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正在这时，杜淹从殿外疾步走了进来。他看见皇上高高站在群臣中间，先是一怔，随即上前跪地叩拜。李世民见杜淹神色严肃，像是有什么大事要禀奏自己，迟疑一下转身朝自己的宝座走过去。待坐定之后，他目光威严地扫了扫各即各位的众臣，然后将目光定在立于阶前的御史大夫身上，问道：“杜爱卿，你有何事要禀奏，请说吧。”
“是，皇上。”杜淹拱手道，“启禀皇上，臣刚接到濮州一份密件，是参奏濮州刺史庞相寿，请皇上御览。”说着，便双手将折子呈上。
李世民接过奏折，低头仔细看了起来。当他看到庞相寿滥用职权，中饱私囊，贪污税银五万两时，不由大吃一惊，情不自禁地拍了下御案，脸上露出愠怒之色。不过，很快他又冷静下来，心想也许这只是匿名者的诬告，在没有确凿的证据之前不可随便定罪，以免枉杀臣子。这么一想，他就严肃地说：“这份奏折，朕已经仔细看过，上面所指罪状的确相当严重，可定大罪。然朕不可仅凭一面之词而定庞相寿之罪，得有确凿的证据方可。”
“皇上圣明！”魏征出列，拱手道，“凡量罪定刑当得以实证为依据，不可光凭这折子里的几句话。百姓尚且不能如此，何况朝廷命官？故而，臣以为，皇上当遣钦差大臣前往濮州调查此案，待水落石之出后再作裁决。此乃微臣之见，不知皇上以为如何？”
“魏爱卿言之有理。”李世民脱口而出，“此案干系重大，在没有调查清楚之前，绝不可定庞相寿之罪，以免伤及无辜。朕不能放过一个有罪之人，也不可冤枉一个无罪之人。因此，不管是平民百姓，还是朝廷命官，在量罪定刑之前都必须要有确凿的证据。这一点，你们刑部一定要把握住，不得有误。”
“臣谨尊圣旨！”刑部尚书张亮步出班列，揖礼道，“皇上，今濮州刺史庞相寿已被弹劾，当遣钦差前往调查，然后移交大理寺审查。”
“皇上，事不宜迟，请下旨。”杜淹拱手请求道，沉吟片刻又补充句，“庞相寿为人狡诈，善使诡计，请皇上遣智谋过人者前往，方可从容应付。”
“言之有理。”李世民寻思良久，然后把眼睛转向魏征，缓声说道，“魏爱卿智谋过人，明辨善断，且能秉持公正，确是最佳人选。不知愿为朕效劳否？”
“臣愿往。”魏征对李世民一拱手，高声答道，“然臣有一不情之请，请皇上应允。”
“有何请求？爱卿，请说吧。”李世民一挥手，朗声问句。
“皇上，臣知庞相寿为人阴毒狂妄，且自恃有救驾之功，不惧微臣。”魏征禀奏道，“臣入濮州调查，恐受庞相寿阻挠，故而请皇上赐臣尚方宝剑。”
“魏大人，你这要求恐怕过分了。”萧瑀打心里就看不起出身卑微的秘书监，冷哼一声道，“出趟濮州，就敢向皇上要尚方宝剑，哼！”
“萧大人此言差矣。”房玄龄眼含微笑地望着一脸不屑的萧瑀，据理说道，“钦差大臣佩带尚方宝剑，也是符合规矩，并无不妥之处。请皇上准奏。”
“萧瑀，你……”李世民板起面孔，准备痛斥一顿太子少傅，转念一想又打住，默然片刻转眼对魏征说，“好，朕赐你尚方宝剑。”
“谢皇上恩准！”魏征弯腰致谢道，“臣定当把此案调查清楚，以不辜负皇上。此事刻不容缓，臣即日便赶赴濮州，请皇上准奏。”
“魏爱卿真是雷厉风行，朕又岂能拂你心意。好，朕准奏。”李世民说完又扭头吩咐身旁的内侍，“杨公公，请赐尚方宝剑。”
不一会儿，身材高大的杨公公双手捧着柄尚方宝剑，郑重其事地交与魏征。魏征接过，然后又伏地叩拜了通，才起身离去。
吃罢午饭，魏征便出了府，一头钻进皇上安排好的马车，在数十名武士的护送下，顶着炎炎烈日朝濮州方向奔去。
经过一番长途跋涉，魏征一行人马终于到达了濮州城。濮州虽不算太大，但因交通便利，成了中原商贾云集之地。这儿街道纵横交错，两旁店铺鳞次栉比，但见人来车往，热闹非常。魏征撩开浅色车窗，放眼一望，一下子就被眼前的繁华景象吸引住了。他一激动，便直呼勒马停车。中年车夫听见，立即勒住了马缰，车子嚓地一声在路旁停了下来。魏征跳下车，迎着初升的太阳走在一条笔直而宽阔的街道上，其后紧跟着一群保护他的武士。
这时候正值交易高峰，只见街道两旁店铺尽开，人群熙熙攘攘，摩肩接踵地缓慢流动，吆喝声、叫卖声此起彼伏，不绝于耳。魏征一边缓步朝前走，一边兴致勃勃地观看着眼前繁华热闹的景象，心头百感交集。他真没想到，曾经因战事而破败不堪的濮州城能在短短几年内就焕然一新，繁荣昌盛。的确，这是一个令人难以置信的奇迹，却也是一种必然，因为有一名圣贤的君主在治理这个国家。他相信随着时间的推移，濮州城会更加蒸蒸日上，更加繁华美好，正如整个大唐一样。想到这儿，他的胸中洋溢着一股豪情与自信，同时对李世民益发佩服和崇拜，把他当成千古一帝来看待。
不知不觉，魏征来到了一家茶楼门前，他往里面一瞅，看见一位眉清目秀的年轻人正义愤填膺地当众声讨自己的父母官。他不由一怔，抬脚迈了进出，在身旁的方桌上坐了下来，一边品饮着店小二递来的清茶，一边留心听着隔桌那位书生模样的青年谈论时事。
原来那书生说的就是濮州刺史庞相寿，这家伙胆子也特大，说到后头竟然连皇上也骂，说庞相寿之所以敢贪污五万两税银，就是仗着他跟皇上是患难之交，有救驾之功。众人听了，也很愤慨，却又不停地摇头叹息，说皇上身边的人谁动得了，末了又劝年轻人少管闲事，免得惹来杀身之祸。那书生生性正直，疾恶如仇，哪容得下刺史大人这般胡作非为，便铁了心要告庞相寿，哪怕是上京城面见皇上也不退缩。众人见书生如此坚定勇敢，也都一个个竖起大拇指。其中两个官吏模样的人，还乘机信誓旦旦地对年轻人说，只要他敢告，到时一定出堂作证。说罢，他们忍不住气，骂了几句庞相寿这条蛀虫。
魏征听了书生他们一席话后，心头不由涌起一阵欢喜，想自己运气真好，刚下马车就找到了知情人，真是得来全不费工夫啊！他兴奋得直冲着那年轻人笑，一时间意忘记了自己的身份。恰在这时，那书生抬眼往魏征这儿瞟。此人眼尖，一眼就看出魏征是位官爷，尽管他没穿官服，只是一身布衣打扮。见面前坐着位官爷，而且很可能是位大官，年轻书生竟然打住了话头，一副噤若寒蝉的模样。沉默了好一会儿，他突然起身朝魏征这桌走过来，并在他对面的位置上坐下。魏征见这年轻人相貌堂堂，气宇轩昂，就知道他不是平庸之辈，用那种一见如故的语气，与他攀谈起来，说的却与庞相寿无关。
那书生仔细打量了番眼前这位年过半百官相十足的陌生人，从对方的眼睛里感觉到此人与庞相寿截然相反，是个一身正气的清官。为此，他感到一阵难以言说的惊喜，而且很快对他充满了信任，有种近乎天然的亲近感。正因为这样，他马上就毫不犹豫地把庞相寿贪污之事对他详细地说了遍。言罢，他又深深地感叹句，说这么大的事，朝廷怎么就不派人来调查，怎么就不将庞相寿这个大贪官绳之以法呢？魏征没立即回答他的疑问，只低头沉思了起来。两分钟后，他抬眼望着面前这位极具正义感的年轻人，微微笑了笑，然后请他借步说话。魏征这样做，是不想引起太大的轰动，毕竟身份特殊。
那年轻人出于对陌生人的好感和信任，只迟疑了下，就随同魏征一道出了茶楼，来到停靠在路旁的马车前。年轻书生自然识得皇家车辇，一看就惊呆了，支支吾吾的一时半会竟说吐不出一个字来。魏征瞧见他那窘相，不禁哈哈一笑，然后声音和缓地说：
“年轻人，不用紧张，本官就是魏征，是特来濮州查办庞相寿的。请放心，本官不是来抓捕忤逆皇上之人，哈哈！”
“小人有眼无珠，不知魏大人就在眼前，失敬失敬！”那书生慌忙作揖赔礼。
“免礼，免礼！”魏征回了礼，紧接着直奔主题道，“本官问你，方才茶楼之言是否属实？你也是读书之人，应知诬告朝廷命官该当何罪。请如实说来。”
“回禀大人，方才小人所言句句属实，并无半点妄言，请大人深信勿疑。”年轻人语气坚定地答道，“庞相寿利用职权，贪污税银五万，乃千真万确之事。”说时又从衣襟里掏出一叠状纸，递到魏征手里，“大人，请看这是濮州百姓所书状子，均是告濮州刺史庞相寿坐贪税银一事，字字属实，绝无虚言，望大人明察。”稍顿又补充句，“小人本打算前往京城为民请愿，向皇上状告庞相寿。今魏大人亲自前来调查此案，小人不用走这一趟，实在幸运。”
“好，待本官仔细看过后，再作定夺。”魏征接过状纸，低头看了眼，又望着年轻人笑道，“你不去京城告御状，就不怕本官徇私舞弊，饶了庞相寿？”
“魏大人光明磊落，公正无私，天下人皆知，小人岂用担心？”年轻人用信任的眼光盯着魏征说，“小人相信，魏大人一定会还濮州百姓一个公道。”
“年轻人，谢谢你的信任。本官受皇上委托，特来承办此案，定当会查个水落石出，你放心好了。”魏征郑重地答道，沉吟片刻又低声问，“方才那两位官吏答应替你出堂作证，他们到时会不会真这样做？还有他们身居何位，与庞相寿有何深仇大恨，你能否给本官详细说来？”
“是，大人！”那书生又一拱手，正儿八经地答道，“大人，方才与小人喝茶的那两官人是专门负责收税的，因未能从庞相寿那儿分得好处而心生怨恨。他俩向与小人来往密切，可称得上是刎颈之交。若知魏大人前来查案，他们一定会出来指证庞相寿。他们知根知底，且手握证据，对大人查案非常有利。”
“好，这真是太好了！”魏征兴奋地说，“有了证人证词，到时就算庞相寿想抵赖也没用，本官定能依律治他罪。”停顿一下又叮嘱句，“你替本官向他们透个底，就说朝廷命钦差魏征前来调查庞相寿，让他们到时出堂作证，为朝廷出力。还有，两日后你领证人前来衙门状告刺史大人，不得有误。”
“是，大人！”年轻人答了句，接着又问，“魏大人，那两位官人还在茶楼，您为何不让小人现在就叫他们前来拜见您呢？”
“本官深知庞相寿为人机警，怕打草惊蛇。”魏征微微一笑，“此处人多，谁能保证没庞相寿的眼线？他们与本官相见，恐被人察觉。”
“大人行事谨慎，令小人佩服之至。”那书生两拳一抱，郑重地说，“大人，小人一定按您的意思办，请放心好了。大人车马劳顿，小人就此告辞。”
说着，年轻人就转身朝不远处的茶楼走过去。魏征立在那儿，目送着那位身材高大的书生离去，直到书生进了茶楼才回过神，一抬腿登上了马车。
绕过几条街道，马车在衙署前停了下来。刺史庞相寿听说朝廷钦差大人已到，先是一怔，随后就命副官前去迎接，自己却靠在椅子上琢磨此事，一时间想不明白皇上为何要派人前来自己的地盘，这儿最近又没出什么大事，要钦差大臣来干什么。说真的，他做梦也没想到有人把他的事奏到皇上那儿。
还没等他想明白，魏征已经笑呵呵地走了进来，向刺史大人行了个礼。庞相寿见是魏征，赶忙从椅子里跳出下来，慌忙上前回礼，满脸是笑为他拂凳请坐，又命人上茶。尽管庞相寿仗着与皇上那层关系，狂妄自大，不把朝中大臣放在眼里，魏征倒是例外。这一来，他心里很清楚皇上非常器重魏征，把他当心腹看待；二来是因为魏征此人刚正不阿，铁骨铮铮，连皇上都惧他三分，何况他这个刺史呢。因此，他见了魏征，就显得格外恭顺。
魏征曾在秦王府中与庞相寿共过事，虽时间不算长，却是相当了解此人。他知道庞相寿生性狡猾，两面三刀，表面上对他客气，心里却是在猜忌自己，一旦清楚此番前来濮州的目的，一定不会让他好过。不过，这会儿他还是不失礼节地问候刺史大人，很亲切地与他交谈，不露一丝厉色。
闲聊了一阵之后，庞相寿似乎按捺不住内心的好奇，或者说是不安，就拐弯抹角试探魏征此番前来的真实意图。魏征是何等人物，岂能被庞相寿套出话来，一次又一次巧妙地避开了对方，使他迟迟不能称心如意。为此，庞相寿心里很是气恼，却又不敢形之于色，依旧满面堆笑地陪着钦差大臣聊天。时光在一种表面轻松实际凝重的气氛中不紧不慢地流逝着，一个时辰过后便到了吃午饭的时候。尽管庞相寿心里对魏征颇为不满，但还是没有忘记尽地主之谊，在厅堂摆了桌算不上丰盛却也不太寒碜的酒宴为钦差大臣接风洗尘。魏征酒量一般，在庞相寿等官员的连劝带逼下，便喝得有八分醉了。
下了酒桌，魏征在随从的搀扶下，脚步踉跄地走进了一间看上去有些简陋的卧房。这倒不是濮州衙门贫寒，而是庞相寿有意这么安排，因为他知道魏征这人讲究简朴，要是给他豪华的居处，不仅会让他不大适应，而且有可能成为他参奏自己的把柄。这岂不是搬起石头砸自己的脚，又何苦来着？
魏征虽醉得都快要呕吐，但脑子清醒得很。他躺在木板床上，一遍又一遍打量着光线昏暗的屋子，心里忍不住直发笑。他笑庞相寿太善于因人而异，挖空心思迎合自己的口味，居然把如此寒碜的房间给钦差大臣住，更笑庞相寿过于精明奸诈，想用这种办法来掩盖自己挥金如土穷奢极欲的糜烂生活，借此向他显示自己的朴素与廉洁，进而消除对他的怀疑。然而，这一切表面现象非但没有引起钦差大臣的好感，反倒进一步证实了刺史大人心中有鬼，证实那位陌生青年和濮州百姓所告并非诬陷。魏征就这么一边寻思着，一边慢慢地合上了眼睛，昏昏沉沉地睡了起来。很快，房间里就想起了均匀的鼾声。
一觉醒来，太阳已经下山了。魏征梳洗了番，便出了卧房，向刺史大人办公的地方快步走过去。这时，庞相寿正伏在案上批阅卷宗。他抬眼看见钦差大人，连忙装出热忱起身问候寒暄。魏征瞧着庞相寿那副假惺惺的模样就想吐，但还是面含微笑地回了礼，然后在案旁的团凳上坐下，向刺史大人问起濮州的情况，着重点放在税收和民生上。庞相寿很高调地一一作答，把自己的政绩吹上了天，同时还刻意强调自己如何廉洁如何奉公，毫无私心杂念。魏征不想打草惊蛇，自然是不会戳穿他的谎言，反倒频频点头称好，时不时高度赞扬几句。庞相寿听了，甚是高兴，粗着嗓门呵呵地笑，同时也不忘谦虚一番。说罢，他又站起身向钦差大人抱手揖礼，请他前往厅堂赴晚宴。魏征笑呵呵地回了礼，转身随同刺史大人出了办公处。
吃过晚饭，魏征感到有些倦乏，便婉言谢绝了刺史大人的邀请，回屋歇息了。由于连日奔波，又多喝了几口酒，他一头栽倒在床上呼呼地睡了起来。
第二天早上，魏征信步来到公堂，表面上相当平静，内心却难免有些紧张，心里清楚要想扳倒眼前这位皇上的患难之交，的确是件不容易的事，却绝不会因此而退缩。他不由自主地停下脚步，目光冷峻地注视着坐在几案前的刺史大人，脸上露出丝令人难以觉察的笑意。庞相寿见了钦差大臣，忙笑呵呵地请他坐首位，态度相当恭敬。魏征也不辞让，昂首阔步走上去，一屁股在椅子上坐下。庞相寿本是出于礼节才这样做，以为魏征当会谦让，谁知竟稳稳当当地坐了自己的位置，心里不免一怔，眼光怪异地瞟了下他。魏征看出了庞相寿的心思，那么冷冷一笑，然后就一声不吭地靠在椅背上等待着。
没过多久，堂外突然响起一阵鼓声，隐隐传来有人要告状的话语。魏征听见，心头一乐，抑制不住地绽出个笑容。庞相寿先是一惊，随即脸上就阴沉了下来，心里有些忐忑。正在这时，一面黑如锅底的衙役慌慌张张跑了进来，伏地禀报刺史大人，说有人闯进来告状。庞相寿听罢，心头不禁有些发慌，脸上显出尴尬而又恼怒的神色。沉吟会儿，他扭脸瞅了下身边的钦差大臣，见他神情自若，莫名生出股霸气来，命衙役将他们死死堵于公堂之外。衙役听了，不由犯难，说来者有数十人实在挡不住。还没等庞相寿开口，魏征声音严肃地吩咐衙役把外面告状的人请进来。为此，庞相寿大吃了一惊，脑子里突然闪出一个不祥的念头，仿佛预感到有什么状况要发生。他想阻止这一切，却又不想公开跟钦差大臣叫板，只好跟随声附和了句。
不一会儿，那位书生领着群人大步走了进来。书生在堂中立住脚，两手一抱，冲着魏征高呼钦差大人请为民作主。
魏征目光威严地盯着书生，大声问：“本官奉皇上之命，特来巡视濮州，你等有何事要本官作主，请快快说来。”
“魏大人在上，小人所告正是濮州刺史庞相寿坐贪税银一事。”书生又向魏征深施一礼，振声答道，“请魏大人为民作主，严惩庞相寿，以平民愤。”
“是呀，魏大人，请替濮州百姓作主吧。”堂中百姓紧跟着书生齐声高呼，一副急切的样子，接着又齐刷刷地把眼光对准堂上的刺史大人，满是憎恨。
“你……你们简直是胡闹！”庞相寿做梦也没想到居然有人状告自己，不禁又惊又怒，指着书生喝道，“你们敢诬告本官，活得不耐烦了，啊！”
“非诬告，有证据在此，请魏大人过目。”书生从容不迫地把状纸递给钦差大臣，一边强调句，“上面所写乃千真万确，绝无妄语，请大人明察。”
这状纸昨日就看过，但魏征还是像没看过似的认认真真地读了起来。看罢，他绷紧张脸，厉声对刺史大人说：“庞相寿，你胆大包天，竟敢贪污百姓所捐税银五万两，简直是胆大包天！你现今是被告之人，无颜面坐于此，请下堂受审。”
“魏征，你竟然听信这帮刁民，而不信本官，简直岂有此理！”庞相寿两眼瞪着魏征，气呼呼地大声嚷道，“本官无罪，何故要下堂受审？”
“庞相寿，你堂堂一刺史，难道不知大唐律令？”魏征逼视着赖着不走的刺史大人，沉声说道，“依律，凡被告者当下堂伏地受审，刺史也不例外。”
“什么狗屁律令！”庞相寿狂妄地叫嚣着，“今日就算皇上在此，本官也不会下堂，何况你只是皇上派来的钦差，哼！”
“王子犯法，与庶民同罪，何况你只是个刺史，胆敢邈视公堂！”魏征针锋相对，一拍惊堂木，厉声喝道，“来人，把庞相寿拖下去。”
庞相寿先是不以为然地冷笑声，以为手下无人敢对自己不敬，不过当看到随同钦差大臣而来的那班武士走上前，不由得打了下寒噤。这会儿，他似乎才意识到魏征的威力，只好慢吞吞地站起身，向堂下走去，却不像书生他们那样伏地下拜，而是昂首挺胸地立着，似在向钦差大臣示威。
过了会儿，庞相寿傲气十足地说：“魏征，本官再次向你申明，这些刁民是在诬陷我。你若执意要为难本官，到时一定会让你吃不掉兜着走，哼！”
“庞相寿，证据确凿，你还敢嘴硬。”魏征轻蔑一笑，然后又将那沓状纸递过去，“不信，你自己看看。”
庞相寿没接，冷冷地瞥了眼堂上的钦差大臣，一脸不屑地回答道：
“就凭这几张破纸，也能定本官之罪，简直是天大的笑话！倘若真如此，魏征本官可命人写一奏折，向皇上告你谋反，哈哈，哈哈哈！”
“庞相寿，本官知你不会因这份状纸而服罪，故而早就替你准备了证人。”魏征也仰面哈哈一笑，随后又冷着脸说句。
“就这群刁民吗？”庞相寿举手指着身边的原告，满不在乎地说，“他们皆受人唆使，所言不足为证。再者，他们非经办人，怎知本官暗中之事？”
“言之有理。”魏征淡然一笑，接着又高声道，“来人，传证人。”
话音落下不久，两位官吏装束的中年人就从门外小跑似的走了进来，扑通一声跪地向堂上的钦差大人叩头行礼。庞相寿见是自己的属下，瞪得眼珠子都快掉下来，几乎是惊出身冷汗。他什么也不说，只拿眼睛死死地盯着这两个叛徒看，一副凶神恶煞的模样，像要把他俩生吞活剥了。
“你俩都是负责濮州税务之官吏，应该对庞大人坐贪税银之事相当清楚吧？”魏征瞟了眼庞相寿，然后望着证人沉声道，“请如实说来，不得诬告。”
“是，大人。”两位税务官高声答道，“启禀魏大人，刺史庞相寿扣留濮州百姓所缴三月税银，共计五万两。此事千真万确，有明细账目为证。”
说着，那位体态略胖的大个子站直身，从怀中掏出本账簿，上前毕恭毕敬地递给钦差大臣。
“庞相寿，你真是胆大妄为，竟敢私吞税银。”细细看过之后，魏征不禁勃然大怒道，“今已查证濮州刺史庞相寿贪污税银五万两，数目巨大，依律当斩。然本官念你曾有救驾之功，免你一死，革除刺史之职，并限一月之内将所吞银两全部上缴府库，不得违令！”
“魏征，你一降贼，有何资格革我刺史之职？”庞相寿忽然上前几步，目露凶光地盯着钦差大臣，嚣张地质问道，“皇上在此，尚且不敢，何况你！”
“放肆！”魏征握拳重重地砸了几案，怒不可遏地喝道，“庞相寿，你敢抗旨不遵吗？”
“什么叫抗旨不遵？”庞相寿朝魏征一挥手，张狂地叫道，“圣旨在何处，拿出来看看，否则当心本官告你假传圣旨，哼！”
“请出尚方宝剑！”魏征神色肃穆，高声喝句。话音刚落，一名身材魁梧的武士双手捧着把剑走上前。魏征接着说，“见剑如面圣，你还有何话要说？”
“这，这……”庞相寿一见尚方宝剑，登时大惊失色，吓得竟支支吾吾地说不出话来，好半天才回过神，咬着牙说，“魏征，你是故意针对本官。”
魏征瞥了眼气势汹汹的刺史大人，紧接着断喝句一声：“来人，摘下冠帽、服带，把庞相寿赶出堂去。”
此时，堂上的衙役见庞相寿已被就地免了官职，不再是手握大权的刺史大人，而是朝廷罪犯，个个都胆大起来，争着上前摘帽脱带。庞相寿大怒，伸手一把将他们推开，自已摘下了头上的乌纱帽，使劲往地上一掼，然后气急败坏地往门外走去。到门口时，他回头对魏征放句狠话：“魏征，我告你，此事没完。本官一定要上京向皇上当面陈述，到时我要让你吃不了兜着走，哼！”说完跑也似的出了公堂。
魏征不想理会庞相寿的疯话，什么也不说，只那么冷冷地笑了笑，接着把眼睛转向堂中的百姓。还没等魏征开口，年轻书生就领着众人一齐直到钦差大臣跟前，怀着无比激动的心情赞扬他不惧权贵秉公办事，感激他为民作主，还濮州一方朗朗乾坤。魏征被他们的热情感动了，抱拳连连谦让称谢。
庞相寿仗着自己曽是秦王府的僚属，又有救驾之功，哪能吞下被魏征革职这口恶气。回到家中，他就恶声恶气地命仆人备好马车，又令妻妾收拾行礼。吃过午饭，他顾不上休息一下，带上两三男仆钻进马车，沿着被炎炎烈日晒得直冒热气的官道，朝长安方向飞奔而去。
三天后，庞相寿来到了京城。这时太阳已经落山了，沉沉暮色笼罩着巍峨壮丽的皇宫，另有一番景致。他立在玄武门前，望着沉浸在苍茫暮色中的宫殿，不由感慨万分，有种泫然欲泣的感觉。他盯着门楼上“玄武门”三个雄浑的大楷，不禁想起诛杀太子李建成那一幕。为了仕途前程，他竟然不顾与太子之间的情谊，转而投到谋杀他的行列。他又想起在邙山拼死救秦王的情景，当时要不是程知节及时赶到，便死在敌手的刀下。可以说，他是用命换得了一身官袍，孰料正当仕途得意，青云平步之时，却被魏征没头没脑地狠狠绊了一脚。他不想就这么跌倒，决定要将皇上这要救命稻草牢牢抓住。
是的，有皇上庇护，一定能官复原职，甚至更上一层楼！这么一想，庞相寿马上又转忧为喜了。他一打马，就朝玄武门内跑去，不一会儿来到了庆善宫。他从一名小太监那儿得知皇上正在宫内饮宴，心头不由一喜，呼地从马背上跳了下来，然后径直往宫中走去。
此时，李世民正在与房玄龄、长孙无忌、唐俭等大臣饮酒取乐。他得知庞相寿前来觐见，不由吃了一惊，很快又明白这是为哪般，猜到是魏征凭着手中那柄尚方宝剑把庞相寿办了。由此看来，那份参奏濮州刺史贪污之事并非无中生有，而是确有此事，心里不免来气了。他想避而不见，却又不知怎的，然后想起了邙山之事，那份至深的患难之情油然而生。迟疑一下，他便命人宣庞相寿进殿。
不一会儿，一身布衣、身材中等的原濮州刺史就从殿外闪了进来。走到皇上跟前，他扑通一声跪地叩拜。话还没说两句，眼泪就哗哗地流了出来，活像一个受尽了委屈的小孩子。李世民看到庞相寿哽咽不能语，不免生出股怜惜之情，亲手将他扶起，又挪过匹凳子请他坐。庞相寿见皇上如此礼遇自己，甚是感动，又乘机说了一大堆感激之类的话，好进一步加深他们之间的感情，说完便向皇上申诉，说魏征仗着尚方宝剑欺人，听信诬告革掉他的职。
这会儿，李世民也没心思饮酒赏舞，便命人撤宴。殿内很快就冷静了许多，只听得见庞相寿的话声。庞相寿先是指责魏征在濮州的所作所为，接着又添油加醋地攻击魏征，说他惩办自己是为了树立个人威信，欲图谋不轨。李世民一向是疑人不用用人不疑，他当然不会完全相信庞相寿的鬼话。不过，他对魏征这样不留情面地处治自己的患难之交，感到不满。就算是贪污了五万两税银，也不至于仗着尚方宝剑就地革他的职。这是依律办事，但也有冲着他这位皇上来的嫌疑，这简直是岂有此理！李世民脸一沉，出人意料地责备起钦差大臣来了。他真想下旨免了魏征的官职，好在房玄龄等人在一旁劝谏，才阻止了他犯错。房玄龄向皇上建议，等魏征回应复命，当面对质之后，再作决定。李世民冷静地想了想，也就接受了房玄龄的意见，暂时缓一缓。
几天后，魏征顶着烈日，风尘仆仆地回到了长安。他还没来得及回家梳洗一番，就脚步匆匆地前往太极殿面圣复旨，没多时便走进了殿内。
这时，李世民正与庞相寿坐于殿中谈话。魏征见了皇上，伏地叩拜。李世民看到魏征，心底不由涌起阵欢喜，面带微笑地道句爱卿平身。魏征致过谢，拂衣起身，然后向皇上禀奏查办庞相寿之事，说得头头是道，慷慨激昂。一旁的庞相寿听了，脸阴沉得都快挂不住了。
李世民坐在龙椅上，静静地听着，一句话也没有插进去，等魏征一口气说完才从沉思默想中回过神来，有意无意地看了眼庞相寿，然后说道：“相寿，你与朕所言，为何与魏征所说有如此大的差异，几乎可以说是天壤之别。那你俩到底谁说的才是真话？”
“回禀皇上，臣所言字字属实，绝无半点虚假。”就在庞相寿迟疑之际，魏征抢在前头，斩钉截铁地答道，“臣刚入濮州，就接到百姓状告庞相寿坐贪税银一事，且检举他的证人当中有两位是经办税务的官吏，所陈账目清晰可信。臣因罪证确凿，故而就地免去庞相寿之职。至于庞相寿之言，实为诬陷。”
李世民了解魏征，知道他忠实可靠，不会说谎欺骗自己。这样一来，他自然就怀疑起庞相寿来了。默然半晌，他把眼睛转向庞相寿，板着面孔问：“庞相寿，你如实禀奏朕，濮州一年所得税银有多少？”
“是，皇上！”庞相寿瞧见皇上变了脸色，心头不由猛地一跳，神情紧张地拱手答道，“回禀皇上，濮州一年税银有四十五万两。”
“好！”李世民见庞相寿说了真话，颇为满意地点了点头，接着又问，“那这些税银中有多少上缴府库，又有多少留在濮州呢？”
庞相寿如实禀奏：“回禀皇上，臣每年上缴府库税银有三十万，另留十五万作州府开支。”
“上缴府库如此之少，而留作州府用的却这么多，这是何道理？”李世民听了，不由龙颜大怒，紧盯着庞相寿厉声质问句。
庞相寿眼见皇上发怒，吓得浑身不由哆嗦了下，慌忙伏地叩首道：
“回禀皇上，臣之所以这样做，是因为濮州偏远贫困，且连年遭受旱灾，故而需要大量税银购置粮食，以振济灾民，安抚州中百姓。”
“真的是这样？”李世民半信半疑，沉吟片刻又把眼光移向魏征，“魏爱卿，你刚到濮州巡视了番，该知道些情况吧，请如实跟朕禀报。”
“是，皇上！”魏征一拱手，郑重其事地说，“皇上，臣在濮州所看到的，与庞相寿所言出入很大。濮州较为偏远不假，然交通便利，商贾云集，百姓富足。至于连年遭灾之事更是虚妄，实际是这几年濮州风调雨顺，粮食大丰收，家家年年有余，岂用州府出资振济？由此可见，庞相寿是蓄意欺瞒皇上，扣留应缴税银，以此占为已有。正因如此，濮州百姓方对庞相寿私吞五万税银义愤填膺，纷纷递状纸上告，否则又怎会有人给皇上上密奏。”
“如此看来，贪污银两之事绝非诬告，而是证据确凿。”沉吟半晌，李世民气恼地盯着庞相寿道，“庞相寿，你身为朝廷命官，岂能做这种事？”
“皇上，庞相寿所犯之罪不止在坐贪巨银之上。”还没等庞相寿开口，魏征继续指责道，“据臣所知，庞相寿身为濮州刺史，不尽职责，只顾贪图享乐，为已谋利。每年所留税银本该用来增强武备，扶持农商，赈济贫民，为百姓造福。然庞相寿并没有这样做，而是把大部分银两用在为自己建造豪华府第之上，用在酒宴娱乐之上，致使濮州民怨沸腾，对朝廷颇多微词，甚至怨怪皇上用人失察。庞相寿不仅贪污税银，而且败坏纲纪，有损龙颜，真是罪大恶极！”
“庞相寿，魏征所言有无虚言妄语？”李世民一脸怒容地质问，“如实向朕禀奏，不得有半句假话，若被朕察觉，定斩不饶。”
“是……是，皇上！”庞相寿吓得两腿发软，扑通一声跪在地上，声泪俱下地哀求，“臣一时糊涂，辜负了皇恩，恳请皇上饶臣之罪。”
“庞相寿，你胆大妄为，该当何罪！”李世民见庞相寿伏地认罪，勃然大怒，举手重重拍了下御案，厉声喝道。
“依律当斩！”魏征冷冷地说了句，像在震慑庞相寿，又像是在提醒皇上，不过心里明白要皇上杀自己患难之交，是根本不可能的事。
“饶命，皇上饶命！”庞相寿面如土色，战战兢兢，捣蒜似的拚命磕头求饶，“臣虽有过错，然有恩于皇上，有功于朝廷。请皇上让臣将功赎罪。”
“说的没错，你确实有恩于朕，有功于朝廷，朕又怎能惩处你呢？”考虑了好半天，李世民语气缓和地说，“好，朕念你之功，赦免你一次，官复原职。”
“不可，万万不可！”魏征拱手劝谏道，“庞相寿身为朝廷命官，不思造福百姓，只顾贪脏枉法，违纲乱纪，罪不容赦。虽有功，然不足抵其过，岂能官复原职？王子犯法当与庶民同罪，何况一刺史乎？倘若皇上因庞相寿乃旧僚而网开一面，那朝廷内外那些秦王府旧僚都会因有皇上的袒护而无所顾忌。如此，只怕以后大唐律令难以实施，朝纲难以维继。皇上赦免庞相寿事小，却关乎到吏治清明。自古国政不盛，社稷不兴，皆因贪官污吏作祟。昔日韩非子作《五蠹》，对其大加讨伐，深恶而痛绝。皇上乃贤明之君，岂能不明其中道理。请皇上严惩庞相寿，以儆效尤，以正朝纲。”
“庞相寿虽有罪，然其功高，难道朕就不能以功免其罪，让他官复原职？”李世民瞪了魏征一眼，没好气地反问句。
“皇上，你没有依律斩庞相寿，已是因功开恩了。今欲令其官复原职，不作任何处罚，就有失明察。”魏征据理反驳道，“且带罪之人继续为官，既无助于其改过自新，弃恶从善，又会令朝野非议，百姓不满哪。皇上，难道您为了庇护一个旧部就不顾律令纲纪，不顾天下百姓吗？此非贤君所为也！”
“魏征，你说的也并非没道理，只是……”李世民沉思良久，转眼望着依然跪伏于地的旧僚属，叹口气说，“相寿与朕乃患难之交，岂忍心治其罪？”
“皇上，您的心情臣能理解。”魏征缓和语气地说，“然情不可代法，今庞相寿坐贪税银，胡作非为，不可不受律法制裁。请皇上以社稷为重！”
“这……”李世民仍是犹豫不决，一脸为难地凝视着自己的患难之交，不知该如何是好。
这时候，庞相寿突然变得刚强起来，生出男子汉敢作敢当的雄风来。他直起腰板，目光坚定地望着李世民，拱手高声说：“臣愿承担所有罪责，即便皇上杀掉臣，臣也决无怨言。因为是臣辜负了皇上的期望，辜负了皇上的厚恩。臣对不住皇上，请皇上治罪。”
“好吧。”李世民听了，心头一阵难过，叹口气说，“相寿，你与朕乃患难之交，且有邙山救驾之功，朕实不忍心革你官职。然朕身居皇位，已非昔时王府之主，乃是天下百姓的君主，凡是当以天下为念，不能再偏护秦王府旧僚了。相寿，请理解朕的难处。”
“皇上圣明！”魏征见皇上终于采纳了自己的谏言，很是欣慰，拱手对着皇上大声赞了句，“皇上不徇私情，而以天下为重，实乃社稷之幸，百姓之福。”
“魏爱卿，真乃忠直之臣，敢犯颜直谏，使朕免于过失。朕非常感激你。”李世民说完又把眼睛移向庞相寿，不无责备地说，“相寿，你比起魏征来就差多了。你乃朕之故旧，不思为朕分忧，反倒倚功仗势，坐贪税银，鱼肉百姓，危害社稷，也有损朕之威严。朕只得免你官职，以谢天下。”
“臣知罪，臣对不住皇上，请皇上饶恕。”庞相寿含着泪答道，“皇上，臣一定痛改前非，重新做人，以报答皇上不杀之恩。”
“好，你不可做官，就好好做人吧。”李世民倍感欣慰地说，“朕念你是秦府旧属，与朕生死与共，且有功于朝廷，故而赐你黄金千两，锦缎百匹。”
“谢皇上所赐！”庞相寿叩头谢恩，“吾皇万岁，万岁万万岁！”
“相寿，你起来吧。”李世民朝庞相寿挥了挥手，面含微笑地说道，“今虽被罢职，然你依旧是朕的故友。朕将设宴款待你，并遣人护送你回老家。”
“谢皇上隆恩！”庞相寿听罢，感动得眼泪直尚了出来，哽咽着说，“臣乃戴罪之人，承蒙皇上不弃，尚能再度与皇上共饮，真乃三生之幸。”
当天中午，李世民便在宫中设宴，独自与庞相寿共饮。君臣边饮边聊，回首往事不禁唏嘘不已，慨叹万端。散后，庞相寿坐着马车朝老家方向奔去。
