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这时候，李世勣的部队已经达到了柳城。为了迷惑高句丽守军，他明地里令军虚张声势假装要过怀远镇，却暗中派遣大部队北上准备出其不意进攻高句丽。几天后，他率军从通定渡过辽水，到达了高句丽的前沿阵地玄菟。玄菟城不算太大，且城内守军也不过两万，但地势险要，城池坚固，易守难攻。高句丽军士得知李世勣率大军前来攻打玄菟，大为惊骇，顿时乱作一团。然其主将朴玄武倒是很镇定，他自信玄菟城池固若金汤，任唐军如何猛攻也破不了它。于是，当下他就命部下人马紧闭城门，以待唐军的到来。果然不到半个时辰，但见西天尘土翻滚横塞天地，飘飞的旌旗后一队人马飞奔而来。
没过多久，唐军就到达了城下。李世勣见四处城门紧闭，守城敌军高高立于城垛之上，手持弓箭严阵以待。他心里清楚此时强攻正中朴玄武之计，到时必定是损兵折将而不能夺取城池，因此冷静地想了想，然后令军将城池四面包围。此时，那轮橘红的夕阳已沿着远处的山峰缓缓地沉落了下去，余晖脉脉地映照着大地，映照着城头上那面迎风飘扬的高句丽国旗。不到半个时辰，天便完全黑了下来，城内城外都点起了灯火，把黑暗撕裂，亮如白昼。
李世勣端坐于灯火通明的营帐之中，若有所思地望着李道宗、程名振、薛万备等大将沉默不语。过了好长一段时间，他才开口向众将讨取破敌之策。众将见高句丽守军不过两万，大都生出轻敌之心，以为可轻而易举攻取玄菟，所以他们主张天亮就对敌军发动强攻。只有李道宗、程名振不以为然，他们认为玄菟城池坚固，城中敌军已作好了充分的准备，想强攻取胜实非易事，到时就算能破城也得损失不少人马，这于军不利。李道宗的分析很有道理，也符合主将李世勣的心意。他也认为强攻并非上策，当得诱敌出城，如此唐军便可以最小的代价换取首战之捷。于是，他望着李道宗呵呵一笑说：
“任城王言之有理，我军人马虽众多，然玄菟城池坚固，防守甚严，难以攻取。若诸位恃强攻取，苦战数日也许能攻破城门，但伤亡必将很大。”
“元帅，我等非贪生怕死之辈，岂惧刀剑也！”薛万备昂然答道，“今圣驾前来征战高句丽，期盼我军能旗开得胜，威震辽东，岂能于城下按兵不动？”
“薛将军说的对。”契苾何力高声附和道，“今我军兵马倍于敌军，且人人欲杀敌以报皇上之隆恩，岂惧战死沙场？元帅，请下令攻城吧。”
紧跟着，其他将军也纷纷向主帅请战。李世勣看到众将士气昂扬，很是满意，却并不打算答应他们的请求。他眼含微笑地扫了眼面前的诸将，感叹道：“各位将军肯舍身忘死为朝廷效命，这令本帅深感欣慰，有你等如此之勇将，岂有不扫灭辽东之理？然为将者当理智冷静，切不可鲁莽行事。”
“元帅所言甚是。”程名振道，“今我军方至，敌兵自当坚守，此时出战恐难有胜算。此战乃为我军首战，若有闪失，必将振敌军之士气，灭我军之威风。故而，我等不得不得慎而又慎。正如元帅所言，为将者当冷静沉着，不可求战心切，待寻到妙计良策之后再战，必可攻城拔寨也。”
“将军说的好。”李世勣两眼看着程名振，一边习惯性地捋着髯须，一边思忖着问，“将军既然如此说，想必是腹有良谋了吧？若有，请快说来听听。”
“若不出在下所料，元帅该是已有破敌之策了。”程名振一本正经地说，“元帅极善用兵，今见敌军据城自守，自当会想到诱敌出战之计也。”
“哈哈，程将军正与本帅不谋而合也。”李世勣听罢，抚须哈哈笑道，“的确，本帅以为若想一举击败敌军夺取玄菟，最好的办法就是引他们出城。”
“此计甚妙。”李道宗抑制不住兴奋地高声赞道，“我军不仅人马倍于城内敌军，而且人人骁勇善战，若朴玄武引兵出战，必能一战而击败他们。”
“任城王所言甚是。”薛万备点头赞同，随即又皱紧两道浓眉说道，“只是朴玄武知我军兵强马壮而不敢出战，必定坚城自守。这……这该如何是好？”
“是呀，朴玄武颇知兵法，仗着城池坚固，粮草充足，自是坚守不战。”李道宗面带愁容地说，“我军远道而来，当速决速战，岂能等其粮断而自出？”
“依在下估计，若要城内断粮缺草，非两月不可，这于我军来说，根本是耗不起。”契苾何力很干脆地说，“既然如此，元帅不如现在就攻城。”
“攻城……”李世勣沉思了半晌，然后出人意料地说，“何力将军说的对，我军的确得尽快攻城。只有本帅下令攻城，朴玄武这只狐狸才会出来。”
“元帅，您刚才不是说不可贸然强攻，此时又准备攻城，这到底是为何？”程名振疑惑地望着李世勣问，“在下愚钝，一时半会不解元帅之意，请明示。”
“将军智谋过人，难道还会看不出本帅的用意？”李世勣道，“本帅以为若欲引蛇出洞，当用诱饵迷惑，使之因有利可图而贸然出城。”
“原来如此！”程名振略加思索，就明白了主帅的用意，点头笑道，“主帅果然高明，我军诈败，朴玄武必会乘机出城追杀，然后回击，必可破敌也。”
李世勣用充满自信的眼光看着大家，不轻不重地说：“这正是本帅之意，不知各位将军以为如何？若有异议，请说，本帅洗耳恭听。”
“元帅之计甚妙，必可引敌军出城而破之。”众将拱手赞成道。过了会儿，李道宗又问，“元帅，你准备何时遣军攻城？”
“三天后。”李世勣简捷地答了句，然后又转眼望着契苾何力说道，“何力将军，本帅知你求战之心最为急切，故而欲劳你率部出战，不知肯效劳否？”
“末将愿往，请元帅下令。”契苾何力听说有仗可打满心欢喜，赶紧拱手应命，接着一抹又浓又黑的胡须，望着众将呵呵直笑，乐得快合不拢嘴。
“好，那就有劳将军了。”李世勣客气了句，随后下令道，“何力将军听令，本帅命你率部一万三天过后出战，不可争胜，只许败退，违令者斩！”
“遵命！”契苾何力听说不可拚力一战，未免感到有些美中不足，但毕竟还是有仗可打，也不至于太难受。于是，拱手高应一声，然后就转身出了营帐。
计议已定，李世勣的心也踏实了，心情变得相当舒畅，与李道宗、程名振、薛万备等将佐谈笑风生，直至深夜才起身歇息。
高句丽大将朴玄武原以为李世勣会仗着自己兵强马壮立即攻城，故而日夜巡视，严令将士死守城池，不得有任何懈怠。然而，让他没想到的是，城外唐军居然出奇的平静，一点攻城的迹象也没有。这是怎么回事，难道说李世勣要跟自己耗吗？他可不怕耗着，因为军中粮草充足，至少可坚持两月。说实话，他还巴不得唐军日夜坐在城外空耗粮饷呢。依他估计，李世勣的部队不出一月就得断粮，到时不战自退，自己便可乘机出城追杀，大破唐军。这么一想，他心情出奇的好，竟立在城垛口对着城下密密麻麻的唐兵哈哈大笑，十分痛快。遗憾的是，他这份好心情没能保持多长时间，三天后就变得紧张起来。
原来契苾何力遵照主帅的命令，三天一过就率军出营，朝玄菟城北门直奔而去。城内守军瞧见唐军兵马往城下飞驰而来也不惧怕，从容不迫地举手中的弓箭向敌人射去。嗖嗖嗖！但见金色的阳光下，雪白的箭矢密集地射向唐军阵中。契苾何力勒住战马，抬头望着漫天飞舞的箭羽，连眉头也不皱一下，立即喝令部下人马继续往前冲。士卒得令，似乎把头顶的箭矢抛在了脑后，只顾舞动着手中的兵器，打马往城门方向奔去。
由于箭矢过于密集，一些士兵没能躲过，不幸被乱箭流矢所伤，一个接一个滚落马下。契苾何力心疼自己的部下，却迟迟不肯下令撤退。此时，他仿佛忘记了这只一场佯攻，而全身心地投入到战斗当中去。猛冲了一阵之后，唐军将士终于抵达了城门下。他们先是攻门，但那城门过分坚固，怎么撞也撞不开，很快滚石檑木又轰隆隆地从城门之上滚落下来，一口气砸死了好几十个兵卒。契苾何力见攻不破城门，只好转变策略命军架起云梯，打算登城。步兵们接到主将的命令，便争先恐后地架云梯沿着灰色的墙壁往上攀爬。不过，很快他们就遭到了守城将士的顽强抵抗，迟迟未能登上城墙。
契苾何力见自己的部下登不了城也不心急，只一个劲儿冲着他们吆喝，好让观战的朴玄武明白唐军是真心攻城。足足过了两个时辰，他才传令鸣金收兵。唐军自然是无功而返，还折了数百兵马，这令契苾何力心里头不免有些儿难受。其实，李世勣又何尝不是如此，但为了最后的胜利，他只能这样做。
次日，他又命契苾何力引原班人马再次攻城。这一回，契苾何力比上次攻得更猛，伤亡也不小，结果也不出主帅所料。接下来的十余天里，契苾何力天天引兵前去攻城，且每次增加三千兵马以壮大军力，以此来诱骗城中守将朴玄武。果然朴玄武见唐军屡战屡败，军容不整，士气低落，心态逐渐发生变化。
一日，契苾何力率三万兵马前来攻城，摆出不破城誓不罢休的姿态。唐军一到北门，如同前番一样遭遇敌军箭阵的阻击。不过，他们一点也不害怕，人人挥舞着手足的刀枪朝城下直冲过去。将士们冒死冲了阵，终于到达了城下，在主将的喝令下纷纷架起云梯，或是叠着罗汉往城墙上攀爬。朴玄武见唐军像蚂蚁般沿着墙壁爬上来，冷冷一笑，令部下奋力杀退敌人。高句丽将士的确凶悍勇猛，抵挡住了唐兵一波接一波的进攻，始终没有让一个人登上城。
契苾何力不想看到兵马伤亡过大，就尽量减少士兵登城，只命数百人继续踩着云梯冒死往城上爬去。一阵之后，他索性不令部下登城，转而虚张声势攻打城门。两军激战了近三个时辰，直到午后契苾何力才命军后撤两里，就地歇息。此时唐兵已是饥肠辘辘，疲惫不堪了。他们纷纷倒在冒着热气的草地上喘气，有些士兵甚至连铠甲也脱掉，把兵器扔到一边，摆出副倦怠松懈的模样。主将契苾何力见状，一点儿也不生气，反倒呵呵地笑，他要的就是这种效果。他想经过数日的交战，朴玄武已经看出唐军的疲态，今见部下人马如此懈怠，该会信以为真，从而改变原先的作战策略，由防守转为进攻。
契苾何力的判断的确没错，立在城楼上的朴玄武见唐军如此倦乏懈怠，心头不由得一阵狂喜，以为破敌的机会终于到了。于是，一走下城楼，他就召集将佐们商议出击之事。众将听过主将那番头头是道的话儿，大都认为到了出城反击敌军的时候了，因此都赞成朴玄武的主张。只有副将卢成泽持反对意见，以为李世勣数次遣契苾何力引兵攻城并未用尽全力，担心其中有诈，故而劝主将一如既往地坚守勿出。可惜的是朴玄武为人刚愎自用，一旦决定的事就不会因下属的谏言而改变。因此，不管卢成泽如何苦苦相劝，他还是决意令军马上出战。末了，卢成泽一脸无奈，只好顿足长叹，奉命行事了。
朴玄武办事一向比较拖沓，然而这一回却是雷厉风行。计议一定，他就命各位将领立即召集本部人马会聚北门。众将得令，转身出了营署，策马朝各自的营地赶去。不到半个小时，城内兵马全部会聚集到了北门。朴玄武决意要与李世勣决一死战，因而只令数百老弱残兵守城，自己率大军出北门。
不一会儿，高句丽近两万兵马全部出了城，一个个挥舞着手中的兵器策马朝唐军飞驰而去。顿时旷野上万马奔腾，蹄声动地，气势磅礴。很快，他们就冲到唐军阵前。契苾何力早有准备，瞧见朴玄武率军倾巢而出，欣喜万分，立即令军迎战。唐军将士等了这么多天就是为了这一刻，他们看到敌军终于出城了，人人兴奋不已，平添几分精神与力量。他们纷纷飞身上马，手执兵器迎了上去。两军交战，喊杀声震天动地。高句丽将士勇猛善战，尽管人数不及唐军多，但激战一阵后就逐渐占据了上风。朴玄武见唐兵挡不住自己人马纷纷往后退，不禁满心欢喜，一边挥舞着手中的大刀拚命劈砍，一边高声催军勇往直前追杀敌军。契苾何力见手下兵马无心应战，只顾往后奔逃，非但不恼，反倒暗喜不已，挥动着长矛且战且走。不多时，唐兵就退走三里开外。
高句丽军士瞧见唐兵败逃，人人情绪亢奋，策马直追，一口气跑出城外四五里。朴玄武看见唐军只顾逃窜，压根无心恋战，以为可一举将其歼灭。因此，他没往深处想，只顾引兵追击。就在他杀得兴起之时，忽然从身后传来一阵雷鸣般的呐喊声，不由得大吃一惊，慌忙回头往后望去。不看不打紧，一看吓了跳，原来李世勣引兵抄其后路，与此同时李道宗、程名振各领一队人马从左右两侧飞奔而来。到这时候他才醒悟过来，原来中了李世民的诱敌之计。他在心里暗暗叫了声苦，便大声喝令部下人马掉头往回杀，想重新逃入城中闭门坚守。然而，一切都已经晚了，高句丽兵马还没往回跑出五百米，就被李世勣的兵马挡住了去路。还没他们回过神来，李道宗引兵从左边杀出，程名振引兵从右边杀出，同时契苾何力也引兵重新杀了回来。
于是，高句丽一万多兵马便被唐军从四面层层包围，纵使插翅也难逃走。朴玄武见状，不由大惊失色，同时也明白自己大势已去，现在唯一能做的就是杀开条血路逃命。这么一想，他倒很快镇定下来，举起手中的大刀，拍马往城门方向杀过去，一边喝令部下奋勇杀敌突出重围。绝望常常能令人爆发出难以想象的勇气和力量，这不，高句丽将士看见自己被唐军断了去路，反倒振作精神，他们挥舞着手中的兵器奋力厮杀，气势异常凶猛。唐军将士见敌兵被自己围在垓心厮杀，犹如瓮中之鳖，知道胜利就在眼前，因而个个斗志昂扬，士气高涨，手里的刀枪平添几分威猛。两军激战，杀声震天，但见阳光下刀枪晃动，发出阵阵响亮的撞击声，同时带血的肢体纷飞坠地，草地上血如雨水般汩汩地流淌着，风中散发出一股令人恶心的血腥味儿。
痛杀一阵后，唐军完全占据了上风，直把敌兵杀得哭爹叫娘，四处乱窜，到后来他们知道无论怎么努力冲杀，也无法突出重围，要想活命就只有缴械投降这条路可走了。因此，很快那些想保命的人就一个接一个地放下刀枪，纷纷向唐军伏地请降。主将朴玄武见状，不禁勃然大怒，厉声斥骂那些不忠不义贪生怕死之徒，未了一口气连杀十余名准备背弃他的人。他原想借此来阻止部下叛逃，不料反倒激起了他们的怨愤，纷纷投向唐军。没过多久，他部下人马死的死，降的降，所剩不过千余忠贞之士。他们紧紧跟随着主将左冲右突，奋力往城门方向杀出去。尽管他们武功高强，斗志昂扬，然因寡不敌众，很快就一个个倒在血泊之中，为国捐躯了。朴玄武亲眼目睹着忠诚干将纷纷倒下，是又悲又惧，深感未日很快就要来临了。他心里清楚此时下马求降，兴许还有一丝生机，却有着高句丽人的骨气，宁死也不向汉狗投降。于是，他跃马挥刀直往前冲杀，在无望之中寻找最后的生机。
朴玄武着实武艺高强，手中那把刀使得异常娴熟，如旋风般飞快地转动着，吓得唐兵直往后退，不知不觉中闪开了条道。朴玄武见状，乐得哈哈大笑，纵马直冲过去，眼看就要突出重围。可就在这时，一员大将斜刺里闪将出来，冲着高大壮实的敌将大喝一声往哪里逃。朴玄武正在兴头上，忽听一声断喝，不由得大吃一惊，侧头一望，见是赫赫有名的任城王李道宗，脸色刷地变白，整个人都怔住了。还没等他回会神儿，一把闪着寒光的画戟就往头部直刺过来。他吓得一跳，慌忙向左一歪，紧跟着举刀迎了上去。只听当地一声脆响，头顶上空迸射出一串耀眼的火花。两马相交，大战起来。
李道宗武功高超，并不逊于年富力强的对手，手中那把方天画戟使得呼呼生风，凶猛异常。然棋逢对手，两将大斗近两百回合也难分高下。朴玄武久闻任城王大名，知其武艺超群，今日一见果是名不虚传，不由暗自佩服，同时又在心里叫苦不迭。真是不走运，遇上如此强劲的对手，如何逃得了命？但他已无退路，只得使出浑身解数跟他死拼到底。于是，他抖擞精神，尽全力斗对方，那把弯月大刀随之越发凶猛有力。李道宗瞧见朴玄武如此骁勇善战，暗叹蛮夷小邦竟有这等人才，想争取他为大唐所用。因此，他一边舞戟力战对手，一边劝他投降。这话不说则已，一说更是把朴玄武激怒了。他一面接招迎战，一面怒骂不止。李道宗听了，不禁勃然大怒，手中那把画戟益发凶狠起来，招招欲置人于死地。两将又斗过百余回合，依旧是不见胜负。
朴玄武一心想摆脱对手的纠缠，好冲出唐军的包围圈逃得一命。正因如此，他不想继续缠斗下去，只顾寻找脱身机会。然而，李道宗防守甚严，死死将他缠住，压根就不会给对方任何逃走的机会。这不由让朴玄武陷入到绝望之中，情绪也因此而变得急躁起来。这一急，他手中那把刀立马便露出了破绽。李道宗见状，大喜，几回合后寻得一机会，举戟向对手刺过去。朴玄武眼见闪着银光的戟尖朝自己飞过来，惊得直叫了声，慌忙往右一闪，可还是没能完全躲开，那戟不偏不倚正剌中了他的左臂，登时一股殷红的血液涌了出来，染红了衣袖。朴玄武痛得咧嘴大吼了声，瞪着对手的眼里充满了仇恨的怒火，他顾不上包扎伤口，紧咬着嘴唇举刀就往李道宗头部劈过去，想一刀砍下他的脑袋以解心头之恨。
李道宗眼疾手快，挥戟就迎了上去，只听哐当一声脆响，一把挡住了飞来的大刀。两马相错，刀来戟往。斗了过十回合，朴玄武因伤而力乏，实在难以招架。李道宗看在眼里乐在心头，觑得一破绽，举戟往对方的胸口直刺过去。只见啊地一声惨叫，朴玄武身子一歪滚落马下。李道宗满心欢喜，哈哈大笑数声，跳下战马，取刀割下他的脑袋，接着翻身上马，用戟尖挑着那颗血淋淋的头颅，一边纵马奔跑，一边高声叫喊朴玄武已斩。
高句丽士卒听了，纷纷寻声望去，看到主将的脑袋在半空中剧烈地晃动，不禁失声痛哭。他们并没因此而缴械投降，反而化悲痛为力量，挥舞着手中的兵器杀向唐兵。这群忠义之士个个武艺高强，斗志昂扬，见了敌兵就砍。然终因力量过于悬殊，没过多久他们就纷纷倒在血泊之中，最后全部壮烈牺牲。
很快，回荡在旷野上空的喊杀声渐渐平息了下来。李世勣勒马撗枪立在夕阳下，打量着眼前横七竖八的尸体，欣喜万分，得意得哈哈大笑。一会儿后，他冲着部下人马一挥枪，喝令他们乘胜攻城。顿时，千军万马如潮水般涌向不远处的玄菟城。城中守将卢成泽自知手下几百老弱残兵根本不是唐军的对手，不等李世勣下达攻城命令，他就纳城投降了。随着吱地一声门开，李世勣便策马领着欢呼雀跃的将士们进城。一路上，唐兵兴高采烈，一片欢声笑语。
