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随着大唐国内稳定繁荣，四夷相安无事，李世民的心态也渐渐地发生变化，喜欢追求享乐而怠于政事，崇尚奢靡而放弃节俭。然而，对皇上的这种变化，朝臣们大都持赞成态度，认为现在国家繁荣富强，皇上适当怡情享乐也没什么不对。只有魏征、王珪、萧瑀、马周等几位大臣对皇上的所作所为颇多微词，常借机劝谏。可惜的是，皇上不能像过去那样采纳他们的谏言，而是时常蛮横无理地斥责他们。这越发令魏征感到不安，认为皇上继续这样下去，很可能会重蹈杨广等昏君之覆辙，有葬送江山社稷之虞。于是，他决定要给李世民上道言辞激烈足以震撼他心灵的奏章，好好劝他纠正自己的过错。
说来也巧，就在魏征把奏折写好的当日，便接到晚上入东宫为皇太子刚出生的儿子庆生的请柬。他知道皇上肯定又要行铺张浪费之事，眉头不由一皱，一副忧心忡忡的样子。不过，很快他脸上又露出了丝笑容，心想这不是自己诤谏皇上的好时机吗？于是，他打开奏折仔细看了篇，好把文章主旨牢记于心，到时说给皇上听。时间过得很快，转眼间太阳就下山了，到了赴宴的时候。他起身出了书房，进卧房里换了套半新不旧的礼服，然后赶往东宫。
人还没走进大殿，耳边就传来了一阵充满喜庆的乐曲。魏征不由微微一笑，拾级而上，朝金碧辉煌的宫殿走过去。来到灯光通明的殿内，他抬眼一望，瞧见皇上和列位大臣已经依次入座，彼此畅谈，一片欢声笑语，好不热闹。他赶紧趋步上前，向坐于上首的皇上以及身边的太子施礼道贺。李承乾见魏征最末替自己道喜，非但不气恼，反倒满脸堆笑给他请坐。现在李承乾很器重这位铁骨铮铮的诤臣，因为知道他能帮自己纠正父皇对魏王的偏爱。
魏征鞠躬谢过太子，然后在他下首的空位上就坐。李世民见所邀臣属均到齐，便乐呵呵地宣布开席。于是，殿中乐曲流淌，舞影婆娑。席间觥筹交错，欢声笑语，洋溢着喜庆的气氛。众臣纷纷举杯敬皇上和太子，诚心诚意地向他们道喜。李承乾很高兴，举酒依次向诸位大臣回礼致谢，态度诚恳而热忱。说实话，他是想利用这个机会拉近自己与重臣们之间的距离，好对抗日渐崛起的魏王府。群臣见太子如此谦和，颇为讶异，纷纷赞美起太子来了。
酒过三巡，李世民忽然话锋一转，从皇孙降生的喜悦中转到论功上来。众臣见皇上带头议论国事，也就纷纷附和。过了会儿，李世民一分为二地说：“朕以为，贞观之前跟随朕夺取并治理天下者，以房玄龄的功劳最大；而贞观之后纠正朕之过失者，主要是魏征的功劳。”
“皇上，臣实不敢当。”房玄龄听了，心头不由一阵欢喜，面露得意之色，嘴上却谦逊道，“臣乃一介书生，无文治武功之才，岂敢居此大功？”
“承蒙皇上错爱，然臣实在是受之有愧。”魏征面有忧色地拱手答道，“近年来政事已大不如贞观之初，这表明臣并未尽到诤谏纠误之责，请皇上恕罪。”
“何出此言？”李世民原以为魏征会感激自己的褒扬，不料却拐弯抹角地讥讽自己，不由变了脸色问道，“难道今之政事不如过去，这又何以见得？”
魏征迎着皇上锐利的目光，面无惧色地答道：“皇上威德加四方，则远超贞观初年，然人心悦服则不如过从前。”
“魏爱卿所言毫有失偏颇。”李世民沉着脸说，“众爱卿都清楚，今四方夷狄皆因畏惧朕之威力羡慕朕之圣德而纷纷前来归服。若说不悦服，又何至此？”
“皇上所言甚是。”长孙无忌选择站在皇上一边，赶忙反击魏征，“今四夷皆臣服于皇上，且社稷稳定，繁荣强盛，自当超过贞观之初。”
“长孙大人所言也属事实，的确如今大唐民富国强，实力远在贞观初年之上。”魏征微微一笑，随即又急转直下，“正因如此，皇上才骄傲自满，日渐怠于政事，缺少了往日锐意进取之精神。皇上以前因天下未能大治而忧虑不安，故而注意修德行义，每日都有新的作为。如今皇上以为天下治理好了，可以安逸享受，因此就大不如以前勤勉。”稍顿片刻又诚恳地谏道，“圣人云：乱从逸生，祸从安起。故而，皇上当居安思危呀。”
王珪接着谏道：“魏大人言之有理，臣请皇上采纳良言，戒骄戒躁，一如贞观之初励精图治，使我大唐更加繁荣富强，祖宗基业千秋万代。”
“恕臣冒昧，皇上的确不如贞观初年那般勤勉理政，也不像过去那样严格要求自己，而是在有意无意地放纵自己，不免有些骄奢淫逸了。”马周振振有词地说，“尽管现今天下安稳昌盛，然户口尚不及隋时十分之一，而所使役夫兄去弟还，道路相继。皇上虽颁示恩诏，令其裁减，然营建不休，土木不止，天下百姓岂能歇息？此外，京师及四方给皇上与诸王、嫔妃、公主等所造乘舆、器用和服饰等皆过于铺张。由此可见，皇上已不愿关心民生，且由俭变奢，一改贞观之初爱民如子、崇尚节俭之贤德。臣以为，皇上当反省所犯过失，并加以改正。如此，皇上仍不失为圣贤之主也。”
“皇上，臣以为近来您游猎也过于频繁了，这不仅荒废政事，而且也对龙体不利。请皇上以社稷为重，不要再四处狩猎了。”王珪拱手劝皇上。
“王珪，你怎能拿狩猎之事指责朕呢？”李世民龙颜不悦，瞪了眼王珪道，“朕之所以时常畋猎，是想向天下臣民诏示今虽天下无事，然武备不可忘，将士得加强操练，以备不测，且朕时常与身边之人到后苑射猎，没有一件事骚扰过百姓，这又有什么好说的呢？哼，王珪，我看你是老糊涂了。”
“皇上，你怎能这样说王大人呢？由此可见，皇上已是不愿听臣下的劝谏了。”魏征严肃认真地指出，“的确，如今皇上从善如流、闻过必改的精神已是不如从前，而逞威发怒比过去严厉了不少，令人敬而远之。贞观之初，皇上惟恐臣下不行谏，常引导群臣进谏，听到有人进谏便乐而听从。如今却不然，皇上不愿听到批评言论，只想众臣随声附和，否则就厉声呵斥，甚至严加惩罚，以至于如今朝臣中敢向皇上进谏的人越来越少，这又是皇上一大改变。”
“真有此事？魏爱卿，你不妨举例说说。”李世民佯作不知，忍住气问魏征。
“皇上，您是真不知，还是假装糊涂呢？”魏征嘴角浮出丝笑，不轻不重地说，“皇上以前曾想杀掉元律师，孙伏伽认为依法不当处死。皇上采纳孙伏伽的谏言，并赐给他兰陵公主那座价值百万的花园。有人认为赏赐太厚，皇上却说朕即位以来还没有人给朕行谏，所以要重赏他，这是皇上为了引导众臣行谏的例子。司户柳雄假冒隋朝所授官职，皇上想杀掉他，后又采纳戴胄的谏言而作罢，这是乐而听从谏言的例子。贞观八年皇甫德参上书谏阻修缮洛阳宫，皇上竟责怪他。后虽因微臣直言相劝而作罢，然皇上心里还是有些不高兴，这是勉强接受劝谏的例子。方才王大人进谏，皇上居然无端呵斥，这便是皇上不愿听臣下进谏的例子。皇上，从这几件事中，难道还不能看出您这几年间的变化吗？恕臣直言，皇上您正一步步与贤明之举背道而驰了。”
“魏征，你好大的胆，竟敢诋毁皇上。”长孙无忌枉顾事实，只想在众人面前极力维护皇上的形象，当即就满脸怒容地制止魏征。
“岂敢诋毁皇上，臣所言皆为事实。”魏征瞥了眼长孙无忌，又拱手对皇上说，“皇上曾问微臣，近来大臣们为何不上书议论朝政，不像过去那样毫无顾虑地进言行谏。臣以为之所以会这样，是因为皇上不像过去那样从善如流，虚心纳谏，而是固执己见，对持异议者怒斥不已，免官罢职，甚至动用刑罚加以惩治。如此，朝臣中那些害怕获罪者自是噤若寒蝉，不敢上书言事，更不敢当面讽谏皇上。故而，此事错在皇上，而非大臣。请皇上三思！”
“魏大人所言甚是。”马周接着说，“皇上近年确好刚愎自用，凡事喜独断专行，不愿听从臣下的谏言，且对谏阻者大加惩罚。如此，臣下又怎敢行谏？”
“皇上，大唐江山来之不易，社稷繁荣昌盛也来之不易。”王珪神色凝重地劝道，“臣恳请皇上能一如贞观之初从谏如流，励精图治，以保社稷永存。”
李世民听了魏征、马周、王珪他们的劝谏，面色先是很难看，像要拍案发怒，后又慢慢缓和下来。沉吟良久，他突然来了个大转变，含笑道：“王爱卿，魏爱卿，你们说的有道理。朕的确是犯了过失，犯了大错。这几年，朕确实不如贞观初期那样勤于理政，励行节俭，从谏如流了。”
“皇上能反省过失，不失为明主。”魏征独自呷了口酒，然后恳切地说，“然臣更希望皇上能够纠正过错，像贞观初时那样虚心纳谏，励精图治。”
李世民郑重地说：“魏爱卿，你说的对，朕的确需要改过迁善，否则就会变成昏君暴君了。正因如此，朕请诸位爱卿多多进谏，不必畏惧惩罚。”
“皇上圣明！”众臣听罢，不由欢欣鼓舞，拱手高声赞道。
李世民见大臣们兴高采烈，也是满心欢喜，举杯邀他们共饮。席间又是觥筹交错，一片欢声笑语。过了会儿，他转眼望着笑容满面的魏征问：“魏爱卿，朕有段时日没听你的劝谏了，该是惹你不高兴了吧，哈哈！好在朕幡然醒悟过来，深明所犯过失，当从善如流。爱卿若有谏言，请说吧。”
“微臣确有话要说，望皇上能采纳良言。”魏征拱手答道，“臣以为，为君者在贪得无厌时，应思满足；在大兴土木时，应思节制；在高高在上时，应思谦卑；在志得意满时，应思克制；在安逸享乐时，应思节俭；在宴乐欢庆时，应思后患；在避免蒙蔽时，应思纳谏；在厌恶谗邪时，应思修德；在行赏时，应思因喜爱而重赏；在施刑罚时，应思因气愤而惩罚。以上十点，是臣近日所思所获，自以为对皇上颇有裨益，不知皇上以为如何？”
“魏爱卿，你这‘十思’说的太好了，朕欣然接受。”李世民高兴地点头答道，“朕以为若能按你说的做，不用劳神费力，也能把天下治理好。”
“皇上圣明！”魏征说着伸手从怀里掏出本奏折，恭敬地递到李世民手中，“这是朕写的奏章，请皇上能抽空看看，从中可知得失。”
“好，好！”李世民面带微笑地接过那本奏折，边打开边说，“魏爱卿的奏章可谓字字珠玑，极富真知灼见，对朕很有裨益。朕等不急，这就拜读了。”
言毕，李世民手持奏折，细读了起来，全然把席间的群臣抛在了脑后。众人见皇上如此这般，也就不好意思举杯痛饮，只能静默地等待着。好长一段时间后，李世民终于把魏征那篇名为《十渐不克疏》的奏章一口气读完。放下奏折，他两眼兴奋地盯着魏征看，嘴里大赞奏章写得太好了。魏征看见皇上这般模样，甚是高兴。不过，他所高兴的不是自己得到皇上的赞赏，而是皇上乐意接受他的劝谏，重新看到皇上过去那种闻过必改的精神。
众臣见皇上举起酒准备敬魏征，也都紧跟着高高敬起手中的玉杯，同皇上一道敬魏征的酒。魏征见皇上要敬自己，深知恭敬不如从命，只好慌忙起身应命，然后又回敬皇上及各位同僚。宴席的气氛因此而热烈起来，很快就推向了高潮。正在这时，秘书省著作佐郎邓世隆拱手向满面喜气的皇上进言道：“皇上，微臣想将您所写的文章汇总刊印，以传后世。不知皇上意下如何？”
“邓大人言之有理，微臣也以为当汇总刊印，以免日后遗失。”房玄龄连忙附和道，“皇上著述文采菲然，思想深刻，不逊于经史子集，当流传后世。”
“玄龄，你过奖了。”李世民呵呵一笑，谦然道，“朕并非文章大家，所著者仅是从秦汉至隋代的感想，目的是为了从中获取启示和借鉴。正所谓前车之鉴，后事之师也。再说，朕的言论文章中只要对天下人有益，史书自然会记载，足可流传后世。若于百姓无益，就算刊印又有何益呢？当年萧衍父子、陈叔宝、杨广他们都有文集流行于世，却不能避免亡国之命运。朕以为，身为帝王所担心的是对百姓有没有恩德，而非言论受不受敬重和流传。”
“皇上圣明！”魏征点头赞同道，“皇上能抛却虚名而以天下百姓为重，此乃百姓之福，社稷之幸也。臣想皇上能以仁德治天下，自当流芳百世。”
“朕不图流芳百世，名垂千古，只想尽力把天下治理好，使大唐子民安居乐业，丰衣足食。”李世民呵呵一笑，执杯饮了口酒，又望着众臣若有所思地说，“朕突然想到一个问题，就是开创帝业和巩固江山，究竟哪一个理艰难。众爱卿，你等皆是饱尝之士，能否为朕解惑？”
众人听罢，交头接耳，纷纷议论，各说各的理，莫衷一是。李世民一边举杯慢慢啜饮，一边静静倾听着杂乱的言词，脸上露出沉思状。
过了会儿，房玄龄感叹道：“天下大乱，群雄并起，欲夺取天下，当驰骋疆场，浴血奋战，然后方能使之臣服。由此看来，还是开创帝业要难哪。”
“房大人此言差矣。”魏征不以为然，“历代帝王没有不是从艰难境地取得天下，最后又于安逸中失去天下。故而，臣以为创业艰难，守成更难。”
“创业难，守成更难，的确如此。”李世民沉吟半晌，方开口说道，“玄龄与朕共取天下，九死一生，因而更能体会创业之艰难。魏征与朕共同安定天下，常担心富贵而致骄奢，怠慢而致祸乱，因而懂得守成更难。然则创业的艰难已成过去，而守成的艰难，朕当与诸位爱卿慎重对待。”
房玄龄听罢，心头一喜，拱手对皇上说：“皇上深知其理，必定会尽心竭力治理天下。此实乃百姓之幸，社稷之福。”
“皇上圣明！”众臣紧跟着房玄龄赞道，“皇上文治武功当胜过汤、武、高、光，堪称千古一帝，臣等能辅佐皇上，共治天下，实乃幸甚至极。”
“众爱卿抬高朕了，汤、武、高、光乃圣贤之君，朕不可与他们同日而语。然朕会虚心向这些圣君学习，以增强自己的才德，好领着诸位爱卿把天下治理好，使我大唐更加繁荣富强，命祖宗基业万代相传。”李世民含笑地环视了圈在座臣子，若有所思地问，“朕深知创业不易，守成更难，故而诚心想向众爱卿讨教，如何才能把这片大好江山治理好，把它牢牢地守住呢？请诸位爱卿畅所欲言，各抒己见，不遗余力为朕献计献策。”
群臣听皇上这么一说，也就无所顾忌地谈论起治国之道来了。一时间，谁也没有心思饮酒赏舞，只顾绞尽脑汁地找点子寻计策，好为皇上出力。长孙无忌像要争功似的，首先向李世民提建议。遗憾的是，他的建议大都陈词滥调，缺乏新意，李世民听了真摇头不语。过了会儿，他笑望着魏征问道：“魏爱卿，你方才给朕上了道奏折，很有见地，也颇有新意，令朕感触甚深。朕很想听你有关守成之高见，能否赐教一二？”
“不敢当，不敢当，皇上您折煞微臣了。”魏征慌忙拱手谦逊句，然后又挺直身子，郑重地说，“《文子》中说道‘同样的言语，有时能被信任，可见信任在言语之前；同样的命令，有时被执行，可见真诚待人在命令之外。’今大唐在皇上的治理下，已是蒸蒸日上，繁荣昌盛，然德化方面却有不尽人意之处。究其原因，臣以为是皇上对待臣下未尽诚信之故。皇上欲守住基业，治理好天下，必然要将政事朝务委之于臣属。若要想把每件事处理好，使其有利于社稷，让天下人满意，皇上得选择贤才能人来执掌事务。这还不够，皇上还得充分信任他们，让他们依据实际情况来处置，来实施。人非圣贤，孰能无过。这些贤才也不可没有小过失，假如对于正道没有太大的害处，皇上当不作计较，让他们知恩而更乐意为朝廷效命。若皇上选用臣属辅佐自己，却又对他们心生怀疑，这会使君臣不同心。若君臣异心，又怎能治理好天下呢？故而，臣以为只要慎择臣属并信任重用，就一定能把天下治理好。”
“魏大人所言甚是。”王珪赞同道，“正所谓用人不疑，疑则失心。君臣相互猜疑，上下异心，且能治理好天下，自古未曾有也。请皇上慎思！”
“言之有理。”李世民听了魏征和王珪的一席话，心境豁然亮堂起来，很高兴地点头道，“君臣齐心，方可天下大治。而要做到这一点，为君者当信任臣下，赋予他们充分的权力，给予他们该有的礼遇。如此，臣下才会竭忠尽力为君主效命。若君臣异心，别说大治，恐怕难保社稷不危亡啊。”
“皇上圣明！”房玄龄附和道，“圣人云君主贤明，则臣下用命，天下可大治也。反之，天下生乱，社稷危亡将不期而至。远如商纣，近观炀帝便知。”
“说的好，玄龄说到了根本。”李世民深有同感地说，“的确，君臣之间就像肠胃，哪一方出现了问题，都会对人的身体造成伤害。君主昏愦而臣下贤明，臣下必为君主所害，天下将大乱。反之，君主贤明而臣下昏乱，君主便孤掌难鸣，无法将天下治理好。由此可见，要想治理好天下，君臣两者必须贤明，且同心同德，竭尽心智。”说到这儿又突然想起什么问句，“自古以来有时君主昏愦而臣下贤明，有时又是君主贤明而臣下昏乱。那么较之两者，哪一方会对社稷会造成更大的危害呢？”说完目光不由自主似的移到了作沉思状的魏征脸上，微微笑了一笑。
“皇上，微臣以为君主昏愦危害更大。”沉默会儿，魏征开口说，“君主贤明，则善恶可辩，赏罚分明，臣下又岂敢作乱。若君主昏愦，刚愎自用，凶残暴虐，即便身边有良臣，又有何作为？商纣有比干，吴王有伍子胥，结果不还是难免社稷倾覆吗？”
“的确如此。”李世民轻点了下头答道，想了想，却又莫名其妙地说句，“齐文宣帝身边有个杨遵彦，难道不是君主昏愦而臣下贤明吗？”
“皇上所言不谬。”魏征答道，“杨遵彦如同比干，贤明刚烈，却无法劝谏国君弃恶从善，用心治理天下。杨遵彦的贤明，只不过延缓了北齐的灭亡而已，又如何谈得上治理好朝政？皇上乃贤明睿智，又怎能会看不出这一点呢？微臣以为要想治理好天下，使社稷万世永存，君主必须贤明，臣下乐意效力。”
“魏爱卿所言甚是。”李世民微微一笑，接着又对众臣高声说，“朕既知此理，自当修身育德，以免昏愦暴虐，而诸位爱卿也当尽心尽力辅佐朕。”
“是，皇上！”群臣齐声应和，语气坚定地说，“皇上如此贤明，臣等岂敢不用命？请皇上放心，臣等必竭诚尽智做好分内之事，共辅皇上治理天下。”
李世民听罢，满心欢喜，笑呵呵地对臣下表示感激，接着又高高举起酒杯，邀众臣同饮。席间杯觥交错，畅饮甚欢。
