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李世勣见自己骑兵败在大度设手下，恼羞成怒，准备亲自率军上阵。这时候，将军薛万彻慌忙跑上前劝阻。他以为，以骑兵对薛延陀的步兵难以取胜，当以步兵对步兵方能击败对方。李世勣冷静地想了想，觉得薛万彻的主意相当不错，立即采纳了他的建议，立即命令骑兵后退五百米，然后全部下马统统换成长槊，以迎击敌军。大度设两败李世民，信心暴满，浑身血液直往头顶涌，亢奋不已，见唐军败退，就冲着手下人马大喝一声，命令他们乘胜追击。薛延陀步兵得令，纷纷挥舞着手中的大刀直奔上前。李世勣见敌军冲上来，即令薛万彻率步兵迎战。
一声令下，唐军将士手执长槊飞奔而上。他们两败对手，知耻而勇，人人争先恐后，奋勇杀敌。两军对垒，厮杀起来。薛延陀步兵凶悍善战，却因手中大刀比对手的马槊短了一截，很快就处于下风，渐渐招架不住。唐兵眼见对方挡不住自己的进攻，士气大振，杀得越发凶狠，越发锐不可当。大杀一阵，薛延陀步兵实在挡不住唐军猛烈的进攻，只好步步后退。大度设见状，大惊失色，慌忙打马上前督战。但此时薛延陀军心已动，将士无心再战，他们不顾主帅的命令，纷纷四处乱窜，作鸟兽散。薛万彻瞧见薛延陀军乱成一团，大喜，策马舞枪率骑兵直冲上去，杀得敌兵丢盔弃甲，死伤不计其数。
大度设知大势已去，不禁仰面长叹，接着一转身，策马朝北面奔逃。薛延陀军士见主帅逃跑，又难以突破唐军的围剿，便斗志顿失，一个接一个抛戈弃械，伏地求降。薛万彻见敌兵纷纷投降，欢喜不已，策马舞枪直透敌阵。他边战边四处张望，却迟迟不见大度设的身影，不由疑惑不已。正在这时，他听到手下人大喊大度设往北逃走，先是一愣，接着拨转马头，向士卒所指方向飞奔而去。
这会儿，大度设已领着残兵败将来到了两里开外的草坡上，回头一望，见一骑如闪电般朝自己飞驰而来，不禁吓了一跳。他赶紧命军快跑，自己却勒马殿后。不一会儿，他耳边又响起了一阵叫喊声，那单骑离自己不过二三十米远。他抬眼一看，见是薛万彻，不由火冒三丈，拍马舞刀迎了上来。
两马相交，战将起来。大度设败在唐军手下已是气恼不已，今见薛万彻单骑追击自己，更是火冒三丈，巴不得能一刀砍下对手的脑袋，以泄满腔愤恨，因此使出浑身解数力战薛万彻，手中那把大刀使得凶狠有力，呼呼生风。薛万彻不惧，一招一式接战，手中那把双勾枪左点右刺，如游龙般上下翻滚，威力无穷。两将斗过近两回合，也难分胜负。大度设生怕李世勣率军追来，想尽快打败对手，不料迟迟未能如愿，不由得心里发急。好在他素质不错，并没因情绪焦躁而影响刀法，倒是越发凶猛起来。薛万彻见状，不免暗暗吃了一惊，没想到大度设兵败之后还能如此坚韧，如此勇猛。也正因如此，他更想将面前这位强劲对手斩落马下。又战了数十回合，依然平分秋色。此刻，大度设心里很清楚要想取胜，靠硬拼恐怕不行，还得智取对手。
于是，大度设一边力战对手，一边思谋着计策。几招过后，他眉头一皱觅得一计，乘薛万彻侧身之际跳出了阵外。他二话不说，拍马就往前跑。薛万彻不知是计，紧追不舍，一边高喊着快快下马就降。大度设一面策马飞奔，一面频频回头往后看，见薛万彻追来，非但不惧，反倒喜得笑将起来。眼见薛万彻快要追上，他猛地一勒马缰，呼地一刀往对方头顶劈过去。薛万彻大叫声不好，举枪就迎了上去。只听当地一声巨响，阳光下迸射出无数火星。大度设此刀力大无穷，直把薛万彻震得身子晃了两晃，更为可怕的是胳膊上的伤口被震裂了。他疼得忍不住大叫了声，不敢再战，乘机拨转马头就跑。大度设本想追杀薛万彻，好了却心愿，可放眼一望，眼见唐军骑兵朝自己这边追来，只好强忍住胸中那股冲动，掉头就沿着草坡向前飞奔而去。
不多时，薛万彻跑到了主帅李世勣跟前，还没来得及向他施礼，突然身子一歪就从马背上栽了下来，昏倒在地上。李世勣见状，大惊失色，惊慌跳下马，将他抱在胸前，看见副帅的右臂鲜血直流，便知道他的旧伤复发了。他赶紧从自己战袍上撕下一大块布，把淌血的伤口包扎好，一边呼唤着自己的战友。薛万彻被急切的呼喊声唤醒，他缓缓地睁开眼睛，看到主帅那焦急万分的样子，感动得泪眼都快涌出来。李世勣见副帅醒过来，甚是高兴，亲手将他扶上马。唐兵见大度设和他的残兵败将已跑远了，也不急着追，纷纷拨转马头朝阵中走过去。此时，太阳已沉入远处的山峰之后，暮色渐渐合拢上来。
这一仗唐军打得相当漂亮，杀敌五千，俘虏两万余人，只让几百敌兵随大度设一块逃走了。李世勣大败大度设对薛延陀来说，是一个极其沉重的打击。同时随着李袭誉、李大亮、张士贵、张俭四路大军进逼，薛延陀军抵挡不住，只得撤回碛北。不几日，阿史那思摩便引兵出朔州，重新回到了碛南。
真珠毗伽可汗夷男得知自己二十万兵马败在唐军手下，恼怒不已，同时又惊恐万状，担心唐军会乘胜追击，马踏漠北大草原，直捣牙帐。为此，他整日忧心忡忡，坐立不安，后悔当初没有听老臣一利咥伽毗的规劝。然而，悔恨已是无济于事，现在他想做的是如何保住属于自己的这片大草原。待心绪稍微平静之后，他便将大臣们召集到牙帐商议对策。众臣面面相觑，一时间茫然不知所措，内心充满了对大唐的恐惧。他们清楚一旦大唐皇帝龙颜大怒，下令军队攻打薛延陀，那必将步吐谷浑之后尘。这该如何是好？沉默了好半天，最后还是老臣一利咥伽毗步出班列，神色凝重地对虎皮交椅上的可汗拱手道：
“大汗，臣以为为今之计，当遣使前往长安觐见大唐天子，向他表达大汗依附大唐的诚意。臣不知，大汗意下如何？”
“大汗，臣等也认为此乃上上策，可使大唐不再发兵攻打我薛延陀。”还没等夷男开口说话，众臣就抢着赞成道，“此实乃万全之策，请大汗三思！”
“你们说的也不无道理，事到如今，看来只能这样做了。”夷男轻轻叹了口气，又一脸忧虑地说，“只是……本汗违背天子旨意，不知能得到饶恕否？”
“大汗，您不用担心。”一利咥伽毗很有把握地答道，“大唐天子生性宽仁，当不会计较大汗所做之事。且我薛延陀国力强盛，兵强马壮，又距大唐甚远，不是万不得已，唐军是不会越过雪山沙漠来攻击我薛延陀。故而，只要大汗向大唐天子表达足够的诚意，他一定不会遣军前来征伐我薛延陀。”
“伽毗大人言之有理。”拔灼出列，向父亲拱手谏道，“父汗，今我军虽大败而回，然元气尚未受损，唐军岂敢贸然进兵？再者，大唐天子向来以仁义示天下，若父汗遣使上书向大唐臣服，并愿年年给大唐朝贡，他定当不会与我薛延陀为敌。如此，今日之事便可了去，我薛延陀大草原也可安然无恙了。”
“大汗，你不要再犹豫了，请立即遣使前往大唐吧。”一利咥伽毗见可汗迟迟不表态，弯腰深施一礼，恳求道，“大汗，您就听老臣一回吧。”
“伽毗，你一向深思熟虑，谨慎处事，实乃社稷之臣哪。”夷男由衷地说道，“只可惜，当初本汗却未能听从你的良言，否则又怎么会有今日之辱呢？”
“大汗，事已至此，懊悔已是于事无补，只不过徒增烦恼而已。”一利咥伽毗宽慰道，“现今大汗应该做的是如何稳住大唐，以保我薛延陀无忧啊。”
“是呀，大汗，请快做决断吧。”群臣异口同声地向可汗请求道。
“你等所言实为有理，本汗就应答你们的请求吧。”思忖良久，夷男终于点头同意了，随即又转眼望着一利咥伽毗，问道，“伽毗，你以为谁去合适？”
“为表达大汗的诚心，臣以为当遣大汗最亲近的人前往长安。”一利咥伽毗扭头望着拔灼，“臣以为拔灼王子最为合适，不知大汗以为如何？”
“言之有理。”考虑了会儿，夷男赞成道，“拔灼乃本汗嫡子，亲自拿着本汗的表书和贡品去见大唐天子，他自当对本汗的诚意深信不疑。好，这事就这定了。”说着又抬眼瞅着立在自己跟前的儿子，面带微笑地说句，“拔灼，你是本汗的儿子，在社稷有难之时，自当挺身而出，为父汗分忧。”
“父汗，儿臣愿往。”拔灼生性高傲，自是不乐意做这种点头哈腰之事，然父命难违，只好装出副乐于接受的模样，拱手向父汗高声应命。
“好，拔灼，你真不愧为父汗的儿子。”夷男听罢很是满意，呵呵一笑说，“父汗命将军完颜康端引兵护送你入长安，一路自可平安无事也。”
“谢父汗！”拔灼叩首致谢，过了会儿又望着靠在椅背上的父亲问道，“父汗，儿臣该什么时候离开牙帐前往长安为好？请父汗明示！”
“事情紧急，不可延误时日。”夷男郑重其事地答道，“拔灼，你明日一大早就启程前往长安吧。父汗今晚就在殿内为你设宴饯行，祝你一路顺风。”
“谢父汗！”拔灼听后，又对父亲一拱手，语气肯定地说，“儿臣请父汗放心，定当不辱使命。”
“好！”夷男高兴地笑道，“父汗知你能言善辩，定能说服大唐天子不发兵，与我薛延陀世代通好。正因如此，父汗可高枕无忧，只管静候你的佳音了。”
言罢，夷男望着众臣哈哈一笑。接着又饶有兴致地跟臣下闲聊起来，说到高兴处忍不住哈哈大笑一阵。直到该进午膳时，他才让大臣们离去。
次日，太阳刚刚升起，拔灼领着一阵人马出了牙帐。他们顶着寒冷的北风，沿着条草色枯黄的大道，朝长安方向飞奔而去。由于路途遥远，历尽半个多月的长途跋涉，拔灼才带着一车奇珍异宝来到了长安。他来不及喘口气，只身前往太极殿求见大唐皇上。这会儿，太阳已爬上了三丈高，正值早朝。
太极殿中，李世民正与大臣们商议朝政，大家讨论得不亦乐乎。正在这时，侍卫从殿门外跑了进来，弯腰拱手向皇上禀报，说薛延陀使者前来求见。李世民听了，先是一愣，接着便明白了是怎么回事，肯定是夷男前来说和了。默然会儿，他兀自呵呵一笑，朝侍卫一挥手，朗声说句宣使者进殿。
不一会儿，拔灼疾步走进气势雄伟的大殿，朝正襟危坐于龙椅上的大唐皇帝弯腰施礼，然后抬头挺胸，不无傲慢地说：“在下乃薛延陀汗国真珠毗伽可汗之嫡子一利咥拔灼，今不远千里特来觐见大唐皇帝陛下，祝陛下龙体安康，万寿无疆。”
“哦，你原来就是夷男之子拔灼，朕今得一见，甚是幸会。”李世民神色庄重地答道，“真是一表人才，与你父汗相像，只是有些倨傲了。”
“不敢，陛下，在下并无此意。”拔灼像被李世民目光中透出的锐气吓倒，慌忙低下高傲的头颅，恭顺地说，“陛下英明神武，在下敬佩之至。”
“朕乃大唐天子，一统天下，安定四夷，岂能不英明神武？”李世民似乎想压倒对方的气势，故意咄咄逼人地说，“你父汗自不量力，趁朕前往泰山封禅之际，命大度设统军二十万兵马侵掠碛南，欲进犯我中原。朕遣李世勣、李大亮等五路兵马前往，不出数日便大败大度设于诺真水，击退一利咥咄摩支大军于白道川，直逼薛延陀边境。若朕想取漠北，只须令军继续推进，不出月余便可踏平碛北，生擒夷男，以问其罪，哼！”
“陛下，您有所不知，进犯碛南实非我父汗之过也。”拔灼听罢，吓得两腿不由得微微抖索了两下，待镇定之后替父亲开脱，“父汗素来顺从陛下，岂敢违背陛下旨意起兵攻打东突厥？此事皆由大度设、一利咥咄摩支他们挑起，盅惑我父汗出兵碛南。陛下若想问罪，罪在他俩，而非我父汗也。”
“拔灼，恐怕是你在颠倒是非吧。依朕看，是你父汗欲伺机夺取阴山草原，故而令大度设、一利咥咄摩支出兵侵凌碛南。”李世民突然脸色一变，厉声质问道，“拔灼，你打老远来我大唐，难道就是想蒙骗朕吗？朕非庸碌之人，岂能不明真相？你当着朕的面说假话，欺骗大唐天子，该当何罪！”
“恕罪，陛下，请恕在下不敬之罪。”拔灼见龙颜大怒，慌忙跪地磕头哀求道，“在下如此说，是怕陛下责怪我父汗，故而出此政策，请陛下宽赦。”
“起来吧，拔灼。”默然半晌，李世民才缓和口气说，“欺君罔上乃死罪，然朕念你一片孝心，故而饶你不死。然你给朕记住，什么事也瞒不过朕。”
“谢陛下不杀之恩！”拔灼赶紧叩首致谢，然后起身对李世民一拱手说，“启禀陛下，在下这次是带着满车奇珍异宝，专程来替我父汗向陛下谢罪。”
“哈哈，真不出朕之所料。”哈哈一笑之后，李世民又马上板着面孔教训道，“朕当初曾与你父汗约定薛延陀居碛北、东突厥居碛南，以大漠为界，不得侵犯，若有侵者，朕必举兵讨之。今不过三载，你父汗竟自恃强盛，越过大漠攻击东突厥。你父汗如此狂妄无礼，朕岂能不生擒他来问罪？”
“实不相瞒，陛下，我父汗为这次鲁莽行为深深自责，本欲亲自前来向您请罪，然因身体不适，只好特遣在下前往代其谢罪。”拔灼一本正经地答道。
“什么请罪！该是你父汗怕皇上命大军踏平大草原，直捣牙帐，故而遣你来求和吧。”侯君集一脸不屑地冷哼了声，接着又拱手对皇上说，“皇上，夷男此贼出尔反尔，不讲信义，岂可与之言和？臣以为，皇上当颁旨下诏令大军深入碛北，一举扫灭薛延陀，永绝后患。”
“侯将军言之有理。”长孙无忌迈出班列，高声向皇上进谏道，“薛延陀称雄漠北，侵扰邻邦，致使四方夷人不得安宁。若任其胡作非为，不仅会不断侵凌东突厥，到时也会威胁到我大唐边境安宁。故而，臣以为皇上当诏令五路大军即刻挥师北上，直取漠北，扫灭薛延陀诸部，以绝后患。请皇上三思！”
“皇上，二位大人所言甚是。”魏征赞同道，“蛮夷之人不知礼义，乐于背信弃义，喜欢逞强好斗。胜之，则占人土地，掠人财货；败之，则以金银珍宝取悦上方之国，遣使前来求和。然待其休养生息，日渐强大之后，又不顾先前盟约，驱兵进犯。故而，欲彻底铲除薛延陀之祸患，皇上当遣军灭其国也。”
“你等皆朝廷重臣，陛下之肱股，居然说出这种话，难道你们要陷陛下于不仁不义之境地吗？”拔灼哈哈一笑，语气尖锐地驳斥道，“大唐天子向以仁义治天下，岂能占他人之土地，取他人之子民，亡他人之社稷？我等蛮夷之邦之所以乐意臣服陛下，依附大唐，皆因陛下之仁义也。今若陛下不讲仁义，残暴掠夺，欺凌四夷。我等蛮夷之邦必以倾国之力，抗击大唐之侵凌，到时纵然大唐取胜，不也是遍体鳞伤，国势颓败吗？若陛下做出这种于人于己皆不利之事，又岂能以贤明之君示天下？故而，在下以为方才诸位大人之言甚是不智，不仅陷陛下失信于天下，也祸害大唐子民，实非社稷之臣。”
“放肆！”侯君集上前一步。指着拔灼怒道，“你乃蛮夷之辈，求和之徒，岂敢当着上邦之臣口吐狂言！”说着又向皇上一拱手，“皇上，请杀此贼。”
“此人信口雌黄，狂妄自大，竟敢侮辱我等上邦之臣，是可忍孰不可忍也。”长孙无忌、魏征等大臣皆恳请道，“皇上，请诛杀这个狂妄之徒。”
“拔灼之言确是狂妄，然也不无道理。”沉吟会儿，李世民神色平和地说，“朕向以仁义治天下，岂可因夷男之过而挥师灭其国，毁其社稷呢？若真如此，四方蛮夷又岂能归顺于我大唐，对朕心悦诚服？正因如此，朕决定接受夷男的求和，罢兵回朝。既然我大唐与薛延陀为和睦之邦，又岂能斩其使臣？”
“陛下圣明！”拔灼听大唐天子如此一说，喜不自禁，慌忙跪地叩拜，“陛下仁义宽厚，不计过失，必令天下之人心悦诚服，永远归附大唐。”
“但愿你父汗能如你所说，遵守诺言，永远归顺我大唐。”李世民郑重地说，“拔灼，你回去告诉你父汗，以后行事要择善而行，不可再犯过失。”
“是，陛下！”拔灼叩头应声，然后挺直身站起来。不待李世民责罚，他便满脸堆笑地对魏征等人赔礼道，“方才在下言语冒犯，还请各位大人见谅。”
“皇上，您不能听信拔灼之言而罢兵，当令军乘胜追击，一举铲除薛延陀之患。”长孙无忌依然坚持道，“此乃平定薛延陀之良机，望皇上万勿错失。”
接下来，魏征、侯君集、刘洎等人纷纷上前进谏，但李世民不肯听从，末了只好作罢。随着李世民一声退朝，拔灼满心欢喜地出了殿，打道回漠北。
经过一番长途跋涉，拔灼领着一队人马越过雪地和沙漠，终于回到了薛延陀牙帐。夷男听说儿子回来了，又惊又喜，那张整日凝着层忧虑的脸庞上露出丝笑容。还没等儿子前来拜见自己，他就迫不及待地领着众臣出帐迎接。拔灼大功告成，自是得意洋洋，英气勃勃的眼睛里透出几许傲慢。他看见父汗前来迎接自己，并没显出受宠若惊的样子，而是摆动着又臂不紧不慢向他走过去。来到父汗跟前，他微微弯了弯腰，拱手施了一礼，就把出使大唐的结果当众宣布了通，简短的言语中透出股自得与骄傲。夷男听说李世民保证不出兵攻打薛延陀，欣喜万分，那颗悬着的心终于踏实了。群臣也是满心欢喜，纷纷向可汗道贺，又把大功臣拔灼好好地夸赞了番，直把他奉承得飘飘然忘乎所以。夷男长长地吁了口气，望着众臣哈哈一笑，领着他们进帐。
当晚，夷男便在牙帐内设宴为儿子拔灼庆功。席间觥筹交错，欢声笑语，气氛十分热烈而愉快。夷男一边饮酒赏舞，一边兴致盎然地同诸位心腹大臣们谈笑。说着说着，他突然话锋一转又谈起李世民和大唐。此刻，他比任何时候都迫切地感受到大唐对自己的威胁，因而更为急切地想改善与大唐的关系。那么，如何才能实现自己心中良好的愿望呢？一时间，夷男陷入到一种深沉的思索之中。
一利咥伽毗听过可汗的话，慢慢琢磨出他的良苦用心。他一边执碗小口小口地抿酒，一边沉思默想着。过了好半天，他充满智慧的大脑里忽地闪出个念头，便开口对可汗说：“中原汉人自古就有和亲的风俗，借此来笼络蛮夷之邦。前朝杨氏隋室如此，当今皇上也曾与东突厥颉利可汗通婚连和。大汗，您何不采取和亲之策，来加强同大唐的关系呢？倘若大唐愿将公主嫁到我薛延陀来，两国的关系就变得更加亲密，大唐天子便不会轻易出兵攻打我薛延陀了。请大汗三思！”
“伽毗大人言之有理。”拔灼立即支持道，“父汗，只要我们跟大唐联姻，大唐便是我薛延陀的坚实后盾，从此我薛延陀就可称雄漠北，统治大草原。”
“你们说的不无道理。”夷男点点头，若有所思地说，“大唐若肯与我薛延陀和亲，草原之上就再也没有人敢跟本汗较量。只是……李世民他会同意吗？”
“大汗，臣以为大唐天子当会答应。”一利咥伽毗想了想，口气肯定地答道，“唐国虽说强大，却也不愿与我薛延陀兵戎相见，此次我军攻打阿史那思摩，李世民不予问罪，由此便可见一斑。若大汗愿主动向大唐求婚，并加以丰厚的聘礼，天子当会同意与我薛延陀和亲，永结秦晋之好。”
“父汗，李世民可跟言而无信的颉利通婚，又怎能不跟诚心依附他的父汗结为秦晋之好呢？”拔灼附和道，“父汗，只要您心诚，此事定能成。”
“好，本汗就听从你们的建议，决定跟大唐和亲。”考虑了好半天，夷男终于拿定了主意，默然会儿又扫了眼身边的儿子们，笑道，“父汗年事已高，加之身体不好，不想再纳妃子了。若要与大唐联姻，就自己从你们当中选一人与大唐公主结为连理了。拔灼、曳莽、大度设，你们谁肯娶大唐公主？”
兄弟三人听父汗这么一说，顿时心头都热乎起来，心想娶位貌若天仙的大唐公主做妻子该多美啊。可是面对父汗的询问，他们一时间又不敢开口，只面面相觑，彼此等着对方表态，当然是希望他能主动退出。拔灼为人机灵，又自以为出使大唐有功，他瞟了眼沉默不语的兄弟，就起身向父汗请求道：“儿臣愿替父汗分忧，请父汗答应儿臣娶大唐公主为妻。”说完又拱手向父汗施了一礼，粗壮的腰肢弯得几乎与两腿垂直，显得异常诚恳。
这话如一记闷雷直把大度设、曳莾兄弟俩震得两眼发愣，好半天才回过神来。他们恨恨地瞪了拔灼一眼，却不敢当父汗面跟他争吵。大度设刚刚败逃回来，父汗没因此事将他处死已是万幸了，岂敢再跟有功之人争女人？而曳莽虽无过，却因庶出，又为人老实厚道，自然不好意思跟弟弟抢女人。他们兄弟二人只能强压住内心的冲动和欲望，眼巴巴地看着如此大好事给拔灼夺出了。拔灼见大度设、曳莽不吭声，很是得意，嘴角一撇露出丝似讥非讽的笑。
“好，既然你愿意娶大唐公主，父汗就答应你好了。”夷男见其他儿子没任何反应，微微一笑，便点头答应道，“拔灼，这也算是父汗对你的奖赏吧。”
“谢父汗！”拔灼见父汗同意了自己的请求，兴奋得又一弯腰给父汗行了个大礼，那张英俊而狡黠的面庞上堆满了笑容，高兴极了。
计议已定，夷男心情十分畅快，频频举起精致的酒碗与众臣痛饮。直到深更半夜，直到一个个喝得酩酊大醉，他才下令罢宴。
为了能与大唐通好，一向吝啬的真珠毗伽可汗夷男这回破天荒地大方起来。他命侄儿突利设备好五万匹马、一万头牛、骆驼和十万只羊，然后带上这份异常丰厚的聘礼前往长安向大唐皇帝请求和亲。突利设得令，当下就兴冲冲地备置聘礼。半个月后，他便领着队人马踏着冰雪，浩浩荡荡地向长安奔去。
当突利设来到长安时，已是次年初春了。他迎着有些和暖的春风，满心欢喜地跑进太极殿，弯腰对大唐皇帝深施一礼，便将可汗的亲笔信呈给他御览。李世民挺直腰身，高高坐在宝座之上，一字一句读着夷男的表书。夷男深受大唐文化熏陶，汉语运用得纯熟自如，不仅语句通顺，而且文采斐然。他看着看着，绷紧的脸部肌肉慢慢松弛下来，末了竟然露出丝笑容。看过书信，他将它搁在御案一角，然后抬眼望着薛延陀使臣，不紧不慢地说：“朕刚才仔细御览过珍珠毗伽可汗的表书，从中可以看出其对我大唐很有诚意，这的确令朕深感欣慰。朕一向以仁义治天下，以厚德善待四方蛮夷，诚望他们能与我大唐世代友好，使天下成为一家。今夷男可汗深知过错，且向朕表示悔过自新之意，朕岂能不敞开胸怀接纳他？”
“谢陛下大恩！陛下宽厚仁义，世之无人能及。”突利设拱手赞了句，接着又问道，“陛下，真珠毗伽可汗之子欲娶大唐公主为妻，不知陛下肯应允否？”
“朕深知对待蛮夷之邦只有两种策略，要么遣大军灭其国，俘其首领，保我边境百年安定；要么与之和亲，采取羁縻，如此足以保我边境三十年安定。”李世民没有立即回答薛延陀使者的提问，而对望着众臣说，“朕为此事一时间下不了决断，诸位爱卿，你们以为取用何种策略为好？”
“皇上，臣以为不可与薛延陀通婚。”魏征迈出班列，拱手劝谏道，“夷男深受皇上厚恩，加封为可汗，却因觊觎阴山草原而背弃约定，举兵入侵碛南，由此可见其不守信用，且存有轻视我大唐之心。皇上该遣军讨伐薛延陀，擒夷男前来问罪。今岂可因其一番花言巧语，而答应和亲通好？”
李世民面色不悦地对魏征说：“魏征，朕知你素来对蛮夷之邦抱有成见，不想看到他们与我大唐共处，故而屡屡对朕天下一家之计表示反对。”
“皇上，非臣不想看到天下一家，实乃蛮夷之人不知礼义，不懂感恩，不亡侵凌中原之野心。”魏征振振有词地答道，“向者皇上与颉利和亲通好，不久颉利便撕毁和约举兵相侵，后吐谷浑、高昌等蛮夷之邦也忘恩负义，相继发兵侵犯我大唐边境。皇上熟读史书，当知自汉至隋，中原王朝所扶植的夷蛮之邦在强大之后都会向南侵扰，掠夺财物与人口。中原王朝即使采用和亲之策，也往往只能解决一时之难，而不能保持边境长久安定。因而，中原君主要想彻底摆脱蛮夷的侵犯，就只能用武力灭之，使之永远臣服于中原。皇上，今我大唐强盛，先后平定东突厥、吐谷浑、高昌，为何要让薛延陀得以喘息？”
“魏大人言之有理。”长孙无忌赞成魏征的看法，语气恳切地谏道，“皇上，今大度设大败而回，薛延陀人心惶惶，而我军士气正盛，人人欲深入大草原擒获夷男。此正是扫灭薛延陀之良机，皇上为何要与夷男和亲？蛮夷之人皆狼子野心，一旦强盛必会再次侵扰中原，此乃养虎为患，请皇上明察！”
“皇上，臣请统军再战薛延陀。”侯君集掷地有声地请战道，“臣愿立下军令状，若不能平定薛延陀生擒夷男，任由皇上处治。臣请皇上应允！”
“朕岂肯坐失良机，若发兵伐薛延陀，定能大获全胜。”沉吟良久，李世民郑重其事地说，“然朕向以仁义取信天下之人，不到万不得已决不起兵祸。今真珠毗伽可汗夷男知错已改，诚心归附我大唐，且恳求朕和亲以结世代之好，朕岂能以兵刃相向呢？若真如此，朕便失信于天下，必为天下之人所非议。”
“皇上所言甚是。”房玄龄附和道，“以武力征服四夷，只可一时不可长久。只有以德服人，方能使天下夷人永远归附大唐。故而，臣以为和亲为上策。”
“房爱卿之言，甚合朕意。”李世民见房玄龄站在自己一边，很是满意，接着便决定道，“朕应允真珠毗伽可汗和亲，愿我大唐与薛延陀汗国世代和睦。”
“陛下圣明！”突利设终于得到大唐皇帝的承诺，激动不已，上前扑通一声跪地叩谢，“陛下与可汗结为亲家，大唐与薛延陀便成一家，自当和睦相处。”
“说的好，朕今生最大的愿望，就是希望四夷之邦归附我大唐，从而使汉夷情同手足，天下成为一家。”李世民由衷地说，“突利设，请起来吧。”
魏征、长孙无忌、侯君集等人见大事已定，也不好再劝皇上，只能在心里生闷气。当听到退朝之声时，他们心情沉重地随着人流往殿外缓步走去。
当晚，李世民在甘露殿宴请薛延陀使臣，以尽地主之谊，并厚赏突利设。翌日清晨，突利设便带着大唐皇帝的玺书返回薛延陀汗国。
既已答应与薛延陀和亲，李世民自然得物色位公主下嫁。那么，找哪位公主前往薛延陀通婚合适呢？论理，即是联姻当然得是皇上的女儿，然事实上中原王朝自西汉初奉行和亲政策以后，历代皇帝的亲生女儿出嫁蛮夷之邦的并不多，她们大多是宗室之人，甚至是民间女子冒充公主前往和亲。再说，李世民素来视亲生女儿为掌上明珠，巴不得她们天天围着自己转，哪舍得让她们远嫁荒漠之地，令自己日思夜想呢？因此，前不久下嫁给吐蕃松赞干布的文成公主自然不会是他的亲生女儿，而是琅玡公主的外孙女。这回和亲薛延陀，当然不能把自己的心肝宝贝前往漠北，为此他想到了宗室的女子。
一日退朝后，李世民没像往常那样去武才人居住的承庆殿，而是上了杨妃那儿。自打武才人进宫后，皇上陪杨妃的时间明显少了些，好在杨妃是个明事理的人，对皇上这种变化习以为常，认为合乎情理，也就不会责怪皇上，更不会与年轻风骚的武媚娘争宠了。也正因如此，尽管已是年老色衰，她依然能得到皇上的宠爱，得到皇上的敬重和信任。李世民每每遇到什么烦心事时，首先想到的就是找杨妃聊聊，让她替自己出出主意，这回也不例外。
李世民进宫时，杨妃正坐在装饰华美的内殿与贴身侍女对弈，心情相当不错，时不时发出阵欢快的笑声。可不一会儿，这份好兴致就被跑上来的侍女打搅了。原来皇上进宫了，杨妃听后，又惊又喜，慌忙起身前去迎接圣驾。还没等她到达殿门口，李世民便笑呵呵地走了进来。杨妃见了皇上，赶紧笑盈盈地上前屈身行礼。李世民道了声免礼，就一把拉着她的手往里面走去。两人坐定，侍女端来瓜果侍候。李世民一边吃着，一边跟爱妃闲聊。不知怎的，这会儿杨妃突然想起了自己的儿子，两道黛眉不由得微微蹙了起来，神情显得有些忧郁。李世民听说杨妃思念儿子，心儿不禁动了下，默然稍许方说道：
“爱妃，既然你这么想念恪儿，那朕明日便命人前往安州传旨，让恪儿回京城天天陪着你。这样，你该高兴了吧，哈哈！”
“臣妾深谢皇上厚意。”杨妃柔声说道，“恪儿若能陪在臣妾身边，臣妾自是求之不得，满心欢喜。然臣妾不想让皇上这么做，还是让恪儿留在安州吧。”
“爱妃，你不是说想念恪儿吗，怎么又不肯让他回来呢？”李世民盯着杨妃那张依旧白净漂亮的瓜子脸，不解地问道，“你……这又是为了哪般呀？”
“皇上，你也了解恪儿，他像你年轻时一样要强。”沉吟一下，杨妃谨慎地说，“臣妾怕他进京城后，掺和到太子和魏王中间去，给你徒增烦恼。”
“哦，原来你是为这事呀。”李世民明白过来，思忖着说，“太子与魏王不和，朕也知道，不过也没什么大不了的。好，既然你有顾虑，朕就不勉强了。”
杨妃见皇上善解人意，会心地笑了笑，接着又从几上的碟子里取出块点心塞到他的嘴巴里。李世民面带微笑地望着风韵犹存的女人，一边大口大口地嚼着，满嘴都是油香。杨妃看到他那贪吃的模样，不由想起了年轻时的往事，内心充溢着一种说不出的幸福与快乐，同时也泛出股淡淡的惆怅。她感慨光阴似箭，一转眼人近中年，说老就老了。她兀自笑了笑，那笑容中情不自禁地流露出几许无奈与苦涩。过了会儿，她像意识到了什么，轻轻地笑问道：“皇上日理万机，今日抽空到臣妾这儿来，该是又有什么烦心事吧？若有，那就请说，臣妾一定会像往日那样尽心尽力为你效劳。”
李世民讪讪地笑了一笑，若有所思地说：“听你这么一说，朕的确是有些对不住你了。来你这儿，就是为了麻烦你，真让朕愧疚啊。”
“皇上这样说，倒是让臣妾诚惶诚恐。说真的，皇上臣妾并没那层意思，是你想歪了。”杨妃正色道，“皇上，你真有什么事，就请说吧，臣妾听着哪。”
“好吧，那朕就直说了。”迟疑了下，李世民眼含微笑地望着杨妃说道，“几日前，薛延陀使臣前来向朕恳求和亲，朕为安定漠北，就答应下来了。”
“这么说，皇上是在为物色公主之事而烦心吗？”杨妃敛去笑容，凝眉说，“文成公主还在前往吐蕃的路上，不想又得找位公主下嫁薛延陀。天下人都说皇亲国戚尊贵幸福，可臣妾却为她们难过，一个个离开父母亲人独自前往万里之外的荒漠之地生活，且不说日子过得有多艰辛，光那份思乡之情就够她们痛苦一辈子。皇上，你难道没看见文成公主出宫时的眼泪吗？你难道就一点也不疼惜这些身上流淌着李氏血液的弱女子吗？皇上，你真就这么无情？”
“她们都是朕的亲人，朕怎能不心疼呢？”李世民被杨妃质问得不由低下了头，叹着气说，“可朕为了一统天下，为了社稷安稳，只能答应蛮夷的请求。”
“不论是一统天下，还是保社稷安稳，那是你们男人的事，跟我们这些弱女子有何相干！”杨妃继续带着几分气愤地说，“皇上，你不是常说女子不干政，女子不用承担社稷之责任，为何却要让大唐公主们一个个远嫁他乡呢？皇上，恕臣妾直言，你不应该再用和亲的手段去笼络蛮夷之邦，这样只会伤害你心爱的公主而于社稷无益。当初皇上与东突厥和亲，结果颉利不照样举兵侵扰大唐边境吗？今皇上再与吐蕃、薛延陀和亲，一旦他们强大，同样会纵兵侵犯我大唐。皇上熟读史书，岂不知自汉至隋以来和亲都未能真正做到保护江山社稷，只是自取其辱而已。臣妾冒死进谏，请皇上废除和亲之策吧。”
“爱妃，真没想到你敢说出这种话。”李世民见杨妃反对自己，心里自是不快，板着面孔说，“你怎么跟魏征想法一致，合着来反对朕，真是岂有此理？”
杨妃中肯地答道：“臣妾虽未曾与魏大人谋面，然知其深谋远虑，极有见地，实乃社稷之臣。皇上若能听魏大人之谏言，必大有益于社稷也。”
李世民忍住气说：“朕本是来向你讨法子，看看哪位公主可下嫁夷男之子拔灼，不曾想你却如此强烈地反对朕和亲，真令朕失望！”
“皇上，你若听不进臣妾的话定要和亲，那臣妾也无话可说。”杨妃无奈地苦笑道，“至于哪位公主可前往薛延陀，请恕臣妾无可奉告之罪。”
“爱妃，你这是在跟朕置气对吧。”李世民气急而笑道，“也是一提起和亲之事，你们这些女人都说朕的不是，甚至怨恨朕，可朕这又是为了谁呀？”
“为了你自己。”杨妃直言不讳地答道，“臣妾深知皇上用仁义治天下，欲不动武便能让四方蛮夷归附大唐。可皇上你要知道，蛮夷之人从不讲礼义仁德，他们不会因你的恩惠，因你愿结秦晋之好而化干戈为玉帛。只要他们强大，就一定会侵扰大唐边境。由此可见，皇上的和亲之策只是权宜之计，而无法从根本上彻底铲除蛮夷之祸。臣妾以为，皇上要想使四夷真正臣服，大唐边境永久安宁，不可靠公主前去安抚，当发兵扫灭他们才是。请皇上三思！”
“你说的也许有道理。”李世民冷静地想了想说，“然夷男已遣使向朕上书，愿世代与我大唐通好，岂可发兵讨之？若如此，朕岂不失信于薛延陀，失信于天下之人，朕之威信定将遭损，何以使四方蛮夷臣服于大唐。至于和亲一事，朕与向突利设亲口许诺，岂可自食其言？”
“皇上贵为天子，自当不可出尔反尔。”杨妃郑重地说了句，随即又莞尔一笑道，“臣妾有一计，可使皇上既能不用下嫁公主，又可免去失信之非议。”
“是何妙计？”李世民听了，即刻舒展紧锁的眉头，侧身凑近杨妃问道，“爱妃，你快说给朕听听。”
“皇上不必立刻回绝真珠毗伽可汗，只须采用缓兵之计。”杨妃满有把握地说，“臣妾尚知按我中原礼仪，拔灼当前来京城迎亲，即使不到长安，也要到灵州。夷男生性多疑，生怕皇上借机扣留其子做人质，故而即便拔灼敢前来灵州，夷男也不会让他出碛北。薛延陀于约定日期内无人来迎亲，皇上非但不失信于薛延陀，且可遣使斥责夷男失信于大唐。如此，皇上不用冒天下人之非议，而将和亲之事拒绝，岂非万全之策？臣妾请皇上裁夺！”
“嗯，爱妃之计甚妙。”沉吟半晌，李世民点头赞同道，“好，朕马上就差人前往薛延陀，告诉夷男迎亲一事。”
说完，李世民就从椅子上站起来，匆匆忙忙向殿外走去。杨妃恭送皇上出宫之后，转身又回到了几案前继续与那名漂亮的侍女对弈，心情出奇的好。也是，她凭着自己的聪明才智让大唐公主不再步文成公主的后尘，继续成为政治联姻的牺牲品，这怎能不高兴呢？
果如杨妃所料，夷男接到大唐皇帝的诏书后不由迟疑不决起来，后经大度设、曳莽、一利咥伽毗等人的劝谏，决定不让拔灼前往灵州迎亲。约定的迎亲期限一过，李世民又派人前往薛延陀牙帐责备真珠毗伽可汗失信于大唐，弄得夷男惶惶不可终日，几天后旧病复发，数月卧床不起，几乎一命呜呼了。
