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“县城新成立一所女子学校，正在招生，”子仁说，“我妹妹年纪还小，还是送他去读书吧，可以从我的薪水里支付所有花销。”
“小滩镇郭家女孩儿读书读野了，坊间传说她爹就是被她气死的。最近听说，她又领着一群男男女女疯到北京去了。咱家要是出个这样的疯丫头，还不把祖宗的脸都丢尽了？”麻爷一口拒绝。
“不让读书就让她改嫁算了，总不能一辈子守寡。”子仁又抛出一个备选方案。
“改嫁？”麻爷驳斥说，“从我记事起，十里八乡就没有寡妇改嫁一说。为啥？你没听人说，死去丈夫的鬼魂总追着她，走到哪儿跟到哪儿，谁敢要哇？咱闺女年纪轻轻，就是有胆儿大的光棍儿，或是瘸子、瞎子敢娶她，咱能把她往火坑里推吗？咱家又不是管不起饭。再说，紫洁已是崔家的人了，让不让进学，许不许改嫁，是人家说了算，咱说啥都不算数。”
“崔家早就要小妹到他们家里去住，原来的洞房还一直给她留着呢。”子义插话说，“崔家还说，她要是常年住在桃花堤，崔家可提供衣食花销。听口气就是怕小妹改嫁。”子义曾经拜崔判官习练大洪拳，他不希望因为紫洁的事和崔家翻脸。
最初的阵痛过后，紫洁的情绪逐渐稳定，只是不愿意见人，关在屋里没时没晌地做女红，读《列女传》。此时本来安静地坐在一角的她，忽然站起来说：“大哥不要为我操心了。我不去上学，也不会改嫁。古人说饿死事小，失节事大，何况家人还这么疼我呢。父母不就是希望儿女成就志向、光宗耀祖吗？咱家祖辈上还没听说过哪个姑奶奶立过贞节牌坊，把机会留给我了，我就去争取吧！”。
“皇帝倒台了，封建礼教还在吃人啊！”子仁悲愤地仰天长叹，大发感慨，“一切腐朽势力、腐朽观念都滋生于孔孟之道、三纲五常，不打倒孔家店这个总后台，…”
他的话被“啪”的一声巨响震断。陈老秀一直在倾听子孙们发言，安静地啜茶。他不想干预子孙们屋里的事。但孔孟之道是他的魂魄，孔夫子是他心目中的神。佛教徒不能毁佛，基督徒不能骂耶稣，在陈老秀面前，你骂老天爷他都无动于衷，但要骂孔夫子，比搧他的脸都严重。是可忍孰不可忍！他愤怒了。手上的紫砂壶是学生崔时烨敬赠的宜兴名壶，被他一怒之下拍在桌上，碎片伴着茶水四溅开来。他颤颤巍巍地站起身，指着子仁质问：“你，你说要打到谁？”
子仁被一茶壶拍醒，意识到犯了爷爷的大忌，“噗通”双膝跪地：“不，不是我，是北京的教授说的。…见小妹这么小就守寡，我心里难受，才，才…”子仁说不下去，趴在地上呜呜地哭起来。屋里一片啜泣声。
只有麻爷没哭。他上前扶住老爹，说：“爹您坐下，看我教训这不肖子孙，为您消气。”说着脱下一只鞋。老陈家没有执行家法一说，也没有专门的惩罚器械。女人打孩子用笤帚疙瘩，男人就用鞋底。陈老秀看看哭得泪人一般的老伴，摆摆手说，都退下吧！自己一屁股蹲在太师椅上，一个时辰没有动窝。
陈老秀从此忧思成疾，茶饭不香，夜不成眠，精神萎靡。他知道自己的病根在哪里，掂对了一副药方调剂半月，方见起色。开学那天，他带领学生，也有几位家长跟随，去孔庙祭拜先圣孔子。发现庙前影壁墙上有几张标语，黄纸黑字，十分显眼。依次是：提倡科学与民主！反对专制、愚昧和迷信！提倡新道德，反对旧礼教！提倡新文化，反对旧文化！打倒孔家店！陈老秀不看犹可，这一看立时火冒三丈，蹬蹬几步跑上去，一把扯下“打倒孔家店”，双手扶着影壁墙出溜在地上。他昏过去了。赵家人就近把他送到张道长的吕祖堂，诊断为出血性中风，属于血凝症范畴。
“怒气伤肝，肝火上涌，至颅内出血、偏瘫。”张道长对闻讯赶来的陈家人说，“老秀是温文尔雅的一个人，以后不要惹他生气，还会康复的。不过，我发现他脾气郁结，运化失常，久则食少腹胀，不易治愈。这是他思虑过度所致，倒是应该引起重视。”
陈老秀卧床养病，秀才奶奶反而精神了。“我比你大十岁，实指望你能陪伴我、把我送走你再走，还我当初侍候你吃喝拉撒的账，没想到你先躺下了，还得我来照顾你。”只有两人在场时，秀才奶奶嘀咕说，“别胡思乱想了，好好养病。病好了安安稳稳地把姐姐我打发走。我可不愿走在你后边，孤单单地等死。”
秀才奶奶的愿望并没有实现。丈夫稍能坐起，便吃力地要笔写字。接下来便是腹胀如鼓，不思茶饭。他把写下的几张纸封好交给长孙子仁，让他事后再看。从枕头下摸出一个布包，交给重孙儿牵儿，嘱咐说，袁世凯不是真龙天子，所以他死了；现任总统也不是真龙天子，也长不了，圣人帮不了他们。等真龙天子出现了，这部《论语》就有用了，要好好读。“我死后，这个家听你娘的。”这就是陈老秀给三个儿子的最后遗嘱。崔时烨、柳介焉等几位弟子临时动议要出资给恩师修砖坟、立石碑，需延长停丧时间。秀才奶奶说，干脆封起来吧，说不定我还能搭上老头子的车呢。秀才爷的尸棺安置在跑马堤上桃树行里，砌砖封闭，形成一个“丘”字状的微型建筑，与早死的桃儿相伴。
陈老秀忌日“三七”祭奠结束后，子仁要公布爷爷留给他的信。麻爷说，你爷爷写的都是之乎者也，文绉绉的听不明白，你把信上的意思说说就行了。子仁说他已经翻译成白话文了，并把原文递给麻二说：“二叔，你对照一下，看我翻译的对不对。”
吾孙子仁：
这些天爷爷一直在反省。我这一辈子，最大的失败不是科考失利，仕途无望；而是修身养性太欠火候。“无故加之而不怒，猝然临之而不惊”是修养的成熟境界，我没有做到。年轻时曾愤而撞衙，差点丢掉性命，这是大家都知道的。后来接受教训，当自身受到不公正地对待时，也能忍辱负重，至少不会那样莽撞了。但听到攻击先圣孔老夫子的言论，心中的怒气就不打一处来，难以控制，不由自主就爆发了。生死有命，富贵在天，也许我的命本来就到头了，又恰恰赶上了让我生气的年头。
你是孙子辈中学历最高的读书人，又是读过旧学也读过新学的一代人。爷爷给你写信，是让你把我下面的话告诉陈家后人，告诉你的学生：你小妹紫洁的遭遇，不是孔老夫子的罪过；迷信和愚昧，不是孔孟之道倡导的。先圣推崇的“三纲五常”，被后人添油加醋，完全变味儿了。“君为臣纲”咱不说，就拿“父为子纲”讲，正确地理解是当爹的首先要为儿子做出表率，然后才强调儿子要听老子的话。即便父亲是正确的，先圣也没有强求儿子一定要走父亲的老路，也只提出“三年不改父之道”而已。实际上，儿子要改弦更张，有三年时间的酝酿、探索，也并不为过。顺便提一下，家族的存古学堂，我死后三年，无论是停办、续办或改办，都由你爹做主。至于紫洁年少守寡，做爷爷的何尝不心疼呢？但这能怪罪孔老夫子吗？“罢黜百家,独尊儒术”发端于西汉，而汉朝却有好几位公主相继改嫁；大文豪、中郎将蔡邕的女儿蔡文姬，曾先后改嫁三次，当时的人们并没有闲言碎语，而是津津乐道于她的《胡笳十八拍》。唐朝有记载的公主改嫁就有好几位，民间更是无计其数。宋代程、朱提倡女子守节，有“饿死事极小、失节事极大”之说，身为大臣的范仲淹却照样支持其母改嫁，并在其母改适他人后奉养如初。范文正公可是个谙熟孔孟之道的大儒啊！这说明直到北宋时期，寡妇守贞之风还没有兴起。到了明朝，恰恰是没有读过孔孟的朱元璋，才大力推行女子守贞守节，又是选贞节女子又是立贞节牌坊，甚至给守贞女子家庭减免田赋，助此风大长。一直到有清一朝，从朝庭命官到平民百姓，无不视寡妇守贞是一种高尚情操，到如今积习难改，竟是愈演愈烈。把这些帐都算到两千年前的圣人身上，公平吗？打倒孔家店，连孔、孟倡导的仁义礼智信都扫地出门了，中国传统道德还剩下什么？爷爷也不知道后人该怎么做人了。不是说“中学为体、西学为用”吗？我们还是应该把“体”留住才对。
就说这些了。书房的藏书由你保存，如果有后人乐意翻看，是爷爷求之不得的。读书人受曾文正公的影响，大都有记日记以传后人的想法。那两箱子日记和习作，原本是留作刊印送人的。爷爷一生不得志，这些日记传出去徒留笑柄。你翻拣翻拣，觉得有用的就留下，其余的当柴火烧掉算了。
爷爷
戊午年八月
大家都不说话，秀才奶奶在抹眼泪，看来都听明白了。
“意思一点不错。”麻二打破沉默评论说，“文中引用部分怕仍不被多数人听懂，读信的过程中可以解释一下。子仁的白话文已经不错了，文言文不要丢掉，如今官府的文牍布告，乡间的契约信札，还都用文言文呢，也不知道啥时候能改过来。”
“说书唱戏都是大白话，我就喜欢听。”麻爷说，“官府告示怎么就改不了呢？你以后往家捎信就这么写。”
秀才奶奶主持分家。按习惯，老人要和最小的儿子同住老庄子，由三个儿子共同赡养，挨家轮流吃饭。她不这么办。她把老庄子分给亲生儿子老大，和自己同住；把村边紧挨麻二、麻三儿庄院的几亩地分给他们，用以找平房产差价。分地的时候，秀才奶奶发话说：“按规矩，陈家祖上的耕地要平分给你们哥仨，我没啥说的。我从娘家带来的地怎么处置，我说了算。当初带来36亩，后来用地租买地积攒到60亩，我把30亩平分给三家，剩下的30亩送给老大。一是要他给我养老送终，老二老三就不用管了；二是由他出钱把存古学堂办下去，好让秀才地下安心。”三弟兄都表态拥护。分完家，秀才奶奶像泄了气的皮球，精气神立马蒸发了。她吃饭日渐减少，人也糊涂了，见了熟人像不认识似的，很少说话。每天日出和日落两个时点，她都准时爬上跑马堤，绕着丈夫的砖丘转悠一圈。秀才奶奶又回到当年的柳婉儿，仿佛看到了新婚之夜炕席背后那个小鬼头。这回，她一点也不害怕。“小鬼头，醒醒，起来尿尿。…尿湿了铺盖惹邻居笑话。”这是她在幻觉时的说辞。清醒点她会说：“当家的，走慢点，等等我。一路上小鬼儿难缠，大姐陪你一道去上阎王殿。”就这样反复念叨，直到家人找来把她搀扶走。在丈夫忌日周年前七天，秀才奶奶无疾而终，撒手人寰。麻爷筹办一个隆重的典礼，把陈老秀和他的两位妻子合葬在老坟地。
麻二已有二子二女。从祖上分来的这几十亩地，到了孙子辈上就所剩无几了。他不能眼睁睁地看着子孙陷入贫困，忍饥挨饿。君子之泽应该惠及三代，不能为后代积攒一些财富，是男人的遗恨。凭旧学那些底子在天津卫找不到出路，做个药铺店员也没有奔头，奔丧回家后他就没有回去。本地方圆百里之内出了个大人物，就是南陶镇上的王占元。王占元排行第七，少小时人呼王七儿，后人称其为老王七。王七儿父亲死得早，他和母亲相依为命，吃了上顿没下顿，度日艰难。后来母亲饿死，王七儿流落邯郸，投在淮军刘传明部当兵，掌管大旗。王占元作战勇敢，被保送到北洋武备学堂学习，甲午战争时参加鸭绿江战役，继而随袁世凯在天津小站练兵。在时局动荡、军阀并起的年代，王占元纵横捭阖、节节高升，一直做到陆军上将、湖北督军。在湖北任上，王占元热衷于在家乡招兵补员，广收文人学士，加以重用。麻二的同窗张慕竹、刘士达给老王七做幕僚，招呼麻二南下。二老已经作古，也不用顾及“父母在不远游”的古训了。崔武举已经过世，俩侄子为家产还发生了一些过节，秋英没有从娘家产业中分到一杯羹。她忙着一个接一个的侍候孙子，已经开始了自我绝育，为了子孙后代，她积极支持“夫婿觅封侯”。
时局动荡，北洋政府无力顾及地方治安，大大小小的土匪乘势而起。此时O城的土匪还没有学会采用绑票手段勒索钱财，而是聚众示威，敲锣打鼓、串街走巷，喊着农户的名字要钱要粮，不交就牵牛赶猪、抢劫一空。三、五结伙的，就干些劫道偷窃的勾当。为了自保，护青会、联庄会又重新活跃起来；被管控的会道门、红枪会也东山再起。风来火的南方离文场从地下走出来，武场重组红枪会，高举防匪缉盗、抗捐抗税的旗帜，串联起各村红枪会，一时又成了气候。早年从天主教叛变出来的边赛龙，和黄沙会挂上钩，开堂口祭神传道，经营多年，衣钵传给儿子边尤扁。边尤扁发现世道大乱，是打天下、坐龙庭的好机会，于是四处招兵买马，准备大干一场。匪患肆虐，地方不宁，只要打出剿匪旗号，都被当局纳入统一战线，什么出身来历，也就顾不上追究了。中华民国进入了各种思想、主义竞相争鸣、各路军阀割据混战的时代。
