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梅姨来了，带来了田保厢家的全部信息。田保厢是个全科郎中，治疮和正骨是祖传，医道精湛，在周边州县颇负声望。这本来是赚钱的本事，可他却赔进了不少财产。祖上有训，行医就是行善，要求后代传人行医不许收取任何报酬。他谨遵祖训，开药方、抓草药一律免费。登门治病不要车马迎送，自己骑着毛驴打来回，只是赶上饭时管顿饭就行了。由于慕名求医的人越来越多，花费越来越大，竟把自家土地赔进去一大半，多亏族人相帮才勉受饥寒。但田保厢至今初衷不改，坚持自种草药，免费送人。“在人们眼里，田保厢比个举人还金贵，可谁知道，到如今他闺女的嫁妆还没有着落哩！”梅姨感慨地结束了她的汇报，用袖子抹抹眼泪。
“行善是好事儿，可是也不能太苦了家里人哪！你说要是闺女没有像样的嫁妆，这辈子还不老看公婆的白眼受气呀？”柳婉儿为桂兰鸣不平。“要叫我说，田家得把规矩改一改：给穷人看病舍药不收钱，小户人家少收钱，大户主儿家多收钱，拉平了至少自家不亏钱。这样善也行了，自家日子也过得下去了。”
“至圣先师孔老夫子说过‘君子固穷’的话，读书人遭遇穷途末路时，也时时拿这话来宽慰自己，可是一旦有机会升官发财，就把圣人的话当成迂腐了。像田先生这样实打实遵循先师教导的人，如今已经是凤毛麟角了。”陈天诚感慨说，“你给他的建议我看挺好，有道是‘君子爱财、取之有道’，而且是取富济贫，何乐而不为呢？但田先生却做不到。自古行医，都是先从家人邻居和亲戚朋友开始的，自然不会要钱。随着医术提高，亲戚朋友又介绍自己的亲戚朋友前来求医，也不好意思说钱的事儿，逢年过节送点点心，就算还人情了。郎中的医术就是这样炼成的，名声也是这样传开的，看病不讲价钱的习惯也是这样养成的。田家祖上就是习武之家，极重朋友义气，因练武受伤找上门来的也多，行医交友就成了一件趣事。医术高超，又不要钱，使田家赢得很高的声望。当时田家是个大户，也不在乎行医这点耗费，于是就立下免费行医的规矩。有道是君子一诺千金。到了他这里，环境条件发生了很大变化，但他对祖先的承诺不能变。田先生是个道德操守高尚的人，他不仅坚守承诺，而且把它变成了自己的信仰和追求目标，有着苦行僧般的虔诚和坚韧，乐此不疲，乐在其中，实在让人佩服。”
“可就是苦了俩孩子了，”柳婉儿对丈夫的高论不置可否，只是用一句话表达了她的疑问，“人活着辛辛苦苦，还不都是为了孩子么？要是这样下去，不光闺女不好找婆家，以后娶儿媳妇儿也是个难事儿。”
“大姐不用替人家闺女担心，”梅姨说，“年前服丧完毕后个把月间，就有两家上门提亲。头一个是四十岁出头的赵举人，年后要到南方去当知县，想讨个年轻贤惠的二房带到任上，把五十多岁的大老婆留在家里守摊。要说吧，这也是个好主儿。虽说是二房，可在外边是正儿八百的县官太太，吃香的，喝辣的，外出有花轿抬着，进屋有丫鬟侍候，享不尽的福。可你猜咋着？人家闺女说：‘让俺爹面对和他一样老的女婿，该有多难堪啊！’竟一口回绝了。”
柳婉儿说：“这闺女有心眼儿。举人就一辈子做官不回来了？咋说也是个二房，回来就得受人管教，叫我也不会答应，还不如找个小女婿舒心。”她不由自主地瞟一眼秀才。
“说媒的没过几天又来了，这回说了个小女婿。”梅姨接着话茬说，“是个大户主儿家的公子，私塾都念过两年了。他下面已有几个弟妹，她娘还在生，拉扯不过来，要找个岁数大点儿的媳妇侍候大公子。人家也是看田先生的人品好，才找上门来的。”
“闺女要是能够受到公婆的待见，过些年熬出头来就好了。她答应了么？”柳婉儿沉浸在姑娘的婚事里，好像忘了是在给自己的儿子找媳妇儿。
“没有，要是她有主儿了，我还跑来做啥？”梅姨说，“你猜闺女咋说？她说，我把心思都用到兄弟身上了，怕侍候不好人家的大公子，算了吧！”
石砘儿突然从窗外夹道里走出来，一进屋就扑通跪在地上：“爹，娘，求求您答应了吧！要是能把孬小儿姐娶到屋里，孩儿这一辈子啥要求都没了。” 他被孬小儿家的事儿感动了，从来不哭的铁汉，此时竟是泪眼婆娑。
“起来吧。这么好的人家，打着灯笼还找不到呢，咋能不答应呢？”陈天诚被田保厢的高风亮节所感动，脱口而出。在家务事儿上，他从来都是听妻子的，像今天这样抢先表态，是破天荒的第一次。说完，他心里觉着不怎么踏实，眼巴巴地看着柳婉儿，等她发话。
在外人面前，柳婉儿对丈夫从来都会给足面子。何况，内心深处，她已经把田家的闺女当成了自己的孩子，于是轻松地说：
“起来吧，你爹都许下了，你还跪着做啥？他姨，你就先去提提吧！大小儿你听着，咱可要把话说在前头，要是人家闺女不愿意，你就得听娘的，找个合适的媳妇儿好好过日子。”
石砘儿“咚”的一声把头磕在地上，事后发现，铺地的青砖竟裂了一道纹儿。
二婶儿要回娘家，石砘儿执意要赶着毛驴去送她。经二婶儿一再追问，他把认识孬小儿姐俩的过程都一一交代。
“大小儿你就别送了。你放心，你的事儿就是我的事儿，我会尽力撮合的。凭咱家的名望，也是禁得起打听的。媒人这两天就来提亲了，在家等着好信儿吧，啊！” 快到沙姑集，二婶儿从驴背上出溜下来，端详着石砘儿的脸，心里“咯噔”跳了一下。这张脸她见过多少遍了，但从来没有像此刻令她震惊。她下意识地叹口气，接着说，“别的闺女全由父母做主，一听咱这家境就差不多会点头了。可是桂兰没有了娘，他爹又宠着她，这话就难说了，你心里也要有个数。”
石砘儿也不答话，径自从棉袍里掏出一个白布包，塞到她手里说：“麻烦二婶儿捎给孬小儿，就说是俺给他买的。”说罢，麻脸唰的一下红到脖子根儿，翻身跨上毛驴跑回去了。二婶儿解开包袱一看，里面是一顶崭新的狗皮帽子。原来，在戏台下，石砘儿把自己的狗皮帽子扣在孬小儿头上，虽然衬着层马虎帽，还是显得太大，一抬头就遮住了眼。年前，石砘儿到县城办年货，特意给孬小儿挑了一顶合适的狗皮帽子，并在天擦黑儿时赶到沙姑集，想让他在初一起五更时带上新帽子。他不好意思进孬小儿家的门，只好猫在大树后面守株待兔，一直等到人家插门黑灯，也没见孬小儿出来，只好拿回家来。
令石砘儿没想到的是，他的狗皮帽子，竟成了这场婚姻的催化剂。当时在戏台下，孬小儿姐忽然嗅到一股水果香味儿，压倒了周围的汗臭气，让她一直不能忘怀。孬小儿忘了把狗皮帽子还给长鞭大侠，兀自顶在头上带回家去。此时他困倦已极，摘下帽子放在姐姐的梳妆台上。他从小在姐姐的闺房里长大，至今也没离开另睡。第二天一早，桂兰起身梳洗，一股熟悉的味道钻进鼻孔，原来是从一顶狗皮帽子里散发出来的。香气掺杂着男人的气息，让她感到从未有过的舒坦。她抱着嗅了又嗅，不忍释手。
“姐姐，帽子是长鞭大侠的，就是戏台下大哥哥的，你瞅空还给他吧。”孬小儿醒了，揉着眼睛说。
“他是那村的呀？”桂兰吓了一跳，放下帽子问。见孬小儿的头摇的像拨浪鼓，又说，“那就先放在这儿别动它，等打听明白了再说。”一个大姑娘哪儿好意思去打听啊，这顶狗皮帽子就陪她过了一个年，帽子主人的体味儿浸透了她的身心。有时，孬小儿也会戴上狗皮帽子晃来去，不时学两下长鞭大侠挤戏台的架势，逗得姐姐哈哈大笑。那副宽厚的肩膀，以及矫捷的身影，不断在桂兰的眼前闪现。
“找到了！找到了！狗皮帽子找到了！”年后的一天，孬小儿一头撞进桂兰的屋门，头上戴着一顶崭新的狗皮帽子，兴高采烈地说，“大哥哥给我买了个新的，我把旧的还给他。”抓起旧帽子转身就跑。
“问问人家是哪村的，叫啥……”桂兰追到院子里嘱咐道。
孬小儿前脚刚走，梅姨后脚就提着几斤棉絮做彩礼，到田家上门纳彩，就是提亲。田保厢听说男方是桃花堤陈家大公子，沉吟良久，说闺女大了，得给她说一声，让媒人稍等，自己来到桂兰闺房。他有心想促成这门婚事，又怕闺女受委屈，心情复杂，竟无从开口。桂兰也知道媒人上门了，不知道说的是哪家，心里也在打鼓。这时孬小儿忽然闯进来嚷道：“姐姐，我打听好了，长鞭大侠是桃花堤秀才家的大小子，叫陈五，陈五。 ”
“陈五穑，是吧？”田保厢接上话茬说。
“对，对，就是陈五穑大哥哥！”
“你认识他？”
“嗯，我和姐姐是在挤戏台时和他认识的。爹，你看，这是大哥哥送给我的皮帽子。”孬小儿摘下狗皮帽子递过去，晃晃脑袋得意地说。
“你要是见过他的面，爹就不说啥了。”田保厢对女儿说，“一个男人，第一要有健壮的体魄，第二要有担当。这样的男人是女人一辈子的依靠。陈家是个好人家，这个我知道，不用担心。你要是觉着这个人还行，我就给媒人回个话，把亲事儿定下来。”桂兰一阵心喜，嘴上却说，既然有父亲之命，媒妁之言，女儿还有啥话说哩？说罢拿过狗皮帽子扣在弟弟头上，拉着他出门去了。
俗话说，媒人婆，两头戳，戳成了，吃馍馍。连梅姨也没有料到，这桩婚事竟是这般的好戳股。因为双方当事人曾经打过照面，纳采之后连暗访、相亲等环节都省去了，交换过生成八字，随即就过了小帖，即草签了婚姻协议。三月里，梅姨携带衣料、首饰等礼品，以及秀才亲自具名的龙帖，来田家交换凤帖。龙帖上写道：
忝眷弟陈天诚熏沐媏拜启
德望翁田保厢大人阁下：
不揣寒微，仰攀高门。
伏承冰言，敬请金诺。
恭呈 钧鉴。
三代讳曾祖勤和、祖敬书、父恭俭
犬子学名五穑行第一
现年十九岁，生于庚午年八月六日吉时
千载良缘 天作之合
鸾凤和鸣 永结丝罗
己卯年岁次九月五日
田保厢代女回凤帖允亲：
忝姻眷弟田保厢熏沐顿首拜启
大姻望翁陈天诚亲家先生大人阁下：
不弃葑菲，仰攀高门
愿籍鸿音，谨遵台命。
恭呈 钧鉴。
三代讳曾祖仲农、祖歧华、父继珍
小女现年二十二岁，生于丁卯年九月二十二日吉时
好合二姓，永偕百年。
己卯年岁次九月六日
换过龙凤大贴之后，田桂兰就成了陈家的媳妇儿了。柳婉儿抱孙子心切，紧接着就请来占卜先生，根据女方属相查定行嫁月份。为使女方避开经期，迎亲帖上选了两个日期，分别在上半月和下半月，并写上“敢请金诺”字样，备上礼物送往田家。田保厢也不怠慢，由女儿选定吉日，当即回帖“仰答玉音”，婚期就这样敲定了。
陈、田两家当年的换亲奇事流传甚广，当地尽人皆知，如今又结秦晋之好，令乡人啧啧。不过也有知情人担心，一朵鲜花插到牛粪上，能过好吗？
