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安置突厥之事总算了结了，李世民如释重负，浑身上下感到一阵说不出的轻松和愉快。几天后又恰逢长孙皇后生日，他想大摆筵宴，好好热闹一番。然而，长孙皇后生性节俭，又好清静，当下就婉言谢绝了皇上的好意。她说，她只想跟自己的丈夫和孩子一起过生日。李世民了解皇后，知道她不欢喜铺张，不喜欢热闹，也就不再勉强她了。为了表达对妻子的爱，他亲自进御膳房挑了几样她最爱吃的菜肴，并再三叮嘱御厨按皇后的口味做好。
中午时分，李世民领着孩子们来后宫为皇后庆生。这时，宫内只有长孙皇后和几个年轻貌美的侍女，显得相当清静。李世民不大习惯这种冷清，尤其是生日宴。因此，他一边举杯祝皇后生日快乐，一边情不自禁地感叹这宴席过于俭朴过于冷清了。长孙皇后却完全没有这种清冷的感觉，反倒觉得一切都非常好，非常符合自己的心愿。为此，她特别高兴，满脸是笑地举杯回敬皇上，注视着他的眼睛里满是柔情蜜意。接着，她又用充满母爱的眼光望着身边的孩子们，一边给他们夹菜一边说笑着，快活得像只林中小鸟。李世民瞧着自己深爱的女人，愉快地笑了。过了会儿，他望着模样可爱的孩子们，笑问道：
“承乾、泰儿、恪儿，今天是你们母后的生日。嗯，你们有没有什么礼物，送给你们的母后呀？”
“父皇，儿臣为庆贺母后生日，特别准备了份礼物。”李承乾连忙应道，接着就双手捧着一个深红色的盒子，走到母后跟前，把它递上，然后恭敬地说句，“这是孩儿的一点心意，请母后笑纳！”
“承乾，母后不是再三叮嘱过你不要送礼物，为何不听母后的话？”长孙皇后忽然板起面孔，教训道，“你是太子，怎么能把母后的话置之脑后呢？”
“母后，孩儿没有忘记您的教诲。”李承乾委屈地撇了撇嘴，支支吾吾地答道，“母后，孩儿……孩儿送给您的，只是幅字，不是珠宝首饰。”
“是嘛。”长孙皇后转怒为喜，笑着打开盒子，取出一纸横幅，边看边赞赏道，“承乾，你的字写得越来越漂亮了。皇上，你看看吧！”
“的确有进步，像朕的字体呀。”李世民从皇后手中接过那横幅，边看边点头表扬道，“看来，承乾这段时间确是很用功。这很好，父皇就喜欢你这样。”
“谢父皇夸奖！”李承乾得到父亲的认可，颇为得意地说，“儿臣一定要更加努力练习书法，争取写出像父皇一样漂亮的字来，以不辜负父皇的期望。”
“承乾，你是太子，光练好字还不够，得学好为君之德，治国之道。”李世民正色道，“最近父皇忙于朝政，疏忽了你的学业。好，你把太师所讲说说。”
“这……”李承乾没想到父皇会考他，紧张得连说话都舌头直打卷儿，语无伦次地把太师李纲所教的东西粗略地说了通，根本就不得要旨。
李世民听了，不由得皱起了眉头，被酒气涨红的脸上透出股怒气，目光严厉地盯着大儿子，气呼呼地责备道：“承乾，你太不像话了！李太师德高望重，学识渊博，你怎么就学成这样？身为太子，不好读书，不求上进，不学无术，以后怎么去治理国家，啊！”
“皇上，承乾才十二，还小着呢。等长大些，一定会苦读圣贤书，学好为君之德，治国之道。这……这你就放心好了。”长孙皇后替儿子说话，“再说，今日是臣妾的生辰，大家该高兴才是。皇上，你就看在臣妾的薄面上，别再责骂承乾好不好？”说完提起酒壶亲手为皇上斟酒，一边温温柔柔地劝着。
“皇后，朕这么说，也是为太子好。”李世民本想继续教训儿子，转念一想，又摆摆手说，“算了，不说了，省得惹你不高兴。今天可是你的生日！”
李世民举起酒杯，又祝了回皇后生日快乐。呷了口酒，他把眼睛转向老四李泰那张胖得可爱的圆脸上，口气温和地问道：“泰儿，你为母后准备了生日礼物没有？若有，快拿出来，让你母后高兴高兴。”
“是，父皇！”李泰瞥了眼受训斥的大哥，暗喜不已。他从怀里掏出沓宣纸，走到母后面前，朗声说道，“母后，这是孩儿为您写的贺寿赋，请过目！”
“好，好，让母后看看，看看！”长孙皇后笑容满面地接过儿子递来的宣纸，一边细心品读，一边赞叹道，“泰儿，你的文章写得真好，真是妙笔生花呀。”
“是吗？来，让朕拜读拜读。”李世民听了，笑呵呵地说句，接过后低声吟咏了遍，禁不住拍案叫绝，“好赋，好赋！泰儿，你真有文才。”
李承乾见弟弟受到父皇的表扬，心里酸溜溜的，难免不生嫉妒之心。他瞅见弟弟笑得那么开心，笑很那么得意，就阴阳怪气地质问：“四弟，这赋真的是你写的吗？”
“当然是我写的。”李泰把头一扬，神气十足地答道，“父皇常夸我聪颖好学，才思敏捷，岂能写不出这首辞赋？往后我还要写出更好的文章，气死你！”
“你……”李承乾见李泰如此嚣张，气得脸红一阵白一阵，赌气地说，“你这首贺寿赋，就是叫人代笔写的，好让父皇夸你。你……你欺骗了父皇。”
“自己不学无才，写不出锦绣文章，还诬蔑别人，真是好笑！”李泰冷笑着讥讽句，随即又转向父皇，“这赋确是出自孩儿之手，请父皇明鉴！”
“泰儿勤奋好学，人才出众，自然能写出如此好文章。”李世民用欣赏的眼光望着李泰，很肯定地说了句，然后又板起面孔教训大儿子，“承乾，你身为大哥，本当成为弟弟们好学的榜样。可你……你不愿读书，不思进取，才智平庸，真让父皇失望。太子，你该向你四弟学习，而不是妒忌，懂吗？”
“儿臣明白！”李承乾心里很不痛快，嘴上却极诚恳地答道，“请父皇放心，孩儿一定会苦读圣贤书，学好治国的本领，将来成为像父皇一样的贤君。”
“好，你能这么说，父皇深感欣慰。”李世民脸上露出笑容，语气缓和地说，“承乾，你别怪父皇对你要求严格，因为你是太子，父皇不能不这样做。”
“是呀，承乾，父皇可是对你寄予厚望，一心希望你将来能成为贤明之君，把天下治理好。”长孙皇后语重心长地叮嘱道，“所以，你得好学上进，知道吗？”
“是，母后！”李承乾施礼道，“孩儿谨尊父皇母后教诲，从今日起一定发奋读书，苦学治国之术，将来把天下治理好，成为圣贤之君。”
“好，有志气！”李世民欣然道，“承乾，你很聪明，就是贪玩了些。若能安下心来读书，肯定能学到为君之本治国之术，将来定能把天下治理好。”
李泰见父皇这么肯定太子哥哥，心里感到莫名的不快。在潜意识里，他希望看到父皇贬低大哥，责骂大哥，对大哥充满无比的失望与厌恶，这样自己就会从中得到一种满足和快乐，同时也会隐隐升起一份连他自己也说不清道不明的希翼。别看他年纪小，却志存高远，一心想成为人中龙凤呢。
长孙皇后从皇上的眼神里捕捉到了他的内心世界，知道他是真心喜爱自己的长子，往日的责骂不过是恨铁不成钢而已。说实话，对老大的顽劣，她内心充满了忧虑，总担心他会因此而失去父皇的宠爱，进而失去太子之位。今见皇上这么肯定和鼓励太子，她的心算是踏实了些，脸上露出欣悦的笑容。她替皇上斟满酒，又为自己添上，然后举杯邀他共饮。
李世民兴致很高，一边饮酒一边说笑，席间荡漾着一股温馨与快乐。过了会儿，他望着李恪问：“恪儿，你大哥四弟都给母后呈上了生日礼物，你难道就没给母后准备份礼物吗？”
“回禀父皇，孩儿谨尊母后教诲，不敢送母后礼物。”李恪一本正经地拱手答道，“孩儿想舞剑为母后助兴，让母后开心。父皇，请赐剑！”
“皇上，恪儿虽非臣妾所生，却最听臣妾的话，真叫臣妾高兴哪。”长孙皇后瞧着眉清目秀的李恪，开心地笑道，“好，恪儿，舞剑吧。”
“是，母后。”李恪向皇后施了个礼，接着起身从父皇手中接过把剑，当庭一招一式地舞了起来，剑术虽算不是高超，但在他这般年龄已是极好的了。
李世民一边执杯饮酒，一边饶有兴趣地观舞。他看到儿子那英姿飒爽的模样，打心里就高兴，忍不住拍案叫好。过了会儿，他兴奋地对皇后笑道：“恪儿从小就喜欢练武，身上有股勃勃英气，颇具英雄气概。在这些孩儿当中，恪儿最像朕了。看着恪儿，朕就会情不自禁地想起小时候。”
“皇上说的是。”长孙皇后点头道，“恪儿不仅长得像你，性格也像你，好习武狩猎，喜争强好胜。你们父子哪，简直就是从一个模子刻出来的。”
“是嘛，皇后你说的太好了。”李世民毫不掩饰地说，“也许就因为这个缘故，朕更喜欢恪儿一些。朕常想，要是恪儿生在乱世，当胜过朕吧。”
“怎么会呢？”长孙皇后拿手轻轻擦了擦白里透红的面颊，认真地说，“皇上，你英明神武，旷世奇才，可谓是前无古人后无来者，谁能胜过你呀？”
“皇后，你什么时候也学会奉承朕了，哈哈！”李世民半开玩笑地说，“自打跟你在一起，朕就没听过你这种说话，大都是劝谏之言。”
“臣妾为人古板，不懂得拿奉承话讨好皇上，时常还惹皇上生气呢！”长孙皇后自我检讨地说，“这是臣妾的不是，请皇上恕罪。”
“何罪之有！”李世民正色道，“正所谓忠言逆耳利于行，要不是皇后时常规劝，朕未必能有今日。皇后，你真是朕的贤内助呀。来，朕敬你。”
“谢皇上！”长孙皇后面含微笑地擎起酒杯，谦逊地说，“臣妾无德无才，今能得到皇上宠爱，实乃感激不尽。”说罢，浅浅抿了口酒。
这时，李恪收了剑，喘着气走到父皇母后跟前行了个礼。长孙皇后瞧见李恪额头上渗出了汗珠，心疼地替他擦了把，然后让他在自己身边坐下。李世民用充满慈爱的目光盯着老三看，不住地表扬他的剑术如何有长进。接下来，一家人继续边吃边聊，欢声笑语，其乐融融。
弹劾李靖
这段时间，朝廷相对平静，没什么棘手的事要处理，因此李世民感到轻松了不少。然而，萧瑀似乎不甘于清闲，暗中调查李靖讨伐颉利时所犯下的过失，然后连夜写了份奏折递给了皇上。李世民看了，不由一怔，感到事情的严重性。他知道如果不能把这事压下去，李靖就得依律受罚。说实话，他真不忍心看到这位功臣下狱，这不仅是他为朝廷之下汗马功劳，还因为他们之间那份深厚的友谊。因此，考虑了番，他便差人把萧瑀单独叫到内宫。
没过多久，萧瑀穿着身紫色官袍，匆匆忙忙走进大殿。他看见皇上正坐在椅子上等候自己，急忙趋步上前叩拜。李世民面色温和地道了声爱卿请起，接着又指着身边那张铺着锦缎的团凳请他就座。萧瑀谢过后，便挪身在凳子上坐下。他心里猜到皇上是为何事召见自己，却不想开口直说。李世民也不急于说话，只眼含微笑望着萧瑀，沉默地啜饮着清香扑鼻的好茶。宫内，一时间陷入到一种近乎尴尬的静默中。过了会儿，还是李世民先开口说：“萧爱卿，你那份奏折，朕已经看过了。写得不错，言辞凿凿，令人不可置疑。只是……朕不明白，你没随军而去，何来这些证据？”
萧瑀一拱手，斩钉截铁地答道：“回禀皇上，臣奏折中所引证据皆来自亲历战事的将士之口，绝无妄言虚词。若有半点诬告，请皇上治臣之罪。”
“爱卿为人正直可信，朕怎会怀疑你呢？”李世民沉吟着说，“只是你要朕治李靖之罪，这……”
“皇上，您一定很为难吧。”萧瑀直言道，“臣知李将军劳苦功高，又与皇上您感情深厚，要惩罚他的确很为难。然大唐律令在上，凡触犯者当受到应有惩罚。正所谓功是功，过是过，不可因功而饰其过也。今李靖讨伐突厥时有败坏军纪、纵容将士劫掠之过，皇上岂能不治他的罪？”
“朕知道李靖没有很好地约束部下，致使他们胆大妄为，大肆抢掠突厥汗国的金银财宝、珍玩古董，使朝廷蒙受重大损失。”李世民一分为二地说，“对此，李靖身为主帅，的确负有不可推卸的责任，不当治罪。然李靖率军远征突厥，一举将其歼灭，彻底铲除了大唐北方边患，其功足以与昔日霍去病、卫青相提并论。李靖有赫赫战功于朝廷，若朕因此小过而问罪，这岂不会使将士寒心，往后谁还愿替朕效命呢？故而，朕不能下旨治李靖之罪。”
“皇上，臣刚才已经说过，功过分明，切不可因功而不治李靖之罪。”萧瑀固执地坚持道，“臣请皇上抛却私情，按律治李靖之罪，以正法纪朝纲。”
“萧瑀，你难道不知道将功补过，法外开恩吗？”李世民忽地变了脸色，不无气恼地质问道，“当初，太上皇若不念功而赦你之罪，你会有今天吗？”
“这……”萧瑀一时语塞，不知如何作答，默然一下语气变软道，“皇上，今参奏李将军者不止老臣一人，若皇上不治罪，如何向他们交待？”
“萧瑀，你说的对，的确不止你一人弹劾李靖。”李世民冷静地说，“不过，你放心，朕一定会给诸位大臣一个交代。朕相信，到时他们会理解朕。”
“好，既然如此，臣就无话可说了。”萧瑀向皇上一拱手，施礼道，“臣先行告退。”说完一转身，怏怏地离开了灯火通明的宫殿。
第二天早朝时，还没等大臣们开口弹劾李靖，李世民便把状告之事先说了出来，接着又当着众臣的面详细地解释自己特赦李靖的理由，说得入情入理，让人无法可说。
萧瑀见魏征也不吭声，深感失望，不禁轻轻地叹了口气。他想犯颜直谏，却又感到孤掌难鸣，无济于事，也就只好放弃了。
这事就算过去了。不过，李世民考虑了番后，还是觉得有找李靖谈谈的必要。于是，当天下午他把李靖叫到宫中，声色俱厉地责备道：
“李靖，你领兵打仗多年，岂能不知军纪严整的重要性？讨伐颉利一仗，你怎能不好好管教手下将士，放纵他们胡作非为？身为主帅，你知罪否？”
“皇上，臣知罪。”李靖听罢，吓得慌忙叩头请罪，“士卒劫掠财物，致使朝廷蒙受损失，臣确有过失，请皇上依律治罪。”
“朝中大臣纷纷参奏你，要求朕惩办你，然臣不忍心这样做。”李世民语气缓和地说，“朕想起文帝二十年之事，当时将军史万岁攻破突厥达头可汗，文帝不赏赐他的功劳，反而听信谗言把他杀掉，致使将士心寒，君臣离心。朕不想重犯文帝之过，故而只指出你的过错，赦免你的罪责，记录你的功劳。”
“谢皇上不杀之恩。”李靖感动得老泪纵横，哽咽着叩拜道，“皇上，臣以后一定会严明军纪，不再犯错。臣愿为皇上赴汤蹈火，万死不辞。”
“爱卿，请起！”李世民亲手扶起李靖，动容地说，“朕知你对朕忠心耿耿，对大唐鞠躬尽瘁，立下不世之功勋。对此，朕非常感激你。”
“臣乃有罪之人，幸得皇上赦免，臣感激不尽。”李靖弯腰施礼道，“今皇上不罪臣，然臣担心有损皇上威名，故请皇上治臣之罪，以堵烁金之口。”
“爱卿功高，谁敢多言！”李世民断然道，“朕已说过，不犯文帝之过。朕非但不治你罪，还要升你为尚书右仆射，以彰显你平定突厥之大功。”
“臣谢皇上隆恩，万岁万岁万万岁！”李靖跪地叩谢，声泪俱下。
“爱卿平身。”李世民面含微笑地拉着李靖的手，请他入座。坐定之后，君臣俩便谈起政事。过了会儿，他问李靖，“爱卿，你以为谁适合做兵部尚书？”
“臣以为，将军侯君集可胜任此职。”李靖想了想，举荐道，“侯将军勇而有谋，战功卓著，且对皇上忠心耿耿，确是不二人选。臣不知皇上意下如何？”
考虑了会儿，李世民答道：“君集随朕东征西讨十余年，立下赫赫战功，又对朝廷忠贞不贰，在将士中也有很高的威望，的确可胜任兵部尚书之职。”
“是呀，侯将军年富力强，正是为朝廷出力的时候。”李靖用欣赏的口气说，“依臣看，侯将军真乃社稷之臣，皇上可重用他。”
“好，既然爱卿如此看重君集，朕就采纳你的建议，让君集接你的手出任兵部尚书。”李世民一拍御案，拿定了主意。
“皇上圣明！”李靖拱手赞了句，接着又陪皇上聊了段时间。直到天色向晚，他才起身告退，出宫回府了。
几天后，侯君集得到皇上的任命，喜出望外。说真的，他做梦也没想到自己能这么快升任兵部尚书，官居宰相之职，可入阁直接参议朝政。他伏地鸡啄米似的向皇上连连叩首谢恩，激动得连眼泪都快流出来。李世民见状，乐得哈哈大笑，说过句爱卿平身之后，又把李靖力荐之事随口说了出来。侯君集得知是李靖帮了自己，先是吃了一惊，接着就跑到他跟前千恩万谢了番，这时候，他暗自庆幸拜了李靖当老师，否则哪来这么件大好事。
房玄龄、长孙无忌、岺文本等人向与侯君集关系不错，看到他升官晋职，也都真心为他高兴，依次上前乐呵呵地拱手向他道喜。只有萧瑀心情很郁闷，这倒不是他眼红侯君集加官进爵，而是因为自己又一次被皇上罢了相，贬为太子少傅。他清楚此事与李靖、侯君集有一定关系，皇上为了提携自己所宠信的人，便把他从右仆射的位置上赶了下来，好为李靖腾出位子。正是李靖出任尚书右仆射，侯君集才应运而上，成了统管朝廷大军的兵部尚书。因此，从某种意义上说，不管是李靖还是侯君集，他们都是踩着萧瑀往上爬，这怎能不教他气闷难受呢？好在萧瑀是个讲究风度的人，他努力调整好自己的情绪后，就面带微笑地缓步走到侯君集跟前，向他拱手致贺。侯君集猜到萧瑀心里面在想什么，却不在意，很客气地向他回礼致谢。
殿内一时间洋溢着一派洋洋喜气，群臣欢声笑语，显得十分和睦友爱。李世民望着这幕情景，甚感欣慰，乐得都快合不拢嘴巴。说实话，他现在最想看到的就是群臣和睦共处，同心同德辅佐自己治理好天下。他一时兴起，竟不顾皇上的尊贵，笑呵呵地走下御座，与大家同乐。
