网站用户
几天后，李世民把长孙无忌、房玄龄、李世勣、褚遂良等心腹大臣召集到两仪殿商谈立储之事。此时，他心里还是想立李泰为太子，于是开口道：“昨日魏王跪在朕面前发誓，说若被册立为太子，就将他唯一的儿子杀掉，等他百年之后，定将皇位传给晋王。朕深深为之感动，不知诸位以为如何？”
“魏王真是情深义重，臣以为可立魏王为太子。”岺文本听了，连忙拱手答道，“再者，皇上已当面许太子予魏王，岂可食言也。”
“不可！”褚遂良反对道，“魏王之言切不可信，普天之下哪有君王万岁之后，肯杀自己的爱子而将皇位传给弟弟呢？皇上以前既立承乾为太子，却又宠爱魏王，供给礼遇皆超过承乾，致使今日之局面。前事不远，足以为鉴。皇上今日执意要立魏王为太子，请先安置好晋王，如此方可做到两全。”
“朕不能这样做。”李世民明白褚遂良的意思，伤心地说，“朕已经杀了祐儿，流放了承乾，怎忍心再无故伤害治儿呢？朕乃人之父，当有舔犊之情。”
“既然如此，皇上便不可立魏王为太子。”长孙无忌很坚决地说，“魏王素来奸猾虚伪，其言不足为信。再者，魏王连自己的儿子都敢杀，难道将来还不敢杀自己的兄弟吗？以臣对魏王的了解，待其登基即位后必当斩杀承乾和晋王，以除后患。由此可见，皇上若册立魏王，与亲手弑子并无异样。”
“长孙大人所言甚是。”房玄龄附和着说，“魏王会说出这种话，便足以说明他为人狠毒，无宽仁之心。为君者当以仁德著天下，故而魏王不可为太子。”
“朕知你等向与魏王不睦，故而妄加虚辞以诋毁。”李世民不满地瞪了眼房玄龄，又望着长孙无忌说，“辅机，泰儿也是你的外甥，何故如此非议他？”
“臣岂能诬蔑魏王，而是有事实为证。”长孙无忌从容不迫地拱手答了句，接着便扭过头朝立在一旁的晋王递了个眼色，示意他该出手了。
李治聪明乖巧，看到了舅舅的眼色，就明白自己该怎么做了。于是，他立即用手背擦了把眼，低头呜呜咽咽地哭了起来。
李世民忽然听到儿子的哭泣声，不由得吃了一惊，转眼不解地望着他，询问其中缘故。李治听了便一边抹眼泪，一边上前向父皇拱手哭诉道：“启禀父皇，前几日四哥亲自来警告过儿臣，说儿臣自小到大与大哥最为亲近，今大哥被废，儿臣自当受罪。大哥还威胁儿臣要主动退出太子之争，不然等他当上太子做了皇帝后一定不会轻饶儿臣，还有大哥。方才儿臣听了诸位大人的话，心里好生害怕，就忍不住哭了起来。请父皇恕罪！”言罢又放声痛哭，情状十分悲戚。
李世民看在眼里痛在心头，却又将信将疑地盯着泪流满面的儿子，严肃认真地问：“晋王，你说的可是真的？”
“儿臣岂敢欺骗父皇，方才所言字字为真，并无半点虚假。”李治又对父皇一拱手，含着泪斩钉截铁地说道，“若父皇不信，可传四哥与儿臣当庭对质。”
“今魏王尚未是太子，便敢恐吓晋王，待其登基为帝，晋王、承乾等皇子岂有存活之理？”长孙无忌忿然道，“皇上，魏王如此凶残，切不可为太子。”
“是呀，皇上。魏王不仁，实不可为太子，请皇上废除此议。”房玄龄、褚遂良、李世勣等大臣上前进谏，言辞尤为恳切。
“朕真没想到魏王会行如此不仁不义之事，令朕深为失望。”默然半晌，李世民痛心地说，“朕观前朝之事，常替那些皇子为当太子不择手段而汗颜，却不曾想到朕的三个儿子，还有一个弟弟，他们竟然也做出这种事，这真叫朕痛心疾首啊。”说时拍案长叹一声，眼里有泪水在打着转儿。
“事已至此，皇上不可过于悲伤，当以龙体为重。”长孙无忌连忙劝道，“魏王凶残，不可为太子。皇上若欲晋王、承乾等皇子相安无事，当另立太子。”
“辅机，你说的不无道理。”李世民缓过神来，叹口气说，“朕想起承乾曾说的话，他说自己为太子，没有什么可求，只因李泰所逼，方与元昌等人谋自安之术，不逞之人遂教他做下了不轨之事。今若立李泰为太子，岂不正中其下怀？故而，朕不想册立魏王为太子。至于立储之事，待后再议如何？”
“不可！”长孙无忌慌忙劝谏道，“立储乃朝廷大事，关乎社稷安稳，皇上切不可久拖。常言道夜长梦多，若迟迟不决，恐其生变。请皇上三思！”
“辅机言之有理。”寻思了好半天，李世民回心转意道，“册立太子乃大事，确实不可久拖不决，以免引起人心不安，朝廷动荡。今朕之嫡子当中只有魏王与晋王二人。若立魏王，则是太子之位可经营而得，从而开启窥窬之源，败坏朝纲，且会致使承乾和治儿不得存活。朕以为欲使承乾、泰儿皆无恙，就只能立晋王为太子，不知众爱卿有何异议？”说完把眼睛转向仍在抹眼泪的儿子，心中充满了怜爱之情。
“皇上，臣以为……”岺文本还想替魏王说话，便上前向皇上拱手进谏。
长孙无忌听皇上这么一说，窃喜不已，连忙打断岺文本，霸气十足地答道：“谨奉诏，有异议者，臣请斩之。”
李世民见长孙无忌极力支持自己立李治为太子，甚感欣慰，就冲着晋王高声说道：“治儿，你舅父许你为太子，还不赶快拜谢。”
“是，父皇。”李治听了欢喜不已，转身对着舅父弯腰深深一拜，诚恳地说，“舅父在上，请受外甥一拜，望舅父往后多多赐教。”
“不敢当，不敢当。”长孙无忌恭敬地还礼，又拉着李治的手说，“太子天资聪颖，勤奋好学，且实诚仁厚，将来必能成为一代明君。”
房玄龄、李世勣、褚遂良、岺文本、刘洎等大臣拱手高声道：“长孙大人所言甚是，太子才高德厚，当可为天下之君。此乃皇上之福，百姓之幸也。”
“既是众爱卿肯立晋王为太子，朕就可安心了。”李世民呵呵一笑，默然片刻又问道，“只是……朕不知其他臣下的意见如何，是否会有异议？”
“晋王仁孝，天下久已归心，定当无异议。”长孙无忌十分肯定地答道，“请皇上召见百官，若有持异议者，臣愿以性命担保。”
“好，朕明日就于太极殿召见百官，以听取他们的意见，以确定立储之事。”李世民见长孙无忌把话说的那么肯定，心里就踏实了。
翌日，李世民在太极殿召见六品以上文武百官，向他们征询立晋王为太子的意见。众臣皆以为晋王仁孝可为太子，于是他便颁旨册封李治为太子。正在这时，一位身材高大的侍卫从殿外跑了进来，伏地向皇上禀报，说魏王率百余骑前来觐见。李世民听了，两道剑眉不由得微微皱了皱，沉吟会儿令侍卫只许魏王一人进殿，其随从务必阻于宫门之外。侍卫得令，转身走出了大殿，翻身上马，飞也似的朝南门方向奔去。
魏王李泰自以为今日父皇定会颁旨册封他为太子，因此一路上心情舒畅，胖胖的圆脸上洋溢着无比愉快的笑容，平时很少跟随从说笑，今日却因心情特好而兴致勃勃地跟他们闲聊。随从们也知魏王如此高兴，是因为他马上就要做太子，便一个个借机奉承他，讨好他。李泰听了，直觉全身每一根神经都畅快无比，忍不住仰面哈哈大笑起来，有些得意忘形，就带着这份自得与愉悦，领着众人朝太极殿不紧不慢地走过去。
没过多久，李泰到达了永安门。他看到守门侍卫手执刀枪阻挡自己的去路，先是一怔，紧接着便勃然大怒地斥责他们。侍卫像没听见般无动于衷，只举起手中的兵器执行自己神圣的职责，脸上的表情平静而肃穆。魏王见状，气急败坏，扬鞭指着他们破口大骂，准备令随从冲过去。就在这时候，那位入宫觐见的侍卫头领策马飞奔过来，先向魏王拱手行了个礼，然后手持诏令高声宣读。李泰听后，浑身不由哆嗦了下，紧盯着侍卫头领的眼睛里充满了疑惑，还有些许惶恐不安，此刻他的头脑被一种不祥的预感罩住了。愣怔了好一会儿，他什么话也不说，只冲身后随从打了个退下的手势，然后策马往前跑。
不多时，李泰独自来到了太极殿。他环顾了周气势宏伟金碧辉煌的宫殿，但见文武百官肃立于两侧，父皇头戴皇冠身披龙袍正襟危坐于龙椅之上，神情显得格外庄重而威严。他像是被从父皇身上散发出来的那股无形而巨大的威力所震慑，胸口不由自主地砰砰直跳，感到一种莫可名状的慌乱与惶惑，愣怔了好一会儿才趋步上前向父皇行叩拜礼。李世民看见爱子那一脸的惊疑与不安，心情一下子变得复杂，像是突然打倒了五味瓶，他清楚魏王有雄心壮志，且才智过人，可为太子以承大业。然而，为了保全其他皇子的性命，他不得不做出对他极其残忍的决定。于是，沉吟半晌，他便庄重地向魏王宣旨。
李泰听说父皇已下诏册立晋王为太子，犹如突遭晴天一霹雳，整个人都惊呆了，几乎不敢相信这一切会是真的。好半天过后，他才缓过神儿，带着绝望和愤怒地质问父皇为何要这样对待自己。李世民能明白儿子的心情，对他的咆哮失礼并不计较，只默然无语地凝视着表情异常痛苦的爱子，心像被一把利刃划过般疼痛。殿内众臣见皇上对魏王的粗暴无礼不问罪，似乎明白了他此时此刻的心情，也就不上前劝谏，而是用同情的眼光注视着伏在地上的失败者。相反，身为舅父的长孙无忌瞧见外甥如此痛苦，倒是心花怒放，喜不自胜，只是没将这种心情表露出来而已。他立在那儿，冲着魏王撇嘴冷笑了好一会儿，然后声色俱厉地责备他无理取闹，有失体统，并请求皇上置其忤逆之罪。房玄龄、李世勣、马周、褚遂良等人听长孙无忌这么一说，也立即附和。
李世民像没听见大臣们的谏言，一动不动地端坐在龙椅上，默默地凝望着低头抽泣的儿子，难过得眼泪都快涌出来。良久，他才克制住自己的情绪，恢复了作为一名君王应该具有的理智与强硬。轻叹了声，他便把魏王所作所为说了出来，痛斥他不仁不义，接着当众宣布免除他的一切职务，降爵为东莱郡王，流放均州。李泰听后竟然一句话也说不出，痴痴呆呆地从红地毯上站了起来，然后含泪向父皇拜别。李世民目送着儿子离去，两眼被泪水打湿了。
几天后，李世民向天下宣布立晋王李治为大唐太子，并亲临承天门楼为新太子举行册封仪式，大赦天下。接着他又下诏任命长孙无忌为太子太师，房玄龄为太子太傅，萧瑀为太子太保，李世勣为太子詹事，于志宁、马周为太子左庶子，苏勖、高季辅为右庶子，褚遂良为太子宾客。
到这时候，太子之争就尘埃落定了。朝廷上下一片欢庆融乐，李世民也顿感浑身轻松，心情舒畅。时值仲夏，天气渐热。他怕引起旧疾，又觉朝中无大事，便决定前往九成宫避暑。主意一定，他便诏令太子监国，长孙无忌、房玄龄、萧瑀、李世勣等心腹重臣相辅，然后择一吉日带着武才人等爱妃和一班随身侍卫出了长安，沿着宽阔的官道浩浩荡荡地向三百里之外的避暑圣地九成宫行进。待他再次回到京城时，已是秋高气爽的季节了。
回到宫中，李世民第一件事就是向长孙无忌、房玄龄、李世勣等大臣询问太子理政能力。他听长孙无忌等人夸赞太子才德出众时，甚感欣慰，想自己没有选错皇位继承人。当然，令他高兴的还有阔别已久的爱子李恪回到了他身边。自李恪前往安州赴任至今已有三载，他很想念这个儿子，因此听说他回来了，欢喜异常，当晚便在宫中设宴为他接风洗尘。不过，李恪的心情并不怎么好，得知大哥和四弟因太子之争而遭废黜流放，不禁唏嘘不已，替他们惋惜。与此同时，他也暗自庆幸自己没有搅这趟浑水，否则也恐难以自保了，为此他非常佩服母亲的先见之明，也感激她处心积虑地保护自己。
现在太子已经确定，皇子们可以相安无事了。因此，杨妃也不急着赶儿子回任所，而李世民也希望能跟这个长年在外的儿子多呆上段时间，以叙父子之情，享天伦之乐。至于李恪，他自然是求之不得，巴不得能永远留着繁华的长安。他想连李治这么平庸无能的人都能留在长安享受高贵美好的生活，自己文武兼备却要呆在安州那种鬼地方过苦日子，这公平吗？当然，令他感到更不公平的是，李治居然还当上了太子，成了大唐王朝的储君，未来的皇帝。他真不明白，父皇为什么要选这么个懦弱无能的家伙接自己的班，他能把天下治理好吗？难道皇子当中就没有比他更合适的人选吗？这会儿，他不由得为自己叫屈了，乃至愤愤不平起来，以为自己的才干远在九弟之上，父皇当立他为太子。不过，当他意识到自己是庶出，而且身上还流着前朝皇帝的血液，就很快变得心平气和了。他不怨怪父皇偏心不册立自己，只恨自己出生不好。谁叫你不是父皇的嫡子？谁叫你是隋炀帝的外甥呢？想到这，他摇头苦笑了。
李恪是个很有自知之明的年轻人，也能恪守本分，因此尽管才智过人，却对东宫之位不曾存有觊觎之心，过去大哥在位时如此，现在九弟新上位也如此。然而，宫廷就是一个充满争斗和猜疑的地方。不管他是否有争夺之心，只要具备这个资格，对手就对他严加防范，并精心设计对付。这不，长孙无忌见吴王李恪久留京师而无去意，不禁心生戒备，猜度起他的真实用意。他心里清楚吴王英武果决，德才兼备，名望颇高，更兼有皇上宠爱，是对当今太子最具威胁之人，所以对吴王日胜一日地警惕起来，同时寻思着如何摆脱这种潜在的威胁。他认为要消除李恪的威胁，最好的办法就是把他撵出京城。那么，如何才能达到这一目的呢？他深思熟虑了一番后，决定以亲王不可久居京师为由上疏，劝谏皇上尽快令吴王返回潭州。
李世民细细读过长孙无忌的奏疏后，也认为他说的有理，吴王的存在的确会引起太子的不安，甚至是朝廷新一轮的动荡。但他实在是很爱这个儿子，希望他能长时间留在自己的身边，故而并没有采纳长孙无忌的谏言。相反，他更加频繁地邀李恪入宫，陪伴在自己身边。这令长孙无忌更加忧心如焚，惴惴不安了。一日，他亲自入东宫向太子表达自己的担忧和看法，劝他恳求皇上下令吴王离京。李治听了舅父那番有些危言耸听的话，也不由得紧张起来，害怕东宫会被三哥抢了去。他的确很上惶恐不安，一心想赶走三哥，可又不敢把心里话向父皇说出来，怕父皇斥责他不念手足之情。正因如此，他没有立即接受太子太师的建议，而是迟疑否决，这让长孙无忌很是不爽，却又不敢强逼面前这个外甥，再怎么说他也是太子呀。末了，他只好拂袖悻悻地离去。
李恪心里清楚自己迟早得离开京城，因而十分珍惜与父皇母妃在一起的时光。他一天中大部分时间用来陪伴母亲，变着招儿逗她开心。此时杨妃已年过四十，如花的容颜已被岁月渐渐带走，然风韵犹存，依然能让人感受她的美丽，更令人向往的是她内心那份宁静与淡泊，那份看破一切的从容。说实话，她早已不在乎皇上的宠幸与否，不在乎眼前的富贵荣华，只在乎她心爱儿子的平安与幸福。因此，她尽管内心无比渴望儿子能够永远伴在自己身边，可她明白这很可能会给他带来不幸和灾难。尤其是当她听说权臣长孙无忌上书劝谏皇上令吴王返回潭州时，她的心不禁沉重起来，因为她意识到危险正一步步朝爱子逼进。身为母亲她当然有责任保护自己的儿子，而要令儿子化险为夷，最好的办法就是赶紧离开。于是，她便不顾儿子的反对亲自出面劝谏皇上。
起初，李世民固执己见，死活也不肯放李恪离开长安，后经杨妃一番苦苦相求才答应了下来。按照约定，五天后李恪就得返回安州了。因此，李世民便想利用这短暂的时间与爱子好好玩乐一回。寻思了一番后，他决定畋猎，因为这是李恪最喜欢做的事。主意一定，他马上就传令臣下做好各种准备。
两天后的上午，李世民领着李恪、李治、长孙无忌、房玄龄、李世勣等一班人，迎着和煦的秋阳来到了猎场。场地很大，到处都是草丛和树木，有山羊、兔子、野鹿等动物在其间出没，不时传出阵悦耳的叫唤声，上空有鸟儿在盘旋翱翔，偶尔响起几声动听的鸣叫，婉转如歌。李世民立在场中，兴致盎然地打量着眼前的秋景，心情异常舒畅，接着便扭头看了看左边的李治，又望了望右旁的李恪，然后高声令他们开始进行狩猎比赛，谁赢了就有重赏。李恪满心欢喜，而李治却细眉微蹙，面带难色，不大乐意与三哥同场竞技，然父命难违，只好勉强应命。他从随从手中取过弓箭，策马向前奔跑。
于是，两匹棕色胡马在猎场中飞奔，扬起阵阵尘土。快到草坡时，忽然远远飞来几只黑色的大鸟。李恪见了头顶上空的鸟儿，二话不话，张弓搭箭仰身射去。只听呀地一声惨叫，一只黑鸟扑打着翅膀从半空中掉下，重重摔在草地上。李治见状，慌忙举箭就射，却未能射中。李恪瞅了眼一脸沮丧的九弟，得意地哈哈笑了两三声，然后扬鞭打马往前直奔。李治瞧见三哥那得意洋洋的样子，心里颇为不快，暗自发誓接下来一定要赢他一回，让他瞧瞧大唐太子的厉害。他狠狠地挥鞭抽了下马背，紧追三哥而去。不到几分钟，兄弟俩便来到了树林间，勒马观看里面的动静。
不一会儿，一只小白兔从灌木丛中蹦蹦跳跳地跑了出来。李恪见了，连忙举起手中的弓箭，转念一想又扭头请太子先射。李治很想在三哥面前好好表现一下，好挽回刚才的面子，二话不说就举箭对准小白兔射过去。只听嗖地一声，那箭直往前飞过去，却没能射中猎物。那兔子受了惊吓，反身就逃，欲钻进不远处的草丛中。不幸，它未能躲过另一支箭，吱地声倒在地上，痛苦地挣扎了几下就命丧黄泉了。随从见吴王又射中了猎物，欢呼雀跃，高声叫嚷着吴王又胜了。这声音让太子感到异常刺耳，脸色不由得直往下沉，都快挂不住了。李恪见九弟脸色如此难看，明白他心里面在想什么却不说，只冲他哈哈一笑，接着举鞭策马继续往前奔跑。李治又输给三哥一回，不免又恼又急，拍马紧跟了上去。不多时，他们俩来到了草地上，正好一只鹿出现在视线里。
李治心想自己要是能把这只小鹿猎到手，便远胜三哥的大鸟和小兔了，到时父皇一定会判他赢得比赛，必能得到父皇的夸奖和重赏。这么一想，他二话不说策马就追上去。李恪依旧勒马立在原地，脸上带着丝怪异的笑，静静地注视着九弟的背影。李治一边打马飞奔，一边张弓搭箭朝奔跑的小鹿射去。说实话，李治的骑射之术的确不敢恭维，连放数箭也未能射中猎物。那头小鹿见有人要猎杀自己，有些慌不择路，突然往左一拐，往坡地飞奔而去。李治见状，慌忙拨转马头继续追赶猎物。这时候，李恪转念一想，便挥鞭打马朝小鹿追过去。一会儿后，兄弟俩便会合一处，共同追击狂奔的猎物。
这会儿，李世民瞧见儿子们正在追赶那头小鹿，又距离他不远，就一时心血来潮策马跑过去。父子三人快马加鞭，朝前飞驰。李治想在父皇面前表现一番，便搭箭拉弓朝飞奔的小鹿射去。可惜的是，因力量不够，那支箭掉在小鹿身后。他一恼，嗖嗖嗖连发三箭，却没一箭射中猎物。李恪冲九弟那么异样地笑了笑，举弓拉箭瞄准眼前狂奔不止的动物射过去，不偏不倚正好射中了它的后背。那鹿因剧痛而大叫一声，后腿猛力一蹬，划过一道优美的弧线，如电闪般越过面前那道宽阔的沟渠，然后一头栽倒在草坡上痛苦地挣扎着。
李恪见那头小鹿被自己射中，心头不禁一阵欢喜，扬鞭打马直奔过去，来到沟渠前，想也不想就飞马跃过，如履平地。紧接着，李世民也一抖马缰，动作矫健地跨过宽阔的沟渠。只有李治看到身前那道又宽又深的沟渠，吓得面色惨白，勒马不敢跃过去。李恪见弟弟打马在沟那边犹豫徘徊，嘴角边不由浮出丝冷笑，在心里嘲笑他胆小如鼠。李世民回身见李治勒马迟迟不敢越过沟渠，不禁皱起两道浓眉冲着他嚷，命令他赶紧跨过来。李治从声音里感觉到父皇对他颇为不满，他也不想让父皇不高兴，更不想让三哥小瞧自己，可看到眼前这条既宽又深的沟渠就心惊胆战，怎么也不敢策马跃过去。李恪瞧见父皇在生弟弟的气，不由一阵窃喜，却用相当温和的口气鼓励他勇敢地跨过沟渠。然而，李治用带着哭腔的声音回答兄长，说自己实在不敢过去。言罢，他便拨转马头，沿着条缓坡往回跑。李世民什么也不说，望着太子离去的背影轻轻叹了口气，头脑里突然闪出个疑问，想如此怯懦的人能替自己守住江山吗？
李恪瞅见父皇一脸阴沉，像是要逗父皇高兴，当下就吩咐随从把自己的猎物呈送给父皇。李世民望着地上血淋淋的小鹿、小兔、大鸟等猎物，阴悒的脸上不由得掠过丝笑意，高声表扬了番儿子，又命人取出厚礼奖赏他。李恪叩谢过父皇，就策马朝猎场外飞驰而去。李世民望着儿子英姿飒爽的身影，想到他平日做事英武果决，有君子之风，心里蓦地生出个念头，而且这个念头一经产生就牢牢地占据了他的思想。他猛地一抽身下坐骑，纵马直往前奔。
回到宫中，李世民独自坐在齐政殿沉思默想好了半天，然后差人把长孙无忌请来议事。没过多久，长孙无忌便来到了李世民跟前，弯腰向他行了个礼。他抬眼瞧见皇上神色凝重，心里直犯嘀咕，想皇上这是怎么了，难道又遇到什么烦心事不成？沉默了会儿，他眼含微笑地望着皇上，故作轻松地问道：“今日天气不错，又有太子相伴，皇上狩猎一定很尽兴，很开心吧！”说罢，又兀自嘿嘿一笑。
“朕叫你来不是谈狩猎之事，而是……”说到这儿，李世民顿了一顿，然后又叹口气说，“辅机，当初你劝朕立治儿为太子，可治儿过于懦弱，朕担心他不能守护好社稷江山，这该怎么办呢？”
长孙无忌压根就没想到皇上会说出这种话，感到十分意外，两眼诧异地盯着皇上，低声问道：“皇上，您何出此言呀？”
“今日狩猎之时，连朕都能轻易跃过的沟渠而太子居然不敢，可见他有多么懦弱，简直是胆小如鼠！”李世民不无气恼地答道，“太子是储君，未来的大唐天子，竟然怯懦到这种地步，往后怎么去威震四方，治理天下，替朕牢牢守住大唐江山呢？这实令朕担忧啊！”说着，两道剑眉皱得更紧，一脸忧虑。
“太子尚幼，自是怯懦，这也在情理之中。”长孙无忌很有把握地说，“皇上不必为此忧虑，只须命德高望重之臣辅佐，不日太子定会大有长进。”
“正所谓江山易改，秉性难移。治儿天生懦弱，就算朕言传身教，也难改其本性。”李世民不以为然地说了句，沉吟良久郑重其事地说，“吴王英武果断，才德出众，可为天下之主。朕欲立恪儿为太子，你以为如何？”
“不可，万万不可！”长孙无忌听后不免惊愕万分，急忙谏道，“皇上，臣以为不可改立吴王为太子。”
李世民两眼定定地盯着长孙无忌，若有所思地反问道：“辅机，你何故要如此坚决反对，难道是因为恪儿不是你外甥吗？”
“皇上，您错怪臣了。臣对诸位皇子都一视同仁，未敢另眼相待，更何况吴王乃贤淑仁德的杨妃娘娘所生。”长孙无忌瞧见皇上面有愠色，心头咯噔了下，慌忙拱手辩解道，“臣以为，太子乃一国之储君，其位置至关重要，怎可一再更改？更何况太子仁义厚道，真乃守成之主。请皇上三思！”
“你说的也不无道，若朕再易太子，必定会引起朝野震动，甚至又是场你死我活的争斗。”沉吟良久，李世民面带忧色，缓缓说道，“朕三子一弟就因东宫之位而不惜亲情争斗，致使祐儿、元昌命丧黄泉，乾儿、泰儿流放荒蛮之地。朕时常想起他们，无不肝肠寸断，悲痛万分。朕不想重复这种不幸！”
“皇上，事已过去，您就不要再难过，好好保重龙体。”长孙无忌听皇上这么一说，心头一喜，却佯装伤感地劝道，“至于太子之事……”
“辅机，你不要再提了。”李世民朝长孙无忌轻轻摆了摆手，制止道，“此事暂且不议，待朕观察一段时间再做决定。朕想一个人静静，你就回去吧。”
长孙无忌立即起身告退，出了殿，沿着条落满斜阳的石径不紧不慢地走着。一路上，他回味着刚才皇上说过的那番话，知道皇上虽出于种种考虑而没有决定废黜太子，但这种威胁时刻存在，说不定哪天他就颁旨册封吴王为新太子了。如此一来，到时不仅李治得重蹈大哥的命运，而且他也势必失去未来的权势。应该说，他与太子是一荣俱荣，一损俱损。也正因如此，他必须千方百计保住外甥的太子之位。那么，如何才能做到这一点呢？他一边迎着清冷的秋风步履缓慢地朝府邸走去，一边背抄着双手，微蹙着眉头寻思着。
不知不觉，长孙无忌来到了一道转弯处。这时候，他耳边突然响起一声阴阳怪气的招呼。于是，他抬起头寻声望去，只见杨公公微佝着背向他走过来，满脸堆笑地问候一句。长孙无忌知杨公公是杨妃的贴心内侍，不敢怠慢，赶紧客客气气回了礼。杨公公瞧见长孙大人面有忧色，便好管闲事似的问了他一句。长孙无忌听杨公公这么一问，心胸豁然开朗，一个主意闪进他的脑海，紧锁的眉毛也随之舒展开去。他故作欢快地呵呵一笑，向杨公公拱手道喜，说是皇上打算改立吴王为太子。杨公公听了先是一愣，接着就乐得嘻嘻直笑了几声。他赶紧向长孙大人揖礼告退，迈着大步飞快地朝杨妃的住处走去，像在小跑。长孙无忌望着杨公公矮小的背影，那么阴阴地笑了笑，从鼻孔里轻轻地哼了声。现在他什么都不用想了，只管静候杨妃那边的消息。
似乎一切都在长孙无忌的预料之中，正如他所猜测的那样，杨妃听说皇上要立吴王为太子，一点喜色也没有，反倒是满脸的惊惶与忧虑。她心里十分清楚，倘若这事一经传开，必然会引起东宫与吴王之间的争斗。她知道太子不仅有长孙无忌这位权势极盛的亲舅舅支持，还有房玄龄、李世勣、萧瑀等一班朝廷老臣相佐，其势力远在吴王之上，一旦较量起来，自己儿子必败无疑，到时得像他兄弟那样遭流放，甚至有可能丢掉性命。作为母亲她有责任保护儿子不受伤害，作为皇妃她也有义务避免宫廷内斗，让皇上不再因儿子们无情的争斗而痛苦。基于这两点，她决定想尽一切办法打消皇上的可怕念头。
杨妃独自一人靠在椅背上凝眉沉思，她知道最好的办法就是亲自找皇上谈一谈，不遗余力地劝他放弃这个想法。主意一定，她就命杨公公备轿，准备马上前往两仪殿面见皇上。可就在这时，李恪兴冲冲地跑了进来，把刚刚得知皇上想立他为太子的喜讯告诉了母亲。他原以为母亲会为此而欣喜万分，孰料她素净的面庞上反倒增添了愁云。他感到很是不解，就问母亲为何不替自己高兴，反而是愁容满面。杨妃听了儿子的质问，默然不答，良久才反问句：“恪儿，你以这事真值得高兴吗？”
“当然值得高兴。”李恪脱口而出，“孩子我文武双全，才德过人，且又深得父皇宠爱，只因庶出而不为朝臣所容。今父皇欲立孩儿为太子，正可一展平生之抱负，这怎能不令孩儿高兴？”稍顿又惑然不解地问母亲，“孩儿见母亲神色忧虑，一点喜色也没有，难道母亲不想让孩儿做太子吗？”
“恪儿，你说的没错，母妃的确不想让你做太子。”默然会儿，杨妃严肃地答道，“因为它对你来说不是福，而是祸。你若执意为之，必将有灭顶之灾。”
“母妃，你为什么要这么认为？”李恪冲动地问道，默然片刻才恍然大悟过来，压低声音问句，“难道母亲所忧惧的是长孙无忌吗？”
“是的，恪儿，这就是母妃所虑之处。”杨妃郑重地说，“长孙大人是你父皇最宠信的大臣，权势极盛，朝中之臣谁敢跟他较量？恪儿，你也知道治儿是他的亲外甥，而且自幼受他溺爱，更为重要的是他欲依靠太子这个外甥保持自己的权势。如此，他岂能甘心让你夺去太子之位？到时他必会全力以赴地跟你斗，而你的势力远不如他强大，除了一场惨败之外你还能得到什么。不，你什么也不能得到，还会失去现有的一切，甚至是性命。这些，你想过没有？”
“孩儿也清楚长孙无忌的势力，以自己的势力实在难与他相抗衡。”李恪冷静地回答道，“然而，孩儿有父皇作靠山，他还敢对我怎么样？”
“不错，你父皇是想立你为太子，可也不能不顾及朝中大臣的意见，尤其是长孙大人。”杨妃点拨道，“恪儿，你不要以为皇上能左右一切，想册封你，你就一定能当上太子。不，尤其是在有众多权臣反对的情况下，你父皇也不敢独断专行哪。你也读过史书，当知汉时已立昭帝，燕王刘旦不服，欲夺其位，霍光只一纸短笺便把他杀掉。长孙大人虽才德不及霍光，然其手段有过之而无不及。今日借杨公公传话，便是向你发出警告，若不退让，他必动手。”
“退让，我为什么要退让？”李恪气呼呼地说，“李治懦弱无能，胆小如鼠，看到深沟都吓得浑身打战不敢飞马跃过去，怎配当太子？”
“母妃又岂不知治儿的性情和能力，他确实是不如你，可他是皇后所生，是你父皇的嫡子，又有长孙大人这个有权有势的舅舅，你能怎么样？”杨妃带着那种愤懑而无奈的心情劝儿子道，“恪儿，母妃知道你是个理智的孩子，应当明白这些道理，万千不要因一时的冲动而做出糊涂事，到时悔之晚矣。”
“母妃的心思，孩儿我明白。”李恪深知母亲内心的忧惧，却又忍不住气地说，“孩儿只是不甘心，我什么都比九弟强，却仅仅因庶出而不得入主东宫，不能继承江山社稷，这是何道理，是何道理？”此时他的情绪又由气愤转变成痛苦，“我不甘心，真的，母妃，孩儿我不甘心！”
“恪儿，这就是命运，你不得不接受。”杨妃看到儿子如此痛苦，心也碎了，一把将他揽在胸前安慰道，“人可以斗过一切，却无法斗过自己的命运。”
默然片刻，李恪挣脱母亲的怀抱，毅然决然地说：“不，母妃，孩儿我就要斗这一次，即便是头破血流，即便是死无葬身之地，我也心甘情愿。”
“恪儿，难道你连母妃的话也不听吗？”杨妃一惊，随即带着绝望的痛苦叫道，“你若执迷不悟，只有死路一条。你有个三长两短，母妃活着还有什么意思。母妃知道恪儿没有错，错在母妃，谁叫母妃是前朝皇帝的女儿，谁叫母妃只是个妃子？好，母妃这就以死向恪儿谢罪！”说完一咬牙就往雕刻精美的梁柱上撞去，想要以死来阻止儿子的野心。
李恪见状，惊呼声母妃便飞身跑上去，一把将她抱住。杨妃挣扎着，冲着儿子叫嚷让她去死。李恪看见母亲如此伤心，心不由得一软，就含着泪答应了她的要求。
杨妃听了情绪一下子就稳定了，默然稍许，用命令的口气说：“恪儿，你马上去向你父皇表明你的心迹，向你父皇发誓绝不做太子。只有这样，母妃我才能安心。走，恪儿，我们一起到皇上那儿去。”
“母妃，我都答应了您的要求，还用得着打扰父皇吗？”李恪迟疑着说，“再说天都晚了，外面又冷，孩儿怕母妃受风寒。这事……就这么算了吧。”
“不行！”杨妃站起身，态度十分坚决地说，“恪儿，这事不光母妃要知晓，还要让你父皇知晓，更要让长孙大人知晓。只有这样，你方可避祸，走！”
说完，杨妃拉起儿子的手，就朝殿外大步走去。尽管李恪有些不乐意，但还是跟随着母亲出了宫。他们没有乘轿，迎着清冷的晚风，徒步朝两仪殿走去。
没多久，杨妃领着儿子进了大殿。这时，李世民正伏在御案上聚精会神地写文章，听到内侍奏报，方缓缓地抬起头。他看见李恪来了，很是高兴，边搁笔边笑呵呵地招呼他。李恪情绪不高，强作笑颜地上前向父皇行了一礼，然后在身边的团凳上坐下。接着，杨妃也曲身一拜，开门见山地说：“臣妾前来打扰，是因有件极重要的事要禀奏皇上，不知皇上肯听否？”
李世民望着杨妃呵呵一笑道：“什么事？爱妃，请说吧。”
“臣妾风闻皇上要立恪儿为太子，不觉大吃一惊，以为这是谣言，故特带恪儿来向皇上表明心迹。”杨妃说完又转眼望着儿子正色道，“恪儿，你说吧。”
“是，母妃。”李恪起身，拱手对父皇说，“儿臣自知才疏德薄，不敢居太子之位，请父皇打消这一想法，并诏告朝中大臣，以安太子及众臣之心。”
“父皇的确有这个想法，认为你比治儿更适合继承江山社稷。”李世民沉吟着说，“恪儿，你文武双全，才干出众，胆识过人，若父皇把江山托付于你，便大可放心了。父皇也知你是个有抱负之人，当充分利用此机来施展自己的雄心壮志，今日何故要前来拒绝父皇呢？恪儿，这是你的真心实意吗？”
“父皇，儿臣……”李恪迟疑地瞟了眼母亲，转念一想又违心地答道，“启禀父皇，方才所说实乃儿臣的真心话，儿臣只想做个亲王，不愿当太子。”
“是吗？”李世民不信地轻摇了下头，然后眼含微笑地转向杨妃，口气肯定地说，“爱妃，这该是你的主意吧。告诉朕，为何要这样做？”
“臣妾不敢隐瞒皇上，的确是臣妾要恪儿放弃做太子的妄想。”杨妃盈盈一拜，如实禀报，“若臣妾有不妥之处，还望皇上恕罪。”
李世民不快地问道：“爱妃，朕问你，你为何要这样做？”
“回禀皇上，臣妾以为恪儿没有资格做太子，其原因有二：一是恪儿为庶出，且是前朝亡君之外甥，今皇上嫡子尚在，岂可取而代之。二是恪儿没有自己的势力，即便皇上硬把他扶上太子之位，到时也坐不稳，恐怕还得遭受灭顶之灾。”杨妃镇定自若地答道，“皇上圣明，难道会不明白其中缘故吗？”
“爱妃，你说的也不无道理。”李世民思忖了下，缓和神色说，“然朕选太子，当以德才为准则，岂可因嫡庶而废立？朕欲册立恪儿，正是基于此。”
“皇上这样想，可朝中大臣未必如此。”杨妃直截了当地说，“恕臣妾直言，首先长孙大人就会激烈反对。皇上若不能得到长孙大人的支持，敢执意改立太子吗？就算皇上敢，臣妾也不让皇上这样做，因为这会伤害到恪儿。长孙大人得知皇上定要废黜治儿，一定会全力反击，到时受害的肯定是恪儿。”
“你说的对。”李世民清楚长孙无忌的势力，不无顾及地说，“治儿是辅机心爱的外甥，肯定不会袖手旁观。如此，岂不又要一番明争暗斗了？”
“皇上圣明！”杨妃说，“臣妾深知长孙大人的势力，到时一定会不遗余力的打击恪儿，甚至置之死地而后快。皇上已经失去了祐儿，承乾、泰儿也被流放，难道还要让恪儿也步他们的后尘吗？倘若如此，皇上不是过于冷酷无情了？臣妾深知皇上宠爱恪儿，就听臣妾的劝谏，放恪儿一条生路吧。”
“恪儿是你的儿子，也是朕的儿子，朕又怎忍心看到他受伤害？”李世民动情地说，“爱妃，跟你说吧，朕之所以想改封恪儿为太子，是为大唐未来着想啊。治儿虽颇具文德，然过于柔弱，朕担心他守不住这来之不易的江山社稷。恪儿英武果决，具君王之风，若将社稷托付于他，朕可无后顾之忧。”
“请父皇放心，儿臣到时一定会竭尽全力辅佐九弟，共同把天下治理好。”李恪信誓旦旦地说，“儿臣不做太子，不当一国之君，愿为周公辅佐弟弟。”
“为了当太子，乾儿、泰儿他们不顾手足之情，争斗得头破血流，两败俱伤，而你却甘愿抛弃名位与权势自动退让，并愿做周公辅佐弟弟，这令朕深感欣慰啊！”李世民用欣赏的眼光望着英气勃勃的儿子，感慨道，“恪儿，你真是朕的好儿子，朕为你感到骄傲。好，既然如此，父皇也就不勉强你了。”
“谢父皇！”李恪见父皇终于作出了决定，心情颇为复杂，豁达中夹杂着几分无奈的苦涩，愣了愣就面带笑容地向父皇拱手叩谢。
“皇上作出这明智的决定，臣妾为之感激不尽。”杨妃满心欢喜，弯腰深施一礼说，“臣妾还请皇上当着满朝文武百官宣诏，以安其心，不知应允否？”
“准奏！”李世民望着杨妃哈哈一笑，然后又由衷地说，“爱妃，你真是贤淑仁德啊！若无你前来进谏，朕恐得害了恪儿，朕打心里感激你。”
“不敢当，臣妾实不敢当。”杨妃谦恭地答道，“臣妾这样做完全是出于对恪儿的爱护，并没有把江山社稷放在心上，请皇上恕臣妾之罪。”
“舔犊之心，乃人之常情，何罪之有！”李世民动情地说，“实不相瞒，朕一想起祐儿、乾儿他们心里头就像刀割般难受，有些禁不住泪湿衣襟，唉！”
杨妃瞅见李世民的眼窝里有泪光在闪动，安慰道：“事已至此，请皇上宽怀为好。”
“好了，不说这些，省得让你们替朕担心。”李世民下意识地擦了擦湿润的眼眶，笑着说，“爱妃，恪儿，今晚你们就陪朕吃顿饭吧。”
“谢父皇！”李恪拱手致谢，接着又不无伤感地说句，“孩儿过两天就要离开父皇前往安州，今日一别不知何时还能再见到父皇。”
“这么快就走，不能多呆段时间吗？”李世民有些依依不舍地说道，“恪儿，父皇还想跟你多聊聊天，再狩一回猎哪。可你……”
“皇上，你还是让恪儿尽快走好，这样大家都可安心了。”杨妃能理解李世民那份留恋之情，却用肯定地语气说，“恪儿……他后天必须走。”
“也是，恪儿是安州都督，不可久留京师。”李世民郑重其事地叮嘱句，“恪儿，你可得替父皇好好治理安州，将来与治儿一道守住大唐江山。”
“是，父皇！”李恪朝父皇一拱手，坚定地回答道，“请父皇放心，儿臣一定会谨遵父皇的教诲，尽职尽责做好自己的事，将来齐心合力辅佐九弟。”
李世民听了李恪这番话，甚感欣慰，脸上露出愉悦的笑容。接着，他又把儿子拉到身边，亲昵地握住他的手聊了起来，相谈甚欢。
次日早朝，李世民当着满朝文武大臣把改立太子之事彻底否定了。大臣们听后，一个个长长地吁了口气，悬着的心总算踏实了。尤其是长孙无忌，他得知皇上改变主意，不由得心花怒放，同时也为自己的计谋而自得。他想这一招真是击中了杨妃的要害，让她知难而退，知危求安，脸上不禁露出得意的笑。
然而，李世民心里依然是沉甸甸的，他是在为太子的懦弱而担心。他知道一位贤明的国君不仅要有仁厚之心，更须刚毅强硬，只有这样才能德服四方，威镇天下，守住江山社稷。而太子文德有余，武威不足，缺乏为君者应有的霸气，这如何能够替他守住江山社稷呢？好在太子年纪还小，且虚心好学，只要好好教导他，假以时日当能塑造成令自己满意的国君。这么一想，他就决定对太子言传身教，把自己那套为君治国思想传授给儿子。从那以后，他一有空就把太子叫到身边谆谆教导，一再强调为君者应具备英武果决的品格，要有君临天下的霸气。与此同时，他埋头著述，把自己的言论思想汇集成《帝范》赐给太子，让他细细品读，慢慢体会，然后按书中的要求去做。他想太子若能按照自己的要求去做，当可不负重托，将来定能守住祖宗基业。
尽管李世民倾心教导太子，并做了最大程度的精心设计，但对他还是缺乏足够的信心。现在，他所担心的是未来辅佐李治的人选问题。他清楚李治继承大业的初期还有几位老臣辅弼，可能不会出什么大问题。问题是等这些老臣百年之后，他们的子孙能否像其父辈们一样忠心辅佐自己的儿子？其实，他的担心也不无道理，杜荷便是一个活生生的例子。杜如晦对李世民可谓是忠贞不渝，可他的儿子杜荷却跟着侯君集等人谋反把矛头指向皇上。他想自己在世时功臣的后代尚且如此，一旦驾崩了，谁又能保证不出第二个杜荷，甚至是更多更厉害的杜荷来造儿子的反？正因如此，他必须做到未雨绸缪，预先为儿子扫除这一危险，同时也好让自己到时安心地离开这个人世。而要做到这一点，他以为当给身边这些老臣敲敲警钟，让他们好好管教儿孙们。
于是，一日退朝之后，他特意把长孙无忌、房玄龄、萧瑀、李世勣、马周、于志宁、褚遂良等心腹大臣唤到齐政殿谈论功臣子孙后代忠君报国之事。当然，这属于为人父之事，他不好直截了当地教训他们，只能采用旁敲侧击的方式，以不伤大臣们的自尊。沉默了会儿，他望着众臣语气凝重地说：“不瞒你们说，朕昨晚做了个梦，梦里杜如晦跪在朕跟前嚎啕大哭，后悔没有管教好儿子，让杜荷跟着侯君集他们做出大逆不道之事，辱没了他一世英名，更对不起朕。朕知克明对朕忠心不贰，且有大功于朝廷，却把他的儿子杀掉，实在是对不住他。醒来后，朕也伤心地痛哭了一回，唉！”
“皇上，您不必为此难过，更不必自责。杜荷谋反，罪有应得，即便杜大人在世也无法赦免他。”长孙无忌郑重地说，“正所谓情理可当，法理不容。”
“法理不容。辅机，你说的太对了。”李世民慨叹道，“哎，朕又何尝不想顾念情理饶恕功臣子孙呢？然大唐律令在，朕不能因私情而废律令，只能横下心颁旨诛杀了。杜荷如此，赵节也如此，倘若你等子孙当中有人犯了法令纲纪，朕也只能铁面无私依律处治了。说心里话，朕与你等虽为君臣，实乃有手足之情，你等子孙即朕之子孙，朕又怎忍心加以严刑？故而，朕希望你等能把子孙管教好，让他们忠君报国，光宗耀祖。如此，你等无忧，朕也无虑。”
长孙无忌、房玄龄、李世勣等人不约而同地拱手道：“皇上教诲，臣等谨记于心，一定会好好管教好自己的子孙，为大唐尽忠效命。”
“众爱卿能如此，朕深感欣慰。”李世民笑呵呵地说句，沉吟会儿忽然又问道，“朕读史之时察觉开国之君传位于子孙后多有内乱，这究竟是何故？”
“这……”众臣感到莫名其妙，一时间无言以对。沉思良久，萧瑀才开口答道，“微臣以为，这是因为幼主长于深宫，从小就安逸享乐，缺乏艰苦磨炼，不知创业之艰辛，也不懂治国之艰难。为君之后，安于享乐，疏于政事，才让那些居心不良之徒有机可乘，致使朝廷出现内乱，甚至是社稷覆灭。”
“萧大人言之有理。”房玄龄附和着说，“开国之君深知创业之艰难，故而即位后倍加珍惜，励精图治，而后主们不知创业之难，只顾享乐，以致于此。”
“皇上，臣等也是这么认为。”李世勣、于志宁等人也纷纷表示赞同，意味深长地说，“正因如此，先君当言传身教，以使后主深明励精图治之理。”
“你等所言，也不无道理。”李世民点头赞成，随即又话锋一转，一脸严肃地说，“你等只知其一，不知其二。朕以为，内乱并非仅仅是君主之过造成。”
“这……”众臣又是一阵语塞。默然片刻，李世勣若有所思地问，“依皇上看，产生内乱的原因还有什么？臣等请皇上赐教一二。”
“朕以为，使朝廷动荡的原因在于这两方面。一者是君主柔弱，不知加威于臣下，以致他们敢犯上作乱。二者是功臣子孙大多不注重修身养性，缺乏忠君报国之心，却仰仗祖辈的功勋身居高位，也因此心存高志，甚至是野心勃勃，一旦瞅见君主犯下过失，就伺机举事欲取而代之。如此，社稷岂能不乱？”
“皇上所言甚是。”于志宁拱手道，“正因如此，臣等当铭记皇上之教诲，管教好孙子，让他们忠于社稷，竭诚尽心辅佐天子。如此，于家于国皆有利。”
到这时长孙无忌、房玄龄、李世勣等人才恍然大悟，明白了皇上的心思，原来他是为自己的接班人担忧。于是，他们一个个向皇上表态，一定会教导他们的子孙后代忠于皇帝，为国效命。李世民听了，对他们满意地笑了笑，却不并打算就此作罢。因此，他继续就事论事，侃侃而谈，警醒道：“当初炀帝因感激宇文述的功劳而重用他的儿子宇文化及，然宇文化及不思报恩，非但不尽心效力朝廷，反倒做出叛逆弑君之事，这难道不是臣子之罪过吗？朕希望你等能引以为戒，教导好自己的子孙，千万不要像宇文化及这样做出大逆不道之事。方才你等所言，朕听后深感欣慰，望能依言而行。”
“是，皇上！”群臣信誓旦旦地答道，“臣等深受隆恩，定当让子孙竭诚尽力报答朝廷，绝不允许他们像宇文化及那样忘恩负义，做出背主叛道之事。”
“好！”李世民兴奋得直拍了下御案，高声说道，“众爱卿皆朕之肱股，朝廷之支柱，若能如此，朕便可高枕无忧矣。”
经过这番君臣交心之谈，李世民的担心几乎荡然无存，心情也因此变得出奇的好。到这时候太子之争就完全结束了，大唐朝廷又恢复了往日的平静。
