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二官儿入党时被告知，他是秘密党员，只有入党介绍人知道，对谁都不能讲。田立疆牺牲了，知情人只剩下子刚。二官儿请夏南谦打听过子刚的消息，回话说子刚又去山里参加整风了。他跑到鸭脖湾打听柳达风的下落，因为当时子刚和田立疆归柳达风领导，柳达风应该知道自已入党的事儿。柳达风的三弟柳达云主持家政，他告诉二官儿，柳达风三年没有回过家了，半个月前突然捎来一封信，说他要和家里断绝一切经济来往，如果分地有他的份，现在谁种着就把田契送给谁。大嫂和孩子都跟着他，大哥一家都是共产党的人了，也不让家里人去找他。柳达云最后说：“前天八路军在南拐渠打了个大仗，我想可能是大哥的部队，跑去一看部队已经转移，战场都打扫完了。”
二官儿预感到，这可能是找到子刚或柳达风，也就是找到党的最后机会了。他跑到战场发生地转悠了两天，连个伤员都没见到。听当地亲历者讲，200多日本鬼子和300多伪军打西边窜来抢粮，被八路军设伏包围。伪军一打就跑散了，鬼子收缩到一个园子里负隅顽抗，死不投降。相持到晚上，八路军拉来一车手榴弹，把鬼子炸得血肉横飞，乘势冲入展开肉博。一夜血战，鬼子大部被歼，冲出包围圈的，也被民兵俘获或击毙。“八路死伤也不轻，全村的青壮年都抬担架送伤员去了。”
听了村民绘声绘色的讲述，二官儿脑海里浮现出游击队员一个个鲜活的面容。他们一批又一批，从小股游击队逐级升到区小队、县独立营，再到边区主力部队，面对几百名日本兵在内的敌人，也敢硬碰硬包饺子、拼刺刀了。我党厉害呀！找党，成了他的心病。刚忙完麦收夏种，二官儿背上新麦烙饼，又开始东奔西走，寻找大部队的去处。
困守孤城的日伪军政人员吃饭成了问题。他们采取以攻为守的策略，几个县城的日伪军联合出动，接连扫荡三天，然后满载而归，各回各的县城。八路军主力不在本区活动，县独立营不敢缨其锋，只能逃出包围圈，寻机歼敌。这天黄昏，O城伪县长和日本顾问，率领扫荡归来的日军一个小队、伪军一个中队来到七里铺村东，进入独立营的伏击圈。伪县长和日本顾问骑在马上，当场被乱枪击毙。我军故意放过走在前面的伪军，将日军团团包围。日军不投降，最后被压缩到苇坑里，一顿手榴弹全部报销，收缴了抢来的二十多车麦子和四十几头耕牛。当城里敌人闻迅赶来救援时，独立营早已消失在暮色里。
七里铺是日军所谓的老治安区，即使到了目前这种境地，共产党也没敢在这里公开组建政权。敌人怀疑是七里铺地下党勾来八路军在此设伏。汉奸报复团团长带领敌人进村抓了30多人，拷问谁是共产党。二官儿听见七里铺枪炮激烈，急急跑来找部队，不幸被抓个正着。
二官儿三天夜不归宿，毫无音信，家里慌了。陈老义和牵儿一大早出门，一个在河东，一个往河西，去亲戚家问了个遍，一无所获。直到晚上喝汤时，一辆大车把二官儿送到家门口。二官儿遍体鳞伤，处于半昏迷状态。麻二爷又是给他扎针，又是灌红糖生姜水，二官儿总算苏醒过来。
“俺不是党员，打死也不是！” 他睁开眼第一句话就不容置疑地说，随即又昏过去。牵儿听了泪水噗噗地掉下来。把二官儿送来的是魏老五，在丁字口炮楼失业后，他又到城里监狱去当伙夫。昨天晚上日伪军把店铺抢劫一空，天亮后押着大车小辆弃城而去。狱卒和犯人都跑了，只剩下走不动的。魏老五见食堂还剩有菜窝窝，便提上竹篮挨个送给卧铺不起的犯人，才发现半死不活的二官儿。前几天他听说从七里铺抓来一批人，其中还有一个北边来的，怀疑是共产党的交通员，被打得死去活来就是不承认，没想到他就是二官儿。二官儿的丈人是魏老五的族叔，二人虽无来往却也认识，于是魏老五便雇辆大车把他送到桃花堤。陈老义掏出一叠钱送上，表示感谢。魏老五说，您给车把式10块钱车马费吧，我带着行李免费搭车回家，还沾光了呢。二官儿没有忘记魏老五的救命之恩，以后每去沙姑集办年货，总忘不了把一块肉和几瓶酒送到魏老五门上。
鬼子悄无声息的走了。大概怕它突然返回来，县委从乡下迁进城，第一桩大事就是动员万人大会战，扒城墙，填壕沟。抗战八年证明，在冷兵器时代立下汗马功劳的城墙，面对飞机大炮已是昔日黄花，无能为力。鬼子第二次侵占O城，只一炮就轰开了城门；放了三颗炮弹，城里人就吃不消了，蜂拥而出。但对抗日军民来说，这古老的国粹却帮了倒忙。因为八路军、游击队没有大炮，对城墙无可奈何。而鬼子，却凭着它的保护在这里赖了6年之久。扒了城墙，鬼子就是再回来，也成了找不到窝的老鼠，打起来就方便多了。
日本宣布无条件投降。人们欢庆之余，面对断壁残垣又不免唏嘘起来。城里几处挡风避邪的照壁墙，因防碍炮车通行被撤退的国军拆除；石头的、木质的牌坊，都被日军拆去建了炮楼；O城标志性的建筑、漂亮的白玉楼，在日军撤出后的第一时间就被城里人拆除了。因为日军把机枪安置在这个全城制高点上，各家各户在枪口下心惊胆战地煎熬多年，恨死了它。佛堂道庙大都被驻军挤占，让各路神圣大失体面，其威严也在草民心目中大打折扣。
“都完了，都完了，这哪儿还像个城啊？”麻二爷自从日军占领以来第一次进城，一路看一路感叹。只有孔庙还小心翼翼地保持着些许尊严，麻二爷在庙前驻足良久。他不会想到，八年抗战使国家遭受前所未有的破坏，人民付出极大的牺牲，但也催生了中华民族发展道路的转型。旧城的破败，正是封闭的、自给自足的小农经济破产的先兆，一个开放的工业文明时代，正在废墟中孕育生成。
牵儿的恐日症彻底好了，一切的疑虑都烟消云散。他安下心来操持家业，筹划与别人合伙买辆大车，好在农闲时拉脚挣钱。用高粱杆、麦秸盖起的土房子不禁住，也该烧些砖翻盖了。当然最好再买几亩好地，打上几眼井。…他美美地做着好梦。二官儿死过一回，打消了向大利表明党员身份的冲动。秘密党员本身就是不能泄露的秘密。在敌人的淫威下，他宁死不承认是党员，也有入党时这个承诺的支撑。有的党员难以承受严刑考打，交代了身份，还得揭发同志，没完没了，最后也难免一死。二官儿觉得自己算是个幸运者。从此，得不到入党介绍人的允许，他绝口不提入党那回事儿。但在心里，他还记得自己原本就是个共产党员。
流沙虎的部队整编到主力部队，夏南谦又回到O城，任县独立营教导员。日本天皇颁布无条件投降诏令后，蒋介后下令日伪军坚守所在城市，等待国军受降。共产党针锋相对，命令八路军和地方部队坚决攻占根据地周边城市。独立营有两个中队升编到军分区，其余全部开拔，配合主力攻打聊城等城市。事变后，芳姣春节回娘家，夏南谦从来没功夫奉陪过，家人也十分理解。今年大年初二，夏南谦出人意外地赶上大车拉着一家四口来到了桃花堤。陈老义大喜过望。有这么个有出息的女婿，可给自己长脸了。他准备了一桌丰盛的酒宴，把两位长辈麻二爷、麻三爷请来，又命牵儿去请原村长玉祥和现村长大利。二位欣然赴席。夏南谦首先告诉麻三爷，子刚年前就被派往东北，不能回来拜年了。麻三爷这会儿不迷糊，但听后并无激烈反应，淡淡地说，这小子天生喜欢热闹，哪儿打仗就往哪儿跑，知道他还活着心里就好受多了，设值望他来叩个头。
“子刚叔是坚定的职业革命者，四海为家，早把生命置之度外。正是一大批这样的共产党人，在极端险恶、残酷的环境下不屈不挠，才坚持到抗战胜利。”夏南谦挨个给诸位敬酒，接着说，“共产党能在鲁西冀南扎下根，打出一片天地，靠的就是老百姓。储位都看得到，子刚叔等共产党人，都得到了像咱们陈家这样的族人亲友的全力支持和掩护。他们不管走到哪儿，也忘不了家乡的父老乡亲。”
八年来的一幕幕近在眼前，大家心里都热乎乎的，连连举杯祝贺胜利。夏南谦告诉玉祥和大利，流沙狐也参加了军队整风，主要是整治军阀作风。“看来营长，一一不，应该叫四叔，一一学习不错，整风后到大部队还是当营长，应该是校官了。”
“八路军也授军衔？你说四叔能做到校官了？”流沙狐当汉奸一直是家族的耻辱，大利从来不提他这位四叔，早就把他打入另册。流沙狐起义后，族人一时也没扭过弯来。现在听说流沙狐到正规部队当上营长，大利才首次问起四叔。没想到，这位辱没祖宗的另类，忽然可以光耀门楣了。
“八路军只有30来位高级将领被国民政府授过军衔。”夏南忽然想起什么，站起来兴奋地说，“告诉大家一个天大的好消息，在重庆召开的政治协商会义通过《和平建国纲领》，以后不打仗了。共产党的要从武装斗争转向通过议会选举执掌政权，推行自己的主张。日本的侵略搞得国家支离破碎，濒临亡国，全国军民付出了极大的牺牲，终于迎来了和平安定的环境，下一步可以修养生息、重建家园了。”
他忘记了是在老丈人的酒席上，似乎是在大会上演讲。这消息的确是爆炸性的，听众个个感到愕然。年前大利到区上开会，还说蒋介石要下山摘桃子，动员青年参军保卫胜利果实呢，不到一个月的功夫，风向就变了？
“老蒋可是位有帝王情结的人。”麻二爷首先表示疑虑，“他对待异己历来是又打又压，又是结拜又是收买，总归要把你制服或搞垮。他现在手握重兵，不会轻意和别人平起平坐商议国是吧？”他在军阀王占元那里做过官，虽在草莽，仍然对时局保持着足够的兴趣。
“在座的都厌恶战乱吧？全国人民都像我们一祥期待和平，过上安居乐业的生活，这对蒋介石是一个很大的压力。”夏南谦说，“更使他有所忌惮的是，美国和苏联都表态反对中国打内战。老蒋打仗靠美援，美国的态度对他是有约束力的。上面说了，当下是实现和平建国的有利时机，共产党要顺从民意，尽力促成。”
“这么说，国民政府又要往O城派县长了？”牵儿还惦记着黄区长，疑惑地问。
“根据地和军队是不能交出去的。”夏南谦肯定地说，“如果老蒋翻脸，咱们就坚决和他打下去，直到取得胜利。”
这天夏南谦喝多了，和二官儿在牛棚里唠叨了一晚上。
去疫区送棉衣回来后，麻大奶奶田桂兰病了一场，身体日渐衰弱。真应了那句话：老太太过年，一年不如一年。她已经到了73岁这个坎，自我感觉活的也够数了，该去会合在天堂(她信佛，认为丈夫不会下地狱，应该上天堂)等待近10年的麻爷了。抗战8年，子孙都熬了过来，可以给丈夫一个满意的交待。只是三儿子子规音信全无，下落不明，总是搁在心里放不下来。子规虽然不是亲生，但他是丈夫的骨肉，是陈家的血脉，和自已亲生的也一样。当然，惦念子规更甚的，是他的亲生母亲良子。“慈母手中线，游子身上衣”，母亲哪有不想念儿子的？只是良子还有另一番苦衷。“养儿防老”是乡民的共识。眼下良子靠地租供养，身边有孝顺的儿媳陪伴照顾，养老似乎没啥困难。但养儿还有一个刚性需求，就是老人极为重视的“送终”。良子一直希望，百年之后由亲生儿子给自己打灵幡、摔老盆，体面地走上黄泉路。但子规泥牛入海，一去不回，连个消息都打听不到。兵荒马乱的，她怕子规再也回不来了。
