时自己就得面临两线作战，这实在是太不利了。为了不使这种可怕的局面出现，他当机立断，决定留左仆射范愿镇守都城，自己率军北上迎击李艺。当天下午，刘黑闼率领数万大军出了都城，沿着那条尘土飞扬的大道浩浩荡荡赶赴邢州。汉东军日夜兼程，倍道而行，不出三日进了邢州。
李艺从探马口中获知刘黑闼亲率数万兵马前来增援邢州，心里不由咯噔一下，感到事态严重。他清楚，如果自己不能尽快拿下邢州，就很可能会因腹背受敌而大败。于是，他当即命手下大将薛万均、薛万彻兄弟俩率军连夜攻城。
薛万彻、薛万均两将得令，连忙召集部下人马强攻北门。一时间火光通天，战鼓雷鸣，喊杀声震耳欲聋。唐军将士十分勇猛，他们奋不顾身地冲向那扇紧闭的城门，想立马将它攻破。然而，还没等他们接近城门，一支支利箭就从城墙上直飞下来。箭矢如雨，密集地射向唐阵，把将士们挡住。很快，城下传来一阵阵令人揪心的惨叫声。薛万彻一边挥舞着手中的枪挡住飞箭，一边命令士卒继续往前冲。
军令如山，尽管谁都知道前进就意味着死亡，但唐军将士们还是义无反顾地往前冲，因为他们是军人。他们冒着如暴雪般纷飞的箭矢，不顾一切地往城门冲过去，可还没能上前几步，就一个接一个倒下，身上插满了乱箭，鲜血从伤口汩汩地涌出来，情状十分惨死，令人目不忍睹。
薛万均忽地勒住马，借着火光注视着眼前的情景，当看见唐兵一个个倒在敌人的箭下时，心如刀割般疼痛不已。更令他心痛的是，这种牺牲是毫无意义，不会给战斗带来任何实质性的帮助。他心里清楚，再这样硬冲，只会造成更大的伤亡，根本攻不下坚固的城池，于是沉吟了下，就大声喝令部队后撤。士卒们听到了命令，带着几分惊喜而又无奈的复杂情绪，纷纷掉转头往后跑。
薛万彻见状，大怒，准备勒令兵马再次冲向城门。这时，理智的薛万均冲着头脑发热的弟弟大吼大叫，极力阻止他作出错误的决定。薛万彻像是被兄长的骂醒了似的，一下子就冷静了下来。他明白兄长说的对，这样蛮干无济于事，只能使自己进一步损兵折将，加重伤亡。于是，他默然半晌，便随着兄长一道拨转马头，引兵往军营飞奔而去。不多军，兄弟俩一脸沮丧地走进了燕郡王李艺的营帐。
这时，李艺正坐在帐内焦虑不安地等待着薛万均兄弟俩的好消息，渴望着他们能给自己带来捷报，谁知他们开口向自己禀报的竟是又一次攻城失败，因而忍不住冲着他俩破口大骂，满脸都是怒气。薛万均兄弟深知铩羽而归，罪在自己，也就不敢为自己辩护什么，只等着燕郡王的惩罚。不过，他们的担忧近乎多余。李艺虽狠狠斥责了顿手下大将，却不打算处治他们。这一来是他知道城内的刘希道的确很难对付，二来也是因为他跟薛万均兄弟的感情太深了，拉不下脸来，待气消了后他跟薛万均、薛万彻兄弟商谈起来解决燃眉之急的办法。
按李艺的想法，还是得想办法先攻取邢州城，然后闭门坚守，以退刘黑闼的援军，因此决定明日亲率大军攻城。薛万彻也是一心想夺取城池，斩掉可恨可恶的刘希道，为死去的弟兄们报仇，所以十分赞同李艺的主张，继续全力攻城。然而，薛万均却持不同意见，认为邢州城池坚固，刘希道等贼军守城决心异常坚定，今又闻刘黑闼率大军前来增援，自然是会全力守城，所以要想攻下城池几乎是不可能的事。到时城未攻下，而将士已疲，刘黑闼军一到，就只有束手就擒的分儿了，因此，为今之计非攻城，而是占据要道，以阻刘黑闼。
李艺思忖了半天，认为薛万均说的也不无道理，可问题是占据要道阻击刘黑闼之时，若城内刘希道引兵袭击自己，这又该怎么办呢？到时腹背受敌，岂不全军覆没？这可真是把双刃剑，李艺不得不小心使用，沉吟了好半天，他抬眼问薛万均该如何解决汉东军的里应外合。
薛万均听罢，微微一笑，很有把握地说这种危险的情况应该不会发生，理由是刘希道为人过于胆小谨慎，担心唐军趁打开城门之际闯入城内，因此不敢出城与汉东王夹击唐军，同时他坚信秦王一定会很快率军前来增援，与燕郡王一同共击刘黑闼，这样刘黑闼必败走，刘希道可擒也。
听了薛万均丝丝入扣的分析，李艺的心胸一下子豁亮了许多。他不得不承认薛万均的确是个很有眼光的谋略家，能够看到自己所不能看到的东西，因此打心里就佩服这位相貌堂堂、满腹经纶的心腹爱将。考虑会儿，他便决定接受他的建议，放弃强攻城池，转而据守要道，阻击刘黑闼。
五更时分，李艺开始着手调兵遣将，命军向不远处的山谷中转移。他对部下一贯要求很严，打造了一支过硬的军队。他们不仅严格遵从燕郡王的指令，而且行动相当迅速，天亮的时候就抵达了目的地，并且围起了坚固的栅栏，修好了防御工事，做好迎敌的所有准备。
刘黑闼并没像李艺所预计的那么快到达邢州，而是延迟了近两个时辰，直到太阳快偏西时，静静的山谷中才响起了阵阵马蹄声。李艺知道敌军终于来了，于是命薛万均领军镇守营寨，自己率薛万彻等千余骑兵冲出寨门，列阵以迎刘黑闼。
不多时，刘黑闼引兵从树木茂密的山后转了出来，抬眼望见一员大将身披盔甲，手执长枪，威风凛凛地立于马背之上。见是李艺，汉东王不由一惊，他压根儿就没想到唐军会转移到关道处下寨，阻断自己前往邢州城。还没等他回过神儿，李艺突然大喝一声，纵马舞枪直奔过来。刘黑闼先是一怔，接着便举刀朝李艺扑过去，嘴里大骂李艺这人没男儿血性，贪生怕死投靠李渊老贼，竟连姓也改掉，不认罗氏祖宗。
李艺本就脾气暴躁，被刘黑闼这么一辱骂，气得呀呀直叫，举枪就往对方的胸膛刺过去。刘黑闼早有防备，连忙挥刀挡过去。但听哐当一声脆响，头顶上空闪出串金色的火花。两马相错，大战起来。李艺枪法精湛，完全到了炉火纯青的地步，但见手中那支红缨长枪使得呼呼生风，快如闪电，招招刺向对手的要害。刘黑闼早就听说过李艺的威名，今番亲身领教，不由暗自佩服，同时又叫苦不迭。也是，遇到这等苦主，哪能不自叹倒霉呢！他一面在心里暗骂不止，一面使出浑身解数狠斗对手。刘黑闼武功可谓了得，但比起李艺还是略逊一筹，斗过二百回合，他渐感有些力不从心，渐渐招架不住了。为了能够打败李艺，刘黑闼不顾廉耻，竟冲着一旁观战的诸葛德威大叫一声，命令他前来助阵。
诸葛德威得令，纵马挥戟朝李艺直冲上来。薛万彻见状，也不搭话，挺枪闪出，一把挡住诸葛德威。两将大斗起来，但见头顶上空枪飞槊舞，快如奔雷，令人眼花缭乱。诸葛德威虎背熊腰，膂力过人，手中那把方天画戟使得甚是凶狠，招招欲置人死地。不幸的是，今天遇到的是比自己更加勇猛善战的薛万彻，因此尽管他将平生所学都使了出来，也没占到一丝上风。
斗过百余回合后，诸葛德威非但没有一鼓作气拿下薛万彻，反倒慢慢招架不住了。薛万彻见对手力不从心，渐露破绽，心中一阵暗喜，觑得时机，挺枪往他头部直刺了过去。诸葛德威到底厉害，眼见闪着银光的枪尖飞过来，身手敏捷地举起画戟迎了上去。只听当地一声闷响，直把那条索命的双钩枪震得老远。薛万彻不由愣怔了半分钟，待他回过神来，机灵的诸葛德威乘机跳出三丈之外。薛万彻大怒，拍马就追，却被即时赶来的高雅贤挡住。
刘黑闼见诸葛德威已跑开，高雅贤又被薛万彻死死缠，无法脱身来助自己，心里不由一阵恐惶，他清楚再斗下去，不是被李艺手中那条金枪刺死，就是给他生擒活捉了，于是眉头一皱，计上心来。战过几个回合后，他故意卖一破绽，诱使对方出招。李艺不知是计，举枪直刺过去。说时迟那时快，刘黑闼一扭腰，一刀劈向李艺。李艺不由啊地惊叫了声，身子往后一仰，以避开那把寒光闪闪的大刀。谁知那刀在半空中倏地收了回去。原来那是金蝉脱壳之计，待李艺明白过来，刘黑闼已策马飞出了数丈之远。只听他大喝一声，汉东军纷纷掉转头往后跑。
李艺见刘黑闼撤军，眼里闪出喜悦的光芒，兴奋得扯开粗嗓门命令部下骑兵追击。薛万彻等将士得令，扬鞭策马，挥舞着手中的兵器，飞快地冲入敌阵，奋勇杀敌。汉东军见状，惊骇得都不敢上前应战，只顾着撒开两腿拼命逃跑，那些腿短跑不快的步兵就成了唐兵刀下之鬼魂。一时间，山谷中回响着阵阵刺耳的惨叫声。刘黑闼看见自己的部队被唐军杀得七零八落，不禁又惊又怒，猛地一回身，准备与唐军骑兵决战。李艺见刘黑闼杀回来，以为中了他的诱兵之计，便慌忙喝令部下回寨。刘黑闼见唐兵跑掉，也不纵兵追赶，令军休整一番，然后再战。
回到营中，李艺命军士做好战斗准备，以迎击汉东军的反扑。他以为刘黑闼很可能会于深夜前来劫营，想利用这个机会再次打败他，最好把他逼出邢州。薛万均十分认同燕郡王这一想法，他断定刘黑闼将于三更时分引兵前来偷袭唐军。李艺见薛万均也这么认为，益发确信无疑了，默然会儿便向薛万均问计。薛万均早就想好了对策，所以当燕郡王向他问计时便脱口而出。李艺听后，拍案叫绝，确信此计一定能够痛击刘黑闼。
晚饭过后，李艺命军稍作休息。二更不到，他把将领们召集到自己帐中，传令他们依计行事。于是，很快唐营内响起了一阵人马声，有火把四处晃动，使得整座大营罩一片昏暗的光亮中。薛万均、薛万彻兄弟俩各领一队人马出了营寨，前往一里开外的路旁设伏。李艺率余部坐镇营寨，以防敌军乘机越过关道，前往邢州城。一切就绪，李艺独自坐在烛光摇曳的帐内，静静地等待着那一时刻的到来。
果不出李艺所料，三更一到刘黑闼就命大将诸葛德威引兵前往唐军偷袭，自己率后军接应。诸葛德威处事谨慎，为了不让唐军察觉自己的行动，在半路上他命令士卒熄灭火把，借着微弱的夜光继续行军。没过多久，诸葛德威领着两万人马逼进唐营，绕过一道弯，他突然勒令马缰，警觉地放眼朝不远处的唐营望去。当他发现整座军营没有一点儿声息时，心中不由一乐，想李艺浪得虚名，这种时候居然会放松警惕，敢言精通用兵之道。他在心里狠狠鄙薄了一回大名鼎鼎的李艺，然后命部队前往袭营。这时，诸葛德威倒是很放松，以为可轻取李艺颈上之头。
可就在这时，寂静的夜空中突然一声炮响，一队人马从路旁的树丛中闪将出来。为首大将乃是薛万彻，他瞧见诸葛德威，冷笑一声，喝句你已中我家大王之计了，说着纵马舞枪直取敌将。诸葛德威知自己中计，惊骇不已，一边喝令士卒冲锋陷阵，一边挥舞着手中的画戟来战薛万彻。两马相交，战将起来。诸葛德威本就不是薛万彻的对手，今又眼见手下人马被勇猛的唐军杀得难以招架，节节败退，不免惊慌。斗过三四十回合后，他便趁机脱身，拨转马头慌忙往后逃走。薛万彻也不追诸葛德威，指挥士卒奋勇杀敌，直把汉东军杀得哭爹喊娘，抱头鼠窜。
诸葛德威一面抵挡唐军的冲杀，一面喝令部下人马快速撤退，以减少伤亡。汉东军为了逃命，自然是开足马力逃跑，不一会儿便转到山后的小道上去了。他们原以为自己已经幸运地逃离险境，殊不知又陷入到新的陷阱。这不，他们还没来得及喘口气，就听一声炮响，从眼前的树林中闪出一队唐军。他们惊得目瞪口呆，浑身直打哆嗦，机械地举起了手中的刀枪。还没等他们从惊魂中镇定过来，唐军将士就高喊杀呀，直扑过来。
诸葛德威见自己被薛万均的部队断去了退路，不免大惊失色，惶恐不安。他清楚前有阻击，后有追兵，要想活命，只有杀出重围了。于是，他挥鞭狠狠地抽了下坐骑，挥戟往前杀去。薛万均瞅见诸葛德威，拍马舞刀直奔过来。
两马相交，大战起来。斗过数十回合，诸葛德威寻得一机，脱身逃起。薛万均心里明白，刘黑闼的后军快要赶到，因此不敢追击诸葛德威，也不可恋战，当尽快消灭眼前的敌军。于是，他纵马舞刀，带领将士突入敌阵，奋力厮杀。但见刀枪之下，人头纷纷掉落，血如雨下，尸横遍地。
汉东军见自己被唐军重重包围，而援军又迟迟不到，不免渐渐陷入到绝望之中。当他们得知主将诸葛德威不作抵抗，自顾逃命，心头那股之气一下子就泄光了。他们全无斗志，放下了手中的武器，伏地向唐军求降。没过多久，这场伏击战以薛万均兄弟俩大获全胜而告终。
这时候，刘黑闼的后军才匆匆赶到，眼见诸葛德威大败而回，不禁勃然大怒，举刀就想劈了这个败军之将的脑袋。诸葛德威见状，吓得滚落马下，跪地哭请饶命。刘黑闼正在气头上，哪管诸葛德威往日的功绩，咬牙切齿地指着他大骂不止，不想轻易地饶过他。好在这时，高雅贤、董康买再三替诸葛德威求情，刘黑闼手中那把锋利无比的大刀才没落在他的颈脖上。诸葛德威见刘黑闼不杀自己，自是感激涕零，然内心深处对汉东王有了份恨意。
偷袭不成，反倒损失了近两万兵马，刘黑闼难受至极，想率军前去复仇，却被沉着冷静的兵部尚书董康买劝住了。于是，他仰天长叹一声，拨转马头命令部队返回驻地。汉东军听到命令，便一个个飞速往营地奔跑，仿佛担心背后的唐军突然追来。
薛万均听到马蹄声渐渐远去，心中不禁一阵欣喜。说实话，他也害怕刘黑闼率大军赶来，毕竟已战斗了近两个时辰，士兵都已疲惫不堪了。现在刘黑闼不战而走，的确给了唐军一个相当好的喘息的机会。对此，薛万均深感庆幸。他身跨战马，手持大刀，立在那儿静静地听着回荡在山谷间的蹄音，直到完全消失才抑制不住兴奋之情，冲着部下大喝一声回营。于是，唐军将士个个带着胜利的喜悦，迎着熹微的曙光朝营寨飞奔而去。
李艺得知薛万均兄弟率军击退了汉东军的偷袭，异常高兴和激动，当即翻身上马出营迎接胜利之师。薛万均兄弟见燕郡王亲自前来迎接自己，十分感动，立即翻身下马，两拳一抱向他行了个礼，然后又把所掳获的敌兵和战马献给了燕郡王。李艺瞧见那近万俘虏和战马，乐得直仰面哈哈大笑。笑罢，他又高度表扬了兄弟和所有参战士兵，并承诺好好重奖他们，然后领着众将们进入军营。
刘黑闼被李艺阻于关道的消息很快就传到了邢州城内，刘希道听后，不由得感到紧张与不安，他担心刘黑闼因失利而退回洺州。果真如此，那他就只有死路一条，因为李艺会立马出兵攻城。虽说邢州城池坚固，守将也很骁勇，可城内存粮很少，维持不了十天半月，故而热切盼望汉东王的兵马能够一举击败唐军，以解燃眉之急。可他怎么也没想到，刘黑闼手下八万大军竟被李艺设计击败，阻于关道之外。唉，该怎么办才好？他不由自主地把两道淡眉皱了起来，独自一个人坐在营署内发愁，紫黑的脸膛上布满了阴云。
恰好这时，将军王宗义迈着矫健的步伐走了进来。他立在刘希道跟前，拱手向他施了个礼，寒暄了几句。刘希道是个比较情绪化的人，心情不好时连人都懒得理，好在王宗义是自己的得力助手，看在这分上才口气淡淡地请他就坐。王宗义客气了声，便在身边的团凳上坐下。他瞅见主帅愁容满面，不用问就知道他是为哪事了。
沉默了会儿，王宗义开口问刘希道为何不下令军队出城，与汉东王一道夹击李艺。刘希道冷哼了声，说他当然也想这么干，可到时被李艺这个老滑头乘虚而入，丢掉邢州城，那又该怎么办？现在他的处境是进退两难，出兵又怕让李艺乘机攻下城池，不出兵又担心援兵因失利而撤回洺州。为此，他内心充满了矛盾，非常纠结。倒是王宗义很干脆，他认为可令大军出战唐军，留万余兵马守城，以防李艺派兵突袭邢州城。
应该说，王宗义这主意不错，既可配合刘黑闼攻打唐军，也可防止李艺这个奸猾之徒耍阴招偷取邢州城。可惜的是，刘希道此人过于谨慎，甚至可以说是胆小无谋，认为城内没有大部队镇守，是不可能保得住。为了确保城池万无一失，他必须将所有将士留在城内死守，一个也不能出战。正因如此，不管王宗义怎么苦口婆心地劝刘希道，他就是不答应命军出战。末了，王宗义也只好摇头作罢，唉声叹气地离开了刘希道这个老顽固。
刘希道死守城中，迟迟不肯率军出城攻打李艺，这的确是太不像话了。对此，汉东王很愤怒，想命人前去向刘希道下达死命令，可苦于通道被唐军卡住，无法派人前传达自己的旨意。他能做的，只能是等待刘希道颈上那颗大脑袋突然开窍，肯率大军出城与自己一道夹击唐军。然而，两天过去了，邢州城内依然如故，一点动静也没有。这令刘黑闼气愤不已，同时又忧心忡忡，因为他得知李世民率军前往邢州增援李艺。
事实的确如此，李世民听说李艺的部队围攻邢州城受挫，接着又获知刘黑闼引兵前往援救刘希道，便当机立断，决定亲率两万兵马前去救援李艺。为了尽快赶到邢州，李世民命军日夜兼程，倍道而行。因此，几日后他的部队就抵达了邢州，距刘黑闼的营地不过四十里。
刘黑闼明白李世民率军前来的目的，他不仅仅是要夺取邢州，而且还想要乘机击败自己，把他的老巢洺州也给端掉。若不赶紧想办法避开李世民，这种可怕的情形极有可能出现，因为他清楚尽管自己手中还有六七万兵马，却难以抵挡李世民和李艺的前后夹击，大败几乎是不可避免。为了保存实力，更为了守住都城洺州，刘黑闼权衡再三，最终做出了撤军的决定。于是，当晚他便率领部队抄另一小道往洺州方向快速撤退。
刘黑闼这一招的确够厉害，可谓是瞒天过海，连精于计算的李世民也没有预料到。他认为以刘黑闼的个性，当引兵前来与自己大战一场，然后再败走洺州。为此，他还命令全军将士做好充分的战斗准备。然而，这一回刘黑闼给了他一个意外，竟然不过一招就连夜逃离邢州。当李世民从探子嘴里获知刘黑闼已率军离开邢州，不禁跌足长叹，懊悔自己错失了一个消耗敌军兵力的好机会。一阵叹息之后，他便率军赶赴邢州城。
李艺闻知李世民率军入邢州，大喜，亲领薛万均、薛万彻等将领出营迎接秦王。李世民见了李艺、薛万均兄弟俩倍感亲切，面带笑容地一一回礼，寒暄，然后下马与他们肩并肩地朝燕郡王的营帐快步走去，一边高声说笑，气氛甚是轻松愉悦。
走进帐内，李世民在主位上坐好，接受众将的参拜。礼毕，诸将依次落座，聆听秦王的训示。李世民见众将一脸严肃，相当满意，同时也借机夸赞了番燕郡王从严治军的风范。李艺神色颇为自得，嘴上倒是不乏谦逊。彼此闲话了几句，李世民言归正传，谈起了攻取邢州这一重大问题。众将听说很快就要攻打邢州城，一个个满心欢喜，争着打头阵。李世民看见大家士气如此高昂，非常高兴，却只高度表扬了他们一番，并没有接受他们的请求，因为在他看来现在还不是强攻邢州城的时候。他提出了先围后攻的策略，就是先引兵围城，静观其变，然后再伺机攻城。
这计策应该说十分正确，通过围攻城池以动摇敌军的决心和斗志，逼其纳城投降。即便守军不肯出降，到时再攻城，阻力也会相对小些。不管怎样，只要依计作战，就能以最小的代价换取这场战役的胜利，最终拿下邢州。正因如此，在座诸将都对秦王的决定表示赞同。
只有燕郡王李艺有意见，认为唐军兵马众多，士气正盛，可一战而攻破城池，何须坐于城下延误时日呢？他的此番言论立即使薛万彻转变了思想，站在李艺一边，支持立即强攻邢州城。薛万均见弟弟如此不明事理，与秦王对着干，忍不住拿眼狠狠瞪了他一下，却没开口劝他，因为清楚自己弟弟与燕郡王的关系非同一般，支持燕郡王也是情理之中的事，无可厚非，再说他也不想因此而让李艺对自己有看法。
李世民比较了解李艺，知道喜欢自以为是，刚愎自用，跟他说理是很难说得通，因此，默然会儿便以秦王的身份和权力压制李艺，将他的提议一口气否决了。李艺懂得胳膊拧不过大腿的道理，也就不敢多说什么了。沉默半晌，他缓过神色，对李世民挤出丝笑，并亲口表示愿意服从他的一切决定。不过，在心里他还是很不服气，始终认为自己的建议才是上上策。李世民见李艺最终屈从了自己，脸上禁不住露出丝得意的神色，嘴上却很谦和地抚慰了番燕郡王，好让他在众将面前有面子。当然，李世民也清楚，其实李艺心里不怎么服他。不错，李艺就是个狂妄自大的枭雄。
计议已定，李世民便一脸严肃地向各位将领下达指示，命令他们午后召集各部人马，然后依令离开关道，赶赴邢州城。
关道距离邢州城下只有五十里，唐军兵马不到一个时辰就抵达了城下。李世民没有命军安营扎寨，而是令他们立即将城池团团包围，切断敌军的一切通道，然后亲自策马来到东门之下，对着城墙上的守卒高声喊话，向他们宣传自己的招降政策，施行攻心之计。
城上守军听说秦王李世民亲率大军前来征讨，内心顿生恐惧，十分慌乱。他们清楚以城内的兵力根本无法与城外的唐军想抗衡，到时只有死路一条，所以一听说秦王将优待归顺大唐的将士，头脑里就不由自主地产生投降的念头。可是他们心里也明白，刘希道是不会让自己称心如意，要想降唐保命，就只能寻找机会偷偷逃出城外。于是，很快城内守卒就开始私下商量着逃跑一事，军心也因此而逐渐涣散。
守城大将刘希道得知唐军已把邢州城围了个水泄不通，先是一阵惶恐，接着又慢慢镇定下来，独自一人坐在营署内思谋着退敌之策。他知道汉东王撤回洺州，自己就不会再有援兵相救，要想击退城外强大的唐军几乎是不可能的。而今邢州就像大海中一叶孤舟，随时都有可能被猛烈的风浪所吞没。他知道自己所处的境地有多险恶，有多危急，破城之事随时都有可能发生，那时自己被杀或被俘都是不可避免。
面对这种情况，其实刘希道心里也明白，最明智的做法就是纳城请降，这不仅可以保全性命，还可藉此功劳获得荣华富贵。然而，他这人虽平庸无能，却天生一颗忠贞之心，宁死也不肯背叛自己的主子。正因如此，他不仅自己迟迟下不了献城降唐的决心，同时也不应允任何人背叛汉东王。因此，当听到手下有人准备降敌的风声时，他立即采取严酷镇压的措施，以堵住这种不忠不义之事发生，更为了防止军心动摇。
为了刹住这股降敌之风，刘希道可谓是不择手段，冷酷无情。他派自己的亲信潜伏到士卒中间，侦察反情，一旦抓到了，就把他们斩首示众。一夜之间，有百余士卒死于刘希道手下，百余颗血淋淋的头颅高高悬挂在军营门前。原以为用这种残忍的方式可以镇住手下将士，使他们产生与城池共存亡的决心和斗志，事实上适得其反，士卒们因惧怕主帅的残忍手段而不敢逃跑，可军心却愈加涣散了。也是，他们打心里就痛恨自己的主帅，又怎会心甘情愿替他卖命？军无斗志，又怎能保住城池不失？
城内人心惶惶，城外唐军气势如虹，摆出踏平邢州城的架式。为此，刘希道深感不安，却又一筹莫展，压根儿就想不出退敌之计。他能做的，就是整天心神不宁地呆在营署内唉声叹气，皱着眉头发愁。在这近乎绝望的痛苦中，唯一能让他感到些许慰藉的就是几天过后城下的唐军依然安静，并没有发起进攻。他希望这种状况能够无限期保持下去，好让自己的内心得到放松与平静。可他心里也明白，即便唐军不攻城，不出五日也得丢掉这座自己所热爱的城池，因为仓中的粮食已所剩无几。粮尽之时，必定是破城之日，到时众人叛离，自己也难免死于非命。
与其坐以待毙，不如殊死一搏。这么一想，刘希道就决定趁手下人马尚未涣散之时与城下唐军决一死战，这样也许还有一线生机。于是，他当下把将领们召集起来，很果断地命令他们率军出战。他以为这些早已被城外敌军吓破了胆的手下会不肯听命于自己，孰料他们居然都毫无异议，一口气就答应了。这令刘希道感到惊诧的同时，心里头也莫名其妙地涌起一阵喜悦与感动。他很感激将士们能在危难关头依然忠心于自己，依然肯不惜一命继续为自己而战。这的确令他感动万分，以至于连说话的声音都有些颤抖，连眼睛都有些湿润了。
可惜的是，将领们并没有被刘希道那番感人至深的肺腑之言所打动，也没有被他的豪言壮语所激励。他们表情平静，内心始终打着自己的如意算盘，知道若不趁早出城，到时就算李世民不攻城，自己也得饿死城内，现在刘希道下令出战，就可以乘机降唐，这不仅能够活命，而且还有加官进爵谋取荣华富贵的机会。说实话，这才是他们热烈响应出战的真实用意，至于那些精忠报国之类全是骗人的鬼话。
刘希道头上长的本就是猪脑袋，哪能看出手下人的心思，因而一点也不怀疑他们肯为自己效死命。有了将士们这份忠诚和拼死一战的决心，他对战胜强大的唐军就有了种不可思议的信心，于是当晚三更便率领所有守军出城，准备偷袭唐军。
刘希道以为这几日唐军很平静，也就自然放松了警惕，不会想到他会搞突然袭击。谁知李世民早就布好了天罗地网，天天等着他往里面钻。这不，汉东军刚摸黑来到唐营前，还来不及发动进攻，便被早已埋伏好的唐兵从四面包围了。汉东军发现自己被杀气腾腾的唐军团团包围住，不由得惊慌失措，仓皇应战。他们原本就没打算替刘希道卖命，只想着出城降唐保全性命，所以一个个毫无斗志，抵抗了一阵后便纷纷伏地请降。
刘希道见手下人马一个接一个跑向唐阵，不禁又惊又怒。他冲着他们大喝一声，举起手中的铁锤砸过去，一口气砸碎了十几颗脑袋。他本想以这种残酷的方式镇压住部下的背叛，好让他们为自己卖命为汉东王效忠，然而适得其反，士兵们向来对残暴的刘希道不满，今又见他如此行凶作恶，更加痛恨他，巴不得一刀把他劈成两半。不过，他们似乎不想落下犯上的罪名，只一个个拿眼狠狠地瞪他，随后就倒戈奔向唐阵。
李世民见汉东军全无斗志，纷纷向自己投降，满心欢喜。他身跨战马，手执长槊，喝令将士们奋勇杀敌，以迫使那些仍在抵抗的敌兵尽快投降。李世勣、秦叔宝、程知节、尉迟敬德等将得令，益发勇猛无比，手中的兵器使得呼呼生风，直把敌兵吓得面如土色，两腿发软，跪地求降。
不多时汉东军两万人马死的死，降的降，跟着刘希道的兵马不过数百人而已。刘希道看到这幅惨兮兮的情景，不由得仰天长叹一声，纵马挥锤，率领自己的忠勇之士往洺州方向杀过去。他清楚突破重围的可能性几乎为零，但还是孤注一掷向前冲杀，只因为不想束手就擒。他手下那帮死士也拼命挥舞着手中的兵器左冲右杀，异常凶猛剽悍。唐兵见状，不免倒吸了口冷气，抵挡不住就纷纷闪到一边，不自觉地让出条道儿。刘希道看见唐兵退到一边，内心不禁一阵狂喜，以为自己可以突出包围圈了。于是，他大喝一声，挥舞着双锤策马往前猛冲。
眼看就要冲出重围，刘希道欣喜欲狂，忍不住仰面哈哈大笑。可就在这时斜刺里闪出员猛将，挥槊一把挡住了他的去路。刘希道猛地一惊，抬头一望，见是赫赫有名的尉迟敬德，心脏不由得颤抖了下，面色刷地发白。尉迟敬德直瞪了眼刘希道，咧嘴冷冷一笑，也不搭话，举槊朝对方猛刺过去。刘希道像是为了替自己壮胆似的大喝一声，抡起双锤迎了上去。只听当地一声脆响，夜空中迸射出一串耀眼的火花。
两马相交，大战起来。刘希道武功也不赖，手中那对短柄金瓜锤使得溜溜直转，疾速地闪动着道道金灿灿的弧光，令人眼花缭乱。然而，不幸的是，他遇到了武功盖世的尉迟敬德，敌不过百余回合便渐感力不从心，露出破绽。此刻，他十分渴望能得到手下鼎力相助，好帮他脱身。
可待他斜眼往周身瞟了瞟，刘希道甚是失望，因为他发现自己手下全被李世勣、秦叔宝、程知节等唐将团团围住。他知道，他们泥菩萨过河自身难保，根本无法援救他。若想逃命，就只能独自打败尉迟敬德这只拦路虎。于是，他使出浑身解数力拼对手，无奈技不如人，斗过四五十回合后，便招架不住，只得且战且退。尉迟敬德见刘希道力乏，不由大喜，觑得时机，猛力挥槊往他胸部直刺过去。
刘希道虽已浑身乏力，然眼疾手快，瞅见那把闪着银光的马槊，慌忙往左一歪身。只听呼地一声，那槊从右腋下掠过。没有刺中刘希道，却不偏不倚正好落在马腿上。那马因受不了剧烈的疼痛，大嘶一声腾空而起，直把刘希道重重地甩在地上。刘希道还没来得及从地上爬起来，一把锋利的槊尖抵住了他的咽喉。尉迟敬德对着不敢动弹的俘虏哈哈一笑，随即命身边的唐兵把他绑掉。
这时，李世勣、秦叔宝他们也把那数百汉东兵消灭得差不多了。所剩三四十人听说刘希道已被俘，立马失去了斗志，迫不得已一个接一个伏地请降。这样一来，城外的喊杀声很快就平息下来。李世民策马上前，见到被绑成粽子的刘希道不由勃然作色，拿槊指着他的鼻子痛斥一顿。刘希道是个不肯轻易低头的硬骨头，当即回嘴大骂了番秦王，捎带把李渊也骂了。李世民听到刘希道骂自己和父皇为窃国逆贼，不由勃然大怒，一槊朝他心窝处捅了过去。只听啊的一声惨叫，刘希道身子往右一歪倒在地上，鲜血从胸口直喷出来，很快染红了铠甲。
李世民两眼死死盯着倒在血泊中的仇敌，刚毅的脸庞上露出丝残忍的笑，接着又命身旁的秦叔宝取下刘希道的脑袋，将他扎在自己的槊头。他打马跑向城门，对着城上大喊刘希道已斩，令他们立即开门出降。城内没有军队，只有冯伯让等一批文职人员。他们透过熊熊火光，看到了在半空中晃荡的血淋淋的头颅，心里不禁一阵惊骇。等看清楚了城下那颗面目可憎的大脑袋时，他们的胸间又不可思议地翻起层喜悦之情。也是，如今刘希道已死，他们就可以称心如意归顺大唐了。于是，冯伯让立即向秦王表达归降之意，命守门人打开了城门。
不一会儿，城门便吱地一声敞开了。李世民兴奋得直冲着将士们大喝一声，命令他们立即入城。于是，唐军将士一个个高举火把，欢呼雀跃地朝城内飞奔而去。入城之后，李世民不顾疲劳，立即召集将领们开会。在会上，他要求各位将领严格约束自己的部下，不得骚扰城中百姓，更不能出现任何抢掠行径，否则格杀勿论。将领们知道秦王一向以安抚百姓为重，自然不敢有丝毫马虎，纷纷表示一切照秦王的指示办。接下来李世民又好好抚慰了番邢州衙署大小官员，令他们为大唐效命。冯伯让等人得知自己头上的乌纱帽稳如泰山，欣喜不已，伏地叩拜秦王，极力向他表忠心。
天亮之后，李世民马不停蹄地带领李艺、秦叔宝、李世勣、尉迟敬德等一班将佐前往各处安抚百姓，以稳定局面。几天后，他见邢州城内恢复了原有的秩序，便命薛万均领一万兵马镇守邢州，自己率大军出城，日夜兼程返回洺州大本营。
就在李世民引军出邢州城那天，刘黑闼带领余部灰头灰脑地进了都城。这一仗的确令他感到非常不爽，非但没有救下邢州，反倒白白损失了两万余兵马，从而消弱了自己的军力。一想到这堵心事，他就气得直咬牙切齿大骂李世民这个奸诈之人。可骂又有什么用，它无法把对岸的唐军骂退。的确，现在洺水对岸的唐军是卡在他喉咙里的一根鱼刺，非常难受，不仅难受，而且严重地威胁到他的存在，关乎到他的生死存亡。他心里十分清楚，李世民此番率军前来，就是要把他连根拔起。他想要把汉东王牢牢坐稳，想要长久地占据河北之地，就必须得想办法把李世民赶跑。
不错，汉东王和秦王之间必定会发生一场战争，而且是一场关系到生死存亡的战争。刘黑闼心里很清楚这一点，同时也为此事而忧心忡忡。那么，如何才能取得这场至关重要的战争的胜利呢？刘黑闼独自坐在金碧辉煌的宫殿内，紧锁着眉头苦苦地思索着。先发制人！他突然想到兵书上写的这一条计策。对，先发制人！考虑了好半天之后，他终于决定把它付诸行动，当即就命人把范愿、董康买和高雅贤三位亲信叫来商议此事。
十分钟后，范愿、董康买和高雅贤三人就冒着呼呼的寒风疾步走进了大殿。他们见汉东王正襟危坐于王位之上，趋步上前行了个大礼，然后立在殿中一动不动。直到汉东王缓缓伸出手，指着一旁铺着锦缎的团凳说声请坐，他们才齐声道谢，转身上前一步，在凳子上坐下。
殿内一片沉寂。过了好一会儿，刘黑闼方抬眼扫视了一眼在座的心腹，徐徐地说道：“今李世民引兵犯我边境，夺我城池，又在洺水对岸列营布阵，以进逼我军。如此看来，李世民这回可谓是来者不善。”
“今唐军连夺我数城，且扬言要踏平河北之地。这……这的确是来者不善。”范愿沉吟着说，“今大兵压境，形势危急，不知汉王有何退敌之计？”
“本王召各位来，就是想向你们问计，不料你倒向我要退敌之策了。”刘黑闼瞅着范愿微微一笑，慢条斯理地问，“范愿，你素来足智多谋，难道就不能为本王出谋划策，寻得一计把李世民赶走吗？”
“在下愚钝，一时还没寻到破敌之计。”范愿一脸诚惶诚恐地答道，“汉王谋略过人，在下以为汉王您已有退敌之策了，请汉王明示。”
“知我者，范愿也。”刘黑闼忽然呵呵一笑说，“不瞒各位，本王刚才偶得一计，自以为可破敌。今请你们来商议，看看有何不妥之处。”
“汉王英明！”董康买猪肝色的脸膛上闪出个惊喜的笑容，连忙对汉东王拱手道，“汉王文韬武略，智谋过人，所定之计一定可大败李世民。”
高雅贤两拳一拱，急切地说：“是呀，是呀，请汉王明示。”
“本王以为，我军可立即攻打洺水城。”沉吟会儿，刘黑闼成竹在胸地说，“本王所惧者，唯有李世民而已，今李世民尚未返回洺水营寨，城内唐军只有王君廓手下几千兵马。此时本王若率大军攻城，定能一战而拿下洺水城。占据此城后，本王便可乘胜追击，打败唐军，把李世民赶出洺州。”
“汉王所言极是。”高雅贤高声附和道，“洺水城中守军大都为我汉东军，将军李去惑举兵降敌，实乃无奈之举。今若知汉王率军收复城池，李将军当会念及汉王昔日对他的厚恩而作内应，助汉王击败王君廓，使洺水城失而复得。”
“提起李去惑，本王心里就很不痛快。”刘黑闼脸一沉，咬着牙说，“本王待他不薄，他竟然敢背叛本王。哼，待本王拿下洺水城，再与他计较。”
“汉王，洺水城守军虽少，可其四面皆是水，且又宽又深，人马如何过得去呢？”范愿微蹙着双眉，满脸忧虑。
“范将军说的是。”董康买两眼瞅着刘黑闼，寻思着说，“洺水城内兵马不多，打败他们应该不难，只是城外全是水，没路可让兵马到达城下。”
“这有什么好犯难的。”刘黑闼瞅瞅董康买，瞧瞧范愿，轻描淡写地答道，“没有路，我们就在水上搭浮桥，这样兵马不就能够到达城下？”
“妙，妙，汉王此计甚妙。”高雅贤连声称好，兴奋地说，“洺水城外水深不过人高，搭桥并非难事，可一夜而成。桥一搭好，我军便可出战。”
“此计甚好。”董康买、范愿也满心欢喜地点头赞成，“汉王真是智谋过人，想出这一妙计，洺水城可轻取也。”
“此计虽好，若想取城，还得你等用命。”刘黑闼冷静地说，“唐军驻扎在洺水岸边，距离洺水城不远，他们得知我军攻城，必会前来增援。我军若不能切断敌军的援兵，到时就完全有可能陷入到腹背受敌的危险之中。故而，本王以为搭桥攻城并非难事，难在如何阻击李世民的援军。”
“汉王言之有理。”范愿沉思着说，“依在下看，不出两日李世民当率军返回洺州，到时他一定会亲自引兵前来援救，我军当做好充分的准备。”
“的确如此。”董康买附和道，“汉王，我军若想攻取洺水城，一定得阻击李世民的援军。只是……不知汉王有何妙计可阻敌？”
“汉王，我等愚钝，请明示！”范愿、高雅贤见刘黑闼一副胸有成竹的样子，心中一喜，连忙拱手请求。
“常言道：水来土掩，兵来将挡。”刘黑闼呵呵一笑，答道，“李世民引兵前来救援，本王自当命一员大将率军于要道截击，将他们全部挡回去。”
“汉王之计的确太好了。”董康买点头赞了句，接着又问道，“请问汉王，您将遣哪位大将军率军前去阻击李世民的援军？”
“这事重大，它关系到本王能否取下洺水城，甚至关系到我军的生死存亡，故而本王得请位智勇双全的大将来执行这项至关重要的任务。”刘黑闼说着把眼睛转向身旁的大将军范愿，神色庄重地说，“范将军，本王以为此人非你莫属，不知你肯不肯为本王效劳？”
“在下不才，然愿为汉王效犬马之劳。”范愿听刘黑闼这么一说，慌忙站起身，拱手应答，声音不高，却十分肯定有力。
“好，好，有将军亲往抵敌，本王便可高枕无忧了。”刘黑闼高兴得哈哈笑了两声，然后敛去笑容，严正道，“范将军，本王命你率五万兵马前往阻挡李世民的援军。请你务必把贼军挡在要道之外，不得有误。若出差池，本王定斩不饶！”
“是，汉王！”范愿两手一拱，信誓旦旦地答道，“请汉王放心，在下一定尽全力击退李世民，不让贼军越过要道半步。若有失，请以军法处治。”
“好，有将军这句话，本王可放心了。”刘黑闼兴奋得拍了下几案，想了想又补充句，“为稳妥起见，本王命将军张君立、刘十善协助将军。”
“谢汉王！”范愿揖礼致谢，过后他又关心起修建浮桥一事，望着刘黑闼问道，“在下以为这搭建浮起一事十分紧急，不知汉王将何时动手？”
“将军说得对，此事的确很紧迫，本王决定明日便命军士搭桥。”刘黑闼回答了句，随即又将眼光移向高雅贤，吩咐道，“高将军，搭桥一事就由你负责。本王命你带领部下人马日夜修建浮桥，务必在两日内完成，不得延误，否则本王将取你项上之头以抵罪。”
“是，汉王！”高雅贤对刘黑闼一拱手，坚定地答道，“请汉王放心，在下保证完成任务。若延迟半个时辰，请汉王砍了在下的脑袋。”
“好，好！”刘黑闼很满意地笑了笑，接着信心满满地说，“桥一搭好，本王便率两万精兵攻打洺水城，一举将它拿下。”
“汉王英明，定能取下洺水城，进而击退李世民，保我汉东无虞。”范愿、董康买、高雅贤三人齐声赞道。
听到自己手下这么一说，刘黑闼内心不由得翻涌起一股说不出的兴奋与喜悦，仰面哈哈大笑了两三声，然后又跟他们谈起了军政要事。
约莫半个时辰后，范愿、董康买和高雅贤三人起身告退。出了暖烘烘的大殿，他们顶着寒冷的北风，朝各自的军营大步流星地走去。
翌日上午，大将范愿率领五万大军出了城，沿着条尘土飞扬的大道，朝十余里之外的关隘奔去。
不多久，部队进入了山谷。范愿身经百战，经验相当丰富，观察了遍地形，便命军在岔道口下寨。此处地势险要，易守难攻，可谓是一夫当关万夫莫开。范愿立在高处，一面打量着四周峭壁陡崖，一面在心里想有如此险关做屏障，就算唐军是神兵天将也不可突破自己的阻击。哼，这回一定要让李世民尝尝失败的滋味！想到这，他那张一向严肃的大黑脸上竟也露出丝笑，笑意里透出必胜的信念与自得。
与此同时，高雅贤也领着一万士卒开始修建浮桥。按刘黑闼的指示，他把部队平分成两部分，一部分在城东，另一部分在城北。他们同时修建两座浮桥，以便军队可以从两个方向进攻洺水城。汉东军大多是窦建德的余部，秉承了吃苦耐劳的优良作风，因此尽管天气严寒，积水刺骨，依然下水打桩，忍受着彻入骨髓的寒意拼命干着手中的活儿。在士兵们的共同努力下，不到两天两座浮桥就横跨在了水面上。
这时候，李世民已经回到了洺州营寨。他顾不上浑身的疲倦，当下领着房玄龄、李世勣和李艺等人骑马飞奔到营外的小山丘上。透过薄薄的晨雾，他隐隐约约看见了洺水城外横着座浮桥，心头不由一怔。凝视沉思了会儿，他终于明白了那座浮桥的真实用途——刘黑闼准备用它来强攻洺水城。他知道以洺水城内那几千兵马是无法挡住刘黑闼数万大军的进攻，若无外援，城池必定失守。为此，他当机立断，决定亲率大军前往增援。
晌午时分，李世民率领两万精兵出营，风风火火往洺水城赶去，原以为能够顺利达到目的地，孰料进入山谷时竟遇上了范愿。这让他多少有些始料不及，没想到刘黑闼意会遣几万兵马屯于关道阻击自己。不过，转念一想，他又觉得这并不奇怪，毕竟刘黑闼是个熟读兵书很懂谋略的家伙，自然能够料到自己会引兵前往洺水城增援，在此要道处设伏也就很正常了。此时，他不由得暗暗佩服起汉东王的军事才能，的确是个人才，比他的旧主窦建德强。赞赏了番之后，他又开始为自己发愁了。如今范愿占据了有利的位置，且兵马比自己多了将近一倍，这仗该怎么打呢？
范愿的任务是阻击唐军进入洺水城，而不是要将李世民打败，因此要做的就是坚守要塞。当他从探子嘴里获知李世民率军前来时，即刻命令全体将士坚壁不战。他心里十分清楚，只要自己不出营，凭借险要的地势和坚固的营垒，李世民两万人马怎么也冲不过这道关。
没错，李世民此时的想法跟范愿如出一辙。他手下兵马虽不如范愿多，但人人骁勇善战，并不担心打不过汉东军，真正害怕的是范愿命军坚守不战，这样就难以率军冲破敌军的封锁了。过不了这一关，他的部队便无法奔赴洺水城增援王君廓了。
然而，事情往往是这样，你不希望发生的，它偏偏就发生了。李世民担心范愿采取坚壁不战的战术对付自己，可范愿还真就这么做了。因此，不管李世勣、尉迟敬德、秦叔宝等将士向营内汉东军怎么挑战，他们就是严格遵照范愿的军令不敢越雷池半步，一个个死守在营寨中。这令李世民相当沮丧，几乎到了无计可施的窘境。他知道自己要想突破敌军的封锁，就只能采用强攻了。可理智告诉他这样做非但达不到预期的目标，反倒可能损兵折将，惨败而回。然而，当范愿身披银甲，手执长槊，勒马立在营门口冲着他大骂时，他的情绪一下子就战胜了理智，冲动地下令进攻。
房玄龄虽不在秦王身边，好在还有个遇事沉着冷静的智多星李世勣。他听到李世民命令军队攻打范愿，不由吃了一惊，慌忙上前劝阻。他认为此时主动进攻正中了范愿的诱兵之计，恐将吃败仗。其实，李世民也明白这个道理，只因中了范愿的激将法而贸然做出不明智的决定。待冷静下来之后，他慢慢改变了先前的想法，最后收回了指令，命军队后撤五里安营扎寨。
不多久，布满黄云的天空就完全黑了下来，接着又下起了冷飕飕的细雨。汉东军见唐军不战而退，多少有些轻视对方，认为可一战而生擒李世民。因此，当晚刘十善、张君立等人来到范愿的帐内，向他请求劫营之事。范愿听罢，哈哈大笑，说他们狂妄自大竟敢不把声振寰宇的秦王放在眼里，简直是不知死活。范愿在窦建德部下时曾跟李世民过过招，了解他的用兵之道，知道他素来谨慎，从不轻易给人偷袭的机会。今晚，他不战而退，必会严防死守，甚至已布好陷阱，正等着他们往里跳呢。他范愿是什么人？沙场老将，岂可被李世民这位晚辈所暗算！
姜还是老的辣，范愿的算计实在是太精准了。那晚李世民命李世勣、尉迟敬德、秦叔宝各引五千人马设伏于路旁，等着范愿遣军前来劫营。在李世民看来，范愿见自己不战而退当会骄躁轻狂，从而令军前来偷袭。然而，令他想象不到的是，直到天亮也不见范愿的一兵一卒。这个该死的老狐狸！李世民气得忍不住在心里暗骂了句，只得把各路伏兵收了回来。
范愿龟缩在营内，李世民又不敢贸然进攻，两军便相持于山谷之中。这令范愿很高兴，也很闲适，却把李世民急得像热锅上的蚂蚁一样团团直转。他知道自己被阻对洺水城意味着什么，王君廓必定会因兵力不足而失守，城池将会落到刘黑闼的手中。他心里清楚洺水城对自己有多么重要，那可是唐军一条重要的补给线啊。失去洺水城，他便会失去补给，进而失去继续与刘黑闼对峙的资本。因此，若想取得这场战争的胜利，就必须把洺水城牢牢地掌控在自己手中。然而，现在他却被范愿堵在关道处，不得前进半步，你说他能不急吗？
可急又有什么用，必须想办法解决当前的困境才对。平静下来后，李世民独自坐在帐内苦苦思索了半天，最终找到了一条自以为不错的对策。于是，他立马差人把李世勣、秦叔宝、尉迟敬德等将佐请到了帐内商议进兵之事。秦叔宝、尉迟敬德心里早就憋了口气，想凭自己的本领和三万精锐还会冲不破范愿那老家伙的围堵，只是怕惹秦王生气而不敢向他请战，这会儿听说可以出战了，自然是激动不已，高兴得哈哈直笑。
然而，李世勣的脸上一丝兴奋也没有，反倒是渐渐变得凝重了起来，因为知道自己的部队主动出击无异于白白前去送死。范愿不仅兵多将广，更可怕的是占据了险要之地，要想冲过此关几乎是不可能的事。考虑良久，他决定还是往秦王头上泼盆水。
沉默过了一会儿，李世勣两眼盯着李世民，神色凝重地谏道：“秦王，在下以为不可出兵攻打范愿。贼军不仅兵马众多，而且有险隘作屏障，实在是难以突破，到时我军非但不能冲过关口，恐怕还得遭受重大损失。此事关系重大，恳请秦王三思而后行。”
“世勣所说，本王心里也很清楚。的确，要突破范愿的五指关很难很难。”李世民叹了口气，接着话锋一转，“然如今事态紧急，刘黑闼很快就要引兵攻打洺水城，若我军不能及时增援，那王君廓必定会因寡不敌众而失去洺水城。洺水城对我军十分重要，世不可丢掉。”
“秦王说的是。”尉迟敬德自负地说，“范愿虽据险关，人马众多，但皆为无能之辈，哪是我等虎狼之师的对手，可一战而击败他们。”
“将军虽勇猛善战，然也不可小觑了贼军。”李世勣语重心长地说，“范愿、刘十善等人皆为窦建德旧部，个个骁勇善战，真可谓是股劲敌。”
“世勣说的没错。”李世民点头道，“汉东军的确剽悍善战，切不可小看。说实话，本王也想避其锋芒。然事到如今，已无路可退了。”
李世勣心头一怔，连忙问道：“秦王，您的意思是非打不可？”
“不错，这一仗非打不可。”沉吟片刻，李世民用十分肯定的口气回答道，“本王也知此战凶多吉少，然形势所逼，不得不作此决定。”
“秦王既已决定，在下也就不便多言。”李世勣叹了口气，想了想又建议道，“秦王，我军兵马较少，可否遣人前往齐王处调些人马？”
“嗯，你这个主意很好。”李世民赞同道，“险关难攻，多些人马增强力量，或许可突破贼军。”稍顿又扫了眼众将，“谁肯回营取兵？”
“在下愿往。”宇文歆起身拱手向秦王请缨，“只是在下尚不知秦王欲命哪位将军率军前来，且需要多少人马，请秦王明示。”
“好，宇文将军，就有劳你了。”李世民略加思索，答道，“请传本王之命，令将军罗士信引五千轻骑速速前来助阵。”
“遵命！”宇文歆两拳一抱，高声答道。
宇文歆一转身，大踏步迈出了营帐。不一会儿，他便跨上战马，朝洺水岸边的大本营疾驰而去。
还没等罗士信的援兵到，李世民就瞅准机会向汉东军发起了进攻。这时天色向晚，阴沉沉的天空中纷纷扬扬地飘着雪花。唐军将士得到秦王的命令，一个个顶着风雪，策马挥舞着手中的兵器杀向敌营。尉迟敬德和秦叔宝引兵冲在最前头，他们想凭着那股子蛮劲冲破前面这座坚固的营寨。
然而，还没等他们接近寨门，一阵箭矢如天空中的雪花一样密集地射了过来。秦叔宝见状，不由得勒住了马缰，命令手下人马暂时停止前进。尉迟敬德却对着漫天纷飞的利箭不屑一顾，挥舞着长槊直冲过去。但见他飞也似的旋舞着手中那柄马槊，把射过来的乱箭一支支挡住。秦叔宝见了，浑身的热血直往上涌，舞着手中的双金锏冲入箭阵。士卒们见主将冒着密集的箭矢冲向敌营，也一个个奋不顾身地往前冲。
李世民一心想突破敌军的阻拦，即便看到了空中如雪般密集飞舞的箭矢，也依然故我地催军往前冲。可惜，那箭实在是太密集太凶猛了，尽管唐军将士奋力抵挡，却也无法将它们全部挡落在地上。很快阵中就传来此起彼伏的啊啊惨叫声，士兵们一个接一个倒在锋利无比的箭矢之下。李世民眼睁睁地看着自己的人马倒在箭下，心如刀绞，可为了能够达到自己的目的，他硬起了心肠，不想命令部队后撤半步。
这时，李世勣拍马来到了秦王的面前，恳求他立即下令撤军。李世民装着没听见，只顾死死地盯着眼前所发生的一切，神色异常严峻而坚定。李世勣实在不忍心将士们继续作这种无谓的牺牲，便不顾得罪秦王，冲着他直喊撤军。李世民一向从谏如流，然而，此刻却变得异常固执，迟迟不肯采纳李世勣的谏言鸣金收兵。直到他亲眼看见大将秦叔宝突然身子一歪坠落马下，才一边高声喝令撤退，一边策马朝秦叔宝飞奔而去。
秦叔宝命大，那支箭只伤了他的左臂，并无大碍。不过，李世民倒很是心疼，下马亲手为他包扎伤口，之后又把他扶上了自己的坐骑。秦叔宝见秦王如此厚待自己，感动得无法用言辞来表达，只是那双从不落泪的眼睛里竟有泪光闪动。李世民一边与秦叔宝攀谈，一边牵着马向营地慢慢地走去。此时他十分沮丧，不仅为失利而郁闷，更为伤了爱将折了那么多士卒而难过，谈到此次失利，忍不住仰天长叹一声。
李世民率军回到营地里，已是深夜了。将士们十分疲顿，随便吃了点东西充饥，就一个个进营帐休息去了。李世民也很疲倦，可他怎么也睡不着觉，一个人独自坐在帐中，紧锁双眉思考着下一步的军事行动。他清楚当前的形势，要想正面突破敌军的封锁几乎是不可能做到的事。换句话说，他能够做到的，只能是通过强攻吸引敌军的注意，然后伺机遣支小分队偷度关隘，前往洺水城增援王君廓了。
这办法虽不是最好，却也比较实际，可以暂时解决眼前的燃眉之急。因此，第二天早上李世民把这计策对李世勣、尉迟敬德等将佐说了，他们纷纷表示赞同。那么，谁引兵从侧翼突出敌军的围堵最为合适呢？李世民想了好半天，最好还是决定由骁勇善战的罗士信来执行这一计划。李世勣表示认同，并建议秦王令罗士信引其所领的五千轻骑突围，前往洺水城与王君廓、李去惑一道拒刘黑闼。这一回，李世民听取了李世勣的建议，决定派遣罗士信前往洺水城援救王君廓。不过，此时罗士信尚未抵达营地，他只好等他到达时再下令进攻范愿了。
