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兴元曾对四丁儿说过，只要他能考上，中学、大学的花费他都包了。四丁儿给哥哥的报喜信还没寄出，兴元回来了。他一脸的憔悴，眼窝深陷，好像病了一场，一进门就掏出一封信，让父亲送到村党支部。四丁儿又是一路飞跑去给嫂子报信。婕芳的父亲王木匠加入了县里的木器社，不经常在家。她的兄长王全兴随大军南下，后又转战朝鲜半岛，锻炼成架桥开路专家，升至团级。朝鲜停战后，王全兴转业到钢厂负责基建工作，又找了名护士组成新家庭。他的发妻离婚不离家，守着一双儿女和婆婆同住。婕芳正在和儿子柳根儿一块喂鸡，听到四丁儿报告后并没有表现出以往的惊喜。她拿个甜瓜给四丁儿吃，又从枕头下面取出一封信说：
“兄弟，这是嫂子几天前给你哥写的信，一直犹豫着没有寄出去。他来了，你捎给他看看吧。…开着封呢，你先看一遍，替嫂子改改错别字。”见柳根儿抱住四丁儿的腿不放，她又说，“要不你就把他带去认认爹吧！柳根儿从出生到现在还没见过他爹呢。”
四丁儿把侄子放在路旁大树下，捉两个蝈蝈逗他玩，背靠大树看嫂子写的信。信纸是从小学生作业本上撕下来的，毛笔字个个大如指甲盖，虽然生涩，还算工整，看来写的十分认真。嫂子只念过一冬夜校，认识的字不多，后来跟四丁儿和她侄子学会了拼音字母，坚持自学，才能看书识字。信上说：
柳根儿他爹：
俺哥劝俺答应跟你离婚。拖的日子长了耽误你也会耽误俺。比起你来，俺更耽误不起，俺哥挺着急。他的部下有个男的比俺大一岁，也是咱老乡，愿意娶俺。俺哥寄回家的一张合影上有他，人不难看，干活挺好，就是大字认不了几个。孩儿他爹，俺配不上你，俺不怨你。俺写下这些就是让你放心，你那头要是说好了咱就离婚。
城里的嫂子快生孩子了，俺哥来信叫俺娘去侍候月子。俺娘不愿出远门，家里的嫂子说她要替俺娘去侍候月子。俺哥叫俺带着柳根儿一块去，俺嫁人后，他负责把孩子养大。柳根儿有爹有娘，叫谁给养活都不合适。俺要是“带犊子”另嫁，孩子会被人欺负。过去童谣说“爹死了，娘嫁了，王八的孩子长大了。”眼下改了个字，说“爹离了，娘嫁了，…”俺不知道柳根儿将来的后娘脾性啥样。她要是个好脾性的，让他跟着你也比跟着他大舅好。这些事儿想来想去，想的头都疼了，你看看咋办吧！
柳根儿娘
五八年农历九月二十二
四丁儿见整篇一个改动的字都没有，不知道嫂子誊写了多少遍。柳根儿玩儿的很欢，四丁儿看着侄子直想哭，背起他赶紧走回家。柳根儿一头钻进奶奶怀里，任凭怎样给他说，就是不往他爹根前凑。兴元很少流泪。今天，他眼圈红了，把信放下，两手捂着脸，泪水从指缝里往外流。好一会，他提笔在信纸背后写道：“我被打成右派了，有可能被遣返回乡。你要是嫌弃，就不要来了，孩子我来养。这辈子能嫁给工人阶级是你的幸运，保重！”兴元用棉纸把墨吸干交给四丁儿：“给你嫂送去吧！”
四丁儿心情十分沉重。怎么像哥哥、袁老师这样的人都成了右派呢？右派究竟是什么？四丁儿想不明白，两条腿像灌了铅似的挪到小王庄。嫂子看完回信，一扫在小叔子面前应有的矜持，手忙脚乱地包起几件她和柳根的衣服，走到院子喊道：“娘，大嫂，俺回桃花堤啦！您俩走前给俺捎个信，俺来送行！…兄弟咱赶紧回家吧！”
“我哥成了右派，也就是坏人了，你不嫌弃他吗？”路上，四丁儿但心地问嫂子。
“你哥头上戴顶右派帽子，以后就再也不会有女人来和俺争了。这是老天爷保佑俺哩，俺高兴还来不及呢，咋会嫌弃他？…别人当他是坏人，俺当他是亲人！”婕芳少见地开怀大笑，接着又说，“像你哥这样的，咋能是坏人呢？你信吗？反正俺不信！"
关于兴元是怎么被打成右派的事，他从来不对人说。多年之后，陈思汀才从他的同学万婧口中了解到真相。57年，学校根据上级指示，动员全校师生向各级党组织提意见，帮助整风。在不同范围、不同人员参加的各种座谈会上，主持人都反复强调“知无不言，言无不尽，言者无罪，闻者足戒”。当时陈兴元主持他们班的座谈会，为启发同学们开口说话，他率先发言，讲了自己回乡时的见闻，认为下面的干部搞统购统销缺乏实事求是精神，统购了“过头粮”，事后又不得不返销，救济饥民，不仅造成浪费，还给党造成不良影响。他的这条意见不疼不痒，在随之而来的反右运动中并没有引起注意。班上同学也大致提了一些温和的意见，没有一个被划为右派。到了58年春天，因为右派分子的比例没有达到上级规定的指标，又接续开展“深入反右”运动，发动师生相互揭发右派言论。班上另一名党员调干生于德夫，早就相中了小不点万婧，想把陈兴元打下去取而代之，于是就用大字报形式揭发了他“反对统购统销”的言论，并把兴元爷爷、父亲的阶级成份和历史问题抖露出来，上纲上线进行批判。班上一些鸣放时提过意见的、或者是出身背景有点问题的同学，人人自危，担心右派帽子落到自己头上，于是采取以邻为壑之计，响应于德夫，硬是把班上这顶右派帽子扣在了陈兴元头上，其他同学才松了口气。利用运动打击同志以达到不可告人的目的，是历次运动中屡见不鲜的现象。再加上邀功急切、宁左勿右的运动达人的冲锋陷阵，往往把运动推向极至，给好人造成不应有的伤害。当然，他们没有资格为运动的负作用承担责任。陈兴元被开除党籍，眼见前途渺茫，不知等待他的是何等下场。他一肚子委屈、愤懑，无处诉说，憋出一场病来。而此时的于德夫则成了运动积极分子，红极一时。他见时机成熟，满怀信心地向万婧发出求爱信号，但立即吃了闭门羹。出于女性的敏感，万婧很快识破了于德夫的司马昭之心。她和婕芳一样，根本不相信陈兴元对党有二心。但在运动的风头上，为批判对象进行辩护是危险的、也是毫无用处的。她到医院看望兴元，鼓励他坚强地活下去，并表示，无论今后兴元走到那一步，她爱他的初心不变。兴元苦笑说:
“搭上一个就行了，还能再搭上一个？我出院后就回家，可能回不来了，你好自为之吧！”
兴元陪伴妻子和儿子进城洗澡、理发，把她盘在脖子后面的一头黑发解放出来，梳成两条又黑又长的大辫子；又买了件合身的碎花洋布杉，给她穿在身上。婕芳立马判若两人，洋气了很多。他们照了张合影，摆在自家卧室里。母亲拿着照片向邻居谝摆：“俺柳根儿娘这么一打整，比画上媳妇儿还俊俏呢！”兴元给万婧写了封信，连同照片一并寄去。信上说：“你受党的教育多年，且不可为情所累，自毁前程。至于我这个待罪之身，就由这位大姐陪伴吧！”在四丁儿接到入学通知的时候，兴元也接到了通知，让他返校继续学习，完成学业。迷蒙蒙的天空，透出一线阳光。
“党不会抛弃陈兴元，我迟早会回到党的怀抱。”兴元喃喃地说。
7天之内，全县所有的合作社都加入了一大二公的人民公社。陈思汀在庆祝人民公社成立的鞭炮声中，踏进O城一中的门槛。全班4O余位同学中，女生占了一半还多一个。几千年来，女子一直被关在学校大门之外，被残暴地剥夺了科考的权利。祝英台进校读书、女驸马冯素英进京赶考，都不得不冒着极大的风险女扮男装。民国后一直到人民共和国建国之初，女子读书仍然面临重重阻力。是《婚姻法》的贯彻和农业集体化的实行，给农村女孩子带来了历史性的机会。班上排座位仍然照顾男女生各自结对，但女生有一位放单，她叫陶云芳，个子最小，排在一号。排在2号的男生叫侯世聪，他大概还没有走出性反感期，坚决不与女生做同桌。班主任只好动员3号陈思汀与他对换。陈思汀小时候，有年龄不相上下的本家姐妹一大群，总在一起玩耍，因此对女孩子没有排斥感，乖乖地听从了安排。班主任让同学依次自我介绍姓名和所居村庄。
“河西陶里庄陶云芳。”1号站起来报告。
陈思汀突然发现，她就是本家三婶的侄女儿云妮儿！三婶儿娘家是陶里庄的，姓陶。听三婶儿和母亲隔墙对话说，云妮儿也考上了O城一中。自从兴元提出离婚那时起，枣花再也不提给四丁儿说媳妇儿的事了。她对人说，儿大不由娘，要是儿子靠念书远走高飞，在家定个对象还是累赘呢。小时候，云妮儿来姑姑家不是很多，每次来待的时间也不长，四丁儿只在沿墙头跑着玩耍时瞄到过她。她变了，刚见面时还真没认出来。
“河东桃花堤陈思汀。”陈思汀报告说。
陶云芳在纸上写道：“傻四丁儿？”然后推到两人的边界线。
“不，陈四丁儿。云妮儿？”
“嗯。咱俩不认识。”
“对，咱俩不认识。”
因为老师和同学都把注意力放在自我介绍者身上，就连邻坐的鬼灵精侯世聪，也没发现陈思汀和陶云芳的书信往来。她信守诺言，陈思汀怕好事者给编故事，对两人的亲戚关系更是讳莫如深。因此，他俩从小有过交际的往事，直到高中毕业那年才被暴料。云妮儿和傻四丁儿的名号，也没有在同学中得以传播。
初中开课，正赶上贯彻“教育必须为无产阶级政治服务，教育必须与生产劳动相结合”的教育放针。数、理、化，文、史、地这些课的教程都是安排好了的，老师们照本宣科，也体现不出新的教育方针精神来。教数学课的岳老师，兼教音乐课。没有乐器，没有教材，他肩扛着教鞭当枪，教唱《大刀进行曲》、《游击队之歌》等革命歌曲。岳老师曾在抗日高小任教，唱起这些歌来神情激昂，很富感染力，把同学带进烽火连天的战争年代。岳老师嗓音宏亮，要是搁在当下，定是个男高音歌唱家。音乐课可谓是为无产阶级政治服务了，但内容跟不上形势。当前最大的政治是总路线、大跃进、人民公社，在学生中宣传贯彻这三面红旗的责任，就历史的落在政治课上了。政治老师姓郑，是校党支部宣传委员，战争年代曾任根据地小报记者。他没拿书，只拿着两张报纸走上讲台。
“同学们，一亩地能打多少麦子？能拾多少棉花？”郑老师一走上讲台就提出两个问题。大家还没有反应过来，一个个瞪着眼等待下文。
“1号陶云芳，从你这开始回答。”
“听俺娘说，一亩棉花能轧出70斤棉花穰子。”
“2号陈思汀，你说。”
“听俺爹说，一亩地能打100斤麦子。”
“前天回家听说，俺村的谷子一亩地收了5692斤。”轮到侯世聪，他说，“往年还不到200斤，今年一下子放了卫星。”
去年苏联老大哥发射了第一颗人造地球卫星，这是人类航天史上具有划时代重大意义的事件，充分体现了社会主义制度的优越性。因此，上上下下都把农业高产叫做放卫星。同学们嘁嘁喳喳议论起来。
“哪位同学村里还放了卫星？”郑老师发问。几个同学陆续报称，本村玉米放出亩产5700斤的卫星，水稻放出亩产7000斤卫星，红薯放出亩产25万斤的卫星，花生放出亩产3500斤的卫星…陈思汀听的目瞪口呆。别的他还不十分清楚，但花生的产量可知道，过去家里一亩地才收百来斤，怎么一下子增产了30多倍呢？
