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在接下来的辩论会上，老校长享受到白旗们难得的待遇。即便坐镇的冯科长一再鼓动，也没人出头动手动脚，只是念着手中的纸条，展开口头辩论。老校长经过无数次运动，这种阵仗早就领教过，也早有准备。他回答了三个显然经过策划的主要罪状。第一是宣传“稀稙论”，破坏放卫星运动。他回答说，他衷心地盼望实现高产，如果明年麦子每亩能打一千斤，他在大操场上向全校师生磕头谢罪。第二是停炉复课、阻挠师生下乡参加秋收，抗拒“教育必须与生产劳动相结合”的方针。他反问道，当年我们在最残酷的年代，没有鼓励学生去和日本鬼子拼命，而是带领他们东躲西藏学文化，为什么？因为革命需要文化知识。在座的一些老师就是我们那时候播下的种子。“学生的主要任务是学习，而不是把大部分时间用在参加劳动上。”老师们面面相觑。
“白尚征，组织上已经掌握了你的叛徒材料，老实交代！” 冯科长见辩论会陷入僵局，不得已抛出一枚重磅炮弹。原来，在日伪军进行“铁壁合围”扫荡时，为掩护部队突围，白尚征带领三名战士负责牵制敌人。三名战士全部战死，他孤身一人四处躲藏，在老乡掩护下，牵着黄牛，肩扛木犁混出包围圈，三天后才找到部队。有人怀疑他被敌人抓住后叛变投敌，经组织调查，做出了否定的结论。但后来一遇整党整风整干之类的运动，都会被人抛出来说事儿。
“我的所有历史问题都由组织上做出过结论。”他坦荡地说，“我相信党，听任党的处置。”这次运动白尚征没有被当作叛徒来批判，但到了文化大革命，他的运气就没有这么好了。
老校长被免职，卫星公社书记方维兴接任一中校长之职。方校长提倡学生围绕县委中心工作参加运动，支援农业生产，也十分关心学生们的身体健康。
“初中的孩子们儿年纪小，身子骨嫩棒，干活要悠着点。”方校长在大会上讲，“谁要是来了例假，一定要请假休息。我说的是妇女同学。”
全场轰然大笑。
“笑什么？我说的不对么？”校长莫名其妙。他上任前担任公社书记，是放卫星的支持者，但他反对动辄鼓动铁姑娘光膀子大干，并首倡例假休息制度，颇得妇女的拥护。他没有想到，这条保护妇女的规定竟然受到中学师生的耻笑，大惑不解。
“我说的不对么？”他大声发问。下面鸦雀无声，没人回应。
“校长，你说的没错，我们女生都拥护。”陶云芳举起手来回答说，“大家笑你把我们称为妇女。我们叫女生，妇女的女，生孩子的生。”
“哦？原来如此！三人行必有我师焉。”方校长显然读过《论语》，夫子语录张口就来，“本人长期做农村工作，对学校缺乏了解，希望师生们及时给予指点，就像这位妇…女生一样。”
从此，“妇女同学”就成了男生对女同学的尊称，也成了方校长的代名词。陈思汀由此知道，女生身上原来还有一个神圣事件叫例假。邻桌侯世聪学习好，班主任让他当学习委员，他不干，毛遂自荐当了体育委员。就在前天，陶云芳不想上体育课，经陈思汀传纸条向他请假。
“有啥要紧事请假？”侯世聪问。
“倒霉呗！”她回答。
陶云芳的嘴挺厉害，两位男生怕遭抢白，不敢再问。侯世聪担心陶云芳遇上了什么麻烦事儿，晚饭后找班长打问。班长要大上两、三岁，正值花季，女性魅力初绽，性格温婉可亲。她焉然一笑说，以后女生请假不说原因就批准，不要问她为什么。虽然方校长点出了女生有“例假”的秘密，坐在前排的陈思汀、侯世聪等小男生，还是一头雾水。直到后来，小男生渐解风情，才知道女生还有月经这当子事儿。而“倒霉”则是女生的黑话，指的就是来了月经。
窝窝头开始限量供应，短暂的吃饱饭时代宣告结束。班主任解释说，有些村庄闹粮荒，公共食堂揭不开锅了，机关学校要节省粮食支援灾区。游易升同学不舍得吃，每周把省下的窝窝头拿回家送给弟弟妹妹吃，因为他村的食堂里只有胡萝卜可以充饥了。卫星公社的不少大队、包括游里堡，秋粮又放了“卫星”，县里已经派人核查落实。为给公社留下足够的粮食和经济作物，为来年放卫星打好基础，上级只统购了他们增产的一小部分，其他的就留作藏粮于民了。殊不知，只这一小部分，就把大队的粮食一扫而光。俗话说“吹牛不上印花”，任你把牛皮吹破都不用纳税，没想到这回吹牛却要拿出真金白银做代价，要了社员的命。干部们硬撑着门面，宁愿看着全村老少挨饿也不敢捅破肥皂泡，只好组织社员抢收被遗忘在地里的庄稼。但是晚了，粮食不是发霉就是发芽，只有出土的红薯、胡萝卜鲜嫩可口。因红薯不多，胡萝卜一跃成为公共食堂的当家饭。胡萝卜数量也有限，眼看食堂过不了大年，男女老少嗷嗷待哺，相继有人饿死。薛友吉冒着风险去北京告状，惊动中央。国务院干部和副省长来县调查，落实粮荒实情后，给O城调来500万斤救济粮。
桃花堤村长大利没有加入放卫星的行列，但上报的产量也远高于实际收成。为此，它没有被树为红旗，也躲过了白旗，只是大队的粮食被罗掘殆尽。跑马堤以东都是沙地，适合栽种红薯。红薯虽然也报了高产，但没被征缴。借着深翻土地运动，社员们把地里的红薯挖出来，擦成片晒干，作为主粮。陈思汀周末回家，参加了深翻土地和平坟运动，在野外挑灯夜战。上面传话说，今晚公社检查团要来检查夜战出勤情况，于是热气腾腾的红薯和米汤作为加餐，被送到地头。夜半时分，桃花沟方向传来手电光信号，队长一声令下，十几盏马灯同时点亮，大家赶紧放下汤碗，抄起铁锹各就各位紧忙活，老人孩子也跟上去拣红薯。为迎接检查，村支书大利调动各小队人马，在村南摆下十面埋伏大战场，此时忽然星火燎原，人声鼎沸，穆桂英队和赵子龙队互相叫号，张飞队和马超队更是气冲霄汉，此起彼伏，场面壮观。
“社员们好！大家辛苦了！”检查团一路走，一边向挥汗奋战的社员打招乎。他们从这里看到了群众对三面红旗的拥护，看到了自己的工作成效，也得到了向上级写报告的材料。
手电光传来信号，检查团走了。灯火一个接一个熄灭，大地归于沉寂。“人过留名(明)，雁(验)过留声 ”，成为时下一句颇为流行的名言。小队长不敢放社员回家，说不清哪会儿又有什么参观团、取经团到来，还得让大家接着表演。他打发老人和带孩子的妇女回村，其他人就地露营待命。
二官儿来到地头，点亮马灯，开始记账。四丁儿好奇地凑上去，问他半夜三更写什么。他说是记下坟头的户主和位置。由于人多地少，为实现农业大丰收，除了提高单产数量，还要尽量扩大耕地面积。为此，上级提出“人换思想地换装”、“平坟开荒，向鬼要粮”的号召，并把平坟运动定性为唯物主义与唯心主义、先进思想与落后思想之间的斗争。平坟运动轰轰烈烈，不少村庄把挖出的坟砖、棺材板拿去修建小高炉和炼钢，尸骨就地焚烧还田，干的很彻底。敬神、尊孔、祭祖，是中国人几千年的信仰和习俗。孔夫子倒了就倒了，对村民影响也不大；扒了庙拉倒神，不让烧香磕头，习惯了就好了，反正人们对于神的存在和灵验一直半信半疑。祖先可是实实在在存在的，是族群世代相传的根脉。百善孝为先，而尊祖敬老是孝道的重要体现。被人挖坟掘墓，凌辱先人，是族人的奇耻大辱，会酿成不共戴天的世仇。罗马教廷下令禁止中国天主教徒尊孔祭祖，被官方禁止、民间抵制传道200余年，直到1939年，才不得不撤消这一禁令。但是，顽固的尊孔祭祖活动，却在时代浪潮的冲击下，相继遭遇灭顶之灾。经过接二连三的运动洗礼，活着的人只能顾及自身安危，顾不上死人的体面了。为安慰自己，村民们也权且相信人死如烟灭，没有什么灵魂存在，只剩下了一副臭皮囊，或烧或撒，都没有了犯罪感。
桃花堤人没有把事做绝，而是采取就地深埋，让过世的人安居地下深层空间，而把阳光照耀的地面腾出来留给后代。此举得到麻二爷等老年人的特别赞赏，说大队党支部积下了阴德。二官儿心里明白，等这阵风刮过去之后，人们还会想起自己的祖宗，于是制作了这本地下联络图。也多亏了二官儿的有心，二十年后，四丁儿的爷爷寿终正寝，奶奶们的骨殖都被顺利挖出，与他合葬。桃花堤人还是幸运的，活着虽然不尽人意，死后毕竟还能阖家团圆，安息于地下，留下了后代对这片热土永不忘却的记忆。
公共食堂成立后，桃花堤又成立了幼儿园和养老院，并实行供给制，向共产主义靠拢。男女劳力实行军事化管理，随时听从调动，参加大兵团作战。公社计划在沙姑集建万头养猪场，在桃花堤茅草滩上建万只牧羊场。各户的猪羊都被统计在册，随时听从调拨。家里的猪长到五、六十斤了，平时以刷锅水和做饭的下角料为主食，如今拆掉了锅灶，猪也喂不下去了，共产就共产吧。枣花也想开了，儿子都吃上了公家饭，做父母的也得拥护共产主义，不能扯后腿，留下落后分子的名声。
三妮儿风尘仆仆地来到了桃花堤。“俺是来逃避共妻的。”她一进门就宣布了此行的目的。她所在的公社先行一步进入了共产主义，不要说猪羊，连鸡、鸭都被收进万只鸡鸭场。该共产的都共了，家里只剩下了老婆。一些光棍还感到不满足，打起了共妻的主意，跑到公社去请愿。书记不敢做主，经研究认为此事过于敏感，关系重大，决定请示上级后再做回答。黄喜儿是公社班子成员，向妻子三妮儿透露了这一秘密。
“人说好马不事二主，好女不嫁二夫。俺都有过俩男人了，还能再侍候别的男人吗？”三妮儿激动地说。她也没有什么亲戚朋友好投奔，想来想去就只有到桃花堤来避难。好在土改时挑花堤没出人命，比别的村强多了，包括地主家族在内的村民，对黄喜儿两口子并没有多大的仇恨。三妮儿带来的“共妻”消息，让桃花堤着实恐慌了一阵子。支书大利到上头去打听，得到的答复是：共产党从来没有“共妻”一说。“共妻”是国民党反动派对我党的污蔑。今后谁要再提“共妻”，就把他拉出来进行辩论，斗倒斗臭。隔天黄昏，黄喜儿匆匆赶来，传达了同样的说法，把三妮儿领走了事。
初冬，寒风刺骨。全年级学生到卫河干渠清淤，恰遇沙姑集公社的一个民兵连，双方叫着号子比起干劲儿来。陈东生没有考上中学，回村当了民兵队长，心里还是感到憋屈。他发现道生和肖云燕也在学生队伍里，很想在劳动上谝谝能耐。这个民工连是临时由桃花堤、肖盐店两村民兵混编而成的，陈东生任连长，此时他振臂高呼：“战友们！一中学生也来参加战斗了，谁英雄，谁好汉，干起活来比比看！”说着，挽起裤腿，甩掉上衣，光着膀子下到满是冰凌茬的泥水里。民兵连是军事化管理，连长带了头，哪个还敢装熊！男民兵个个赤膊上阵，挥动铁锨挖掘淤泥，女民兵则背着泥筐往上运。这阵势一下把学生给震住了。
“同学们，挖泥的人多，背泥的人少，咱们都背泥去吧，不要下水啦！” 领队的老师见状给学生解围，喊道。全年级只有两个人不服气，那就是游易升和陈道生。他俩干脆把裤子也脱掉，只穿着裤衩趟进泥水里，赢得同学一阵喝彩。
“好样的！”陈东生竖起拇指称赞说，“我就知道中学里还有几条好汉。”
陈思汀上下来回背了三趟，身上就渗出汗来了。这时又听陈东生喊道：“铁姑娘，加油！加油！”只见女民兵们一个个甩掉上衣，光着膀子一溜小跑。这一下真把学生看傻了眼！
“哎呀！”只听得一声惊叫，肖云燕连人带泥顺坡滚下。多亏了道生及时把她截住，才没有滚进泥水里。其实，道生的视线一直没离开肖云燕，所以才在第一时间抢到她跟前。东生也关注着她，此时也三步两步冲过来，把她托起来送到岸上。她脸色蜡黄，身体不住地颤抖。原来，她的堂姐肖云英也在铁姑娘队伍里，使她受到了惊吓。陈思汀仔细望去，发现光膀子姑娘里还有他的两位同学，心里一阵寒颤。大跃进像施了魔法似的，让人们疯狂到不可理喻。八年后，又一场运动更加疯狂，令大跃进黯然失色。看过不少书，又经过惊天动地的运动，陈思汀产生了一个荒唐的想法：人是环境的动物，所谓人性，其实是没有底线的。
