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时间在惬意中飞快地流逝着，转眼间又到了夏天。这是个令李世民担忧的季节，他不仅担心自己的病复发，更替皇后担心。也是，自打入夏以来，长孙皇后的病就日渐沉重起来，喘息粗重，咳嗽不止，而且近几天居然咳出了血，把李世民吓得不知所措，只一个劲地传御医宫替皇后医治。
然病入膏肓，御医也无能为力，他们穿梭于立正殿也只不过是在尽自己的职责和心意。李世民也隐隐感觉到此次非同寻常，皇后恐怕是在劫难逃。意识到这一点，他内心充满了忧虑与悲伤，成天皱着眉头闷闷不乐，连朝也懒得上了。长孙皇后倒是乐观，躺在病榻上似乎一点也不感到痛苦，看到皇上替自己忧心如焚，还笑嘻嘻地宽慰他，劝他像往日一样勤于理政，把大唐江山治理好。李世民知道皇后不仅贤慧，而且十分坚强，不会轻易被病魔击垮，更不会被死神吓倒。这的确是一个令人敬佩的女子啊！经皇后几次三番的劝导，李世民终于打起精神上朝听政，细心处理军政要务，心倒也随之宽了不少。
这段时间，太子李承乾茶饭不思，夜不能寐，操心母后的病。他天天都要去立正殿看望母后，与侍女奴婢们抢着伺候母后，有时一呆就是一整天。他看到母后的病情日胜一日地沉重，那张原本丰腴漂亮的脸庞也日益消瘦，憔悴得都快走了形，心如刀绞般痛，时不时像小孩子似的伏在母后身上哭泣。长孙皇后见儿子哭成泪人儿，难过得泪水直在眼眶里打着转儿。她一边拿手轻轻地抚摸着儿子湿漉漉的面庞，一边劝慰并鼓励他：“乾儿，你不用担心母后，这病会好起来的。就算有什么万一，你也不用害怕，母后会托舅舅，房大人，还有魏大人他们辅弼你。不过，乾儿，你一定好答应母后，要继续努力学习治国之道，积极修身向上，千万不能半途而废。如果这样，即便母后不在了，你也会得到父皇的赞许，太子之位当无忧了。”
“母后的话，孩儿谨记于心。”李承乾哽咽着说，“可母后你是孩儿最亲的人，也是孩儿唯一的依靠，孩儿不能没有你。母后，你不能走，不能走啊。”
“乾儿，母后也不想离开你，母后想看着你登基做皇帝呢，那时你一定很威风，像你父皇一样。”长孙皇后凄然一笑道，“然生死有命，非人力可为呀。”
“母后，你不是常对孩儿说事在人为，为何这会又要说这种泄气话呢？”李承乾突然目光坚定地望着母亲说，“不，母后，孩儿有办法让你的病痊愈。”
“乾儿，母后知你一片孝心，甚为欣慰。”长孙皇后抚摩着儿子的头，欣慰地笑了笑，随后又轻叹声说，“所有的御医都已看过，各种药也已服过，可这病非但不见好转，反倒是日渐沉重了。母后想，即便是扁鹊在世，华佗重生，也不可能把这身病治好。乾儿，你又不懂医术，怎么治得好母后的病呢？”
“孩儿虽不懂医术，却可为母后祈福。”李承乾一本正经地说，“母后，孩儿欲奏请父皇赦免天下囚徒，广开善门，度人入佛道。如此，便可获得神灵保佑，好让母后痊愈康复。母后，你放心吧，只要这善事一做，神佑降临，你的病就一定会很快好起来。”说着，他的脸上露出丝快活的笑容。
“乾儿，你的好意母后心领了。”长孙皇后含笑着说，“只是……母后以为，这求神去病之事荒诞无稽，不会有什么用。倘若行善积德便有福祉，母后平生并未做过恶事，又何至于病祸缠身？可见行善无效，既然如此，胡乱祈福又有何用。再说大赦乃国家大事，不可屡次施行。道释乃异端之教，祸国殃民，皆皇上平素所不为，岂可因母后一人而乱天下之法？乾儿，你的想法母后不能接受，请理解母后好。”
“医药已无效，又不肯祈福去病，难道就要这样眼睁睁地看着母后离开孩儿吗？”李承乾迫按捺不住内心的恐惧与痛苦，哭喊着，“不，母后，我不让你走，不让你走。孩儿要你好起来，一定要你好起来。”
说着，李承乾一头扑倒在母亲怀里呜呜地哭了起来，任泪水从两颊流淌下来。长孙皇后伸手一把搂住儿子的头，柔声细气地劝着，眼泪忍不住涌出来。
“母后，不管你同不同意，孩儿这就去奏请父皇。”过了会儿，李承乾任性地对母亲说，“也不管父皇愿不愿意，孩儿一定要父皇为母后祈福去病。”
“乾儿，你已经长大了，又是太子，可不能由着性子来。”长孙皇后温柔的语气中透出股威严，教导儿子说，“你给母后记住，凡事要以社稷为重，切不可因私情私欲而置纲纪律令于不顾。古人云宽赦是小人的幸事，却是君子的不幸。宽赦罪人会助长小人有恃无恐，为害天下，从而使善良的百姓遭殃。由此可见，你向皇上请求赦免囚徒，不是在为母后好，是在害母后，让母后遭天下人唾骂。如此，就算母后病好了，又有何脸面去面对天下苍生呢？”说到这又忍不住咳嗽了阵，过后继续劝诫道，“乾儿，你是大唐的储君，未来的天子，当胸怀天下，为苍生着想，而非母后一人哪。故而，不可奏请皇上。”
“母后教诲，孩儿谨记于心。”李承乾含泪点头道，“只是……母后，你的病该如何是好？自母后卧床不起，孩儿心里像刀割般难受，很是替母后担心。”
“乾儿，你不用替母后担心。母后自有天相，该不会有什么事，你就放心好了。”长孙皇后面带微笑地宽慰儿子，心里却好难受，因为她清楚自己很快就要离开心爱的儿子，永远失去所拥有的一切。想到这些，她内心一阵悲凉，忍不住轻叹了声，接着又挤着笑说，“乾儿，时间不早，回宫去吧。”
“是，母后。”李承乾缓缓地挺起身，向母后施礼告辞，“孩儿这就回去，还望母后保重身体，快快好起来。孩儿明日再来给母后请安。”
言罢，李承乾一转身，朝光线昏暗的门外走过去。
长孙皇后望着儿子瘦弱单薄的身影，泪水忍不住溢出眼眶。她不是在为自己难过，而是在替儿子担忧。她心里比谁都清楚这个大儿子有多依赖自己，一旦自己离开了这个世界，他该会怎样呢？假如是在平常人家，她倒不担心什么，再苦再难也能平平安安地度过一生。可他偏偏生在帝王之家，而且还身居太子之位，这表面上尊贵无比，风光无限，暗地里却凶险至极。她是位经历过血雨腥风的皇后，明白宫廷内的斗争是何等残酷无情，骨肉相残也是件不足为奇的平常事。她忽然想起了隐太子建成，想起了齐王元吉，心不由得颤抖了下，面色变得凝重而忧虑。是呀，谁又能保住自己的儿子们不重蹈他们父辈的悲剧呢？她知道要想避免这种兄弟相残的悲剧发生，唯一的办法就是使东宫的势力永远处于绝对的优势，这样其他皇上才不敢有非分之想。正因如此，她深深感到为太子寻找坚实的后盾有多么重要。尽管现在东宫有李百药、张玄素、杜正伦、于志宁等大臣辅佐，但她还是觉得不够，得有位重臣方可放心。
那么，谁能让东宫稳如泰山？谁又能不负自己的重托？长孙皇后躺在床上翻来覆去地寻思了好半天，最后把人选定在了房玄龄身上。她认为房玄龄不仅深得皇上信赖和宠幸，而且为人持重忠诚，是个可以托付之人。于是，当李世民来到她身边时，长孙皇后便向皇上提出让房玄龄进东宫辅助太子。李世民没有立即作出答复，只从侍女手中接过药碗，拿起小药勺一匙一匙地给皇后喂汤药。他坐在床头边，一边喂药，一边望着心爱女人憔悴不堪的病容，心里难受极了，脸上却强作笑颜，嘴里尽拿好话安慰她。一会儿后，他把半碗黑乎乎的中药喂完，将药碗递给一直站在身边的侍女，然后关切的问：“皇后，你今日感觉怎么样，有没有觉得好了点呢？”
“好些了，感觉好受了些。”长孙皇后抬眼望着身边的心爱男人，带着丝笑说，“皇上，让你担心了，臣妾真是过意不去。臣妾真心感激皇上的关心。”
“说这些客套话干嘛，见外了不是。皇后，你我可是同甘共苦多年的夫妻啊。”李世民宽心地笑了笑，动情地说，“皇后，你好些了，才能让朕放心。”
“皇上，臣妾让你操心了，唉！”长孙皇后轻叹声说，“皇上日理万机，甚是劳累，回到臣妾这儿，还得让你亲自喂药，实在是过意不去。臣妾这病……”
“有什么过意不去的呢，朕就该做的。”李世民笑着说，“朕生病的时候，你不光给朕喂药，还整夜不合眼地照料朕呢。哎，真是苦了你啦。”
长孙皇后不再说话，只是拿眼脉脉含情地凝视着自己一生最爱的人，心里漾起一阵甜蜜与温馨。过了一会儿，她才开口问道：“皇上，臣妾刚才所请之事，你为何迟迟不回答呢？难道臣妾的请求让你为难，抑或是皇上以为房大人不适合教导乾儿，故而不想让他进东宫？”
“不是，都不是。”沉吟片刻，李世民坦白地说，“皇后，不瞒你说，玄龄因过而被朕勒令回家待罪，故而朕不能满足皇后你的请求。”
“房玄龄一向持重谨慎，怎么会犯过错呢？”长孙皇后听后，不由吃了一惊，两眼盯着李世民问，“皇上，这到底是怎么回事，可否说给臣妾听听？”
“看来皇后很关心玄龄哪，好，朕就把这事告诉你好了。”李世民一边给皇后揉背，一边不紧不慢地说，“事情是这样，前几日权万纪参奏房玄龄考核官吏时有不公之处，朕便命侯君集前往调查，的确有此事。朕一向赏罚分明，不能因玄龄是朕的心腹，就袒护他，所以只能勒令他回家待罪了。”
“原来是这样啊。”长孙皇后明白了事情真相，沉默了好一会儿，然后进谏道，“房大人乃朝中老臣，有大功于朝廷，且对皇上忠心耿耿，任劳任怨侍奉皇上二十载，就算有什么大错，皇上也当网开一面。再说，所考核官吏众多，中间难免会有一二个考核失当，这也是情有可原的嘛。何况考核失当可以马上纠正过来，并不会给朝廷造成多大的损失。皇上，你又何必因此而伤一位忠心事主的老臣呢？臣妾以为，皇上这样做有失偏颇，当即时纠正过来才是。”
“皇后所言也不无道理。”李世民想了想，沉思着说，“玄龄为人素来公正廉明，所出差错当非因私而故意为之，实乃无意之疏漏也。”
“皇上圣明！”长孙皇后心中一喜，提高声音谏道，“房大人侍奉皇上多年，小心谨慎，做事缜密，奇谋秘计，皆所预闻，竟无一言漏泄。若无大过，望皇上不要随意贬黜。今房大人虽因考核有不当之处，犯有小过，然皇上因念其功而赦免其过，如此方能得人心也。臣妾请皇上三思！”
“皇后所言甚是有理。”考虑了一下，李世民终于决定接受皇后的谏言，高兴地说，“好，朕马上下旨召房玄龄回朝，官复原职。皇后，你该满意了吧。”
“臣妾满不满意并不重要，重要的是皇上所为要让臣子们满意，要让天下百姓满意。”长孙皇后语重心长地说道，“天子乃百姓之父母，皇上当切记。”
“皇后如此贤慧，此乃朕之所幸。”李世民手抚着皇后有些冰凉的手掌，真诚地赞道，“皇后知书达理，明辨是非，屡次诤谏，纠正了朕不少过错。”
“此非臣妾之功，实乃皇上贤明。皇上能够从谏如流，闻过必改，以致政通人和，社稷稳定昌盛。”长孙皇后谦恭地答了句，接着又说道，“皇上，房大人学识渊博，德高望重，且熟悉朝政，是辅佐太子的最佳人选。故而，臣妾想让房大人入东宫为太子少师，好好教导乾儿，不知皇上意下如何？”
“太子虽有瑕疵，然朕未曾对他丧失信心。尽管朕有时责骂乾儿，那也是为了让他好学上进，以后做一个贤明之君。”李世民坦诚地说道，“正因如此，朕先让才深德厚的李纲做太子之师，待李纲病故后，朕又命李百药、杜正伦、于志宁、孔颖达、张玄素等才行出众之臣训导太子，以增长太子之才德，匡正太子之过失。今太子长大成人，朕又屡次令他亲政，并让无忌、玄龄、魏征、王珪等大臣侍坐，以匡正太子之失，教导太子如何处理政事。朕所作所为，就是要把乾儿培养成一位德才兼备的明君，能把大唐天下治理好。如此，到时朕便可放心走了。皇后，朕之良苦用心，你当明白呀。”
“皇上对乾儿的厚爱与期望，臣妾看在眼里明在心里，为此深感欣慰。”长孙皇后听皇上这么一说，心里踏实了许多，欢快地笑道，“乾儿有你这位父皇，真是他前世修来的福呀。臣妾知乾儿性情仁厚，天资聪颖，多加教导，必能才德俱佳，将来定会成为一代贤君。故而，臣妾恳请皇上让房大人入东宫。”
“好，既然皇后有这想法，朕答应就是了。”想了想，李世民点头同意道，“朕明日就宣房玄龄入朝，加封他为太子少师，让他尽心尽力辅佐太子。”
“臣妾代太子谢过皇上。”长孙皇后心满意足地笑道，“乾儿有房大人敦敦训导，悉心辅佐，臣妾就可放心了。皇上，臣妾真是太感激你了。”
“皇后，看得出你偏爱乾儿，难怪泰儿对你有意见。”李世民半开玩笑地说了句，看到皇后在咳嗽又慌忙伸手轻捶她的背部，让她好受些。
“乾儿不像泰儿那么健全，我这个做母亲的又怎能不多关爱他一点呢。”长孙皇后如实地说，“不过，在我心里，每个孩子都一样疼一样爱，不会偏心。”
正说着，杨妃带着李治从门外走了进来。杨妃见皇上抚摩着皇后瘦长而白净的手，心头生出一股莫名的酸意，却依旧笑盈盈地走上前，向皇上皇后行礼问候。李治跟着跑上去叩拜父皇，又乖巧地拉着母后的手问这问那，很是关心。长孙皇后伸手轻轻地抚摸着儿子白嫩的面颊，面含微笑地点头说好，眼神里流露出无限的爱意，同时也夹杂着些许忧伤。过了会儿，她又把眼睛从儿子的脸上转移到跟前的杨妃身上，不无歉意地对她说：“本宫这些天身体不适，只好劳你代为照顾治儿。治儿年幼不懂事，让你操心了，本宫真是过意不去。本宫打心里感激你啊。”
“不敢当，不敢当，皇后你千万别这么说。”杨妃连忙回礼道，“皇后身子不好，妾身自当尽份心意。再说这只是举手之劳，皇后又何必放在心上呢。”
“孩儿来看望母后，不知母后好了些没有？”李治两眼盯着母亲那张消瘦的面庞看，插嘴问道，语气中透出份关心与焦虑。
“母后好多了，治儿不用担心。”长孙皇后含笑道，“治儿，你不要老想着母后，要跟着先生好好读书，没事就找你舅舅，舅舅会教你好多有用的东西。”
“是，母后，孩儿一定听母后的话。”李治乖巧地答道，随即又举起小拳头问母亲，“母后，要不要孩儿为您捶背？这样，母后就会好受些。”
“治儿真乖！”长孙皇后摇摇头，轻笑声说，“母后现在很好，一点都不难受，所以就不用烦劳治儿了。来，治儿，陪母后说说话好吗？”
“好，母后，治儿就把这几天学的东西说给母后听。”说着，李治就摇头晃脑地背起了《史记》中的《廉颇蔺相如列传》，滚瓜烂熟，一字不漏。
长孙皇后听了，很是高兴，抚着儿子的头连声称好。李世民脸上也露出满意的笑，夸儿子勤奋好学，以后定能成为大鸿儒，说罢对着儿呵呵直笑。
“谢谢父皇母后的夸奖，孩子一定好好读书，做一个像司马迁那样有学问的人。”李治得到父母的称赞，掩饰不住那份得意之情，高声表态道。
“好，有志气，父皇就喜欢你这样子。”李世民一高兴，就把将儿子揽到胸前，刮了下他的小鼻子笑道，“小小年纪就有大志向，长大后一定有出息。”
“玉不琢不成器，还望皇上往后多管教治儿，这样臣妾就放心了。”长孙皇后悦声说句，心里头却泛出几分苦涩来。默然会儿，她又说道，“皇上，你已经在臣妾这儿呆了好长一段时间了，也该回去处理政事了。再说，有杨妃和治儿在，臣妾就不寂寞了。皇上，你就忙你的去好了。”
“是呀，皇上，国事要紧，你就去吧。”杨妃眼色温柔地望着李世民，轻声说道，“皇后这儿臣妾会好好照顾的，你不用担心好了。去吧，皇上快去吧！”
李世民站起身，一脸抱歉地对皇后说：“皇后身体有病，朕本当陪在你身边才是，然政务繁琐，抽不出太多时间来陪皇后，朕实在是愧对皇后你。”
“皇上，是臣妾拖累了你。”长孙皇后不无内疚地回答道，“皇上你不仅要为国事操劳，还要替臣妾担忧难过，为此臣妾深感不安，对不住皇上你。”
“皇后，你千万别这么说。”李世民伸手替皇后拉了拉被子，一边动情地说，“皇后，你真心不想让朕担心，就安心养病。病好了，朕也就不担心了。”
“是，皇上。”长孙皇后感动地答道，“皇上对臣妾的关心，对臣妾的宠爱，臣妾永生永世也不会忘怀。请皇上放心，臣妾一定会好好养病，以不负皇上的一片心意。”
说着，她仰面对着心爱的男人那么温情脉脉地笑了笑。其实，此刻她的心好痛，好难过，因为她知道自己的病已是无药可救了。
“好，皇后能这样做，朕就放心了。”
说完，李世民又恋恋不舍似的看了眼躺在被褥里的心爱女人，然后盛开脚步，朝珠帘外走去。
长孙皇后心头一热，欠起身，目送着皇上离去的背影，眼窝里有泪光在闪动。过了会儿，她突然感到胸口像被什么东西堵住了似的闷得慌，就忍不住地张口喘气，并大声咳嗽起来。李治见了，一脸惊慌地叫着母后，一边伸手为她捶背。待一阵猛咳过后，她有气无力地躺在垫背上，望着儿子微笑，像是在安慰儿子，又像是在鼓励他要坚强。她的笑是那么温馨，那么甜美，却又透出股令人伤心的凄凉。杨妃见了，也不由真心为她难过，为她悲伤。
两天后，长孙皇后听说房玄龄入朝为宰，甚是欢喜，当下就差人前往太极殿请他来见自己。房玄龄得知自己免罪是因皇后出面劝谏皇上，便对皇后心生感激之情，听说皇后要召见自己，慌忙动身前往立政殿，不多久便来到了皇后床榻前，真心诚意地关心了番皇后，然后就十分感激地说：“微臣能入朝为皇上效力，全仗皇后恩典。对皇后您的大恩大德，微臣感激不尽，没齿难忘。若皇后有用得着臣的地方，臣定当竭诚你命，万死不辞。”
“房大人言重了。”长孙皇后微微一笑，声音柔和地说，“皇上有过失，本宫自当极力劝谏，此乃本宫分内之事，大人又何必如此感激。”
“皇后贤明，此乃大唐之幸也。”房玄龄拱手揖礼道，“微臣知皇后贵体欠安，不便打扰。今皇后差人命微臣前来，不知有何事吩咐，请皇后明示。”
“本宫也无大事，只是想当面感谢房大人愿为太子效劳。”长孙皇后真诚地说，“常言道知子莫如母，本宫深知承乾好嬉戏，厌博学，且性情乖张固执，常做出不合规矩之事，有失太子之风范。今幸得房大人入东宫辅弼，故而本宫诚请房大人悉心教导太子，好让他改邪归正，日臻完善，成为一名德才俱佳的储君，将来可成为像他父皇一样的贤君。如此，本宫便可对得起皇上，对得起天下臣民了。此乃本宫所求，不知房大人肯答应否？”
“皇后对微臣有恩，微臣岂敢不为皇后效命。再者，臣有幸被皇上任命为太子少师，自当尽职尽责，以不负皇上所托。”房玄龄郑重其事地答道，“然微臣才疏学浅，恐有失皇后厚望。幸好，太子殿下身边有李百药、杜正伦、张玄素、于志宁等才学出众之士，皇后可将太子托付于他们，当无忧矣。”
“本宫知东宫不乏饱学之士，也不缺德高望重之臣。”长孙皇后盯着房玄龄说，“没错，李百药、杜正伦、于志宁、张玄素、孔颖达等人皆是学富五车、才高八斗、德高望重之臣，对太子也尽心尽力，令本宫甚是欣慰。然本宫更想把太子托付于房大人，因为房大人处世谨慎，忠诚可靠，更让本宫放心。”
“微臣深谢皇后信任与厚爱。”房玄龄听罢，不由为之感动，拱手道，“微臣愿为皇后效命，尽心尽力辅佐太子，以不负皇后之厚恩。请皇后放心。”
“好，有房大人诚心辅佐太子，本宫便可放心了。”长孙皇后高兴地说了句，接着又叹口气说，“房大人，你也清楚本宫的病情，恐将不久于世……”
“皇后勿忧，正所谓吉人自有天相，皇后定当会好起来。”房玄龄看着皇后满脸病容，心里一阵难受，安慰道，“皇后这么年轻，这病一定能够痊愈。”
“谢谢房大人宽心。”长孙皇后道了声谢，然后又超脱地笑道，“常言道生死有命，本宫倒不在乎寿命长短，只是担心乾儿，总怕他出什么事，唉！”
“太子殿下生性仁厚，聪明好学，能识大体，当不会做出出格之事，请皇后尽管放心。”房玄龄答道，“若真有什么事，微臣也一定会尽力帮太子殿下。”
“好，好，这真是太好了！”长孙皇后欣喜地说，“房大人，本宫知道你会竭诚尽力辅弼太子，故而才敢把太子托付给你。有房大人在，本宫无忧矣。”
“皇后对微臣恩重如山，微臣自当尽心尽力辅佐太子，以报答皇后一二。”房玄龄拱手说了句，然后便向长孙皇后告退。
长孙皇后把李承乾托付给房玄龄，终于了却了自己最大的心愿，感到一阵说不出的轻松。她望着房玄龄转出玉帘，心情愉快地笑了笑。
李承乾对母后感情极深，不仅为母后的病终日忧心忡忡，寝食俱废，而且每天都要从东宫赶来看望母后，给母后喂药，陪母后说话解闷。这样一来，他大部分时间都在立政殿中度过，只顾埋头服侍母后，倒是把威胁自己的魏王抛在了脑后。直至有一天，汉王李元昌来到东宫告知李泰之事，他才感觉到事态的严重。原来李世民因李泰好结文学之士，前日特令其在魏王府中另置文学馆，任其自选人才召为学士。此事虽遭房玄龄、魏征等大臣反对，但李世民还是力排众议，坚持自己的主张。李泰从中感受到父皇对自己宠爱有加，非常高兴，当下把开设文学馆之事张扬出去。这不，很快就飘到汉王的耳里。
李元昌是李世民的同父异母之弟，也就是太子李承乾的叔父，却只比他几岁，从小就爱跟这个侄儿玩在一块，一来二去便成了无话不说的好朋友。当然，还有一个不可忽视的原因，就是他想利用太子得到自己想要得到的东西。在他看来，不管魏王怎么折腾，最终继承大唐皇位的必定是太子李承乾，因此他便把自己的前途命运押在他身上，成了他忠实的追随者，成了东宫势力的中坚分子，为此魏王府一有什么风吹草动，他就会赶紧向太子禀报。
李承乾从李元昌嘴巴里得到这一消息后，不由吃了一惊，却靠在椅背上默然不语，阴沉的脸上显出沉思状。过了会儿，他冷哼一声道：“李泰这家伙，真是冷血！母后都病成这样了，他居然还有心思搞什么文学馆。哼，简直就不是人，还配当皇子！”
“太子殿下说的是。魏王这人真没人情味，亲生母亲病得都快不行了，他还成天乐呵呵召集一帮人舞文弄墨。”李元昌附和道，“可皇上偏就喜欢他。”
“父皇也真是不可理喻，怎么会把这个没良心的东西当回事，还处处护着他，真是气煞人了。”李承乾赌气似的骂道，“现在又答应他，搞什么文学馆！”
李元昌佯作气忿地说：“是呀，皇上的确是过分宠爱魏王，让魏王的待遇甚至超过太子你。说真的，连我也看不下去，替殿下鸣不平，替殿下急呀。”
“不就一个文学馆，有什么好急的。”李承乾心头像被什么东西压着般沉重，很是不痛快，嘴上却轻描淡写地说，“父皇令李泰设置文学馆，只是看他闲着没事干，好让他找些狐朋狗友吟诗作文，打发时间罢了。我就不信，这文学馆还能成什么气候，哼！”
“殿下，你是揣着明白装糊涂，还是真的不清楚这件事背后的真实用意？”李元昌着急似说道，“我都替你着急，你反倒什么事都没有似的，唉！”
其实，李承乾心头也隐隐感觉到了什么，只是不肯相信而已。他听李元昌这么一说，就问道：“这事，难道还有什么深层用意？”
“怎么会没有？”李元昌凑到李承乾耳边说，“殿下，你难道忘了当年皇上在秦王府设置文学馆一事吗？你父皇就是靠借文学馆的名誉，大量招揽能人贤士，培养自己的势力，最终发动玄武门之变，杀掉我大哥建成，夺走了皇位。今魏王欲效仿皇上往日所为，殿下你就不感到紧张吗？”
“叔父，你说的不无道理。”李承乾冷静地答道，“不瞒你说，其实我也为这事担心哪。可又有什么办法呢，这是父皇的旨意，我还能做什么？”
李元昌接着说：“皇上这样做，足见他有多偏爱魏王。魏王得到他父皇这般宠爱，就会更加不把你这个太子哥哥放在眼里，难免不生出非分之想。”
“你说的没错，魏王此人野心勃勃，有觊觎东宫之心。这一点，我心里也很明白。”李承乾点点头，说道，“不过，有母后在，他的阴谋不可能得逞。”
“我知道皇后打小就疼爱你，有皇后在自然没有谁敢夺你的太子之位。”李元昌无奈似地摇着头说，“可惜，皇后已病成这样，你还能寄望于你母后吗？”
“母后一生行善积德，又这么年轻，病会好起来，一定会好起来。”默然良久，李承乾忽然大声说句，语气十分肯定，可心里其实一点底也没有。
“我也真心希望皇后能好起来，可……唉，这只能期盼上苍能够庇佑皇后了。”沉吟片刻，李元昌又叮嘱道，“殿下，不管怎么说，你得注意魏王。”
“叔父说的是。”李承乾若有所思地说道，“李泰此人阴险狡诈，又自恃父皇宠爱，便生入主东宫之妄想，我不能不提防他。”
“殿下能意识到这一点，那我就放心了。”李元昌点头微微一笑，又告诫句，“殿下，这皇宫可是充满血腥的地方，容不得你讲一丝温情。当年我大哥就是因为看重手足之情，迟迟不忍心对二哥下手，结果不仅丢掉皇位连性命也搭上了。前车之鉴，后事之师。殿下，你该切记你大伯之教训。”
“叔父言之有理。”李承乾郑重地应道，“玄武门之事虽已过去十余载，然无时无刻不烙在我的脑海里，自当引以为戒。叔父，我决不会让此事重演！”
“好，好，这样就好。”李元昌满意地笑道，“只要殿下强硬，就没谁敢跟你争夺太子之位。叔父只想跟你说一句，想当皇帝，就得心狠手辣。”
“叔父此言乃至理，无数事实证明了这一点。我父皇能从大伯手上夺取江山，就是因为他心狠手辣，敢杀兄戮弟。”李承乾咬着牙说，“我可不想学大伯，谁敢跟我争夺皇位，我一定要不择手段杀了他。李泰如此，就算是李恪，我也会毫不手软。这皇宫看似温馨仁爱，其实就是个弱肉强食之地。”
“说的好，殿下你把这一切看得太透彻了，这真是太好了。”李元昌用赞赏的眼光望着李承乾，肯定地说，“只要你能说到做到，皇位便可安然无恙。”
“本宫向来说到做到，绝不食言，况且这还是性命攸关之大事，岂能儿戏？”李承乾斩钉截铁地说道，“然侄儿能力有限，还望叔父往后多多相助。”
“承蒙殿下错爱，叔父自当竭诚效命，即便是赴汤蹈火也在所不惜。”李元昌听罢，连忙站起身，向李承乾拱手表态，一副忠心不贰的样子。
李承乾两拳一抱，信誓旦旦地向李元昌承诺道：“侄儿深谢叔父，待侄儿登基之日，一定重重封赏叔父，让叔父位居三公之列。”
“是何言也，难道叔父我帮你是为了加官进爵吗？承乾，你也太看低叔父我了，哼！”李元昌心头一喜，却假装不高兴地说句。
“叔父，你误会侄儿了。”李承乾慌忙解释道，“侄儿这么说，是想向叔父表达一份心意，并无看低叔父的意思。请叔父体谅侄儿的一片好意。”
李元昌哈哈一笑，动情地说：“承乾，跟你说实话吧，叔父肯帮你并非为了往后加官进爵，而是出于你我叔侄之间这份深厚的感情。”
“谢叔父厚爱，侄儿感激不尽。”李承乾又对李元昌拱手施了一礼，想了想又诚恳地邀请道，“叔父，今晚就在宫里用膳，侄儿要好好敬你一杯。”
李元昌听说太子要留自己饮宴，心里非常乐意，却找借口推辞。李承乾待人诚实，自当是热忱留客。末了，李元昌假装盛情难却盛，只好欣然接受。
不管是出自感情，还是因政治需要，李承乾都渴望着母后能够一天天好起来，能够健健康康地活到老。然而，事与愿违，长孙皇后非但不见转好的迹象，反倒是益发沉重起来，一天到晚不停地喘息着，咳嗽着，咳出的血越来越多，人也虚弱得时常昏死过去。李承乾意识到母后就要永远离开自己，绝望与悲伤填满了整个心胸，常常控制不住自己，像小孩子一样伏在母后床前痛哭流涕，悲不自胜。长孙皇后已虚弱得快说不出话来，眼瞅着宝贝儿子呜呜咽咽地哭泣，什么也不说，只伸出只骨瘦如柴的手不停地抚摩着儿子湿漉漉的面颊，抚摩着乌黑发亮的头发，泪水从深陷的眼窝里不断地涌出来。
尽管李承乾是多么不想跟母后诀别，但那一天还是降临了。那是一个下着大雨的上午，他正提心吊胆地坐在宫中沉思默想，消瘦的脸上凝着层忧伤。突然，外面响起一声巨雷。他惊得直从椅子里跳了起来，莫名其妙地大喊一声母后。顿时，他脑海里生出不祥的预感，不顾太子妃的劝阻，撒腿就跑出了东宫，冒着倾盆大雨朝立政殿赶去。
跑进殿内时，他看见好多人围在母后身边，没有话语，只听得见嘤嘤的啜泣声。他突然间全明白过来，像疯了似的叫喊着母后，跛着只脚跑过去，根本顾不上太子的身份，一头伏倒在母后身上哭喊着。过了会儿，长孙皇后似乎被儿子撕心裂肺的哭喊声唤醒，她缓慢而艰难地撑开眼皮，两眼黯然无光地盯着儿子，两颗晶莹的泪珠溢出了眼眶。好一会儿，她才开口低声劝慰儿子，然后又吩咐他把父皇叫来见最后一面。
李承乾无法克制内心的悲伤，依旧伏在母后床前呜呜地哭泣着，直到身边的侍女轻声提醒了他一句，才哽咽着喉咙命李公公立即前往政事堂请父皇。
李公公得令，慌忙出了殿，向政事堂赶去。不多时，他便慌慌张张地跑进了大殿，未及施礼就急急地禀告皇上，皇后病危，请速回宫。
李世民正与房玄龄、魏征等大臣商谈政事，忽听得这一消息，惊诧万分，顾不上自己未谈完的事，连忙动身赶往立政殿。待他赶到大殿时，长孙皇后已经是奄奄一息，两眼微闭着。他感到大事不妙，上前一把将皇后抱在怀里，急切地呼唤着。长孙皇后听到心爱男人的呼喊，慢慢地醒了过来。她微微睁开眼睛，望着皇上淡淡一笑，那凄美的笑容中透出几分满足。是呀，临死之前还能见到自己所爱的人，应该感到欣慰，甚至是幸福。
李世民望着心爱女人那张毫无生气的面容，望着她那令人心碎的笑容，鼻头不由一酸，眼睛渐渐湿润起来。努力控制好情绪后，他才愧疚地说：“皇后，你病成这样，朕却没有一直陪在你身边。朕……朕真是对不住你呀，我的好皇后。”
“皇上，你别这么说，臣妾能最后见你一面，该心满意足了。”长孙皇后含笑的眼里泛出了泪光，“皇上，臣妾不能再陪在你身边，真是对不起。”
“皇后，朕的好皇后，你不要离开朕，不要离开朕好不好。”李世民一把紧紧搂着皇后，痛苦地叫唤着，泪水夺眶而出。“朕要你好起来，好起来啊。”
“皇上，死生有命，不可强求。”长孙皇后劝慰道，“臣妾虽寿命不长，然能得到皇上的宠爱，享受到人间的荣华富贵，也可无憾了。皇上，你不必为臣妾难过，为臣妾伤心。你一定要节哀顺变，一定要好好保重身体。臣妾知道，你长年劳累成疾，往后可得注意多歇息，别撑着累坏自己啊。”
“是，皇后。”李世民感动地说，“皇后，你是最关心最体贴朕的人，这么多年你为朕操碎了心，朕打心里感激你，我的好皇后！可现在……唉！”
“皇上，臣妾快……快不行了。”长孙皇后突然胸脯急剧起伏，喘着粗气艰难地说，“皇上，臣妾临终前……有几句话跟你说，不知……皇上肯听否？”
“皇后，你有什么话尽管说，朕正听着，朕全都答应你。”李世民心头猛地一跳，紧握住皇后冰冷的手掌，神色悲伤地点头说道。
“房玄龄大人侍奉皇上时日已久，今又尽心尽力辅佐太子，臣妾……希望皇上能善待房大人，同时能慎待朝中老臣。”待气息稍平息些，长孙皇后断断续续地说，“还有……臣妾的亲属，他们因沾亲带故……而得禄位，既然不是因才德而升至高位，就容易……遭灭顶之灾。为保全长孙家子孙后代……望皇上千万不要把他们……安置在权要的官位上，能够以外戚身份……定期朝见皇上……就足够了。臣妾活着时……对天下百姓没有贡献，但愿……死后不要贻害他们。臣妾希望……皇上不要浪费府库银两……为臣妾修建陵墓，只要依山做坟……瓦木为随葬器物……就好了。皇上，你能……答应臣妾吗？”
“皇后，你是大唐的皇后，你向朕提这样的要求，让朕如何是好？”李世民为难地说了句，沉吟片刻又点头道，“好，皇后，能做到的朕一定做到。”
“臣妾还有一个请求……也是最重要的。”长孙皇后抖索着手指着身边泣不成声的大儿子，气息极其微弱地接着往下说，“乾儿……乾儿是太子，臣妾最放心不下，怕……怕他出事。皇上你……要答应臣妾……不管乾儿犯下多大的过失，你这个父皇都要让他好好活着。皇上……你一定要答应臣妾！”
李泰也立在一旁垂泪，不过好像并不怎么伤心，他一直在留意母后说话，当听到有关大哥的那席话时，心头不由一动，两眼定定地望着父皇，一副若有所待的模样。其实他明白母后话里的意思，那就是不管大哥干了什么错事，父皇都不能废除他这个太子。这令他心中登时生出股莫名的气恼，忍不住狠狠地瞪了眼垂死的母后。说真的，他不爱自己的生身母亲，甚至有几分恨意，因为他始终认为她偏心大哥。他更亲近父皇，希望他不要答应母后的请求。
“皇后，乾儿是你的儿子，也是朕的儿子，朕会尽心尽力教导他，更会让他好好活着。”李世民不假思索地答道，“皇后，这事你就放心好了。”
“好，臣妾替乾儿谢过皇上了。”长孙皇后像拼尽全身最后一点力气，声音低缓地说，“皇上能这样，臣妾就可放心走了。”
说完，长孙皇后一歪脖子，在李世民怀里闭上了眼睛。李世民见皇后已仙逝，悲痛欲绝，紧抱着她泪流满面。李承乾更是捶胸顿足，哭得死去活来。
