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袭击者是来自一个会道门的党徒。当年曾在鲁西直南活动的美国传教士说过，这一带许多稀奇古怪、杂七杂八的会道门组织，都是从南边传过来的。他说的南边，是指黄河以南、淮河以北的苏、鲁、豫、皖犬牙交汇处。这一带的民众，在中国历史上有造反的传统。进入清代后期，由于官场腐败，堤坝失修，黄河、淮河动辄泛滥成灾，旱灾虫灾更是频繁发生，一方水土养活不了一方百姓，贩卖私盐和外出抢掠，就成了他们的谋生之道。声势浩大的捻军，就是在这种背景下聚合而成的。私盐贩子是后来组成捻军的主力，他们多由一族一姓或其他血缘关系的人员结伙出行。一伙叫做一捻，称为捻党，往返于鲁直和豫皖之间贩卖私盐，逐步发展成地方武装势力，以掠夺作为谋生手段。后来，捻党受太平天国北伐军的影响，联合成军，开始向四方游击。山东和河北接壤地是捻党贩私盐的轻车熟路，也就成了他们北上攻城略地的首选目标。伴随捻党渗透到鲁西的还有会道门。伪装成孝子的这帮人，属于一个叫白头会的会道门，总部设在黄河以南，其首领外号张疯子，向信徒传授蛤蟆练气功。方才“孝子”们喉咙里“咕噜咕噜”响，就是在运气发力。张疯子自称皇帝，除了劫财、骗财，还诱奸、抢劫美貌黄花闺女，封为“妃子”。随着捻党不断渡河掠夺，白头会的堂口也在鲁西一带开张了。眼前这帮劫匪是白头会的一个分支，自称白衣党，大首领叫朱福明。朱福明出身会道门世家，属于白莲教范畴，不过到了他这一代，其宗旨乃至“反清复明”的口号，都成了聚众敛财的手段。朱福明本来有自己的一个小堂口，文场打坐诵经，武场运气练拳。他本人文武兼修，练的是螳螂拳。在一次擂台比武时，朱福明输给了张疯子，于是拜张疯子为师习练蛤蟆功，并受其调遣。出道以来，白衣党运用它独特的伪装手段，出其不意，屡屡得手，将掠来的女子献给张疯子邀赏，或卖给其他会道门堂主做“妃子”。因为大大小小的会道门堂主都想做皇帝，“妃子”的行情一向看好。自杨泰宣布选妃后，朱福明就筹划给他献上一份厚礼，作为进身天龙皇城的敲门砖，从此改换门庭，依傍一个更大的靠山。鸭脖湾柳家的大小姐柳婉儿，就成了他猎取的首要目标。朱福明经过秘密访察得知，这柳婉儿不仅知书达理，而且女红、家务样样出众。杨泰做了皇帝，毕竟是个种庄稼、编罗头出身的村里人，选妃的眼光也和农夫挑媳妇儿差不多，而与北京紫金城里的咸丰帝大相径庭。其中，一条至关重要的区别是，清朝皇帝屡次下令禁止缠足，他们的妃子都必须是天足，能踩着花盆鞋轻快地走路，能骑上骏马在草原上驰骋。而杨泰皇帝秉承了八百年来汉族男人的最爱，那就是三寸金莲。像当朝慈安、慈禧那样的大脚丫子皇后，在天龙皇宫里只能当提水扫地的老妈子。天龙皇城里现有的几位漂亮女子，都是因为金莲超过三寸上不了档次，而与皇后无缘。柳婉儿生养在大户人家，自幼裹脚是必修课，生有一对标准的三寸金莲。白衣党手里有一双柳婉儿的绣花鞋，是花重金通过她的大哥一一一个大烟鬼弄到手的。只需这一件证物，就足让杨家那一帮乡巴佬看直了眼。总之，从德艺淑能全面衡量，要在方圆百里之内选个皇后，那是非柳婉儿莫属了。但鸭脖湾三面环水，一面紧靠大堤，村民大多习武，民风强悍，进村强抢肯定是凶多吉少。因此，朱福明一直耐心地等待机会。得知新娘嫁妆送走之后的当天晚上，他就亲自带人在槐花岗设伏了。
因为路窄，轿子无法掉头，白衣党命轿夫转过身来，后面的变成打头，前面的变作殿后。轿子撤出槐花岗后，被挟持着一路向大沙河方向走去。因为事发突然，又无声无息，轿子里的柳婉儿起初并不知道被劫持。本来面向前方坐着的她，忽然感到背向而行，预感发生了变故。她摘下盖头，通过忽闪忽闪的轿帘两边的缝隙，发现后面跟着一群白衣人，心里愈加疑惑。
“把新娘抬到天龙皇城去吧？”白衣党二头领边赛龙问。
“皇上带兵打到卫河西去了，先抬回家，等皇上回朝以后再说吧！”白衣党大头领朱福明回答。其实在出发前，朱福明就决定把柳婉儿娶回自己家里。他带上自己的三妹子，嘱咐她守护好新娘，不让别的男人沾便宜。
“那就留下给堂主您当皇后吧！…”边赛龙讨好地说。
柳婉儿一下子瘫软在轿子里。
干枯的芦苇和新生的芦苇间杂比肩，在风中发出声声叹息，已经进入了大沙河。这里有一个老潭坑，虽然已是枯水季节，依然保持着百十亩大小的水面，其间还点缀着一墩一墩的芦苇。老潭坑的南端，有一座小小的石桥，名叫卧水桥。卧水桥一边是水，另一边是芦苇。大水来时，石桥就没入水下；大水过后，石桥就露出地面，供人马踏行。白衣党押着轿子刚要过桥，忽听一阵急促的马蹄声传来，一个声音高叫：“前面的好汉请留步，在下有话说！”声音沙哑，但底气十足。
“绊马索侍候！三妹护送花轿过桥，不要走远。”朱福明发号施令。
花轿通过石桥后走出不远，就受命原地停下。按照规矩，新娘的轿子在路上是不许落地的，不然，新娘嫁到婆家会倒霉一辈子。即使在如此危险的境况下，四位职业轿夫也没有忘记行规。他们用顶棍支住轿杠，让轿子离地悬空。柳婉儿听见有人来救，心存一线希望。她直起身来，悄悄地把轿帘缝隙扯开往外看，发现五、六个白衣人占成半圆形，嘴里发出“咕噜咕噜”的响声，严阵以待。一匹枣红马迎面奔来，由远而近。看不清骑手的面目，但他的装束格外扎眼：穿红袍、戴礼帽，胸前还佩戴着一团大红花，竟是一身新郎打扮！“莫非是他？”婉儿浑身一激灵，立马精神百倍。
枣红马眼看就要冲到白衣人近前，突然连人带马一头栽进潭坑里。柳婉儿吃那一惊，差点叫出声来，又一屁股坐在座柜上，用盖头紧紧捂住自己的头脸。
枣红马上的骑者的确是新郎田保厢。他没有得到柳家自送新娘的通知，依旧按照原计划，带领花轿和一帮队伍去迎亲。在槐花岗，送亲的人已经苏醒过来，——劫匪以劫人劫财为目的，如不遇到激烈反抗，一般不会要人性命——指给他劫匪逃走的方向。练武之人以行侠仗义为己任，田保厢来不及盘问受难者的来历，便一马当先奔向大沙河。他毕竟是个大孩子，年轻气盛，缺乏实战经验，还没有和敌人交手就葬身水底，只留下一顶礼帽在涟漪中漂荡。
朱福明排除了干扰，本来可以裹挟着新娘走路了。但他又盯上了那匹枣红马。那马体型俊美，背平颈长，胸廓深广，比关公庙里的赤兔马造型英俊多了，一眼就能认定是匹难得的良马。在武士眼里，宝马比轿子里的新娘还要珍贵。枣红马喷着鼻子，去追逐那顶礼帽。它把礼帽叼起来，却发现下面没有自己的主人，便扬起长颈不停地啸叫，任凭白衣人在岸上呼叫、招引，就是不往岸上靠。朱福明一时性起，把绊马索挽出个圈套，甩掉孝衣就要下水擒马。这时忽听有人大呼，“新娘子被人抢走了！”
老潭坑东岸，在疏疏密密的芦苇间，一人肩扛着新娘正在沿岸奔走；西面来路的上空，飞沙扬尘，似有不少人马赶来。朱福明怕耽搁时间太长，不敢大意，只好忍痛割爱，舍下宝马率众去追新娘。轿子跟前不见了三妹的踪影，她也许跑去撵人了吧？轿夫们仍然支着轿子，老老实实地站在原地。
“有人抱起新娘往北边跑了，快去撵吧！” 轿夫扬手一指说。
新娘头上顶着盖头，很配合似的趴在劫持者的肩膀上。劫持者身材较为瘦小，左手连抱带扛地搂住新娘，右手不断地拨拉芦苇，跑起来颇为吃力，很快就被白衣党赶上。他索性放下新娘，抬腿要跑，又急忙回过头来扯下新娘的盖头，扭身一头扎进潭坑里。
朱福明抢先一把拽起新娘，不由得“啊”了一声。她不是新娘，竟是自己的三妹！她的发辫被挽成疙瘩塞在嘴里，两只眼睛扑闪扑闪的，只是手脚动弹不得。朱福明掏出三妹口中的发辫，解开她的穴道。三妹“哇”地哭出声来。
“快去把轿子拿下！”朱福明茅塞顿开，大叫一声。
众人放眼望去，发现花轿早已跨过卧水桥，飞快地投向奔驰而来的人马。
原来，田保厢落水后碰到一墩芦苇，悄悄地露出头来观察动静，发现了那乘小轿。他水性极好，一个猛子扎过去摸到小轿附近，在芦苇的掩护下，轻而易举地点了三妹的穴道。他掀开花轿门帘，本打算背起新娘钻进芦苇荡里藏起来，等待接应；及至见她浑身筛糠，缩作一团，可怜之至，忽又产生男女授受不亲的感觉，稍觉犹豫。新娘的红盖头让他灵机一动，一把扯下来蒙在三妹子头上。他拍拍目瞪口呆的轿夫，指一指西方尘土飞扬的大路，然后抱起三妹子就跑，还故意暴露在白衣党的视线之内，匆忙间完成了他的调虎离山之计。
“对岸的好汉们听着，小弟向您告辞了，咱们后会有期！”田保厢拽着马尾，一边向对岸靠拢，一边挥动红盖头大声呼叫。
“这小子太猖狂。今夜我带几个兄弟摸进他家里，放上一把火，把他绑来交给堂主发落。”二头领忿忿地说。
“大家记住，从今往后，咱们谁也不许到大沙河西边去做活！”朱福明严厉地说，算是对二头领的答复。
“为什么？”
“你们看。”朱福明指向对岸。十余位骑手拥簇着一匹黄骠马，马上骑士威风凛凛。一面黄旗迎风漫卷，赫然闪出三个大字：古渡崔。
“来人是古渡镇的崔武举。他走到卧水桥就止步了，说明大沙河以西是崔武举的地盘，我们还是不要去招惹他。”
“那就便宜这小子了。”二头领不情愿的说。
朱福明何尝不想拿住那个小子呢？多年之后，他和田保厢都年近古稀，历尽苍桑，己消除前嫌，提起往事说道：“要不是崔武举站着地盘，我说啥也要把你擒来，你知道是为什么吗？”
“肯定不是请我喝酒吧？”田保厢笑答。
“不只是请你喝酒，还要逼你娶走我的小妹。”朱福明动情地说，“那年小妹十六岁，还从来没有挨近过陌生男人，被你抱了那么一阵子，就算是失身了，不嫁给你嫁给谁呀？"
崔武举是何方神圣，竟让白衣党大头领如此忌惮？因为这个人物后面还有戏，我们不妨借机介绍一下。他家世代居住在本县古渡镇，自幼习武，练的是洪拳，善使一杆长枪，十七岁考中武秀才，二十一岁考中武举人。等待候补武职期间，适逢太平天国北伐军沿运河北上，危及本地，他应邀到红枪会做了一名教头。要说红枪会这名目，也是从南边传来的。由于捻党、土匪等以掠夺为生存手段的武装势力揭竿而起，而官府不能禁，于是以保村护院为主旨的武装组织，如红枪会、大刀会等等，也就应运而生了。太平天国北伐援军路经本地时，崔武举率领他的红枪会配合清军，积极参战，在大沙河两岸屡屡出击，成为太平军的死对头。北伐援军在北进的路上，吸收了大量捻党、饥民和各种各样的土匪、会门徒众，声势浩大，但军纪也被他们搞坏了。援军攻占临清后，在各路清军的攻击下，便节节败退。那些新扩充的杂牌军不堪一击，兵败如山倒，在溃败中遭到崔武举红枪会的追杀。白衣党这位大头领朱福明，就是当时溃兵中的一员。至今，他对这位武举大人的威名依然忌惮有加。因戡乱有功，崔武举得到朝庭的赏赐，补录为游击将军，协同官军征战。崔武举认为，生逢乱世，与其外出征战建功，还不如保护好自家生命财产和一方平安，于是力辞委任，甚至连武进士也懒得应试了，赶脆效法曾国潘，联络当地富户捐资，拉起一支民团武装，担起地方剿匪责任，并配合官军围堵捻军和教军。在追击太平军溃军时，崔武举在卫河上截获一支辎重船队，从此开始经营船运业，大发其财。
