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这时，颉利正伸长脖子朝城门方向张望，焦急地等待着完颜康率军杀出城。然而，一个时辰过去了，依然不见任何动静，这不仅令他气恼不已，同时也变得忧心忡忡。难道完颜康没有进城？是偷偷逃跑了，还是遭到唐军的伏击？正在这时候，阿史那思摩策马奔了过来，大声禀报可汗李世勣率军杀来。颉利听了，吓得脸色都变了，眼里冒着股怒火。咯咯地咬了几下牙根，他冲着阿史那思摩喝句引兵迎战。阿史那思摩道声遵命，掉转马就朝营地飞去。
几分钟过后，李世勣率领两万铁骑杀奔而来，一眼瞧见阿史那思摩，就高声劝他归顺大唐。阿史那思摩对颉利忠贞不贰，岂肯投降？他听了李世勣的话，不由得勃然大怒，举戟朝他刺过去。两马相交，大战起来。两将皆武艺超群，枪来戟往，直杀得天昏地暗。大斗两百余回合，也不分高下。
李世勣见阿史那思摩如此勇猛，越发怜惜他，根本不想取其性命。阿史那思摩却一心想斩了李世勣，好让可汗入城重整旗鼓。正因如此，他手中那把方天画戟使得异常凶狠，招招欲置对方于死地。然而，李世勣却不急不躁，一边舞动着手中的长枪将对手的狠招一一化解，一边好言劝他弃暗投明，下马投降。阿史那思摩见自己迟迟不能把对方斩落马下，气就不打一处来，且又听到那些自己最不爱听的劝言，更是气得肺都快炸了。他使出浑身解数苦战对手，一边暴跳如雷地大骂个不停。两员猛将缠斗在一块，一时半会难决胜负。两旁军士见状，击鼓呐喊，喝彩之声震耳欲聋。
侯君集为人机灵，瞅见敌军主将被副元帅缠住，便大喝一声率部杀入敌阵。思结俟斤见唐军如潮水般冲杀过来，慌忙引兵抵挡。两军厮杀，声震云霄。尽管突厥铁骑奋勇抵抗，然终因寡不敌众，挡了一阵之后就纷纷往后逃窜。思结俟斤大怒，挥舞着手中大刀喝令部下拚死抵挡，可那些士卒压根就不听他的话，依然故我地四处奔逃。思结俟斤无奈，只好跟着他们且战且退。这时候，阿史那思摩看到自己军队在溃退，心头不由一惊，猛地意识到可汗有危险。于是，他不再跟李世勣纠缠，趁机跳出阵外，策马往前奔跑。唐兵想阻止，却见他如此勇猛善战，不敢接近。于是，他如入无人之境般杀出阵去。
颉利见自己的兵马无法阻挡唐军的进攻，恼怒不已，准备披挂上阵，率领残部阻击敌军。正在这时，执失思力慌慌张张跑上前禀奏可汗，说李靖的部队快要赶到。颉利听罢，惊得两眼发直，一时间竟说不出来。他知道一旦李靖赶到，自己便会陷入到前后夹击的绝境之中，到时就是想逃也逃不掉。可他实在不甘心丢掉自己最后的一个据点，这会使自己无立足之地，因此迟迟拿不定主意。
执失思力见可汗不肯立即出逃，说拱手恳求道：“大汗，李靖很快就要杀来，到时会断了我军的退路。情势危矣，臣请大汗快撤。”
“是呀，大汗。”思结俟斤紧跟着劝道，“今我军寡不敌众，无法击退李世勣，若再遭李靖引兵夹击，将全军覆没。大汗，请快走吧！”
“留得青山在，还怕没柴烧。”阿史那思摩飞马过来，见思结俟斤劝可汗逃走，也急切地谏道，“大汗，只要我等还活着，就可重整旗鼓，东山再起。”
“说的对。”沉吟片刻，颉利望着刀枪晃动杀声震天的战场，斩钉截铁地下令道，“向南，快向南撤。本汗决定投奔灵州苏尼失，再向吐谷浑借兵。”
说完，颉利就拨转马头往右一拐，沿着那条通往灵州的小道飞也似的奔逃。执失思力、阿史那思摩和思结俟斤率部紧跟其后，一道逃出了碛口。
不到一刻钟，李靖的部队便到达了岔道口，原以为可赶上这场战斗，好与李世勣一同夹击颉利，把敌军消灭在碛口城外。孰料颉利竟然赶在自己前头逃跑了，这让他不免为再次错失擒获颉利而叹息。他仰天长叹了口气，领着部队继续前行。刚要举鞭策马，李世勣、侯君集他们便打马跑上前来迎接主帅。李靖见了李世勣他们，心情立刻又好转了许多，一边兴致勃勃地跟他们谈论这场战斗，一边拍马往城门方向走去。不一会儿，他们来到了城下。
一到城下，李靖命部队把碛口城团团包围，却不下令发动进攻。这令侯君集、张公谨颇为不解，他们忍不住问主帅不即刻攻城的原由。李靖呵呵一笑，捋须仰望着城墙上的守军，说颉利已逃，城内军心必会因之而动摇，用不了多久城不攻而自破。当然，在李靖看来，更为重要的是攻城会加深大唐与部落之间的矛盾，这不利于以后的管理和稳定。他以为围而不攻，以诚招降，实为上上策。到这时候，侯君集、张公谨才算明白了主帅的用心，连连点头称是。
城内守军见唐军把城池围了个水泄不通，不禁人人自危，胆战心惊。他们很清楚以自己这三万人马根本挡不住城下十万唐军的进攻，到时必将城破受戮。当然，颉利可汗的逃走也沉重地打击了他们的信心，使他们感到突厥汗国前景一片黯淡，覆灭是不可避免。为此，他们的内心充斥着悲观情绪，而城下唐军咄咄逼人的气势又令他们充满了恐惶与绝望。他们知道想要活命，只有纳城出降这条路可走了。然而，那些部落首领们又担心唐军将帅不会轻饶他们，即便主动请降，也未必能逃过此劫。与其受辱而死，倒不如与城池同归于尽，正因如此，首领们对降唐一事犹豫不决，迟迟拿不定主意。
就在部落首领彷徨之际，李靖向他们发出了善意的信息，就是只要他们率军归降大唐，就赦免他们所有的罪责，并依然让他们镇守碛口城。为了向首领们表达最大的诚意，李靖请唐俭带着他的亲笔信入城谈判。首领们见李靖态度十分诚恳，且开出的条件也相当不错，商议了一个晚上便决定纳城降唐。
次日上午，那扇被阳光照耀的城门吱地一声敞开了，部落首领们引着千余人马出了城，伏地向行军大总管请降。李靖见状，高兴得哈哈笑了声，跳下马将他们一一扶起，并好言抚慰了番。首领们见李靖态度如此温和而诚恳，悬着的心一下子就踏实了许多。叩谢过后，他们起身请唐军入城。李靖重新上了马，向全体将士们下达了进城命令，然后扬鞭策马率军朝开着的大门奔去。于是，很快唐军便井然有序地进入了碛口城。
经过三天两夜的疾驰狂奔，颉利终于到达了位于灵州西北的苏尼失领地。此时，他身边的人马只剩下数十人，其他人都乘着黑夜偷偷溜走了。他勒马立在夕阳余晖中，用疲惫而阴郁的眼光扫了下身后那群满脸倦容一身尘土的臣属，不禁苦笑了。他怎么也没想到自己居然会有如此落魄的时候，怎么也没想到一只不可一世的草原雄鹰居然得投靠雀巢栖身。此刻，他的心像被刀尖划过一般疼痛难忍，眼窝里似有泪水在转动。他尽力克制自己，才没让眼泪滚出来。默然会儿，他忽然对着眼前高低起伏的营帐纵声大笑起来，笑声中透出那种劫后余生般的庆幸与快活。是啊，不管怎么说，他还自由自在地活着，还有东山再起的机会。也许借着漠南这方土地，还能收复所失去的一切，还能再现当年雄霸四方的威风呢。这么一想，他胸间又聚起豪情壮志，热血在沸腾。
执失思力听到可汗的笑声，不由感到一阵惊诧，扭过脸迷迷惑惑地盯着可汗那张有些憔悴的脸看，心想都落到这种地步了还笑得出口。不过，很快他又从可汗那双重新燃烧着眼睛里得到了某种启示，突然明白过来可汗之所以笑，是因为小可汗苏尼失给了他重整旗鼓的机会。然而，不知怎的，他对重新夺回所失之地缺乏足够的信心。也是，随着定襄、白道川、铁山、碛口等军事重地丢失，以及众多部落叛离降唐，突厥汗国已经受到了毁灭性的打击，要想靠苏尼失这弹丸之地卷土重来，几乎是不可能的事。更何况李道宗的兵马就屯于灵州之南，他得知颉利逃到这儿，岂能不挥师前来围剿？如此看来，现在他们连命都难保，更别说收拾旧山河了。想到这，他那两道一字眉不由得皱了起来，露出副忧心忡忡的模样。
阿史那思摩看见可汗那张一直绷紧的面孔终于露出了笑容，心情一下子轻快了许多。他了解可汗，知道只要他能笑，就表明一切都有救了。不错，如今可汗已经成功地脱离了险境，进入了苏尼失的领地，这就意味着可汗能够在这儿立身，能够在这儿重整旗鼓，待军队壮大之后再杀回定襄，把所失之地从唐军手上重新夺回来。如此一想，他的胸间又重新升腾起那份固有的激情与热望。沉默了会儿，他劝可汗立即命苏尼失打开城门，好让可汗进帐歇息。
颉利没有马上答复阿史那思摩，只抬头凝望着西天那轮缓缓沉下去太阳，好一会儿后方回过神，面带微笑地令阿史那思摩、思结俟斤一道向城门上的士卒喊话，命他们打开城门。两将得令，即刻打马往不远处的城门跑过去。很快他俩便来到了城门下，扯开嗓门向站在城上的士兵喊话，说颉利可汗已到，请开门迎接。城内守卒听说大可汗来了，吃惊不小，慌令一小校前往苏尼失牙帐中禀报。
不到十分钟，门缓缓地开了。但见一身胡服的苏尼失骑着匹黑马从门中跑了出来，来到颉利跟前，弯腰抱拳行了个大礼，接着又热忱地请大可汗进城。颉利见苏尼失如此礼遇自己，感动地一把握住他的手，说了几句不曾说过的感激话，语气温和得不像他自己了。苏尼失听罢，连连摆手称不敢当不敢当，显出副受宠若惊状。接着他举鞭抽了下马背，领着颉利朝城门奔过去。阿史那思摩、执失思力、思结俟斤等人跟着进城，心里有种说不出的快乐。
然而，令颉利没想到的是，不到一个时辰任城王李道宗就率军赶到，并把城池层层围住。这不仅让颉利一阵心慌，更令苏尼失吓得面如土色，不知所措。他站在城楼上，看见四周全是熊熊燃烧的火把，像一片火的海洋，不禁倒抽了口冷气，感到自己将要葬身火海了。他突然意识到自己放颉利可汗进城是一个多么错误的决定，这不是引火烧身自取灭亡吗？然而，事已至此，后悔又有什么用呢？现在，他要想的是如何把城外的唐军退去。
就在苏尼失苦苦寻找对策的时候，他耳边忽然响起李道宗雄浑有力的男中音。此时，李道宗正身披银甲，手执画戟，腿跨大马立在城门下高声向苏尼失喊话，说只要他交出颉利便可无事，否则定率大军踏平他的地盘。苏尼失的确对颉利很忠心，尽管薛延陀、回纥诸部纷纷叛乱降唐，就连昔日的二可汗突利也与颉利分道扬镳投靠了李世民，可他依然对大可汗忠诚不贰。现在要用颉利来做交换，他怎么可能一口气答应呢？然而，他又不敢断然拒绝李道宗的要求，因为他清楚城外的唐军比自己要强大的多，很难抵挡他们的进攻。末了，他只好运用自己的智慧，很圆滑地敷衍李道宗，好缓住他攻城。
直到李道宗答应给他考虑的时间，苏尼失才如释重负地吐了口气，然后转身拾级下了城楼，向左一拐，踏着那条洒满月光的小道朝自己的营帐缓步走去。回到帐中，他看见思结俟斤独自坐在几案前，不禁吓了一跳，失声叫了句。思结俟斤倒很镇静，瞧见苏尼失，便起身向他施礼，又面含微笑地给他请坐。苏尼失疑惑不定地直瞅着思结俟斤，一边在自己那把虎皮交椅上坐下，什么话也不说，一头靠在椅背上直叹气。
思结俟斤看到苏尼失那副愁容满面的样子，就明白他心里面在想什么。思忖了会儿，他抬眼望着苏尼失满是皱纹的老脸，直截了当地问：“小汗，看你这忧心忡忡的样子，是不是在为城外的唐军而忧虑？”
“是呀，李道宗率八万大军围困城池，本汗能不为此担忧吗？”过了会儿，苏尼失叹口气答道，“我军兵马不过五万，且士气萎靡，如何敌得过强敌？”
“说的也是。”思结俟斤跟着叹息声，用略带沙哑的声音说，“自定襄以来，我军接连失利，兵马几乎折尽，阴山这片肥沃的大草原也丧失殆尽了。如今，别说士卒情绪低落，萎靡不振，恐怕连大汗也是心灰意冷，打不起精神了。唉，真没想到强大得令四方臣服的突厥大汗国，竟然会落到这种田地！”
“谁能想到呢！若启民可汗在天之灵得知，当长歌当哭啊。”苏尼失痛心疾首地说，“突厥大汗国就此覆灭，我等怎么有脸去见列祖列宗呀？”
“小汗说的对，然事实就是这样，我们只能面对，无法逃避。”思结俟斤冷静地答道，“今唐军把城池团团围住，我等插翅难飞，只能随机应变了。”
“思结，本汗也知道自己无力回天，已到穷途未路。”苏尼失清醒地说，“然大汗对我恩重如山，岂忍心将他交给李道宗呢？如此，岂非恩将仇报？”
“思结深知小汗您与大汗之间的感情，料想您不肯按李道宗的意思办。”思结俟斤接着说，“可您想过没有，唐军一旦攻城，非但满城将士和百姓得惨遭杀戮，就是大汗也有生命之虞。反之，倘若小汗肯背负忘恩负义之罪名，将大汗交给李道宗，那不仅可免去一城生灵遭受涂炭，还可救大汗一命哪。”
“救大汗一命？”苏尼失不解地盯着思结俟斤问，“思结，此话怎讲？难道李世民得到大汗后，不会下旨将他斩掉吗？”
“不会，肯定不会！”思结俟斤很有把握地说，“李世民以仁义治天下，当不会杀降唐之臣以失信四方。还有一点，这也是最重要的，便是李世民为了安抚人心，稳定局势，不敢杀大汗。基于这两点，在下敢断定大汗降唐定无杀身之祸。请小汗尽管放心就是了。”
“你说的也不无道理。”苏尼失沉吟着说，“只是……大汗前来投靠，本汗怎么能趁人之危呢？倘若让天下人知晓，还不骂我为荣华富贵而忘恩负义。”
“非也！”思结俟斤郑重地答道，“天下人都一心向唐，若小汗能顺应人心劝大汗归顺大唐，此乃大功也，天下之人又怎会骂您，当赞您深明大义才是。”
“思结，你说的很对。”苏尼失点点头，默然半晌，叹口气说，“可本汗还是不能照你的意思做。思结，你也知道大汗对我情深义重，我怎忍心缚他呢？”
“小汗既知大汗的恩情，就该救大汗一命。”思结俟斤恳切地说道，“今大汗身处险恶之中，是生是死，就全看您了。请小汗三思！”
“此事干系重大，容本汗考虑考虑再说吧。”想了好半天，苏尼失依旧拿不定主意。
“好，小汗，在下告辞了。”思结俟斤说完起身朝亮着灯光的帐外走去，快到门口时又驻足回头叮嘱苏尼失，“事不宜迟，还望小汗早作决定。”
苏尼失没作任何回答，只拿眼目送着思结俟斤离去的高大背影，接着一头倒靠在椅背上，深深地叹了口气，心情显得十分复杂而沉重。说真的，他不知道自己该怎么做才好。他非常清楚眼前的形势，明白不答应李道宗的条件，只有死路一条，到时不仅大汗保不住，恐怕连自己也得死在唐兵的刀枪之下，还得搭上满城将士和百姓的性命。由此可见，把大汗交给唐军是最明智的做法。可他这人偏偏重感情讲义气，明知这样做对所有人都有利，就是迟迟不能将之付诸行动。也是，要把有恩于自己的人擒住并交给敌人，这确实于他太难了，何况还关系到突厥汗国的灭亡呢。他清楚大汗让李道宗带走，便意味着突厥大汗国不复存在，自然他这个小可汗也做不成，得陪着大汗一道归降大唐。不管怎么说，他毕竟是阿史那族人，对大汗国有着深厚的感情，
不久，颉利也听到了外面的风声，得知李道宗向苏尼失索要自己，不禁大惧，便把自己最信任的大臣执失思力和阿史那思摩叫到帐内商量对策。说实话，颉利一直很信任苏尼失这位自己册封的小可汗，不过现在兵临城下，谁又能保证他不背叛他，不拿他去换取高官厚禄呢？这么一想，他就觉得继续呆在这儿已不安全，得赶紧想办法出城前往吐谷浑。执失思力对颉利的决定起初有些犹疑，因为他清楚唐军将城池紧紧包围，他们很难逃出去。不过，最后他还是表示愿同大汗出逃。至于阿史那思摩，他什么也不想，铁了心要与大汗同生共死，因此他不顾城外的数万唐军，坚决护送大汗出城。
计议已定，颉利便令手下备好马和干粮，准备天黑之后伺机逃走。等待总是让人难耐，他独自坐于帐内边饮酒边苦等着日落西山，心里头像挂了十五只水桶七上八下，忐忑不安，总隐隐感觉到像有什么事要发生。好在令人煎熬的漫长等待就要结束，外面的天光倏地黑了下去，很快四周一片漆黑。他放下酒碗，脸上忽地掠过一丝欣悦的笑，仰面长长地叹了口气，紧接着从椅子上跳了起来，带着一种即将重获新生的兴奋朝黑乎乎的帐外走过去。
还没走出帐门，执失思力就慌慌张张从门外跑了进来，差点跟自己的可汗撞了个满怀。颉利见一向沉稳的心腹大臣如此惊惶，不由得吃了一惊，失声问他出什么事了。执失思力气喘吁吁地拱手回禀，说阿史那忠率军前来捉拿大汗。颉利听了，吓得脸色都变了，额头上渗出几颗豆大的汗珠。愣了一下，他又大声问阿史那思摩在哪儿，为何不前来护驾。执失思力叹口气说，思摩将军已经被思结俟斤灌醉绑了。到这时候，颉利才明白自己竟被思结俟斤老贼出卖了，气得直破口大骂。可还没等他排泄完胸中的怒火，只听一阵急促的蹄声，千余人马从火光中飞奔过来，快速将营帐层层包围了。
阿史那忠手执大刀，勒马立在帐门前，目光冷峻地盯着颉利看了好半天，挥刀指着一动不动立在门口的大汗，用低沉而有力的声音请他束手就擒。颉利真没想到阿史那忠竟敢以下犯上，引兵捉拿自己的大汗。为此，他不由火冒三丈，举戟指着他怒骂，歇斯底里命令他退兵。阿史那忠像变了个人似的，完全没了往日的顺从。默然会儿，他冲着颉利哈哈大笑两声，接着又举刀朝手下一挥，喝令他们行动。
士卒得令，迟疑片刻，便一窝蜂冲了过去。颉利眼见百余名手持刀枪的突厥兵向自己围拢，不禁又惊又怒，想跟他们大战一场，却又深知自己寡不敌众，搞得不好会死在他们的乱刀乱枪之下。因此，他只好听从执失思力的劝谏，丢下手中的画戟任由他们绑缚。不一会儿，颉利就被捆成粽子，由阿史那忠亲自押往苏尼失的大帐。执失思力也被一同带走，不过奇怪的是，他并没有受绑，而是甩开胳膊跟在颉利屁股后，沿着条坑坑洼洼的小径快步朝前走。
没过多久，阿史那忠就押着颉利、执失思力来到了小可汗的帐中。这会儿，苏尼失正坐在虎皮交椅上跟思结俟斤闲聊，说得满脸是笑，心情舒畅至极。突然传来的禀报声不识时务地打断了他的雅兴，他打住话头，神色诧异地扭头朝帐门方向望去，当他的眼光落到颉利身上时不禁大吃一惊，慌忙斥道：“阿史那忠，你……你怎么敢这样对待大汗，简直是胆大包天！你这是犯了谋逆之罪，是要诛灭九族的，你知不知道？快，快给大汗松绑。”
“苏尼失，你别假仁假义了。”颉利愤怒地瞪着大惊失色的小可汗，厉声质问道，“难道阿史那忠前来捉拿本汗，不是受你的指使吗？”
“不是，大汗，真的不是我。”苏尼失连忙申明道，“李道宗口口声声要我交出大汗，可我至今也不肯答应，因为大汗对在下恩重如山，岂敢忘恩负义？”
“你还知道本汗有恩于你，算你还有点良心。”颉利缓和口气说了句，紧跟着又大声问，“既然不是你指使的，苏尼失，你告诉本汗，是谁让阿史那忠这么干？”说着，他不自觉地把眼睛转向坐在苏尼失身边的思结俟斤，目光如刀般刺向他。此刻，他已经从思结俟斤的眼神里得到了自己想要的答案。
“是我。”思结俟斤挺身而出，朗声承认道，“大汗，是臣指使将军阿史那忠去阻止你逃走。这事本该由小可汗做，但他太看重情义而不忍心下手。”
“思结，你，你怎么能背着我做这种事，这不是要陷我于不仁不义呢？”苏尼失气得浑身不由抖索了下，那神情恨不得伸手狠狠掴他个耳光。
“思结，本汗一向对你恩宠有加，你为何要害我？”颉利勃然大怒，手指着思结俟斤骂道，“你这个忘恩负义的东西，你就是阴山下的一头该死的野狼！”
“大汗，臣这样做不是在害你，是在救你。”思结俟斤从容不迫地解释道，“今我等已被唐军包围，量插翅也难飞。倘若此时大汗不顺势归附大唐，一旦城破，必为李道宗所擒，甚至有可能死在乱军之中。反之，若大汗出门纳降，不仅可躲过此劫，还能得到大唐皇帝的封赏，依然可享受富贵荣华。”
“是何言也，本汗乃堂堂一国之君，岂可做他人之臣？”颉利痛心疾首地答道，“再者，这片肥沃的大草原，这祖先拼死打下的大好江山，又怎能拱手与人？你等皆为国之重臣，世食厚禄，深受本汗之恩惠。今国之有难，社稷垂危，你们非但不助本汗匡扶社稷，反倒逼本汗归附敌国，是何道理？”
“大汗，你误会臣的意思了。”思结俟斤一脸委屈地说，“臣劝大汗降唐，并非要大汗失去江山，而是想用变通的法子救社稷于危难之中。正所谓留得青山在，不怕没柴烧。大汗您现在势穷力孤，难以与强大的唐军相抗争，倒不如顺势降了李世民。待时机成熟，大汗便可起兵复国，如同越王勾践。”
“思结俟斤所言不无道理。”执失思力沉吟着说，“今唐军如日中天，若大汗与他们争锋，无异于以卵击石，自取灭亡，倒不如忍一时之辱，卧薪尝胆，再图复国之举。到时大汗重返大草原，养精蓄锐，壮大军力，然后挥师长安，夺取中原，以报今日之耻。此实为上上策，不知大汗以为如何？”
“臣也以为此计不错，可保大汗性命无忧，且存有翻身的机会。”趁颉利犹豫之际，苏尼失劝谏道，“若大汗不肯这么做，臣立即拒绝李道宗，愿与城池共存亡。只是……大汗，恕老臣冒昧，以城内五万兵马实在是挡不住城外八万唐军，到时城必破矣。老臣死不足惜，可大汗您……”
“本汗并非不知眼前的形势，可实在不甘心就这样败在李世民手下，就这样丢掉江山社稷。”默然半晌，颉利叹息道，“本汗深知李世民的脾性，知道他为了不失信于天下，为了能够稳住大草原，是不会杀我，甚至会好好封赏我。可我知道，他不会放我回草原，所以举兵复国之事几乎不可能。本汗以为，逃往吐谷浑借兵收复所有失地才是上上策。若你们贪生怕死，本汗不阻止你们降唐，然请放本汗出城前往吐谷浑借兵吧。苏尼失，算是本汗请你了。”
“大汗，今唐军四面包围，密不透风，连只蚊子也恐难以逃走，您又怎能前往吐谷浑？”思结俟斤眼含微笑地望着颉利，继续谏道，“退一步说，就算大汗您能从李道宗的眼皮底下溜走，顺利到达吐谷浑，可伏允他就会借兵给您吗？依臣看，伏允非但不会借兵，反倒会杀掉大汗，好向李世民邀功请赏。”
“是呀，大汗。”执失思力认为思结俟斤言之有理，就帮着他劝道，“伏允为人奸诈阴毒，且与大汗没过深的交情，他怎么可能会借兵帮我们呢？”
“这么说，执失思力，本汗只有归附大唐这条可走了。”考虑良久，颉利目光阴悒地注视着神色凝重的心腹，很无奈地低声说句，
“事到如今，微臣以为，也只能这样了。”默然会儿，执失思力艰难地答道。其实，他也不想劝大汗将大草原拱手相让，可不这样，又能怎样呢？
“好吧，既然你们都不在乎那片大草原，那本汗也不要了。”沉吟好半天，颉利终于作出了痛苦的选择，用一种孩子般赌气的方式说了出来。
“大汗圣明！”思结俟斤满心欢喜地赞道，“如此一来，不仅大汗可安然无恙，臣等也好安心了。嘿嘿，这真是太好了，太好了！”
“思结，你关心的哪是本汗的生死，该是为自己的荣华富贵而高兴吧。”颉利轻蔑地瞪了一眼，随即没好气地问句，“思摩在哪儿？快把他交给本汗。”
“回禀大汗，思摩将军正在臣下帐中睡大觉呢。”思结俟斤狡黠一笑，高声回答道，“思摩将军今日高兴，与臣多喝了几盅，一时醉得不省人事哪。”
“阴谋，这是你的阴谋，哼！”颉利一边搓揉着被绑得发麻的手腕，一边瞪着面露得意之色的臣属，气忿地指责道，说完一转身就朝帐外大踏步走去。
第二天晌午时分，颉利领着苏尼失、执失思力、阿史那思摩数百文臣武将出了城门，向唐军请降。李道宗见了颉利，按捺不住胸中的愤怒，厉声指责他言而无信，屡犯大唐，十恶不赦。颉利听罢，吓得面如土色，浑身哆嗦地跪在地上请罪。李道宗见状，冷笑了声，然后又态度大变，下马亲手将颉利扶了起来，好言抚慰了番。接着，苏尼失上前恳请唐军入城歇息。于是，李道宗便引军井然有序地向进城。城中百姓闻之，皆欢呼雀跃，夹道欢迎。
颉利归降大唐，正式宣布东突厥灭亡。的确，唐王朝的强盛震慑了西北各部落邦国，很快他们的国君便遣使入长安，向李世民称臣，表示归附。不久，数十位部落首领奇装异服，一道进太极殿参拜大唐天子，并尊称李世民为“天可汗”。自那以后，李世民向西北酋长君王颁诏时，一律自称“天可汗”。
半月过后，行军大总管李靖班师回朝，随同唐军一道而来的还有颉利、执失思力等人。李世民得知李靖等人即将入朝觐见，亲自领房玄龄、长孙无忌一班文武出宫迎接。这时，太阳已渐渐偏西，淡黄色的阳光斜斜地照耀着巍峨壮丽的皇宫，反射出点点金光。
十分钟后，李靖、李世勣带着颉利出现在李世民的视线中。李世民瞧见，兴奋得一时间竟然忘了自己无比尊贵的身份，乐呵呵地迎上前。李靖、李世勣两位功臣见了皇上，慌忙伏地叩拜。李世民弯腰亲手将他们扶起，紧握住他们的手，亲切地慰劳了他们，真心感激他们为朝廷铲除一大边患。一旁的颉利听了，心像被刀剜了般痛，却什么也不敢说。默然稍许，他扑通一声跪地向大唐皇帝叩头认罪。
李世民两眼瞪着颉利，板着面孔痛斥道：“颉利，你还知道自己有罪啊。不错，你是有罪，而且犯下五条大罪。你借父兄立下的功业，骄奢淫逸，横征暴敛，不惜子民，自取灭亡，此一也。你言而无信，出尔反尔，屡次与朕订盟而反复背约，此二也。你自恃强大，桀骜不驯，崇武好战，致使白骨遍野，民不聊生，此三也。不知睦邻，屡犯我大唐边境，抢夺朕之子民财货，扰乱百姓安宁，此四也。朕以仁义治天下，数次原宥你的罪过，保存你的社稷江山，而你不知改过，以假称臣欺骗朕，此五也。有此五大罪状，朕可立马斩你颈上之头，高悬于武门，以谢天下苍生，以慰亡者在天之灵。对此，你有何要说？”
“罪臣无话可说。”颉利吓得浑身如筛糠，连磕三个响头以谢罪，末了颤着声恳求道，“罪臣自知罪不容诛，然恳求皇上饶臣不死，以彰显皇上之仁义。”
“颉利，你果真狡诈。”李世民指着颉利斥责句，沉吟半晌，缓和口气道，“你罪不容赦，然朕念你自便桥订盟以来，尚未大肆犯我大唐，今又主动来降，故免你一死。”稍顿又补充句，“朕心怀仁义，又岂能亏待你？好，朕赐你田宅一处，授你右卫大将军之职。”
“臣深谢皇上不杀之恩。”颉利听罢，喜极而泣，哽咽着说，“皇上之恩德，臣没齿不忘。臣愿为皇上效犬马之劳，即便赴汤蹈火，也万死不辞。”
“好，颉利，你起来吧。”李世民微微一笑道。默然片刻，他又意味深长地补上句，“颉利，你操劳大半辈子，也该颐养天年了。你到大唐来，就是为了好好清福，朕又怎好劳驾你呢？好，朕答应你永居长安，且不给你任何事做。你就放心呆在大宅里，饮酒赏舞，安享晚年吧。”
“谢皇上隆恩。”颉利听了，不由吃了一惊，心里清楚李世民要把自己软禁起来，好让他翻不起一丝风浪。为此，他很难过，但还是拱手向皇上致谢。
李世民之所以这样做，的确是对眼前这位野心不泯的前突厥可汗心存戒备，担心他寻机起事作乱，因此必须将颉利牢牢掌控在自己手中，不给他任何东山再起的机会。软禁，便是最好的办法，它既可以让他的仁德广布天下，又可消除潜在的威胁。他在心里冷笑了声，然后命人送颉利去太仆大宅。
别过颉利，李世民拉着李靖的手，边倾心相谈边向太极殿走过去。一会儿后，他们走进了洋溢着喜气的殿内。李世民高居御座，面带喜色地笑望文武百官，准备接受他们的朝贺。群臣见了皇上，纷纷跪地朝拜，山呼万岁。李世民听罢，乐得哈哈大笑，然后一甩龙袖，道声众爱卿平身。众臣听了，皆缓缓起身，依次退入班列。沉默了下，李世民把眼睛转向一旁的李靖、李世勣两位征讨元帅，高度表扬了他们一番，并许诺为他们记功行赏。
“臣等深谢皇上隆恩。”李靖、李世勣不约而同地伏地叩谢，过后李靖又道，“臣能平定突厥，所赖三军将士戮力杀敌，请皇上赏赐将士。”
“爱卿言之有理。”李世民笑道，“主帅用心，将士用命，方能凯旋而归。朕不仅要重赏你等将帅，还得好好犒劳三军将士，以彰显他们对朝廷的功绩。”
“皇上圣明！”李靖拱手回禀道，“臣替将士们感谢皇上的厚恩，尤其是那些战死沙场的勇士。没有他们的死，就不会有今日的胜利，故而，臣愿将皇上所赐分给他们的父母妻儿，以表达臣对他们的感激之情。臣请皇上应允！”说到后面，他的言语中流露出一份深厚的战友之情，令人感动。
还没等皇上开口，李世勣就赶紧揖礼请求道：“臣也愿意将皇上所赐全部分给阵亡将士，请皇上答应臣的请求。”
“二位爱卿如此爱惜士卒，的确令朕感动和欣慰。”李世民感慨道，“然你们浴血奋战，为朝廷立下如此在功，岂能不受赏？若答应你们，朕心里实在过意不去。”沉吟会儿，他想了个折中的办法，“朕看这样吧，你们接受朕所赐之物，朕另加份同等赏赐分给阵亡将士。二位爱卿，你们以为如何？”
“谢皇上隆恩！”李靖、李世勣听罢，大为感动，伏地叩道，“臣等替所有阵亡将士叩谢皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
李世民望着伏地跪拜的心腹爱将呵呵一笑，声音柔和地请他们平身，接着抬起满是笑意的眼睛环视了圈殿中大臣，抑制不住喜悦之情地说：“众爱卿，今颉利已被俘入朝，突厥大汗国随之覆灭，阴山大草原成了我大唐的疆土，这是何等之幸事啊！”
“是呀，皇上！”房玄龄欣喜地答道，“突厥常犯边，致使边境百姓不得安宁，对我朝危害不小。今突厥败亡，北方大患得以解除，的确是件大幸事。”
“自隋末以来，突厥自恃强大，屡犯我中原，到颉利继承汗位时，越发变本加厉，且有吞并中原之野心。”魏征拱手道，“然皇上圣明，励精图治，强大军力，不到四年就一举击败了颉利，使强盛一时的突厥汗国不复存在，永绝边境之患。皇上之功，应在汉高祖之上，令人钦佩之至啊！”
“说的是。”秦琼两拳一抱，高声说道，“昔日高祖刘邦被匈奴围困在白登城受尽屈辱，至死也未能灭掉了匈奴，然皇上却能扫灭蛮夷，一统天下。”
“皇上乃千古一帝，岂是刘邦小儿所能比！”尉迟敬德不屑地说句，“今灭掉了突厥，明日吐谷浑、薛延陀、高昌等蛮夷胆敢造次，皇上一样扫平他们。”
李世民胸有成竹地笑道：“敬德所言颇为自负，然也不无道理。不错，只要我等君臣一心，国力强盛，便能使四方臣服，天下一统。”
“皇上所言甚是。”房玄龄附和道，“自古之道，国弱被欺，国强则使人臣服。故而，皇上欲令四方来朝，天下安定，必使国家强盛，威震远近。”
“玄龄言之有理。”李世民点头赞同道，“只有国家强盛至极，才能让百姓安享太平，不受外敌侵扰；才能使四方臣服，成为他们的宗主之国。而要国家强盛，不仅君主要贤明，能做到政通人和，且臣子们也得同心同德，竭诚尽心为朝廷出力。只有君臣同心，上下用力，才能治理好国家，才能国强民富。”
“皇上圣明！臣等当尽心尽力辅佐皇上，鞠躬尽瘁，死而后已，以报答皇上的隆恩。”众臣不约而同地拱手回禀道，声音不高，却十分坚定有力。
“好，好，有你等文臣武将相辅佐，朕何愁不能治理好国家，不能使大唐繁荣强盛！”李世民高兴地说句，言罢又冲着群臣哈哈一笑。
“皇上，今突厥败亡，百姓额手相庆，家家户户张灯结彩，到处是一片喜气洋洋。”过了会儿，长孙无忌兴奋地说，“皇上，您也该与民同乐吧。”
“这的确是件普天同庆之事，朕心里也高兴哪。”李世民呵呵笑了句，旋即又正色道，“昔时国家初立，根基不稳，军力薄弱，故而太上皇曾向突厥称臣，以争取突厥的援助。为此，太上皇深感蒙受奇耻大辱，朕又何尝不痛心疾首？正因如此，朕登基之后，励精图治，壮大军力，下决心一定要消灭突厥。四年来，朕食不甘味，坐卧不安，时刻思谋着如何报仇雪耻。今皇天不负有心人，出师半载便生擒颉利，覆灭突厥，雪洗前耻。如此，朕怎能不高兴？”
“皇上既然如此开心，就请设宴庆贺，与民同乐。”长孙无忌进谏。话音刚落，其他大臣也跟着长孙无忌一起向皇上请求大摆酒宴，以示庆贺。
“消灭突厥，永绝边患，的确值得庆贺。”李世民考虑下说，“朕虽主张节俭治国，然这筵宴一定得摆，且要排场热闹，以彰显我大唐之气势，之威风。”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”群臣再拜，山呼万岁，声音回荡在富丽堂皇的大殿内，久久不能平息。
当晚，李世民便在宫内设宴招待功臣李靖、李世勣以及所有朝中大臣。宫殿内灯火辉煌，歌声喧阗，舞姿翩跹。李世民坐于首位，一边欣赏着自己喜爱的“七德舞”，一边频频举杯示意各位文臣武将饮酒。一时间觥筹交错，欢声笑语，不绝于耳。直到深夜，他们依然是兴犹未尽，迟迟不愿离去。
李世民酒量一般，不大善饮，然今晚因特别高兴而开怀畅饮。喝到兴处，他竟然站起身，当众翩翩起舞。李靖、房玄龄等臣见状，惊喜不已，为他击节喝彩。长孙皇后也异常兴奋，从侍女手中接过琵琶，纤纤十指在琴弦上轻快地跳动，弹奏着一曲悠扬动听的古乐，把酒宴的气氛推到了高潮。
然而，就在众人开心至极之际，一位披麻戴孝的年轻人忽然跑了进来，扑通一声跪地叩拜皇上，哽咽着喉咙禀奏其父病故。这一噩耗犹如晴天一霹雳，直把在座诸位惊得目瞪口呆，一时间陷入到痛苦的沉默之中。李世民得知杜如晦已驾鹤西归，惊诧得几乎不敢相信自己的耳朵。直到看见杜如晦的长子泪流满面，神色悲戚，他才清醒地认识到这一切都是真的，绝非梦魇。他像被什么攫取了魂魄，木雕泥塑般坐在椅子上发愣，连手中的镶金玉杯掉到地上也不知晓。直到那清脆的撞击声传到他耳朵里，他才回过神，忽然一挥手，粗暴地命那些乐工舞女滚出宫去，接着又沉默不语，只见泪水夺眶而出。
长孙皇后见皇上如此悲伤，连忙上前劝慰。紧接着，房玄龄、长孙无忌、李靖等人也跟着劝皇上节哀。李世民努力控制自己，含着泪哽咽道：“朕与克明名为君臣，实乃兄弟，有着深厚的手足之情。今克明不幸英年早逝，朕岂能不悲痛欲绝。”说罢眼泪又忍不住流出来。
“皇上，人死不能复生，还请皇上顾惜龙体，节哀顺便啊！”众臣恳求。
“是呀，人死不能复生，朕再也不能与克明兄促膝相谈，共商朝政，同治天下，此乃朕之所痛。”默然半晌，李世民痛心地说，“天妒英才，何至如此！”
众人听了，不禁悲痛万分，一时间都说不出话来，不少人的眼圈都红了湿润了。顿时，宫内一片沉寂，只听得到唏嘘声。
良久，李世民又对虞世南说：“伯施，你应该了解朕之心意，就请替朕为克明写一通碑文，以彰显克明之功勋，表达君臣之情义。”
“遵旨！”虞世南拱手应命，接着又关心地说，“皇上，时间不早了，请回宫歇息吧。”
“是呀，皇上，请随臣妾前往寝宫歇息吧。”长孙皇后起身拉住皇上的手，温柔地求道，“走吧，皇上，回去歇息一下，明天还有一堆事等着你处理呢。”
“克明刚走，朕哪能入睡呀？”李世民轻轻推开皇后的手，声音低缓地答道，“皇后，你去睡吧。朕今夜得为克明守夜，以尽为弟之情分。请勿多言！”
长孙皇后深知皇上与杜如晦之间的感情，不好再劝他。在座诸位听后，人人为之动容，感叹皇上重情重义。他们对皇上体贴入微，可此时却不想劝他。
“皇上，臣替家父感激您的大恩大德。”杜构再次伏地泣拜，“然皇上日理万机，不可不休息。臣请皇上回宫歇息，以安家父在天之灵。”
李世民没说什么，缓缓地从椅子里站了起来，弯腰将杜构扶了起来。他一边轻轻抚摩着他的泪脸，一边拿话安慰他，然后拉着他朝宫外走去。
房玄龄目送着李世民离去的背影，心中百感交集，为杜如晦遇上这样好的皇上而高兴，同时又为他的去世而悲痛万分。他沉重地叹了口气，然后随着众人一道走出了寂然无声的宫殿。出了宫门，他迟疑了下，便往左一拐沿着那条洒着淡淡月光的小径，朝杜府快步走去，他想，该陪着皇上为老友守灵。
杜如晦的死冲走了荡平突厥所带来的喜悦，李世民完全沉浸在丧失挚友重臣的悲痛之中，寝室俱废，短短几天人也憔悴了不少。由此可见，他对杜如晦的感情有多深，有多真。然而，他毕竟是一国之君，懂得如何克制内心的悲伤，不至于因情绪而荒废了朝政，废朝三日之后便逐渐恢复了正常。
一日早朝，李世民又跟群臣商议起有关突厥之事。不过，这回他所谈论的不是对突厥用兵，而是如何去安置投降大唐的突厥军民。自颉利败亡之后，其属下部落或北附薛延陀，或向西投奔西域，然投降大唐的依然还有十多万。这对朝廷来说，既是件好事，同时又是件难事，一旦处理不好，可能引起骚乱，甚至后患无穷。正因为这样，李世民在这事显得尤为谨慎，准备广泛征求众臣的意见和建议，然后再作决定。
群臣得知皇上要集思广益，便纷纷议论起来。大家畅所欲言，各抒己见，争论不休。
李世民端坐于龙椅之上，面带微笑倾听臣子们的言论，一边沉思默想着。好半天过后，他忽然把眼睛转向长孙无忌，不紧不慢地问：“辅机，你认为该如何处置投降我朝的十几万突厥军民？若有什么想法，但说无妨。”
“是，皇上。”长孙无忌走出班列，向皇上一拱手道，“北方蛮夷自古乃中原之祸患，今幸而败亡，实乃我大唐之幸，百姓之福也。臣以为，皇上当颁旨下诏将他们全部迁徙到兖州及豫州一带，分散居住于各州县，教他们耕种织布，让他们安居乐业，不再滋生事端。如此塞北空旷无人，可永绝边患。”
“臣以为不可。”温彦博立即反对，“皇上，臣以为将突厥人迁徙到兖、豫一带，有违他们的本性，这不是让他们生存的办法。臣请皇上效仿汉光武帝之良策，将所降突厥军民安置于塞外，保全其部落，顺应其风俗习惯，以充斥空旷之地，使其成为中原的屏障。此乃长治久安之计也，请皇上应允。”
“不可，万万不可！”颜师古对温彦博将突厥安置塞外表示反对，立马出列进谏道，“皇上，突厥、铁勒等部族自古以来就难以臣服，今幸得其称臣归附，当趁机将他们安置于河北之地，分设酋长，统领其部落，如此则可永无祸患。此乃臣之愚见，不知皇上以为如何，请明示！”
“颜爱卿，你的想法与辅机大致相同，就是让突厥军民与中原百姓杂居一处，然后再施以教化，使其融入我华夏大民族。”李世民思忖着说，“这想法正合朕意，朕素来以为天下当为一家，不可有蛮夷与华夏之分。今突厥既归附于我大唐，自当将他们全部迁入中原，以实现朕之夙愿。”
“皇上有此好意，只恐蛮夷有负圣心哪。”房玄龄不无担忧地说，“夷狄之本性如同禽兽，不能用律令刑罚驯服他们，也不能用仁义道德教化他们，实在难以使他们融入我华夏大民族，况且他们眷恋故土，心仍然留在塞外。倘若硬将他们安置在中原一带，到时恐怕生出变故，威胁朝廷。臣以为，不如借其灭亡之机，施加恩宠，封其首领为王，并将各部落立为大唐藩属之地，使其互不为臣属。如此，将突厥分成势均力敌的几部分，便难以相互吞并，各自力图保全，必不敢与我大唐相抗衡。再者，分成几部，可削弱他们的势力，易于控制，好让他们永为大唐藩臣，使边塞永保安定。”
“房大人所言不无道理。”王珪若有所思地说，“臣以为，将蛮夷之人迁入中原，确有不妥之处。正如房大人方才所言，以夷制夷，不失为上策。皇上可将所降突厥军民放回原地，封各部落首领为王，命他们治理所辖地区之事务，同时在定襄置都护府，节度他们。此乃安定边境的长久之计。”
“皇上，房大人、王大人所言不失为处置突厥一个办法，然臣以为治标不治本。”颜师古坚持自己的观点，“臣以为，只有把夷族迁入中原之内，束之以律令，教之以仁德，使他们与中原臣民融为一体，这样才能真正消除蛮夷之人对我大唐的仇恨，从而对皇上忠心不贰，永不叛乱。此乃治本之策也！”
“颜爱卿言之有理。”李世民沉思着说，“朕以为只有各族融洽相处，增强彼此间的信任，才能真正做到天下一家。故而，朕欲将突厥军民迁入中原。”
“不可！”魏征反对道，“突厥世代为贼寇，屡屡侵犯中原，今幸而败亡，此乃皇上英明所致。若皇上念及他们投降归附之情，不忍心将他们全部杀掉，就请将他们放归故地，不可留在中原。夷狄人面兽心，不讲信义，衰弱时便请求归服，强盛则重又叛乱，此乃其本性也。现今降者十余万，数年之后，子孙繁衍，将有数倍之多，必是我大唐的心腹大患，到时就追悔莫及了。西晋之初，胡族与汉民在杂居于中原，郭钦力谏武帝将胡人驱逐出塞外，以杜绝由此产生的祸乱。然武帝不听，致使此后二十余年伊水、洛水之间遂为北方戎狄聚居之地，且祸乱不断。此乃前车之鉴，请皇上谨慎决断。”
“魏爱卿所言也不无道理。”李世民听过魏征的话，不禁迟疑不决起来，脸上露出沉思状。
“魏大人只知其一，不知其二，武帝将胡族杂居中原并非有错，错在其未能以德怀之，同化异民也。”温彦博嘴角挂着丝笑，反驳道，“君王与万民之间，当天覆地载，不可丝毫遗漏，当全部包容。今突厥困窘，前来归附我大唐，怎能弃而不受？孔子曰：‘有教无类’，自当不分胡汉也。倘若能拯救他们于将亡之际，教他们生产生活，教他们仁义礼法，几年之后，他们皆成为我大唐子民。皇上选择他们的部落首领，使其入朝充任宿卫，让他们畏惧皇威眷顾皇恩，这又有什么后患呢？故而，臣以为不可将突厥军民遣回原地，而应当他们安置于朔方之地，成为中原之屏障，请皇上三思！”
“诸位爱卿所言各有其理，皆是为社稷着想，朕非常感激。”考虑了好半天，李世民郑重地说，“朕深思熟虑之后，以为颜师古、温彦博二人之计可取。故而，朕决定将十数万突厥军民迁入中原，其中三万定居于长安，其余人口安置于幽州至灵州一带。划突利之地为顺、佑、长、化四州，设置都督府；划颉利之地为六州，东设定襄都督府，西置云中都督府。朕采用以夷制夷的办法，任命突厥本族首领为都督、刺史，让他们替朕治理属部，同时朕将挑选突厥部落中的良将贤才担任要职，与朕共治天下。朕决定命突利出任顺州都督，任命阿史那思摩为北开州都督，封怀化郡王，拜右武侯大将军；封阿史那苏尼失为怀德郡王。阿史那忠、契苾何力、思结等各部酋长均拜为将军中郎将，令他们一道入朝行事，为朝廷出力。众爱卿，以为如何？”
“皇上圣明！”颜师古、温彦博等大臣高声赞道，“如此，突厥族人便与我大唐融为一体，不分彼此，亲如一家。边患自当消除，皇上可高枕无忧矣。”
“何来高枕无忧？”魏征当着众人的面泼了瓢冷水，神色严肃地指出，“突厥生性不服教化，不知恩德，且好挑衅滋生，只恐不久将祸害朝廷。”
“魏征，请不要再说这些不利各族大团结的话好了。”李世民脸色一沉制止道，稍顿又自信地说，“朕以诚心待他们，他们定当臣服于朕。”
魏征、王珪、房玄龄等持异议者见皇上如此坚定，明白再劝谏也是无济于事，只能憋着气不吭声了。李世民见众臣无事上奏，就宣布退朝。
