网站用户
牵儿当乡长那回事儿的确没人再提起，他自已更不会炫耀，慢慢地被桃花堤遗忘了。后来，他一直是革命群众或团结对象。只是到了六十年代那场史无前例的革命，他才被揪出来塞进地、富、反、坏、右的游街队伍，并被关进牛棚，隔离审查。牵儿交代了两次当乡长的过程，掌权派头头陈东生除了给他挂上国民党伪乡长的牌子外，还要写上“汉奸乡长”的名头，遭到老村长大利的反对：“抗战时牵儿当的是两面乡长，他是共产党的人，我知道。”当国民政府的乡长，牵儿不觉得丢人，只是对“伪乡长”之说感到委屈。他辩解说：“我那乡长是国民政府县长亲自任命的，在省民政厅备案，是真的，不是假的。”单凭他这句话，他的的历史问题就被坐实了，挨斗没商量。牵儿更担心拿回庞黄委任状的事被人发现，因为那时已经有了抗日政府，庞黄另搞一套应该是违法的。还好，这事儿只有二官儿和兴元知道。二官儿到死都没对人说过；而兴元直到85岁高令时，才向弟弟吐露两件尘封在心底的绝密事项。这是其中之一。
枣花娘家来人报丧，她母亲去世了。牵儿两口知道老人还没来得及备棺木，又遇灾荒年，家景困顿，便把剥光榆树皮的两架光梁拉到古渡镇，换了一副棺材，就手送到薛庄。薛有吉是本村民兵队长，打鬼子、惩汉奸，再苦再难从来流血不流泪，是位铁骨铮铮的汉子。但是，看到送上门的棺材，他流泪了，双膝跪地给姐夫叩了个响头。“百善孝为先”，是鲁西孔孟之乡历来推崇的道德观念；而养老送终，则是衡量是否尽孝的最起码的标准。这年头，很多人家置不起棺材，只好把死去的老人用炕席卷起来，挖坑埋掉了事，让有心尽孝的男人遗恨终生。枣红拿来两匹白布，给孝子披上孝衣，给送宾亲属发了孝帽子，体面地把老人发送了。女儿没有财产继承权，也不担负父母养老送终的责任，“嫁出去的闺女泼出去的水”，是这种传统的鲜明的写照。枣花和枣红姊妹协助弟弟发送老人的义举，让村民大开眼界，原来女儿也是可以依靠的，这多半决定于女儿的能耐和女婿的人品。牵儿熟读《四书》，年少时或许有过“治国、平天下”的梦想，后来很快就被残酷的现实、生活的重压碾得粉碎。但严谨做人、和合亲友的思想一直主导着他的言行，颇有祖上秀才爷的古风。在当时和后来的很多年头，当地女儿参与养老送终都是个例。这种现象由权责统一法则决定，指望道德是无法解决的。追根溯源，还得归咎于男女平等之说。
枣花娘死于一种本地人叫“霍乱转筋”的传染病。在天降大雨期间，河水暴涨。进入临清地界的河堤决口，水淹河西多县。洪水退去后，被水地带疫情突发，四处漫延，死人无数。日军趁火打刼，企图将处于极度虚弱状态、无力反抗的根据地军民一网打尽。为逃避瘟疫和鬼子扫荡，大批灾民抛家舍业去投亲靠友。薛庄传染源就是一户从疫区逃难来的老亲。一经感染，病人两天之内身体就缩小一半，一命鸣呼。没有谁能被治好，只能防止扩散。抗日政府一直忙活疫区防治，发现薛庄疫情后，派防疫队紧急赶来控制疫情扩展。此时，村里已经死了十六、七个，其中一户全家死绝。三年大旱，一秋水淹，除了蝗灾，还降下了霍乱，人们发现老天爷存心不让人活了，怨声载道，怒气冲天。
直到多年以后，这里的人们才得知，民国32年的决堤和霍乱流行，不是天灾，而是人祸，让老天爷背了黑锅。原来，日本从山东掠夺的矿产和农产品，都是通过津浦铁路源源不断地运回东北和本国。为防止洪水决堤冲垮津浦线，决开河西大堤是唯一选择。历史上，卫河两岸居民为保住自己的家园，都曾派水鬼去挖对方的大堤，械斗也屡有发生。日军决堤放水的另一个原因，是借水为兵挽救它在华北战场的困局。本年以来，美军在太平洋战场上从防御和局部进攻，转为全面进攻，日军处于全线防守状态。在中国正面战场，中、日两军展开拉锯战，日军减员严重；对陪都重庆的大轰炸，也没能迫使蒋介石投降。日军急于从华北抽兵南下，但又深陷泥潭。八路军在冀鲁豫接连打了几仗，把大片的抗日根据地联通起来，原本所谓的治安区，也被游击队折腾的够呛。在预感日暮途穷之际，日军趁河水暴涨之机，祭起了残无人道的细菌战，在卫河两岸多处决堤，借泛滥的洪水传播霍乱菌。为扩大细菌战战果，鬼子和汉奸又及时对疫区进行扫荡，躯赶疫民把霍乱菌带往没有被水区域。瘟疫夺走了几十万人的生命，冀鲁交界处形成了一个方园几十里的无人区。就在作者写到这里时，正值日本投降72周年记念日，一家日本电视台播出了日军731部队泡制细菌战的真象，引起轰动。和平年代的人们无法理解战争的残酷。善良的日本人很难相信，二战时他们的军国主义同胞竞是一群灭绝人性、十恶不赦的恶魔。中国人也永远不会忘记，二十世纪三、四十年代那段锥心彻骨的痛。中华民族做了一个惊魂动魄的恶梦，从此从昏睡中惊醒了。
抢种的庄稼填补了原野的空白。高梁红了，谷子黄了，瓜果熟了，游击健儿得到大地的滋养，如鱼得水，频繁出没于青纱帐。流沙狐所在的高庄庙据点，是日伪安插在河西根据地的钉子，受到抗日武装的封锁，据点里两名日本兵在十分绝望的情况下上吊自杀。其中一位，就是被兴元称为“好鬼子”的河野。因战争断送了自己的大学梦，河野一直郁郁寡欢，态度消极，被安置到孤悬抗日根据地的据点里。促使他走上不归路，还有一个感情上的原因。他有一位感情至深的女同学，名叫平子。河野被派遣来中国时，平子到车站送行，两人海誓山盟，要等到完婚那一天。性生活缺乏是日本兵难以忍受的烦恼，几乎所有的人都通过强奸、嫖妓等手段来排遣饥渴。对于强奸，河野难以接受这种连禽兽都不屑为之的行为。嫖妓他也偶而为之，但每次都唤起他更加强烈的思乡之情。闭着眼，他把身下的女人想象成日本女人，想象成平子的脸：睁开眼，幻觉破灭，收获的满是愁怅。
O城来了几位慰安妇，其中有日本本土姑娘。上司安排每位日本兵轮流前往，享受一次国民的慰问。河野渴望见到日本姑娘，想做为一次特别的体验保留在记忆里。院子里排着长队。同胞们都耐心地、一本正经地等待着发生的惊喜，谁都不说话，见了熟人也只是点头致意而己。只有个别不顾廉耻家伙，才迫不及待地扒着窗户偷看别人的私密事儿。布帘掀开，河野前面的那位提着裤子走出来，面无表情地示意河野可以进去了。一位姑娘仰卧在土炕上，用一件上衣盖住头面，裸露着下体。河野犹豫了。姑娘见没有动静，拉开衣服露出一张疲惫的脸。
“平子？”河野脑袋“轰”一声炸了，脱口叫出声来。
“我不叫平子，叫安子。你快点吧，只有十分钟。”姑娘看他一眼，歪过头去说，复又把脸遮起来。河野崩溃了，双手捂着脸跑出去。回到据点三天后，他上吊自杀了。陪伴他自杀的，还有一位刚来三个月的新兵。
高庄庙据点撤消，流沙狐带着他的中队回到古渡镇。这天，二官儿领着夏南谦来找牵儿。
“你跑哪儿去啦？老也见不到你。”牵儿问夏南谦。
“政府精简人员，离职后到济南去跑了趟买卖，没赚到钱，回来想找点事干，挣钱养家。”夏南谦说。
“听说流沙狐要招一名文书，哥领他去试试呗。”二官儿插话说。牵儿明白，凡是经二官儿掺和的事儿，都有来头，他也不会坑自己。他不想打听不该自己知道的事儿，所谓“察见渊鱼者不祥”是也。牵儿带着夏南谦拜见流沙狐，说明来意。
“你和那边还有联系吗？”流沙狐摈退左右，劈头问道。
听流沙狐的口气，好像他知道夏南谦的底细，让牵儿捏了一把汗。
“有不少同学、亲友在那边，赶集、串门免不了照面，没有买卖上的交往。”夏南谦不卑不亢，沉稳对答。
“那也好，那也好。委屈你给我当个文书吧。”其实，流沙狐眼看鬼子在走下坡路，自己不想做陪葬品，正想物色个人到抗日政府那边走走，给自己找条后路，于是选中了夏南谦。郝景翰因为流沙狐打掩护救了他，知道流沙狐其人良心未泯，才决定派遣得力干将夏南谦打进去，开展内线活动。这些内幕不是牵儿能知道的，他也不想知道。
三县交界地带屡遭日伪扫荡、匪杂蹂躏，再加上旱灾、瘟疫的肆虐，当地人逃的逃，死的死，变成了方圆几十里的无人区，蒿草蓬生，尸骨遍地，野狗成群。经过大灾荒的洗礼，当地党政领导强烈地认识到，唯有组织群众搞好生产，才能保障军需民食，支持战争的继续，坚持到最后的胜利。轰轰烈烈的大生产运动开始了。由部队、机关干部和学校师生组成的小分队，陆续开赴无人区，帮助返乡农民垦荒种地，重建家园。田立疆的女儿冬梅，此时正在抗日政府第二高等小学读书，也参加了恳荒队。时值秋末冬初，冬梅娘给她做了一套棉衣，要赶在出发前送到学校。田立疆牺牲后，最让麻大奶奶田桂兰惦记的，就是他的一双儿女。娘家人的这点骨血要是再有个好歹，就对不住田家的先人了。她感觉自已身板还硬朗，执意要陪侄孙媳妇儿去看冬梅。孝顺，孝顺，孝就是顺。或者说，孝就像舜那样，处处顺着老人，不让他们生气。乡下人都这么说，要做到还真是不容易。陈老义要给后人留下孝义的名声，对别人虽然霸气十足，但对老母百依百顺。他命侄子二扣儿把祖上那辆轿车收拾干净，自己拉骡子套上，准备亲自驾车护送。牵儿和几个弟兄坐不住了，都要求替他效命。其时，县政府干部坐镇挑花堤，督促检查挖洞藏粮，以防敌人扫荡抢掠，大人们个个忙的不可开交。读书是兴元的梦想，抗日高小更是他向往的圣地，这样的机会哪能错过？他从爷爷手里抢过赶车鞭，纵身一窜，坐在青骡屁股后头，“驾！”赶起车就走，撂下话说，爷爷、叔叔都忙你们的吧，我送老奶奶和婶子去啦！他已经是个半大小子了，赶车、扶犁都能干，人又机灵，大伙也就由他去了。二高设在根据地中心区的正店镇。当兴元他们到达学校时，被告之，冬梅那个班昨天就出发了，八天后才回校。北风呼呼地刮着，说不定一变天头场雪就落下来了。俗话说“小伙子不冷，酱缸子不冻”，连兴元都穿上了薄棉袄，可那可怜的闺女还是一身单裤单褂，那能受得了啊！麻大奶奶和冬梅娘决定，继续前进，赶往几十里外的无人区。
无人区新坟头到处可见。烧荒的烟火此起彼伏。兴元赶车到达抗高垦荒队的驻地时，已是日薄西山，红霞满天。他把车停在一个破败的村子西头，经人指点，找到女生住的那座房子。
“田冬梅在吗？”兴元听见屋里有叽里呱啦的说笑声，敲敲门问道。说笑声戛然而止。“吱呀”一声打开一扇门，一股刺鼻的硫磺味扑面而来。兴元大吃一惊。出现在他面前的，竟是一位剪光了头发、混身一丝不挂的女孩子！
“请进，哎呀！你咋是个男的呀？”屋门“呯”地关上了，差点碰着兴元的鼻子。
